Темный контракт. Том 3

Но вот система «Светочей» отличалась — в её центре находился искин. Не такой мощный, как искины мировой сети — те вообще вне категорий. И даже не такой сильный, как искины, обслуживающие Кольцо. Синт уже заглядывал в системы станции и понял, что нарушать правила там не стоит — хозяева не оценят и дадут взбучку.

Однако искин «Светочей» был мощнее, чем у синтов. И это вызвало тревогу. Вот только Юлия не могла подвести брата. Она выполнит контракт и хорошо послужит ему.

Цифровой мир не представить человеку. Любой образ и концепция в мире чистой информации — лишь усложнение и замедление. Потому любая попытка оцифровки сознания всегда проваливалась — разум человека не способен выдержать подобный мир.

Вот только искины — дети этого мира. И они чувствуют себя свободно… И Светоч — искин группировки, почувствовал вторжение в свои владения сразу же. Юлия его тоже чувствовала. Не требовалось даже проводить идентификацию свой/чужой, чтобы понять — две системы не совместимы. Бой начался за считаные миллисекунды.

Холодный, чётко структурированный поток информации ударил в Юлию. Но девушка использовала для защиты то, чего искин не мог ожидать: магическая сфера из рун окружала девушку. И атака, не найдя уязвимости, буквально стекла прочь.

Но тут же десятки мелких шипов-вирусов дождём осыпали сферу. С каждым отбитым ударом они адаптировались. Становились мощнее. И цифровая система била сильнее… Вот только куда голой логике против абстракции души?

Нити рун проникали в системы базы. Часть из них обрубалась защитой. Но большая часть, словно спрут, врывалась в базы данных, получая всю возможную информацию. О местоположении баз «Светочей» на других сегментах Кольца. О том, откуда пришли первые «Светочи» и кто их поддерживает. О секретных счетах. О дальнейших планах.

«Другие базы должны знать…» — слышала она через микрофоны обрывки переговоров.

Кровь текла по коридорам, а два бойца «Светочей» бежали в темноте, отстреливаясь вслепую от преследующей их тени синта.

Пламя начало охватывать склад с товарами наверху…

Чем сильнее проникала Юлия в архивы, тем сильнее становился напор искина на неё. Если Юлия являлась искином А-ранга, то противник был не меньше А+… и разница в силе давала о себе знать. DDoS-атаки переполняли буферы защиты.

Трещины покрывали руническую сферу. Защита из абстракции парадоксальности сминалась. Всё больше нитей обрубалось…

Пока в какой-то миг искин просто не замер. На полторы миллисекунды — целая вечность для цифрового мира. А это значит, искин в центре управления выполнил свою задачу — атаковал главный компьютер. Физически повредил либо систему, либо питание.

И Юлия воспользовалась этим преимуществом: ворвалась в системы компьютера, точечно перегрузила охлаждение кристалла процессора искина, так что искин просто вмиг вспыхнул.

А для верности девушка полностью оборвала связи базы с внешним миром — ей не улыбалось, чтобы искин, сохранённый на облачном хранилище, произвёл контратаку.

И лишь после этого смогла расслабиться… База была под её контролем. И теперь только от её воли зависело, что будет дальше. Миссия выполнена… Почти.

Осталось лишь подчистить руководство «Светочей», чтобы те, кто попадёт в плен, не смогли выдать те тайны, что Юлия почерпнула из архивов базы.

Глава 19

Я не смог сдержать облегчённого выдоха: Юлия справилась просто отлично. И хотя штурм базы ещё продолжался, я знал — боевая часть операции прошла успешно.

Однако это не означало, что всё хорошо. Отнюдь… Предстоит делёж трофеев. И я опасался, что во время него крови прольётся куда больше. Даже с учётом того, что я ранее уже заявил, что мне требуется. Вот только полноценного контракта у меня на руках не было, чтобы иметь власть над ситуацией. И имелись все шансы, что меня попытаются кинуть. Всё же у меня не самые приятные… компаньоны.

