Темный контракт. Том 3

Но я пришёл сюда не просителем. Я прибыл требовать своё. И не собирался унижаться. Потому едва заметно кивнул девушкам.

Елена ударила молниеносно. Она била в болевой центр, чтобы одним ударом вывести охранника из строя и не привлекать лишнего внимания шумом. Но охранник оказался не прост: полыхнула аура мага С-ранга, и удар оказался заблокирован. Елена тут же разорвала дистанцию, а сквозь разорванный рукав охранника я заметил повреждённую синтетическую кожу и металл аугментации.

Но не успел охранник контратаковать, как в дело вступила Юлия. Её удары ничуть не уступали по скорости и силе Елене. И хотя охранник успел отбить первый удар в горло, но вот совместный натиск Юлии и Елены он выдержать не смог. И миг спустя он стал оседать на пол.

Но Юля придержала охранника, а Елена в несколько движений обыскала мужчину и, найдя коммуникатор и ключ-карту для двери, передала их мне. Никто из игроков в зале даже не обратил внимание на краткий бой в световом перемигивании, больше занятые своей игрой и слежкой за тем, чтобы никто не мухлевал. Ну а мы решили отойти за ближайшую портьеру.

Врываться с ноги я всё же не спешил. Одно дело, показать серьёзность своих намерений и силу. Другое — пойти войной против всех «Партнёров» и связанных с ними людей.

— Всем, кто на связи, — начал я говорить, пользуясь тем каналом связи, что предоставлял коммуникатор охранника, настроенный на режим рации. — Прибыл Артур Тёмный к «Партнёрам». И если в течение пяти минут не будет открыт проход, то я сам двинусь к вам сам. Последствия вам точно не понравятся. Время пошло.

И я, недолго думая, сломал коммуникатор. Возможно, я был немного не сдержан… Самую малость. Но время до приёма продолжало неумолимо сокращаться. Только за последние полчаса мне пришлось проигнорировать не меньше полудюжины сообщений от моего ученика Романа с вопросами, как ему передать мне приглашение на вечер? И ещё несколько вопросов от других моих знакомых, ждать ли меня на вечере? И пропускать столь статусное мероприятие очень не хотелось.

Не прошло заявленных пяти минут, как дверь передо мной начала открываться. И в ровном свете ламп дневного освещения, в сверкающем металлом коридоре меня уже ждали трое: два бойца с энергетическими винтовками и один человек в костюме.

Юлия, совершенно «случайно» встала так, что бесчувственное тело охранника оказалось на линии стрельбы винтовок, защищая меня. А Елена, словно невзначай, поправила причёску, где был спрятан костяной нож.

— Господин Тёмный, пройдёмте, вас ожидают, — пригласили меня с вежливым поклоном.

— Так бы сразу.

Я передал провожатому ключ-карту, отобранный у охранника, как символ своих мирных намерений. Юлия же передала бесчувственное тело вырубленного ими мужчины одному из бойцов в броне. И девушки вновь оказались у меня за спиной, как и должно быть.

— Господин Тёмный, просим прощения за столь… негостеприимный приём. Мы не ожидали вашего прибытия, — тем временем вещал провожатый. — Если бы вы предупредили нас заранее, то мы бы встретили вас ещё у космического лифта.

Ага… Встретили бы. Вот только тогда я не дал бы гарантии, что вообще добрался бы даже до казино. Ну уж нет, лучше я прогуляюсь. Тем более что коридор вывел нас в меблированные комнаты, обставленные в восточном стиле. А в нос тут же ударил запах специй.

— Я хотел продемонстрировать, насколько неожиданно было для меня не обнаружить добытых мною синтов на том месте, где они должны были меня ожидать. И раз «Партнёры» хотят решать данную проблему при личной встрече, то так тому и быть.

Ковры окутывали комнаты. Шелка создавали невесомую паутину тканей. Пёстрые подушки отвлекали так, что я несколько раз чуть не споткнулся. А ещё женские силуэты, закутанные в хиджабы, мелькали буквально на краю зрения, исчезая сразу же, как только показывалась наша группа.

