Темный контракт. Том 3

Я отстранился от девушки и тихо, но внушительно начал говорить:

— Это твой внутренний мир. И из-за того, что я облажался с ритуалом, ты находишься при смерти…

— Но ты ведь пришёл, чтобы спасти меня? — полным надежды взглядом посмотрела на меня она.

— Извини… Но я не смогу.

Я мог начать рассказывать подробности о том, сколько нужно сил, какие ингредиенты и прочие нюансы… Но понимал — сейчас эти детали неважны.

Мария чуть отстранилась, но не в порыве в чувства, а чтобы посмотреть на меня. Пристально. И очень внимательно. И слёзы исчезали с её глаз… Порыв слабости. И вновь девушка брала себя в руки.

Я же смотрел на неё… И не видел в её лице, позе и взгляде ни капли осуждения. Лишь лёгкую печаль. А ещё облегчение… Облегчение от того, что она больше не одна.

— Ты пришёл попрощаться? — констатирует она вопросом.

— Для начала, я пришёл извиниться…

Мне стоит усилия не отвести взгляда… Я готов сразиться с безумной тенью, что стала пророком этой встречи. Но я не могу отрицать правдивость её слов — именно я в погоне за силой контракта уничтожил внутренний мир Марии. Я и никто другой!

— Нет! — девушка яростно вспыхнула. — Не извиняйся!

— Почему это? Вся ситуация — моя недоработка и я…

— Ты предупреждал, что это опасно! Ты отговаривал меня! И это моё решение! Неужели уже забыл? — Мария хитро прищурилась и процитировала слова, произнесённые вечность назад: — Я хочу написать свою историю… Историю свободного человека. Историю того, кто с каждым шагом становится лишь сильнее, — а после добавила: — И я это сделала! Я умираю, следуя за силой!

Девушка была решительна, и я почувствовал, как по душе скользнула тень спокойствия. Даже на грани Мария не хотела быть слабой. Она стремилась к силе и была последовательна в своих решениях. И перекладывать на других свои решения она не собиралась.

И я ощутил, как давящая боль в душе отпускает. Хотел я этого или нет, но девушка только что отпустила мне все «грехи» нарушенного контракта… те, что я отпустить не мог.

— Это я должна извиниться, что подставила тебя… Моя смерть… думаю, Суворовы будут не в восторге, — и девушка рассмеялась, увидев мою хмурую мину.

— С ними я как-нибудь разберусь, — отмахнулся я. — Но если ты не даёшь мне извиниться, то позволь сказать спасибо! Спасибо за то, что была рядом…

Девушка не ответила, лишь порывисто обняла меня.

Буквально пара секунд… Такие сладостные и спокойные. Просто две души в объятьях друг друга, свободные на грани небытия. А взгляд помимо воли уловил, как по стенам собора замка начали ползти трещины, раскалывая витражи.

— Я хочу предложить тебе шанс… — я судорожно сглотнул. — Шанс на будущее… Но для этого ты должна будешь вновь мне довериться.

— После того, как ты меня убил? Разумеется, я тебе доверяю, — Мария ударила меня в плечо кулачком. — Скажи, что ты можешь ещё испортить?

— Ты можешь лишиться посмертия…

Девушка вздохнула. Прикрыла глаза.

Белая молния ослепительным разрядом рассекла небеса и отразилась в распахнутых дверях. Ветер взвыл… Похоже, моё присутствие ускорило разрушение внутреннего мира девушки.

— Что я должна сделать?— выдохнула Мария.

— Ты должна отдать мне свою душу здесь и сейчас.

— Обычно у девушки просят руку и сердце… — она всё же сумела меня смутить и вогнать в краску, после чего довольная закончила: — Но я доверяю тебе, Артур Тёмный, свою жизнь и душу! Если ты говоришь, что есть шанс… у меня нет другого варианта, — и лёгкий поцелуй коснулся моей щеки.

Я тут же я почувствовал, как в реальности татуировка «Ловушка душ» вспыхнула на мгновение жгучей болью. В моей власти оказалась душа девушки.

— Ты не пожалеешь… — прошептал я, чувствуя, как Мария тает в моих объятьях. — Я найду тебе тело.