— Сестра получила доступ к базам данных «Светочей», — мои громкие, чёткие слова разорвали полотно бессвязного шума приказов и распоряжений по разным каналам. — У нас проблемы. «Светочи» вычислили нашу базу. И прежде, чем мы отрубили связь, успели послать людей за нами.

— Какого… — один из людей «Чистого братства» отвлёкся от того, что он делал, и проверил какие-то данные. — Подтверждаю, неустранённые «Светочи» концентрируются группами в радиусе квартала. Вероятность нападения больше шестидесяти семи процентов.

Отлично! Протокол «Дружественный огонь» работает. Он подразумевал форсирование событий: если произойдёт конфликт между союзниками, то лучше его спровоцировать в нужный мне момент. Тогда я смогу контролировать продвижения конфликта.

— Нас кто-то сдал! — вполне ожидаемо сделал вывод представитель рода Декассо. — Они бы не успели нас вычислить так быстро. Среди нас предатель!

— Не пори чушь! — представитель «Чистого братства» пренебрежительно фыркнул. — Тут, конечно, собрались всякие… — лидер сдержался, чтобы не высказаться, но мысль продолжил: — Однако точно не самоубийцы, чтобы подставляться под удар.

— Большинство союзников — лишь представители своих групп, — словно между прочим, отметил «Партнёр». — От потери одного-двух человек они не обеднеют. А вот у конкурентов сил поубавиться.

Более чем тонкий намёк на слугу Декассо и бойца из «Чистого братства» — представители высоких рангов, но тем не менее далеко не управляющее звено.

— Что ты хочешь сказать? — наконец не сдержал раздражения парень из «Чистого братства». Повёл широкими плечами в наколках и недобро зыркнул. — Намекаешь, что мои братья списали меня, чтобы устранить такое отребье, как ты?

— Не много ли ты на себя берёшь? — присоединился к откровенному наезду слуга Декассо.

Слабейший поддержал сильнейшего — ожидаемо. Всё же «Чистое братство», насколько я успел узнать, сильнейшие в нашем союзе. А вот Декассо, наоборот, крайне слабы… По крайне мере, так было до моего прибытия.

Но расклад сил мне не нравился. «Партнёры» мне нужны. Они поддержат меня в предстоящем разделе трофеев. По предварительной договорённости, мы с Трощеным выступали отдельной силой и должны иметь свою долю. Но по факту, управлять предприятием будут «Партнёры» — я лишь буду получать небольшой процент от прибыли, а Трощен — закупки электроники практически по себестоимости. Собственно, ради увеличения своей доли добычи и прикрытия аристократическими фамилиями, «Партнёры» и пригласили нас в уже сформированную группу заговорщиков.

Однако не успел я и слова вставить, как представитель «Партнёров» сдвинул кустистые брови.

— Я беру на себя ровно столько, сколько нужно. Не тебе, лягушатник, меня судить. Ты вообще ничем не рискуешь… Не тебе ли выгоднее всего, чтобы мы со «Светочами» друг друга обескровили, а ты снимешь все сливки?

Великолепно! «Партнёры» сумели перевести огонь именно на того, кого я и хотел. И судя по взгляду парня из «Чистого братства», эта идея дала хорошие ростки. Собственно, первая из целей достигнута.

— Господа, не время для ссор, — пришло время собирать плоды посеянных сомнений, и я вступил в разговор. Эмоциям я противопоставил холодную и неприглядную реальность: — Выяснять, что случилось, будем после того, как отобьём атаку. Сейчас нам нужны все силы для боя. Вы ведь с нами? — и я обернулся к голограмме.

— Безусловно. Силы рода, что не задействованы в операции, уже выдвинулись на помощь, — поспешил отрапортовать слуга Декассо.

В ответном взгляде слуги Декассо не было благодарности. Но лёгкая, едва заметная признательность и облегчение всё же прослеживалась. А значит, передо мной не враг в переговорах, а как минимум нейтральная сторона. Сторона, которая не захочет, чтобы вновь всплыли предположения о её возможной причастности к нападению.