И наконец, у одной из дверей — деревянной с искусной резьбой, мы остановились. Но провожатый не спешил нас запускать.

— Господин Тёмный, попрошу ваших спутниц остаться здесь. Вам предстоит деловой разговор. Мужской разговор…

Двадцать второй век. Космическая станция вокруг планеты. Технологии, которые даже представить сложно. Место, которое построено усилиями целой планеты. Несмотря на все разногласия, предрассудки и споры.

Но при этом национальные традиции бессмертны. Причём самые дурацкие. Искоренены, казалось бы, ещё два века назад. По крайне мере, на взгляд западного человека…

Однако как бы мне ни было странно слышать данную просьбу, тем не менее я лишь кивнул спутницам, прося их подчиниться и дождаться меня. Нужно проявить уважение к людям, к которым я пришёл. Тем более что я уже показал зубы, когда только пришёл, и теперь пора сделал один шаг назад.

Нужно сохранять баланс. Компромисс — основа взаимовыгодных переговоров.

Меня встречали трое. Далеко не старики… Но седина густо украшала бороды и тёмные волосы. Одеты «Партнёры» были в цветастые халаты и почти наверняка все оттенки и рисунки имели какой-то смысл, но я не был так хорошо знаком с восточной культурой, чтобы рисковать это интерпретировать. Да и всегда оставался шанс, что это лишь внешний антураж и сами они не имеют никакого отношения к показанной мне национальности.

— Дорогой гость, присоединяйся к нашему скромному столу. И будь нашим гостем, — широким жестом указал на накрытый прямо на полу обед, сидящий по центру мужчина.

Говорил он с акцентом. Причём я был более чем уверен, что акцент в речи оставили нарочно, как символ корней уроженца гор. Как-никак подавляющая часть людей, с кем он общается, из Российской империи — космический лифт не только способ доставки грузов и людей, но и по большей части основа общества в том или ином секторе Кольца.

— Почту за честь, — скрестив ноги, я уселся на одну из подушечек и отщипнул несколько виноградин. — Однако осмелюсь нарушить давние традиции и осквернить трапезу беседой. Ибо дела, что привели меня, очень тревожат моё сердце и разум.

Несмотря на то, что я хотел торопиться, не стоит забывать: восток — дело тонкое. Торг. Долгие разговоры. Витиеватые речи. Уважение к старшим. Стереотип? Возможно… Но стереотипы возникают не на пустом месте. Потому стоит их иметь в виду, но никогда не полагаться, когда начинаешь общение с новым человеком.

— Мы понимаем вашу обеспокоенность, — ещё один из аксакалов вынул изо рта мундштук кальяна. — Однако можем заверить, прибытие на Кольцо синтов, принадлежащих вам, лишь досадное недоразумение и те, кто его допустил, были, собственно, наказаны.

Я утащил ещё несколько виноградин… Тёмные. Литые. Очень сочные, так и тают на языке. А редкие косточки легко хрустят, оттеняя сладость ягод горечью. Вообще, представленный стол ломился от угощений. Несколько видов мяса: начиная птицей и заканчивая сочными кусками жареной говядины. Плов по центру стола. Овощи и фрукты. Ну и, конечно, сладости: пахлава, рахат-лукум, щербет и так далее.

Продукты на Кольце стоили чуть ли не на порядок дороже, чем на планете даже с учётом своих гидропонных ферм и животноводств. Так что передо мной лежало небольшое состояние.

Пыль в глаза или действительно для них это мелочь?

— Полагаю, неделю-две… ну никак не больше месяца, и мы сможем направить их обратно на землю, — включился в разговор третий «Партнёр». — Мы чтим условия соглашения. Нам лишь нужно время…

Время? Они меня что, за идиота держат? Я прекрасно понимаю, что такими темпами недели перейдут в месяцы, а месяцы в не очень чёткое будущее. И таким образом мои синты достанутся «Партнёрам». И с их точки зрения, это очень выгодная сделка: такая мелкая сошка, как я, навряд ли сможет им ещё раз пригодиться… ибо у меня банально нет сил и власти, чтобы оказаться им полезным. Нет сил даже для того, чтобы забрать своё. Я глава рода, без рода. Не считать же девочек у порога реальной силой?

