Путь Акиро 3 (СИ)

Я открыл глаза и увидел, что его лицо уже вполне нормального цвета, а жезл в его руке освещает пространство вокруг нас также, как раньше. Три взмыленных воительницы с тревогой во взгляде следили за происходящим. Когда я улыбнулся, глядя на них, их лица засветились от счастья и на меня посыпался град воздушных поцелуев. У всех троих был такой страстный взгляд, словно им не терпелось разделить со мной ложе. Пусть даже всем троим одновременно.

Я повернулся к Джерарду, тот смотрел на меня и на девчонок и тихо ржал. Несмотря на то, что кроме меня он был единственным раненым в этом бою. Но у меня на голове лишь несколько дырочек от когтей, а у него изранены все руки. На девушках ни единой царапины, энергетическая броня сработала как надо.

Надо бы встать и идти дальше, но похоже выдохлись все без исключения. Даже впитавший в себя кучу энергии Валион сидел на камнях и не торопился подниматься. С этим надо что-то делать. И тут осенила идея. Пора доставать туз из рукава. Точнее кота из татуировки на запястье. Скрывать свою заначку ценой жизни своих бойцов бессмысленно.

Вывалившийся из моей руки Йоши вызвал у всех бурю эмоций. У девушек удивление быстро сменилось умилением, все потянулись его погладить. Кот округлил удивленные глаза, но позволил всем желающим к нему прикоснуться.

— Ну всё, хватит, девчонки! — сказал я и с трудом выдрал Йоши из их объятий.

Новая волна удивленных возгласов отразилась от стен каверны, когда в спине кота появилась горловина мешка и я начал искать то, что мне нужно. Годны ли в пищу оставшиеся продукты, я испытывать не стал. А вот бутылочка игристого вина от мадам Окадзаки и флакончик с эликсиром силы, самое то.

Я вылил содержимое флакончика в вихрящиеся золотистые потоки «слёз зари», цвет которых тутже изменился на искристо-розовый.

— И что это такое? — первым спросил Джерард. — Выглядит красиво, но немного стрёмно.

— Это наш шанс уйти отсюда живыми, — ответил я и сделал пару глотков. Потом передал бутылку ему. — Ты не представляешь, во что мне обошлось это шикарное залье. Пей и передай дальше.

— Ого! — сказал Джерард и довольно крякнул, отхлебнув из бутыли. — Оно реально очень бодрит! Готов горы свернуть!

Все по очереди приложились к чудо напитку, осталась почти треть. Пустили на второй круг по глотку. Бросать пустую бутыль я не стал, вдруг нам потом предъявят. Зато теперь все были готовы идти дальше.

Отряд бодро оторвал задницы от холодного каменного пола, и мы направились вдоль стены к нужному нам проходу. Тела убитых мышей шевелились и перемещались по полу в разные стороны. Их растаскивали черные жуки размером с молочного поросенка. Нами жуки не интересовались, и на том спасибо.

Когда до двери оставалось шагов тридцать, все услышали непонятный равномерный гул. Я приказал остановиться, пока не поймем, откуда он исходит. Сначала казалось, что он идет со всех сторон и медленно нарастает. Потом эпицентр сместился к верхней части куполообразного потолка, из отверстий в котором вылетали тучи мышей. Теперь оттуда вереницами неслись полуметровые осы и сразу устремились к нам.

— Попробуем ещё раз? — предложил Валион.

— Сначала я поставлю щит, — сказал я и немедленно привел свои слова в исполнение. — Когда они все соберутся вокруг него, запускай свою ауру. Внимание всем, кто может! Дать Валиону столько энергии, сколько необходимо, чтобы мне не пришлось его снова вытаскивать с того света!

Щит справился с задачей, осы сквозь него проникнуть не смогли, но и никак от него не пострадали. Всё пространство вокруг нас заполнилось ядовитыми насекомыми, гул от сотен пар крыльев оглушал.

— А вот теперь пора! На счет три убираю щит! Раз, два…

Не успел я договорить, как вокруг нас образовалась светящаяся золотым сфера. Первые хитиновые тела со стуком посыпались на пол.

