Путь экзорциста

Глава 2

— Твою ж матушку, бездну... — тихо ругнулся я и призвал оружие.

Сходил, называется, в библиотеку и изучил одержимых. Придется сразу на практике усваивать новый материал.

Парень тем временем завел руки за спину и тоже вооружился. Два коротких кривых клинка сверкнули в багровом свете. Призвал или выдали тут, чтобы не идти на кулачный бой? Зараза, я же ни черта о них не знаю.

— Слушай, — я попытался наладить контакт с разумным представителем монстров, стараясь говорить как можно тише, чтобы нас не услышали зрители. — Может договоримся?

Белобрысый демон на переговоры не пошел, метнувшись ко мне и выставляя оружие перед собой. Я увернулся, в последний момент уйдя из под удара и услышал как металл чиркнул по прутьям. Контур вспыхнул, раздалось обозленное шипение и мой бок обожгло.

Задел меня клинок неглубоко, но желание разговаривать отбило. Я махнул косой наугад, разворачиваясь к противнику. И снова бросился в сторону, паренек уже наносил новый удар.

Моя усиленная эликсирами ловкость и скорость ничуть не помогала, одержимый двигался наравне со мной. Его глаза налились кровью и он опять атаковал, разводя руки и нанося удары сверху и снизу. Долбанный амбидекстр к тому же, да чтоб их всех!

Неизящно плюхнувшись на песок спиной и перекатившись, я подпрыгнул, оттолкнулся ногой от клетки обрушился на него сверху. Темное лезвие зацепило лишь рукав рубахи, послышался треск рвущейся ткани, но задеть демона не получилось.

Кривые клинки замелькали перед моим лицом с такой скоростью, что превратились в смазанное пятно. Парень напирал, я отступал, отбиваясь на чистых инстинктах. Мы ускорялись одновременно и наверняка для зрителей сами превратились в пятна. Темное и светлое.

Публика ревела от восторга.

В боку горело и я понимал, что долго такой темп не выдержу. Организм, пусть и мутировавший, не способен был на продолжительные сверхусилия. Я умудрился подцепить парня древком за ногу и тот сбился с ритма.

Удар в переносицу, хруст и звериный рев прозвучали, давая мне шанс. Одержимый остановился на миг, но мне этого хватило. Древко послушно заскользило в руках, я выбил клинки и подсек ноги.

На песок плеснуло темным и крики усилились, зрители получили первую кровь.

— Даааа! — оглушило меня со всех сторон.

Парень, падая, прикрыл лицо рукой и этот жест, такой человеческий, привел меня в легкое замешательство. Доля секунды и остатки сомнений чуть не стоили мне жизни. Он загреб песок другой рукой и бросил мне в лицо, ослепляя.

Я принялся крутить косой, но одержимый ухватился за лодыжку и дернул на себя. Земля ушла из под ног и я грохнулся, больно ударившись затылком, всё ещё чувствуя его хватку. Даже через брюки я ощущал холод, исходящий от его пальцев.

От удара головой я резко пришел в себя и тут же чуть не вышел. В глаза песка попало не так уж и много, я успел их прикрыть, так что зрение вернулось быстро. Но ещё до того, как я открыл глаза, понял, что слишком жестко для песочка приложил мой затылок...

— Что за... — я моргнул от удивления и тут же получил в рожу.

От следующего удара кулаком я ушел на автомате, перевернулся на живот и уткнулся в острые серые камни. Мы больше не находились в клетке глубоко под землей, а вокруг не бесновалась жаждущая крови толпа.

Дул ветер, сильный и горячий. В тот момент, когда я открыл глаза, я увидел несущиеся по темному небу сизые облака. Ураганом их раздирало в клочья, а воздух душил жаром.

— Бееей! — в следующий момент снова навалились вопли со всех сторон.

От охреневания я пропустил удар ногой в живот, от которого выронил оружие и чуть не задохнулся. Прутья, песок, багровый свет — всё вернулось. Похоже, что никто ничего не заметил. Иллюзия? Какого...

Одержимый провести мысленный анализ мне не дал. Его кулак врезался в сантиметре от моего лица, а второй рукой он вцепился в горло. И, прежде чем вырваться из захвата, я вновь почувствовал мороз и мы опять провалились хрен знает куда.

В этот раз я увидел вспышку вокруг наших тел. И сопровождалась она дикой слабостью, навалившейся на всё тело и парализуя меня на миг. Да что, мать его, происходит?