По крайне мере, они так думают. Что же…

Пусть наш контракт был заключён лишь виртуально. Без моих особых контрактов. Без чернил. Однако связь договора всё ещё связывает нас до тех пор, пока обе стороны не посчитают сделку закрытой.

И я воспользуюсь этой связью… Эти трое станут марионетками в моих руках.

Глава 16

— Понимаю, возможность отправить груз на планету сложна. Документы. Место на космическом лифте. Другие нюансы.

Вдох. Выдох. Я успокаиваюсь. Глаза полуприкрыты.

— Однако я очень надеюсь на наше долгосрочное плодотворное сотрудничество, которое приведёт к…

Я нёс какой-то пафосно-возвышенный бред о понимании, сотрудничестве, взаимной выгоде и так далее… Всё, что даёт много слов, но при этом мало смысла. При этом я настраивался на нужный договор. Мне не нужно было проваливаться полноценно во внутренний мир. Однако я проходил по грани.

И когда почувствовал, что уловил нужную нить, перешёл к тому, что действительно хотел:

— Таким образом, я готов подождать… Но вы также должны войти в моё положение и понять, что данные синты требуются мне для дела. Потому их отсутствие вызывает убытки. А следовательно, за каждый день простоя, с вашей стороны мне необходима компенсация… В размере тысячи рублей.

От моей наглости один из «Партнёров» даже подавился тем, что только что жевал. Настолько нереальную сумму я озвучил. По факту, все синты вместе стоили около пятидесяти-шестидесяти тысяч рублей. То есть два месяца простоя.

И хотя сумма была нереальная, но и взята не с потолка: примерно во столько я оценивал простой клуба, а в худшем случае затраты на проигрыш по спору.

— Это неприемлемо! — даже и не подумал прикрываться витиеватыми формулировками один из собеседников, тем самым самостоятельно нарушая уже созданную ими атмосферу. — Вы не уважаете нас…

— А вы меня, — в пику горячности я был абсолютно спокоен. — Но если вы не хотите возвращать синтов, то я хотя бы предлагаю вам альтернативу…

— На которую мы не готовы пойти!

Вызов. Нескрываемый вызов, как в словах, так и во взгляде.

— Тогда контракт будет нарушен: я не получаю половины от общего количества синтов, — начал я ронять слова, подвигаясь в своей методике дальше. — А значит, и вы не достойны той платы, что вы взяли… своей части синтов, — я улыбнулся. — Тогда синты будут отданы в свободный доступ… Тем, кто окажется достаточно силён, чтобы их взять.

Лёгкий жест рукой и над моим ручным коммуникатором возникла трёхмерная проекция фрагмента Кольца. Крытые кварталы заводов и предприятий с буквенно-цифровыми обозначениями. И один из них горел алым цветом.

Потому, как округлились глаза «Партнёров», я понял — Юлия сработала на высшем уровне: за время переговоров, девушка-синт, сидя в соседней комнате, буквально в самом сердце «Партнёров», сумела получить данные по месту хранения синтов. Не зря же я её брал с собой?

— Вы не посмеете…

— Почему? — выгнул я бровь, нагло посмотрев на него. — Если эти синты… не достанутся мне, то не достанутся и вам.

— Мы просим лишь подождать…

— И я согласен. На тех условиях, что обозначил, — парировал я. — В любом случае. Если синты принадлежат мне, как вы сами утверждаете, то я могу распоряжаться ими, как пожелаю, и открыть к ним доступ для других заинтересованных лиц.

Мы встретились взглядами. «Партнёры» до конца не верили, что я не блефую. И были отчасти правы — я очень не хотел этого делать. А даже если бы и пришлось, то попытался хотя бы несколько синтов прихватить в общей суматохе. А то, что суматоха поднимется — наверняка. Всё и делается в том числе ради этого, пусть это всего лишь запасной план.

Кроме «Парнёров» в данном сегменте существовала отнюдь не одна криминальная группа. Да если и не криминал, то даже рода заинтересуются подобным кушем. Или вольные искатели наживы. Рисковые головы есть всегда, а Кольцо место специфическое в этом плане.