— Нате вам! — крикнул светляк и сфера резко расширилась, на пару секунд заполнив собой всё помещение.

Все осы в каверне осыпались на пол. Несколько штук ещё вылетело из потолка, но их быстро усмирили Эрле и Гудро. Сила эликсира и слаженность действий отряда сыграли большую роль. Все были бодры и готовы к новым подвигам. Правда совершать их уже просто не хотелось. Мы быстрым шагом направились к двери. Трупы ос растаскивали всё те же жуки. Идеальные уборщики, пол быстро очищался от сотен дохлых тушек.

Перед тем, как войти в тоннель, я обернулся и осмотрел каверну. Кроме звуков, издаваемых трудягами жуками, ничего подозрительного. Мы вошли в длинный коридор, который плавно уходил влево.

Было тихо, слышен только звук наших шагов по мелким камушкам, устилавшим пол. Изгиб закончился, коридор шёл прямо, насколько хватало света от жезла. Потом впереди появились ступени, по которым мы долго поднимались вверх.

Лестница вывела в широкий тоннель с высоким потолком. Стены переливались голубыми искрами. Влажность зашкаливала, капельки воды стекали со стен и падали с потолка. Я еще подумал, почему вода не стекала по ступенькам, потом заметил, что пол здесь плавно уходит вниз и влага стекает в каменную чашу.

— Что-то стрёмно идти дальше, — сказал Джерард, когда мы подошли к небольшому озеру, к которому привел коридор. — Может поискать другую дорогу?

— Другого выхода из каверны не было, — сухо ответил я, но у самого тоже не было особого желания входить в воду. — Придётся идти здесь.

— Друзья, — вмешался Валион. — Может у кого есть какие-то навыки, чтобы посмотреть, что там под водой?

— Так, все затихли, — сказал я. — Я попробую, давно этого не делал.

Отряд замер, воцарилась звенящая тишина. Я закрыл глаза и постарался представить все окружающее в цвете первой весенней листвы. Стены пещеры и поверхность воды стали яркими нежно-зелёными.

Я проник взглядом под поверхность воды, глубина водоема оказалась неизмеримо больше предполагаемой. Вниз уходил широкий и очень глубокий колодец. Где-то очень глубоко я увидел шевеление бесформенной красной массы. Она приближалась. По мере её приближения, меня начал охватывать ужас. Это красное нечто занимало весь просвет широченного колодца.

Глава 10

Я как завороженный смотрел вниз, красное нечто шевелилось и медленно поднималось. Насколько я помню, в этом медитативном состоянии красным светится всё, что связано с магией, или призванные монстры. Какой вариант передо мной, интересно? А может и то и другое?

— Акиро, что там? — первой не выдержала Марико. — Ты так побледнел!

— Боюсь, что к нам приближается полная задница, — пробормотал я, выходя из медитации. — Будьте готовы отступать обратно в тоннель. Возможно оно там застрянет.

— Бездна её подери! Да что же там такое? — нервно произнёс Джерард.

— Понятия не имею. Видел что-то большое, а что это такое я не понял. Отступайте в сторону прохода потихоньку.

— А ты?

— А я должен выманить это на поверхность, потом присоединюсь к вам. Потом будем решать, что с этим делать.

— Кому хоть готовиться?

— Всем. Будьте начеку.

Мой отряд вернулся в тоннель, возле озерца я остался один. Сделал несколько шагов назад, вооружился катаной и вакидзаси, на острие которых уже накапливался заряд энергии тени. Валион издалека подсвечивал поверхность воды, которая вскоре пришла в движение.

Водную гладь исказили беспорядочные волны и буруны, монстр был уже близко. Внезапно всё стихло, вода успокоилась и превратилась в идеальное зеркало. Потом в центре водоема медленно поднялись две трубки толщиной с мою руку, на конце — глаза. Они просканировали всё помещение и остановились на мне. Потом стали неторопливо приближаться, поверхность воды снова взволновалась.

Когда до берега оставалось шагов десять, из воды вылезли два щупальца и потянулись ко мне. Ладно, подзадорим ещё немного. Я резко сделал шаг в сторону и, когда щупальца протянулись мимо, отрубил их катаной.