Мой удар по его уже перебитому носу произошел на арене, окончательно выводя меня из себя. Парень заорал и откатился, держась за лицо. Из под его рук хлестала кровь, пятном расползаясь по белой рубашке.

— Да что ты вообще такое? — я кинулся к нему и припечатал ногой по ребрам, переворачивая и заламывая руки.

Мы вновь провалились в мир бушующего горячего ветра и голых пиков скал. Холод, исходящий от тела одержимого, усилился. Я отпрянул, но слишком быстро и упал на спину, опять на песок арены.

— Ты что такое? — прошипел демон, нашаривая своё оружие. — Как ты сопротивляешься?

Да охреневаю я, а не сопротивляюсь. Мозг и вовсе собрался отключиться, эти прыжки демоны знают куда никак не укладывались в реальность. Глюки были слишком уж натуралистичные.

Будь это правдой, толпа бы точно отреагировала хоть как-нибудь. Но кровожадные зрители лишь радовались крови и орали, как и прежде. Но кое-что я понял. Нельзя давать ему к себе прикасаться.

Следующую минуту мы носились по клетке. Я старался не подпускать одержимого к себе, а он пытался меня догнать, но силы у нас пока ещё были равны. В итоге он принялся обзывать меня, требуя остановиться и принять бой.

— Хрена тебе лысого! — подначивал его я, доводя до бешенства.

Публика уже соглашалась с демоном, недовольная тем, что нет драки. Мне было плевать на всех. Я скакал кузнечиком, метался туда сюда, забираясь наверх и уходя от контакта. И судорожно соображал, как выпутаться из этой передряги.

Невероятно ловкий и шустрый, парень избегал ударов косой, которая вдруг стала казаться мне очень громоздкой и неуклюжей. Печати я использовать не мог. Без уверенности, что меня от этого не приходнет, так рисковать было нельзя.

Я начинал выдыхаться, споткнулся и полетел в дальний угол арены. Откатился в сторону, но мой маневр угадали, так что удар по почкам мне прилетел адский. Но выход я нашел. И, прежде чем снова оказаться в пылающем мире, я изо всех сил уцепился руками за спасение.

И содрал ладони об острые камни демонических скал. Порыв ветра окатил меня пылью, я лягнул вцепившегося в бедро демона и мы вновь переместились на арену.

Рывок и я полетел в темноту открытого лаза. Сверху посыпался песок, донеслись возмущенные вопли и зарычал одержимый, прыгая следом. Грохнулся я на бетон и сразу же пополз в сторону, переворачиваясь на спину и складывая руки в призыве хранительницы. В теории выбивали меня только боевые или защитные умения. Да даже будь я не прав, мохнатая сможет отстоять мою тушку. В теории...

— И что тут... — прозвучал мурчащий голос Кары, но вопрос она закончить не успела.

Одержимый упал прямо на материализовавшуюся мантикору. Большая кошка, помимо вредности, обладала и сообразительностью. Так что она извернулась цапнула демона прямо за мягкое место, отчего он подскочил и завыл от боли, схватившись за рану.

Кара чихнула и выплюнула на пол откушенную часть добычи. Она фыркала и чихала, а я не теряя времени призвал косу, бросаясь в атаку.

Больше мыслей о том, что это человек, у меня не было. Я замахнулся, собравшись отсечь белобрысую башку, но запнулся в темноте и упал на демона сверху, втыкая лезвие в его хребет.

Магическое оружие вспороло кожу и прошло сквозь кости. Мне в лицо бахнул фонтан крови, одержимый заревел и дернулся, пытаясь сбросить меня, но мы только перевернулись. Он дергался, заливая меня кровью, я тщетно старался спихнуть его, наглотавшись этой дряни до тошноты.

И вот тут то меня и накрыло. Уже моё тело выгнуло дугой, перед глазами побелело, суставы заскрипели, а мышцы свело судорогой. Я почувствовал, что тяжесть пропала, затем меня куда-то потащило, а потом я провалился в темноту.

В себя я пришел резко, в нос ударил запах гнили, руки ощутили холодную землю, и я подскочил, призывая косу. Голова закружилась и меня пошатнуло назад, приложив обо что-то твердое.

— Тише ты, Илья, — услышал я голос Кары и почувствовал мягкий бок, прижимающийся к моей ноге.