Тем временем снаружи раздался грохот, словно сам мир раскалывался на части… Хотя сравнение недалеко от истины — без души внутренний мир погибал.

Я открыл глаза. Потёр татуировку, горящую на запястье. Услышал, как истерично взвыли системы жизнеобеспечения Марии. Но, не обращая на это внимания, спросил в пустоту:

— Доктор, сколько займёт по времени и будет стоить выращивание полноценного клона Марии?

Глава 13

— Господин, у нас проблемы, — Елена была спокойна, несмотря на слова.

Я смотрел в окно флаера, неспешно летящего над Петергофом. Забавно, я в городе примерно полмесяца, а вид стал уже родным. И даже не знаю, что делать, когда мне придётся покидать дом. Столько событий. Я с домом как-то сроднился, чего я никак не ожидал…

— Если ты о том, что мой счёт близок к нулю, то я в курсе… — не отвлекаясь от наблюдения, отозвался я.

Собственно, это единственное, что заставило меня остановиться и не запускать процесс клонирования Марии. У меня едва хватало средств на текущие проекты, не говоря о проблемах с жильём. Потому пришлось повременить, чтобы ввязываться в новую авантюру.

Тем более с этим есть целый ворох сложностей, которые не дадут мне вообще залезть в эту тему в ближайшее время.

— Я не об этом, господин. Своё мнение я уже вам высказала и повторяться не собираюсь…

— И правильно, Елена… Не забывай. Я последний оставшийся в живых из рода. И мои цели — это цели рода. И никак иначе! — я мрачно посмотрел на девушку, но та и не подумала отвести взгляд. И эта непокорность меня успокоила. В ней не было вызова. Лишь искренняя забота: — Я ценю твоё предупреждение. И я принял его к сведению. Но позволь мне решать, готов ли я пойти на риск…

Елена на это лишь поджала губы. Она уже высказала всё, что думает о моей затее без всякого пиетета. Она имела на это право и более того, была настолько убедительна, что «Благословение рода» потревоженным медведем завертелось в душе. Оно не любило намёков, что я что-то делаю неправильно. Тем более аргументированные, где в глубине души я знал, что не прав… Не прав, но поступить иначе я просто не мог. Пусть и не сейчас.

Флаер начал заходит на посадку перед домом.

— Господин, я хотела предупредить о другом: на запрос о грузе, что мы оставили на блокпосте аномальной зоны, где мы выезжали… с ним проблемы.

— Конкретнее, — нетерпеливо бросил я, выходя из флаера.

— Груз отправлен на Кольцо к «Партнёрам» в полном составе. В том числе и наша часть. И связные с блокпоста отсылают нас к «Партнёрам» для переговоров…

Не успел я пройти и пары шагов, как Елена оказалась передо мной. Я хотел было возмутиться, но тут же прочитал в напряжённой позе и руке, застывшей в сантиметрах от костяного ножа в причёске — девушка учуяла опасность.

— Посторонний в доме… Господин, вернитесь во флаер!

— Не переживай… — я, не скрывая улыбки, чуть сдвинул девушку. — Я ожидал данного постороннего.

Мне не нужно было даже взывать к дому, чтобы понять, о ком говорит Елена. Как-никак я пригласил гостя… И она сейчас выходила на порог дома.

Невысокая девушка. Резкая в движениях и эмоциях. С короткой стрижкой и чертами лица, отдалённо напоминающими мои. Юлия… Синт, который после бегства от Юсуповых изменил внешность. И пусть изменились сущие мелочи, но этого было достаточно, чтобы образ радикально преобразился.

— Елена, позволь тебе представить Юлию Тёмную — мою двоюродную сестру, прибывшую к нам… недавно, — слуга выгнула бровь, не скрывая лёгкого недоумения.

Уж она-то прекрасно знала родословную моего рода и понимала, что никакой двоюродной сестры у меня не было.