Казалось, что вода вскипела вся одновременно, я отступил ко входу в тоннель. Десятки черных щупалец разного калибра взметнулись вверх и хлестали по воздуху и по каменистому берегу в поисках обидчика, по камням, на которых я только что стоял. Из-под воды на мель начало выползать бесформенное тело, в центре которого открылась двухметровая пасть с рядами желтых крючковатых зубов.

Я всё ждал услышать какой-нибудь дичайший рёв, но раздалось только утробное клокотанье, словно чудовище вот-вот стошнит. Я решил опробовать на нем давление тени и швырнул катаной сгусток энергии прямо в пасть. Зубастая бездна дернулась и на секунду захлопнулась, а вот потом был рёв! Дряблая туша стремительно сокращала дистанцию (что было совершенно неожиданно от такой бесформенной каракатицы) и продолжала оглушать меня, обдавая брызгами и комками слизи.

Я добежал до тоннеля, где стояли мои бойцы. Проход был намного меньше, чем тело монстра, но его такие мелочи не беспокоили. Тварь уверенно втекла в коридор, выпуская перед собой длинные щупальца.

Анна и Элла вышли вперед и начали шинковать многочисленные тянущиеся к нам отростки, но взамен отсеченным появлялись всё новые и новые. Все потихоньку отступали, монстр продолжал перетекать вслед за нами. Надо срочно что-то предпринимать, позади уже маячила лестница. Если мы начнем спускаться по ней, эта махина нас просто раздавит.

Мои атаки, шаровые молнии братьев и усиленные магией стрелы Марико причиняли монстру боль и делали только злее и агрессивнее. Атака Джерарда и вовсе не возымела эффекта.

— Валион, похоже опять ты должен нас вытаскивать, — обернулся я к нему.

— Думаешь моя аура света сейчас поможет?

— Почти уверен. Отступать некуда, надо пробовать. Только не сферой, как в прошлый раз, а направленным пучком.

— Ты ставишь передо мной всё новые задачи, — он неуверенно пожал плечами. — Не уверен, что я смогу это сделать.

— А ты смоги! Сосредоточься, мы тебя подпитаем. Старайся вогнать мощный узкий луч ему в пасть, так надежнее. Давай быстрее, мы почти у лестницы! Эрле, Гудро, поддержите его вместе со мной!

Мы положили ладони на плечи Валиона и начали вливать энергию. Маг поднял жезл над головой и направил вперед. Кристалл ярко вспыхнул и направил на монстра узкий яркий луч, который казалось можно потрогать. Из глотки монстра пошел дым. Бесформенная туша съёжилась и начала пятиться назад. И чем дальше, тем быстрее. На черной влажной коже вздувались и лопались пузыри, коридор затянуло дымом так, что мы почти не видели друг друга. Я закашлялся до слёз, смрад стоял такой, что дышать не хотелось.

Луч в дыму светился ещё ярче, приходилось жмуриться. Чудище улепетывало со всех щупалец, но от полученных ран двигалось всё медленнее. Огромное тело вывалилось из коридора и совсем немного не доползло до воды. Я заметил, что по опущенным в воду щупальцам в тело начала поступать сила и некоторые раны на теле начали затягиваться.

— Анна, Элла, отрубите щупальца этой твари! — крикнул я. — Этот урод не должен касаться воды!

Девушки выпрыгнули из-за моей спины, как две пантеры. Через несколько секунд связь монстра с водоемом была прервана, огромное бесформенное тело потеряло упругость и расплылось жирной кляксой по камням. Чудище окончательно затихло, испустив дух. Черная кожа, которая до этого блестела, становилась мутной и сморщенной.

— И что дальше? — спросил Джерард, подойдя вплотную к воде. — Как туда попасть? Мало того, что я пловец не особый, так ещё и железяки эти.

Он протянул к моему носу щит и фламберг.

— Я тоже не в купальном костюме! — вставила Марико.

— Ну почти, — хмыкнул Гудро. — Бронебикини.