Нашарил рукой мягкую шерсть и схватился за неё, услышав в ответ приглушенное рычание. От тела мантикоры сразу же пошла волна тепла, приносящего облегчение.

— Ты мне клок сейчас выдерешь, — недовольно проворчала хранительница, но попыток вырваться не сделала.

Не обращая внимание на её слова, я отозвал оружие и грохнулся на колени, зарываясь в густой мех обеими руками. Время потекло медленнее, от тела кошки исходила вибрация и тепло, и мне становилось легче.

Зрение наконец вернулось и я увидел, что мы находимся в тоннеле. Очень старом и заброшенном, судя по низкому сводчатому потолку и кучам мусора на полу. Мантикора сама отстранилась, отходя на пару шагов. Кару пошатнуло и она уселась прямо в лужу.

— Эй, ты в порядке? — забеспокоился я, разглядывая своего духа.

Вид у неё был растрепанный. Шерсть в нескольких местах свалялась, а вся морда была перепачкана в крови. Желтые глаза тускло светились, символов на теле и вовсе было не видно.

— Я то выживу, — буркнула она. — Хотя ты упорно делаешь всё, чтобы этого не произошло. Ты на кой связался с этой тварью?

— Ещё бы я знал, — отмахнулся я и протянул к ней руку. — Ты ранена?

Кара клацнула зубами, демонстрируя своё отношение к моей заботе, так что руку пришлось быстро отдергивать. Значит, всё в порядке.

— Это не моя кровь, — неохотно созналась она, принявшись намывать морду лапой.

— А чья? — нахмурился я.

— В основном демона твоего, — она застыла и уставилась на меня немигающим взглядом, отчего стало немного не по себе. — За угощение, конечно спасибо, но не мог бы ты в следующий раз хотя бы предупреждать?

— Ну извини, — я не удержался от сарказма: — Следующую свою встречу с высшим демоном буду планировать в соответствии с твоим расписанием.

— И я, пожалуй, от неё откажусь, — передразнила мой тон Кара. — Серьезно, Илья, ты как с ним вообще справиться собирался?

— Ну как-то справился, — пожал я плечами, подавляя злость на себя самого.

Ведь знал, что король не упустит возможности подложить мне самую жирную свинью, что найдется в его зверинце. Но так торопился расплатиться с последним долгом, что проигнорировал здравый смысл.

— Справился? — удивленно фыркнула мантикора и наконец-то моргнула. — Ты что, думаешь ты его убил?

— А что, нет? — вытаращился я на мохнатую.

Под каменным сводом разнесся хохот. Большая кошка ржала так, что завалилась на спину, подмяв под себя крылья и раскидывая ими мусор во все стороны. Потешался дух долго, от души смакуя мою наивность.

Оказалось, что проткнуть демона косой и выпотрошить недостаточно. Такая мелочь его не убьет, лишь на время обезвредит. Даже если бы я расчленил его на сотню частей, не помогло бы. Мог помочь огонь. И экзорцизм. Желательно тоже с огнем.

Так что я только вырубил одержимого, ну а хранительница помогла увеличить это время своими клыками. А затем утащила меня подальше, попутно делая «кусь» всем, кто встал на её пути. По-крайней мере она поклялась, что никого не загрызла из рода человеческого. Но вот седыми сделала парочку самых ретивых стражников.

Ну и несколькими мелкими низшими, что встретились на дороге, кошка перекусила. Но это уже не считалось.

Где мы находимся, я понятия не имел. Все мои вещи, вместе с телефонами, остались в раздевалке. И что-то мне подсказывало, путь в Авалон для меня теперь закрыт, невзирая на сигму. На месте Артура я бы сильно поостерегся подпускать меня к себе ближе, чем на километр. За одержимого я его самого разорву.

Пора и это гнездо разнести по кирпичику. Терпение моё закончилось ещё тогда, когда монарх засунул в клетку Германа и натравил на нас неведомую невидимую хрень. Сейчас же король явно хотел меня прикончить, пусть и чужими руками. Против одержимого у меня шансов не было.

— Повезло тебе, — подытожила хранительница. — Совсем слабый попался. Наверное его там, в этих клетках, чем-то накачивали, чтобы не вырвался.

— Так, — до меня вдруг дошло, что дух знает немало про высших. — В каких клетках? И что ты знаешь про одержимых?