Тем более что синты на Кольце, в отличие от планеты, вполне законны. Небольшой юридический казус, согласно которому космос, как открытое море — нейтральная зона, где не действуют законы стран. И хотя на Кольце свой свод законов, но он далеко не идентичен законам планеты. Например, во всё том же вопросе синтов.

— Мы вернём вашу часть синтов через неделю, — после десятка секунд задумчивости и переглядывания между собой, выдал тот, что сидел по центру. — И готовы заплатить сто рублей аренды за всё время.

Вот и начались переговоры… Подвижки. Отлично, кажется, меня начали воспринимать всерьёз. Чтобы немного успокоить хозяев, я прихватил сладостей, после чего решил отвлечь собеседников.

— Могу я узнать, зачем вам мои синты? Возможно, не только они смогут вам помочь, но и я? — выдвинул я своего рода предложение.

И вновь переглядывания. Интересно, они понимают друг друга без слов или какие-то нейроимпланты для ментальной связи?

— У нас небольшой конфликт… — пожевал губы один из «Партнёров» и огладил бороду. — Последние несколько месяцев в нашем секторе появилась новая группа…

— Наглая группа «Светочи», — перехватил второй «Партнёр», — которая захватывает области влияния и предприятия других сил, давно сформированных и уважаемых всеми заинтересованными сторонами.

— И пришло время дать им отпор, — вступил и третий. — Поставить на место, зарвавшихся наглецов. И для этого мы и несколько других групп собираем все силы в кулак для единого удара.

Война банд… Звучит занимательно. И очень опасно.

Силы сторон наверняка значительны и синты — не основная мощь, а лишь небольшая добавка. Потому мы с Еленой и Юлией станем лишь пылью. И хорошо если только пылью, а не пушечным мясом.

С другой стороны, заключить контракт и сделать «Партнёров» должниками очень заманчиво.

Но нет. Всё же нет… риск потерь не стоит туманных выгод. По крайне мере, не накануне вечера в академии.

— Понимаю вашу борьбу. И поддерживаю желание отстаивать свою территорию, — закивал я и, не удержавшись, утащил ещё винограда. — Ради такого дела я готов вам выделить синтов на три дня. И за этот срок я возьму всего тысячу рублей. А за каждого повреждённого и уничтоженного синта вы будете платить по отдельному прейскуранту. Конечно же, по отдельному договору…

Глаза «Партнёров» блеснули… И я понял — пришло время торга.

* * *

Воздух Кольца чистый… Синтетически чистый. Направляясь из казино, я решил не спешить и немного прогуляться по Кольцу. В одном из переулков мы поднялись из технических туннелей, где обитала новая элита Кольца. Это был закуток в киберпанковском стиле квартала красных фонарей. Где мы удостоились несколькими косыми взглядами. Но не более.

Кольцо изнутри выглядело как… Кольцо? Хотя геометрически вернее сфероидальный тор… Или бублик в простонародье.

Небольшая прогулка и мы перебрались в жилую часть… Серость. Сталь. Пластик. Не сказать, что выглядело бедно… Но дома теснились, порой сливаясь в огромные человейники. Жутковатые и очень некомфортные.

Дома компактны не больше десяти-пятнадцати этажей, все из пластика и стали. Расположены крышами к центру сечения бублика. Улицы чётко выверены и опоясывают тор как по периметру объекта, так и по его сечению. Так что стоит поднять голову, как можно увидеть весь калейдоскоп крыш, что украшены зеленоватыми садами.

А в центре сечения между крышами домов летали флаеры. Их число было ограничено только службами Кольца, так как пространства для манёвров было не так много.

Затем мы углубились в деловую и более обжитую часть. Тут находились офисы предприятий, которые работали на Кольце. И пусть по большей части это были фирмы родов, представители которых имелись на планете, но встречались и частники.

— Брат… — Юлия была задумчива, я даже мог заметить лёгкие печальные нотки. — Ты уверен в своём решении? Синты… Мои братья. Они ведь могут пострадать.