— Это вообще не твоё дело, тебя никто не спрашивает!

— Тихо, народ, сейчас я проверю, может можно по стеночке пройти, вдруг не глубоко.

— Было бы неплохо, — в один голос поддержали сестрички и синхронно подмигнули мне.

Я на мгновенье задумался, но девочки видимо решили, что я ими любуюсь и встали в эффектные позы.

— Может мы искупаемся с тобой без купальников? — спросил Эрле Анну и получил локтем под дых. — Кхе-кхе, а вот это было не хорошо.

— Можешь один сходить искупаться, — резко ответила девушка. — Заодно дно пощупаешь.

— Всё, стоп! — не выдержал я. — Мне нужна тишина, дайте сосредоточиться.

Я подошёл к самой воде, закрыл глаза, сконцентрировался и мир вокруг меня стал нежно-зеленым. Когда присмотрелся к дну озера, меня ждало разочарование. Дно озера возле стен резко уходило вниз к колодцу. Пройти по мелководью не получится.

— Какие-то проблемы? — взволнованно спросила Марико. — Ты чего так нахмурился?

— Боюсь, что здесь можно только переплыть, — ответил я. — По-другому никак.

— Мы плавать вообще не умеем, — вмешался Гудро. — Никогда в жизни не приходилось.

— Если бы была какая-нибудь веревка, — сказала Марико. — Я бы переплыла на тот берег и привязала её. А потом по ней можно и переправиться.

— И как ты в этом поплывёшь? — спросил я, кивая на её бронелифчик. Перехватив мой взгляд, она выпятила свой и без того выдающийся бюст так, что он чуть не выпрыгнул.

— Ну броню то я сниму, — игриво ответила Марико, покачивая бедрами и имитируя опускание нижней части своего чудесного бикини.

Я оглянулся на томно постанывающих братьев, которые уже предвкушали этот процесс и помог им подобрать отвисшую челюсть.

— Нет, я сам поплыву! — безапелляционно заявил я и начал стаскивать с себя броню. Ещё не хватало девчонок первыми пускать навстречу потенциальной опасности.

Я точно помню, что верёвка у меня есть. В коте в моей сумке была часть снаряжения, с которым мы ходили в красный каньон. Когда разделся до трусов, поймал на себе томные взгляды всех трёх девушек. Ну согласен, я хорошо поработал над этим телом, а рельефная мускулатура всегда девушкам нравится. Но сейчас я был бы больше рад словить на себе такой же взгляд Акеми.

Все тяжелые доспехи ребят и девочек сложил в выпущенного из руки Йоши. Интересно, какой предел вместимости у него? Добрый центнер железа легко уместился. Парни уставились на практически голых красавиц.

Веревку в коте я нашёл достаточно быстро. Обвязал её вокруг талии и неторопливо начал входить в ледяную воду. И только когда проплывал над колодцем, пожалел, что ещё раз не проверил, что там внизу. Всё посмотрел, а это нет. А вдруг чудовище было не одно?

Эта мысль придала мне скорости, и я уже вышел из воды на другом берегу. Прежде чем давать команду к переправе остальных, решил всё-таки перестраховаться. В медитацию поиска вошел быстрее обычного и облегченно вздохнул, когда увидел, что нам из-под воды больше ничего не угрожает. Какой же всё-таки глубокий колодец!

Я оглянулся в поисках какого-нибудь выступа, к которому можно привязать веревку, но такого не нашлось. Пришлось натягивать веревку над водой руками. На том берегу её натягивал Джерард. Девушек пропустили вперед. Эрле и Гудро продолжали поедать глазами аппетитные формы, едва прикрытые небольшими лоскутками ткани. Валион тоже оценивающе их осматривал, здоровяк старался не смотреть, что стоило ему немалых усилий.

Через несколько минут все переправились, и я раздал им одежду и амуницию. Холодная вода всех взбодрила и сняла усталость, мы быстрым шагом двинулись дальше. Ещё два поворота и наконец увидели долгожданную дверь. Радости не было предела. На всякий случай я внимательно пригляделся прежде чем прочитать заклинание.