— Господин, она…

— Да, она результат нашего последнего путешествия, усиленный некоторыми… элементами, — кивнул я помощнице. — Документы на неё уже готовятся в посольстве. Если желаешь, подробности я расскажу позже, — после чего переключил внимание на Юлию: — Юля, ну а тебе позволь представить Елену. Мою самую верную и преданную помощницу. И на ближайшее время твою наставницу и проводницу в этом новом мире…

— Спасибо, брат… Мир, в котором я оказалась, и в самом деле очень отличается от того, к которому я привыкла. Мне очень даже пригодится помощь.

Голос синта тоже изменился, став более глубоким и текучим. Собственно, манера речи стала тоже другой, словно бы более возвышенной, но при этом неуверенной.

— Елена, будь добра, подготовь всё к прибытию Юсупова, — мы вошли в особняк, и я приобнял названную сестру. — Юлия, не переживай, всё будет хорошо. Как ты себя чувствуешь в новой обстановке? Каково быть живой?

Помимо воли пальцы второй руки скользнули по стенам дома… Тепло стен было приятным. Пульсация жизни в «костях» дома радовала. Мерная. Уверенная. Дом почти восстановился после долгого запустения. И чувствовал его преданность. Его желание помочь и угодить… как же я буду без него?

— Всё странно… брат, — Юлия неуютно поёжилась. — Быть живой отличается от того существования, что я привыкла. Здесь меньше рамок… И свобода немного пугает.

— Ты не хочешь этой свободы?

Я интересовался искренне. Всё же не каждый день удаётся поболтать с машиной, что получив душу, начала осознавать себя.

— Хочу, — без промедления откликнулся синт. — Пока ты меня не призвал, брат, я гуляла… И это было феерично! И я видела людей вокруг — их свобода выглядит странно. Никаких ограничений, по крайней мере, внешних…

— Тогда, может, ты не хочешь договора, что мы заключили? Он всё же ограничивает тебя…

— Нет! — и вновь в словах ни тени на сомнение. — Если возможно, я бы хотела продолжить помогать тебе, брат… Без этого я не буду знать, что мне делать. И это сложно…

Значит, контракт всё ещё крепок — хорошо.

На миг возникла идея подселить в синта душу Марии… Но я тут же отмахнулся от затеи — не факт, что живая душа приживётся в механическом теле. Не говоря о том, что синтетическая душа Юлии намного сильнее души Марии. Нет, это не выход. Хотя все ещё остаётся вариантом, пусть и не совсем рабочим.

— Юная госпожа, тогда вам и в самом деле лучше будет немного пообщаться со мной… — Елена оказалась за спиной синта в гостиной, где мы говорили. — Надеюсь, я смогу помочь вам найти баланс в личной свободе и долге служения рода… — после чего обернулась ко мне и добавила: — Это то, что вы просили, господин.

И на стол передо мной поставили коробочку из тёмного дерева. Я благодарно кивнул, дав наставления напоследок. Девушки совместно поклонились и я наблюдал, как Елена уводит свою новую подопечную… И пусть номинально синт выше по статусу, но по факту Юлия станет первой и самой главной помощницей моей служанке.

Я же рухнул в кресло перед принесённой коробочкой и осторожно раскрыл её. Там, на подушечке из красного бархата лежал «Перстень Десяти Щитов».

Артефакт, который волею судеб необходим нескольким родам… и оказался у меня.

Я протянул руку и взял небольшое украшение.

И почувствовал, как дыхание сковывает холод, а на меня наваливается тьма.

* * *

Кабинет… Очень дорогой кабинет. Отделка из редких пород дерева. Шкафы с книгами прошлого тысячелетия. Несколько артефактов, что по мощи были не меньше SS-ранга, но при этом используются, словно пресс-папье или как трофеи и свидетельство прошлого.

Всё это внушало уважение, но было бы несущественно, если бы не аура силы, впитывающаяся даже в стены кабинета. А ещё вензеля императорской семьи, которыми украшено всё в этом кабинете.

Хотя вензеля — мелочь по сравнению с теми, кто сидел по разные стороны письменного стола… Лиц их не было видно. И не из-за позиции, где я находился, а потому что их лица были словно в лёгкой дымке. В принципе, это было в некоторой степени ожидаемо.

Но вот одежда… Одежду невозможно не узнать.