— Не было у меня времени разглядывать, — огрызнулась кошка. — Там лабиринт настоящий, под ареной. И воняет. Я, знаешь ли, думала только о том, как тебя вытащить. Отожрался ты, а я слабая вообще-то, ещё от прошлого раза не отошла...

— Что ты знаешь об одержимых? — не повелся я не её жалобы.

— Они типа нас, — фыркнула Кара. — Но мы лучше.

— Типа объяснила? — не сдался я. — Давай уже, рассказывай.

Первая лекция про новый вид демонов сопровождалась фырканьем, чиханием, жалобами на вонь и периодическим вылизыванием конечностей. Мой новый преподаватель по демонологии знала немного, ну или говорить всё не хотела по неизвестной причине.

Мы неспешно побрели в сторону, противоположную той, откуда меня притащили, пока мантикора рассказывала. Я ориентировался по скрытым меткам, которые нашлись даже в этой части катакомб.

В общем, выходило что высшие демоны, как я уже узнал от Глеба, не просто захватывали людей. Воплощались в них, меняя в большинстве случаев необратимо. Поэтому и смертность при изгнании столь высока была. Но, в отличие от духов, высшие не создавали себе вместилище, а выбирали из существующего. Поэтому, по мнению хранительницы, и были хуже духов.

— Ну ещё мы людей не жрем, — гордо сообщила Кара, но добавила: — В основном...

Вроде как между демонами и духами особой вражды не было. Получалось, что отродьям бездны от созданий эфира поиметь какую-то пользу было невозможно. Дух-хранитель же, наоборот, мог усилиться демонической кровью так же, как и человек. Но без участия людей духи этим не занимались.

Их миры никак не соприкасались, а редкие встречи происходили лишь в этом мире. И то в основном с представителями низших видов. Которые, по сути, были такими же животными, как для нас домашний скот или лесные звери.

А когда я рассказал хранительнице про наши скачки с арены, то та совершенно спокойно заявила:

— Так эти могут порталы открывать, к себе. Так же, как и мы. Им сила для этого нужна, тоже аналогично. Ты меня призываешь и эту силу даешь, ну и благодаря нашей связи я сама могу в нужный момент ей воспользоваться. Демоны её тоже могут от человека получить, только уже без спросу. Повезло тебе.

— В смысле? — я от новости, что побывал на экскурсии в бездне, даже остановился.

— Если демон смог вас перенести обоих, то это, Илья, был не высший. И тебе повезло, что его настолько ослабили. Для перемещения между мирами без связи нужно очень много силы. Он мог полностью тебя иссушить, для возвращения домой...

— Погоди! — перебил я её спокойную речь. — Что значит, не высший? А какой, мать его, тогда?

— Чего ты нервный такой? — в голосе хранительницы послышалась насмешка. — Сам же видел, кто это, а теперь разорался.

— С чего ты взяла, что я что-то видел? — я даже икнул от непонимания, о чем речь.

Теперь удивилась мантикора. Пернато-мохнатое воплощение великого духа часто заморгало и уселось на пушистую задницу. Смотрела она на меня недоверчиво, словно выискивая подвох.

— Илья, — вкрадчиво, как с буйным психом, заговорила она: — У меня нет способности видеть одержимых. Духи-хранители в этом совершенно бесполезны для людей. Но мы с тобой связаны кровью и твои умения доступны и для меня. Так что если я увидела демона, значит это умеешь и ты.

На такое заявление я промолчал. Просто не знал, что ответить. Уверенность в её голосе не оставляла сомнений. Но ничего я не видел. Обычный парень, злобный только что слишком. Голос неприятный был у него, это да. И...

По спине пробежались мои старые верные друзья, табун психованных мурашек.

Было в белобрысом что-то странное. Я так обалдел, что против меня выставили человека, что не обратил внимания. Да и свет там убогий был. Так что подумал, что померещилось. Едва видимый темный ореол вокруг одержимого.

Так мне, получается, не показалось? У меня зачесались руки, я посмотрел на них и подпрыгнул, заорав на всё подземелье:

— Ёб твою мать, это ещё что такое?!

Глава 3

Вокруг моих ладоней клубилась тьма. Словно два мрачных облачка, она пульсировала и вспыхивала алым. Я заорал и начал трясти руками, пытаясь избавиться от налипшей дряни. Будто мог это стряхнуть...

— Что там? — рядом появилась любопытная пушистая морда.

— Мои руки! — паника нарастала, темная дрянь не отлипала от рук.