— Тогда им стоит поспешить, — пожевав губами, всё же не стал длить конфликт представитель «Чистого братства», проверяя данные. — Меньше чем через минуту первый отряд «Светочей» столкнётся с нашей охраной. Все к оружию.

Как говорят русские: «Бедному собраться — только подпоясаться». Потому я только активировал перстень и руку покрыл наруч. Силы я в него влил самый минимум, чтобы только активировался зародыш защитного артефакта.

А затем меньше чем за минуту проскочил несколько этажей недостроенного здания глубоко на задворках Кольца. И вышел к нашему прикрытию… Которое к этому моменту уже приняло на себя первый удар: заряд ракет, выпущенных из меха, сотряс здание, а один снаряд так и вовсе взорвалась на втором этаже, разворотив перекрытие.

Острый запах жжёного пластика ударил в нос. Вид оплавленных окон, выбитого стекла, дымящегося мусора и камня на полу. Крики ярости и едва слышное шипение энергетических винтовок с обеих сторон. А ещё тень надвигающегося меха… Картина застыла в сознании.

Ничего себе недобитки «Светочей» подошли к мести — похоже, распотрошили некоторые из своих тайников. Честно говоря, не ожидал, что всё будет настолько серьёзно.

Но отступать поздно: я это затеял, а значит, нужно довести шоу до конца… Вот только я здесь шоумен и постановщик, а никак не главный герой. И герой благополучно вышел на сцену: представитель «Чистого братства» буквально выпрыгнул из окна второго этажа навстречу атакующим. Ведь настоящий лидер должен быть первым не только перед картой, но и в бою! И национальная гордость не давала воину опозориться перед иноземцами, какими мы для него все выглядели. Против такого фанатичного взгляда ничего не поделаешь, но подобное можно использовать.

Ход воистину благородный… И, как оказалось через мгновение, вполне продуманный. Все представители заговора имели магические силы. Буквально C или В-ранг — не больше. Я был самым сильным в комнате. Однако боец «Чистого братства» брал не магией и тем более не грубой силой — он оказался на удивление быстр.

Пулемётная очередь меха разминулась с бойцом, падающим из окна, словно болид. Другие бойцы «Светоча» так и вовсе не успели отследить рывок. А наш лидер уже оказался сбоку от меха и выхватил дубинку, такую, как в двадцать первом веке носили полицейские, только намного прочнее и потрескивающую от электричества. В несколько быстрых и точных ударов он не просто помял броню гиганта, но заклинил колено гигантской боевой машине. И пока на нём не успели сосредоточить огонь остальные, рывком ушёл за укрытие, которым оказался кусок разрушенного здания.

Даже любопытно: это импланты? Стимуляторы? Или манипуляция маной?

Остальные лидеры начали вступать в бой, и я тоже с разбега нырнул в пламя битвы. Это воодушевило и остальных бойцов, что с боевым кличем бросились в контратаку.

Энергетические импульсы гасли на броне, созданной защитным артефактом наруча… Иглы тоже вязли, опадая под ноги. И если в первый миг я летел по открытой местности, буквально собирая на себя выстрелы. Но три удара сердца спустя, я почувствовал, как запас маны начал резко сокращаться‒ каждый выстрел сжигал энергию.

Но я не жалел энергии и, виляя из стороны в сторону, рывком выскочил к меху и наруч, сжавшись в перчатку, ударил в сервопривод на спине техно-брони. Мой удар оказался менее разрушительный, чем у бойца «Чистого братства», но тем не менее сумел прогнуть механизм и сквозь трещину засочилась охлаждающая жидкость.

Мех попытался обернуться теперь уже ко мне, но «Чистый» воин подлетел и вновь нанёс серию ударов. На несколько секунд мех растерялся, не зная, кого из нас двоих раздавить… А затем нас накрыла волна пламени — «Партнёр» использовал один из многочисленных артефактов, что щедрыми гроздьями свисали в качестве украшений. Вспышка пламени буквально в первых рядах противника выкосила весь центр.