К выходу мы почти бежали. Сгрузив всю амуницию в арсенале, вышли на улицу. Уже вечерело, скоро должны звать на ужин. В животе предательски курлыкнуло от одной только мысли о еде. Мастер осмотрел нас, подлечил касанием руки мелкие ранения, и мы трусцой побежали в сторону крепостной стены.

— Все молодцы, даже никого не потеряли, — сказал он, когда добежали до ворот. — До ужина у нас есть немного времени, побегаем.

Да твою же мать! Уже не было ни сил, ни желания куда-то бежать. Действие эликсира подходило к концу. Хоть мы и использовали одну порцию на восьмерых, но отходняк приближался, хоть и не такой суровый. Когда мы добежали до центральных ворот, Мастер повернул туда, все ожили и облегченно вздохнули. Финишной чертой был вход в столовую, куда мы вошли первыми одновременно со звоном колокола, призывающим к приему пищи.

— Так уж и быть, душ примете потом. Приятного зверского аппетита! — пожелал на прощание мастер и ушел в сторону преподавательского обеденного зала.

Я с ехидством наблюдал, как ребята наваливают кучу тарелок на подносы, они с трудом сдерживались, чтобы не начать употреблять всё это прямо на ходу. Уже накатывала слабость и руки дрожали, заставляя вибрировать поднос и звенеть тарелками.

Мы уже вовсю уплетали нахапанное и ощущали, как приятная нега разливается по телу, когда начали заходить остальные студенты. От толпы отделились лучник и два мечника, с которыми я ходил первый раз в подземелье.

— Акиро, привет! Ну, что у вас там сегодня было интересного? — спросил стрелок.

— Всё было интересное, — ответила за меня Марико. — Вы бы не справились!

— А ты не важничай, я вообще-то не к тебе обращался!

— Хочешь дуэль? — Марико резко выпрямилась, в глазах раскаленная сталь.

— Хочу! — парень тоже завелся не на шутку.

— Прекратите немедленно! — не выдержал я и стукнул кулаком по столу. Половина столовой затихло и уставилось на нас, с интересом ожидая развязки. — Читайте устав учебного заведения! В лучшем случае дуэлянтов ожидает карцер на две недели, в худшем — отчисление! И ещё, мне нужно нормальное слаженное боеспособное войско, а не сборище скандалистов и подстрекателей! Надеюсь всем всё ясно?

Выдав последние фразы, я оглянулся на соседние столы. Все замерли, никто даже не держал вилку в руках. Кто попал в моё поле зрения, все утвердительно кивнули. Я вопросительно вскинул брови и посмотрел на Марико и стрелка. Те тоже поумерили свой пыл и кивнули.

— Ну вот и отлично. Значит с сегодняшнего дня все работают в одной команде и заботятся о своих боевых товарищах во имя нашей общей цели и общего успеха, — я снова обвёл взглядом столовую, все сосредоточенно слушали, что я говорю. — Спасибо всем за понимание, приятного аппетита.

После неожиданной для самого себя речи, я снова уткнулся в тарелку и принялся интенсивно жевать кусок мяса. Я слышал, как в зале все принялись за еду, но беспечной болтовни уже не было. Наверно все обдумывали мои слова. Похоже это и правда будет моё войско, это всё не показалось. Причем об этом все здесь знают, это только я догадывался.

Из столовой я вышел первым, не дожидаясь своих бойцов, и резко повернул на выходе не в сторону общаги, а к небольшому скверу. Хотелось побыть одному и подумать. Нырнув в кустарник, ограждающий сквер, я оглянулся. Моего маневра никто не увидел.

В дальней части сквера был огромный камень, на котором красовались письмена в честь героев империи. Я обошел его сзади и сел на траву, прислонившись спиной к шероховатой поверхности. Это было самое уединенное место в Школе.

Я настолько погрузился в мысли о своем предназначении, о том, зачем лично мне нужен такой отряд и о том, что же меня ждёт впереди, что не заметил, как ко мне подошел Великий Мастер Шино. Когда я услышал его приближение, думал об Акеми и о том, как по ней скучаю, как там она без меня сейчас.