Я тяжело вздохнул… Вот никогда не думал, что мне придётся оправдываться, почему я так или иначе применил свои вещи. Тем более давать данный отчёт другой своей вещи. Пусть и с душой…

— Юлия, запомни, нельзя сомневаться в поступках и решения господина, — Елена тут же начала учить девушку необходимым правилам. — Господин действует в наших интересах и интересах всего рода…

— Елена, благодарю. Но я сам отвечу на данный вопрос, я хочу, чтобы Юлия мне доверяла. А ты, сестрёнка… — было странно произносить это слово, но требовалось вживаться в легенду. — Пойми, альтернатив у меня было немного. Оставить синтов «Партнёрам» я не мог — неизвестно, как они их используют. Сдать их местоположение, как угрожал — так часть была бы уничтожена сразу, а остальные разошлись бы по рукам и судьба их была бы неизвестна. Потому и остаётся вариант — придержать их у «Партнёров» на моих условиях, чтобы они вернулись к нам как можно быстрее.

— Но ведь вы могли настоять и забрать их! Пусть даже силой!

Юлия была, безусловно, умна. Синт имел кучу программ и очень быстро обучался — это было заложено в него. Но при этом взаимоотношения между людьми для неё были сложны. Что ожидаемо — просчитать их логически невозможно. А осознать девушка ещё не успела, только недавно обретя душу, а вместе с ней свободу воли и мысли. Она просто к этому не привыкла.

— А теперь подумай сама, как долго бы после этого мы прожили? — задал я встречный вопрос. — Ты взломала сеть «Партнёров» и успела оценить их силы. Мы бы выстояли против них?

А в ответ лишь тишина… Просчитывать вероятности синт умеет намного лучше меня.

Мы вышли к туристической и гостевой зоне Кольца. Мимо магазинчиков и зелёных насаждений. Жилой сектор Кольца крайне компактный: от центра до окраин буквально двадцать минут неспешным шагом.

Хотя имелся у данного подхода и один заметный плюс: кафе, где мы должны были встретиться с Трощеным, просматривалось далеко, и я уже видел, что меня ждут. Более того, я приметил, что мой знакомый выглядит весьма понуро.

— Михаил, вы рано, — отметил я, подходя к столику, и жестом позвал официанта. — Всё прошло хорошо? Документы подписаны?

— Всё прекрасно! Просто замечательно, — Михаил попытался выдавить улыбку, но получилось вымученно. — Ничего такого, что нельзя было бы решить при должном старании.

Мне врали. Для этого не нужно было быть большим специалистом в понимании языка тела и эмпатом. Более того, почти забытый контракт с прошлым главой рода о поддержке рода напомнил о себе лёгким дискомфортом во внутреннем мире.

— Михаил, уж старым друзьям можно и не врать. Рассказывай уже, что случилось?

И тут натянутая улыбка Михаила треснула и совсем ушла с лица. Он взял ложечку, опустил глаза к пирожному и продолжил его ковырять. Судя потому, что лакомство превратилось уже практически в месиво, занимался он этим долго.

— Контракт сорвался… — нехотя признался парень, отведя взгляд. — У предприятия месяц назад сменился владелец. И теперь новые владельцы подняли цены в полтора раза, практически сравняв их со средними по рынку… Боюсь, теперь нам это не потянуть. Придётся искать нового поставщика.

Из разговора в космическом лифте по оговоркам и моментам, которые обходил Трощен, я уже успел понять, что представляет собой его фирма: подставная организация какой-то из бандитских группировок, что отмывала через неё деньги. А заказы за полцены были лишь для отвода глаз, и Трощеным банально повезло на них попасть.

Но вот, похоже, полоса везения закончилась. Сменились владельцы, и с ними условия…

— А новые владельцы случайно не «Светочи»? — небрежно бросила Юлия, невинно хлопая ресницами.

Михаил на миг разомлел от обращённого на него внимания девушки, затем оторопел, когда до него дошёл смысл вопроса. А после смог лишь отрывисто и чуть нервно кивнуть. А Юлия перевела на меня взгляд.

Хитра! Ой хитра, девчонка! Знаю я, чего она хочет…