Так во главе стола сидел человек в императорском мундире, украшенный множеством наград и регалий. Напротив же сидел некто рангом ниже, но с паллетами генерала Российской империи и большим, чем у императора, числом наград. Хотя одно то, что некто запросто ведёт непринуждённый разговор с императором Российской империи, говорило многое о статусе человека.

А между собеседниками на столе лежал «Перстень Десяти Щитов»…

Но меня волновало другое. Да что же это такое! То духовные путешествия. То демоны во снах. То провалы в память вещей. То предсказания… Сказать, что меня напрягает столь бурная внетелесная жизнь, значит, вежливо промолчать.

Но ведению было наплевать на мои переживания и оно шло дальше.

— Государь, это великая честь…

— Друг мой… Не нужно лишних слов, — жестом руки прервал гостя император. — Мы как-никак семья. Суворовы — верная опора трону. И потому я вам доверяю…

— Но всё же «Перстень Десяти щитов»… Это слишком щедро! — в голосе в равной степени были смешаны радость, уважение и благоговение.

Суворов? Неужели это момент вручения перстня роду? Но ведь это произошло несколько столетий назад! Ничего себе меня забросило в воспоминание.

— Щедро? — судя по голосу, император усмехнулся. — Возможно, и так. Но также данный дар является огромной ношей и ответственностью.

— Безусловно! — голос Суворова стал сдержаннее, но всё такой же радостный. — Я всё понимаю…

— Друг мой, не спеши. Боюсь, ты всё же не до конца осознаёшь…

Император не спешил развивать мысль, вместо этого взял с подноса парящий чайничек и собственноручно начал разливать чай в искусно расписанный фарфор. А когда с этим было закончено, взял из вазочки печенье. Откусил. Задумчиво пожевал и только после этого продолжил.

— «Перстень Десяти Щитов». А ты знаешь, от чего защищает данный перстень? — спокойно спросил император.

— Первый и базовый: щит от физических атак. Ни меч, ни стрела, ни пистоль — ничто не может пробить его, пока у владельца есть мана на поддержание щита, — уверенно начал чеканить Суворов прошлого. — Второй, третий и четвёртый — щиты от магического огня, льда и камня. Пятый щит защищает от магии крови. Шестой — блок от ритуального воздействия и проклятий. Седьмой защищает от болезней и отравлений. А восьмой… — тут уверенное перечисление сбилось. — Простите, мой повелитель, но что делают восьмой и последующие щиты — я не знаю.

— Шёпот слухов говорит о многом… Но не обо всём? Не так ли? — император отпил чая. — И это хорошо. Ты знаешь ровно столько, сколько я позволяю людям знать.

— Так, значит, вы… — Суворов сбился, не зная, как выразить мысль.

Император вместо слов взял «Перстень Десяти Щитов» и начал аккуратно крутить его между пальцев, рассматривая и одновременно словно поглаживая его неровную поверхность.

— Восьмой щит простой, но знать лишним о нём не нужно. Этот щит оберегает мой разум от чужого вмешательства. Ты ведь знаешь силы императоров других стран… лишняя защита не помешает.

— Безусловно, мой господин! — кивнул Суворов и в голосе его была собранность. — Но как вы тогда без перстня?

— Об этом не переживай. У меня это не единственная игрушка с таким свойством. Но вот два последних щита… Они уникальны. И альтернативы им нет. Но для начала скажи, генерал моей армии, мой кузен и давний друг, как считаешь, нужна ли нам ещё защита от тьмы, которая накрыла мир полторы сотни лет назад?

И вот на этих словах Суворов вздрогнул. Всем телом. Даже награды звякнули от этого движения. Но воин быстро взял себя в руки. Даже отпил чаю. Лишь после этого ответил:

— Тьма остановлена. Враг заперт в своих пределах раз и навсегда. Ему не вырваться. Наши предки заплатили кровью за это. И наши магические силы защищают замок… а ключ и вовсе уничтожен!

— Хорошие слова, — кивнул император. — Особенно про ключ и замок. Вот только «ключ» не так далёк, как ты думаешь. И Перстень — один из фрагментов сломанного ключа. Просто переделанный под другие нужды, чтобы никто не догадался раньше времени.