Громовая поступь 7. Грозовой замок

— Вот и славно. Тогда ещё увидимся. А то меня сейчас твой дядя ждёт, — махнул рукой, выходя из комнаты.

Во время моего пути к комнате Лары и вправду один из слуг доложил, что в замок прибыл Гомер и ищет меня. Ну ничего, подождёт немного. Думаю, не срочно, иначе так бы и сказал.

Увидев как Гомер наслаждается внеочередным завтраком, я понял, что и вправду не срочно.

— О, Кассиус, рад тебя видеть, — поднял он руку с вилкой с нанизанной на неё колбаской.

— Ну и как ваша встреча со стариком Икаром?

— Ох, просто не спрашивай. Ладно? — вмиг испортилось его настроение.

— Ну как скажешь, — слегка улыбнулся я. — Тогда чего ты хотел?

— А, это, — тут же его настроение вновь стало хорошим. — Ты ведь уже был в доме Оливера, в гостях у Давида тоже был. Значит, пора и ко мне заглянуть. А то как-то неправильно это. У всех был, а у меня — нет.

— Почему бы и нет, — пожал плечами. — Когда отправимся?

— Сейчас только закончу с этим… кхм, перекусом, да, — немного смущённо ответил он, заметив, что на тарелке уже почти ничего не осталось.

Когда он закончил с едой, мы просто телепортировались. Мне было и вправду интересно узнать, как же живёт Гомер. Почему-то представлялась какая-то тёмная пещера без каких-либо украшений. Предвзятость? Возможно. Но не похож этот здоровяк на человека, что будет заморачиваться о том, как выглядит его жилище.

К счастью, действительность превзошла ожидания. Мы оказались на каком-то… плацу, что ли. Чуть поодаль стояли ровные ряды людей, что сейчас тренировались наносить удары с деревянными мечами. Чуть поодаль располагались каменные дома. Хотя именно домами их немного сложно назвать. Скорее уж казармы. Серые, большие и безжизненные. Хотя и обычные дома тоже было видно, просто чуть поодаль. Но больше всего внимание привлекали два здания. Первое было… замком. Да, пожалуй, это можно назвать замком. Массивные стены с бойницами, огромные железные врата и почему-то квадратная форма зданий за этими стенами. Впервые такое вижу здесь. Обычно замки с вытянутыми ввысь крышами. Этот же будто утоплен в земле.

Вторым зданием, привлёкшим моё внимание, было нечто напоминающее огромную арену. Единственное здание с закруглёнными углами. Тем и выделялось. Ну и своими размерами, разумеется. Не сильно уступало самому замку.

— Вот они, мои владения. Основная масса разумных сейчас находится на границе. Но и тут их достаточно. Много молодёжи, как ты заметил, — кивнул он в сторону тренирующихся. — Их натаскивают ветераны.

— А это твой дом? — кивнул я на замок.

— Да. Строили под моим чутким руководством, — гордо вскинулся он. — Получилось не так красиво, конечно, как твой. Но зато надёжно!

— Заметно.

— А?

— Да ничего. Рядом же арена?

— Именно. Моя гордость. Среди моих подчинённых собралось много любителей подраться. Да ещё и почему-то очень много парней. Даже странно, почему так? — удивлённым голосом произнёс здоровяк.

— Гомер… не придуривайся, — вздохнул я, с укором посмотрев на него.

— Ладно, ладно. За дурачка сойти не получится, — поднял он руки. — Ну тут правда, среди моих людей собрались самые яростные. Так что им надо как-то спускать пар. Вот и построили арену, где они это могут делать под приглядом, не поубивав друг друга. Кстати, покажу тебе кое-что интересное.