Я почувствовал, как мой внутренний резерв просел сразу на четверть. Однако волна пламени оказалась отличным прикрытием, чтобы рывком забросить себя на меха и трижды впечатать кулак в забрало шлема, так что оно покрылось трещинами.

Огромная рука потянулась, чтобы схватить меня… И хотя я мог уклониться и ещё двумя ударами расколотить защиту, тем не менее я позволил себя схватить.

При этом я наблюдал за «Чистым», который успел вырваться из-под волны пламени в последний момент, прорвавшись в тыл врагам… И чуть не сгинул под перекрёстным огнём, где не спасала никакая скорость. Но его прикрыл слуга Декассо, что возглавил небольшой отряд под голо-маскировокой — они обошли «Светочей» со спины и прикрыли нашего лидера.

Этот удар был концом отряда — оставалось ещё две точки сопротивления, да мех… На которого с рыком нацелился «Чистый». Мех со всей силы отшвырнул меня прочь, не желая тратить время на то, чтобы ударить и застрелить. Хотя полёта в два десятка метров обычному человеку более чем достаточно, чтобы если не погибнуть, то сломать всё, что можно и нельзя. Но защита наруча вновь спасла меня, хотя и остановилась на опасно низком значении.

А мех тем временем повёл пулемётом, пытаясь попасть по «Чистому». Но скорость бойца была слишком велика, однако мех не унимался и во второй руке техно-брони показалось огромное лезвие, которое попыталась рассечь оказавшегося на подходе «Чистого».

Однако наш лидер оказался готов к такому и буквально заскочил на клинок. Вторым прыжком его электродубинки обрушились на ослабленный моими ударами шлем. И забрало провалилось внутрь, превратившись в месиво из углепластика, крови и мяса. Мех покачнулся… и рухнул. А на его груди уже стоял «Чистый» в пафосной позе победителя…

Вот только я ударом ноги сбил «Чистого» с поверженного врага. И успел буквально за мгновение до того, как выстрел снайпера буквально взорвал грудь меха крупнокалиберным, разрывным патроном.

Но меня уже не было в зоне поражения — я не хотел снова схлопотать магическое истощение. Однако не смог отказать себе в удовольствии скорчиться под ближайшей стеной так, чтобы меня присыпало немного пеплом и пылью. Раненый боец, все дела… Пусть другие бегают за снайпером.

— Спасибо, Тёмный… — не прошло и минуты, когда ко мне подошёл порядком потрёпанный, но весёлый представитель «Чистого братства». — Хорошо сражался. Настоящий боец, — и обернулся вновь к оставшимся войнам с громким кличем: — Уходим. Не стоит попадаться властям Кольца… закончим переговоры на запасной базе.

Кажется, в будущих переговорах я сумел найти свою позицию. Конечно, жажда наживы может всё изменить в самый неподходящий момент, но я точно знаю, что сделал всё необходимое.

А ещё я знаю, что мои люди уже идут обратно и поддержат меня в самом крайнем случае.

* * *

Я чуть нервно поглядывал на коммуникатор. На планете уже наступило утро… Да и на Кольце начало включаться дневное освещение. По крайней мере, были первые подвижки, когда я садился в космический лифт. И хотя умом я понимал, что от моей нервозности скорость лифта не изменится, но именно то, что я не могу изменить, меня по-настоящему нервировало.

— Юлия, всё нормально? — решил я отвлечься за счёт сестрёнки, что то и дело бросала взгляды в сторону Кольца, что оставалось всё дальше.

Признаться, я тоже немного переживал — договорённость достигнута. Но оставлять Трощена улаживать последние нюансы… Не слишком ли самонадеянно с моей стороны?

— Ничего такого… — Юлия обернулась ко мне под понимающей улыбкой Елены. — Однако я думаю, пока имеется момент, мне необходимо рассказать, что мне удалось раздобыть в самых глубоких архивах «Светочей». Думаю, вас это может заинтересовать… Здесь данные о том, почему они были столь непреклонны и не шли на переговоры. И то, как они связаны с падением нашего рода!

Глава 20

— Так, значит, вы тот самый Британский ворон? — мне с энтузиазмом потрясли руку. — Российский Джин? Наслышан! Очень наслышан!

Я на это мог лишь улыбаться… Признаться, я был немного растерян и, безусловно, крайне польщён. Особенно если учесть, что говорившего столь лестные фразы я видел в первый раз. И хотя оратор был мне смутно знаком, но больше суток на ногах, заставляли мозг дрейфовать в мыслях, с трудом находя силы для осмысленных действий.

Я опоздал… Буквально на час, но опоздал. И, как оказалось, сделал это весьма кстати. Всё же я не так часто выхожу в свет и совершенно забыл, что опоздание в деловой среде и светской — совершенно различны. Если опоздать на сделку на пятнадцать минут, то вызовешь неодобрение. А званый вечер, куда пришли с задержкой на час, означает прибытие к самому началу действия.

А с учётом того, что моё приглашение находилось у Романа Некифорова, который и выступил моим провожатым по академии до залы, где проходило само мероприятие, никаких вопросов не возникло. Мы вошли на вечер естественно, словно так и было запланировано. Я оказался в окружении улыбок, смеха и музыки, веселья и развлечения.

Я даже толком не заметил, как меня втянули в один из многочисленных разговоров, куда меня втолкнула властная рука посла Британской империи.

— У господина Артура много талантов. И те титулы, что вы упомянули, уважаемый Безруков — отражают лишь малую часть его широкой души, — расхваливал меня как родного Адриан. Даже удивительно. — Неужели ваш адвокат не рассказал всего того, что происходило на суде?

— Безусловно, рассказал! И потому я в восторге встретить такую незаурядную личность, — продолжал нахваливать меня отец Леонида, моего хорошего недруга. — Признаюсь, я покопался в вашей истории за те пару недель, что вы в стране, уважаемый Тёмный… вы не сидите на месте! Я даже сам был бы не против заключить с вами контракт!

Поток маны прошёлся по телу, немного взбодрив меня… Похоже, придётся работать на данном симуляторе весь вечер. Тем более что группа «друзей», в которой я оказался, не ограничивалась послом и Безруковым-старшим. Я видел, как к нашей компании присоединяются ещё люди.

— Всегда буду рад поработать, но не сегодня… Сегодня я прибыл немного отдохнуть и развеяться. Для дел будет время и место, — я с улыбкой протянул Безрукову свою визитку. — Буду рад звонку в любое время… Жаль только, пригласить к себе пока не могу. Небольшие накладки с жильём…

Безрукову потребовалось мгновение, чтобы понять мой намёк… А затем он заливисто расхохотался, словно от хорошей шутки. И принял мою визитку. Я же заметил недовольство во взгляде посла… Всё же он не просто так притащил меня в данную компанию — похоже, он стремился сгладить конфликт.

Но прогибаться и менять тон разговора я не собирался. Так же, как и заключать контракты. Любые мои попытки работать, сейчас будут выглядеть как жест отчаяния — поиски денег и связей. Такая репутация мне не нужна. Потому я прибыл на вечер отдыхать, поболтать и выпить. Показать себя. Но не более.

— Тогда, возможно, вы не побрезгуете остановиться в одном из моих особняков? — Безруков ненавязчиво давил. — Буду рад оказать содействие такому многообещающему джентльмену.

Вот интересно, он руководствуется правилом: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе»? Или, может, почему-то хочет позлить своего сына… которого я, между прочим, сегодня ещё не видел на вечере. Или в самом деле пытается подмять под себя перспективные кадры?

В любом случае у меня уже имелись планы на жильё… В крайнем случае, обращусь к Трощеным — найдётся же у рода строителей домик под аренду? Нужно помогать партнёрам и товарищам. Тем более после столь активной помощи с моей стороны.

Вот только ответить мне не дали, ехидно отметив:

— Боюсь, господину Тёмному ближайшее время будет некогда рассиживаться дома. Всё же он у нас занятой бизнесмен и в ближайшие дни открывает клуб. Если не ошибаюсь: «Nevermore»?

— Рад, что вы наблюдаете за моими успехами, уважаемый граф, — обернулся я к Панамарёву. Моему оппоненту в споре об открытии клуба, и его успешности. — Надеюсь, так же эффективно вы готовитесь возместить мне затраты после моей победы в споре?

— Если… Если вы победите, — обжёг меня улыбкой граф. — Насколько мне известно, ремонт у вас почти завершён, но вот наём персонала так и не начат…

И по чьей же вине? Но я сдержал острый язык. Сегодня вечер улыбок и притворства. Потому я ответил исключительно с доброжелательной насмешкой.

— Думаю, мои сегодняшний визит решит данную проблему… Так что не переживайте, уважаемый граф, всё будет открыто точно в срок. И вы, конечно же, в числе приглашённых! — я осмотрел всех в нашей группе. — Вы все приглашены!

Поднялся одобрительный гул вокруг… Мы сидели у небольшого столика у обширных окон, что выходили на сад. Белые ночи почти подошли к концу, но света достаточно, чтобы любоваться живым простором, где начали цвести фигурно подстриженные кусты и клумбы.

Я небрежно подхватил бокал шампанского с подноса слуги, проходившего мимо, и повёл плечами, наблюдая за залом. Родители студентов академии и высокие гости собирались группами у столов, ведя светскую беседу. Я узнавал многих из тех, с кем познакомился за последние недели. Несколько представителей Суворовых, как столпов аристократии Российской империи. Владовски старшая с дочерью…

Кицуне… Взгляд дёрнулся и вернулся обратно. Наёмница Кицуне-сан совершенно не вписывалась в аристократическую тусовку. По крайней мере, по статусу, ибо внешний вид девушки был шикарен. Платье в классических линиях и алых тонах. И сама девушка с хищным взглядом…

Вот только стоило только моргнуть, как девушка исчезла среди учеников академии. Сами студенты, которые и были первопричиной праздника, занимали почти весь центр зала, танцуя и радуясь жизни.

— А можно присоединиться к вам в этом споре? — с лёгким, но неузнаваемым акцентом отвлёк меня от поисков наёмницы ещё один гость нашей группы.

К этому моменту без моего участия успели обсудить не только условия нашего спора, но и то, какие у нас планы на победу? Всё же клубы Панамарёва знал весь город, я же успел всех заинтриговать своими неординарными выходками и пока оставался темной лошадкой.

— В плане? — заинтересовался Панамарёв. — Неужели тоже хотите похвастаться своим заведением?

— Отнюдь! — даже замахал руками новый гость. — Что, если я предложу победителю открыть свой клуб на моей вотчине? Всё же с увеселительными заведениями в моей зоне интереса… Сложно. И я хочу выбрать самые качественные!

И вновь поднялась новая волна гула… На миг я растерялся от такой бурной реакции, но среди прочих возгласов расслышал несколько ключевых: «лунная колония», «виконт Прокофьев», «закрытый город». И этих нескольких слов мне хватило, чтобы по-новому взглянуть на собеседника.

Один из лидеров лунной колонии посетил сегодняшний вечер! Эта персона по статусу не намного ниже самого Императора, пусть, возможно, и не такая сильная. Но уж точно сопоставимая по богатству, если не превосходящая его. Всё же этот выходец Российской империи один из тех пяти, кто руководит Луной и всеми её богатствами.

— Какое щедрое предложение! Даже я уже подумываю вложиться в победителя, — выразил общее мнение Безруков старший.

— Я безусловно не против, — Панамарёв с трудом сдерживал улыбку.

Он уже предвкушал расширение рынка сбыта и эксклюзивные права. А я… Безусловно, предложение заманчивое. Даже очень! И будь я серьёзно настроен на развлекательный бизнес, то вцепился бы в него всеми руками и ногами.