Гомер положил руку мне на плечо и вновь телепортировал. В этот раз мы оказались, если судить по окружению, внутри этой самой арены. И прямо сейчас перед нами на одной из десятка площадок проходил бой. Два Ищущих, если судить по табличкам. Первым был здоровяк, превосходящий ростом даже Гомера, держащий в руках огромный двуручный молот. Второй же довольно миниатюрный закованный в латы рыцарь с мечом в руках. Они не использовали магию. Только холодное оружие. И надо сказать, зрелище было интересным. Здоровяк хоть и казался неповоротливым, но таким совсем не был. Его движения были быстры, даже несмотря на столь тяжёлое оружие. Но второй всё же был быстрее, вовремя уклоняясь от смертельно опасных атак. Латы его, кстати, оказались весьма интересными. Совсем не сковывали движения. Очень много сегментов были тому причиной. А может и магией тут поработали. Впрочем, потом проверю. Сейчас куда интереснее была сама битва. Мелкий побеждал. Множество мелких порезов уже украшали кожу амбала. И пусть в ответ тому достаточно было нанести лишь один удар, чтобы победить, но скорости просто не хватало. А ведь одно касание молотом, и мелкому не поздоровится. Вероятно, для этого и нужны были латы. Чтобы в случае необходимости хотя бы смягчить удар. А то таким и насквозь пробить можно.

Но вот, наступил переломный момент. Здоровяк слишком сильно замахнулся, и его молот просто увяз в песке арены. Его противник этим и воспользовался, чтобы через пару мгновений приставить свой меч прямо к глазнице здоровяка.

— Всё, сдаюсь-сдаюсь, — хохотнув, амбал отпустил оружие и поднял руки вверх.

— То-то же, — прозвучал в ответ немного металлический голос. — Так что в ближайшие две недели всему отряду готовишь ты.

— Эх, знал же, что не стоит с тобой спорить… Ну да ладно, — хмыкнул он и кивнул в нашу сторону. — О, там, кстати, за тобой, похоже, пришли.

Рыцарь, повернувшись к нам, быстро приблизился, на подходе снимая шлем. А там оказалась вполне себе милая женская головка со светлыми волосами, синими глазами и едва заметным шрамом, пересекающим правый глаз.

— Молодой господин, — поклонилась она, после чего подошла к Гомеру и поцеловала его в губы. — Дорогой.

— Эм… — замер я.

— Кассиус, познакомься, моя жена Мер, — представил он девушку.

— Приятно познакомиться, — всё же отмер я, слегка поклонившись.

— И мне.

Ну а чего ещё я ожидал? Разумеется, его жена столь же боевая, как и он. Разве что ожидал увидеть кого-то более… грозного, что ли. Хотя тут лучше судить по навыкам. И они у неё были выше всяких похвал.

— Прекрасная битва. Вы сражаетесь тут без магии?

— Когда как, — пожала плечами Мер. — Просто надо было преподать урок этому здоровяку. Заносит его иногда. Вот и в этот раз опять хотел скинуть на меня свою очередь по готовке. Ну сам виноват. Теперь будет делать это в два раза дольше. И на что только рассчитывал?

— Да, есть у него некоторые заскоки, но парень он нормальный, — хмыкнул Гомер. — Ну да ладно. Мер, не хочешь показать гостю наш дом?

— Конечно. Но ты мог бы и заранее предупредить, — ударила она его по плечу. — Только дайте мне полчаса. Надо искупаться и привести себя в порядок. А вы пока тут осмотритесь. Тут есть много интересного. Особенно защитные барьеры на аренах. Моя разработка. Ну или на битвы поглазейте. Там сейчас как раз скоро Тод и Горд собрались кулаками махаться. Парочка Ищущих.

— О, опять что-то не поделили? — улыбнулся Гомер.

— Как обычно, — махнула она рукой, — Ладно, я скоро.

После чего девушка удалилась. Ну а мы решили понаблюдать за битвой. Не каждый день видишь, как два Ищущих бьют друг другу морды без использования магии. М-да… Покажи я кому подобное в академии, они бы офигели. Да я и сам бы офигел. Впрочем, так даже веселее.

Да и барьеры я успел оценить. Интересная система. Что-то вроде мелкоячеистого щита, каждая из ячеек которого почти автономна. А если одну уничтожат, то соседняя растянется по площади.

В общем, мы нашли чем себя занять, пока не вернулась жена Гомера.

Глава 24

Пока мы сидели на балконе и наблюдали за боями магов, я решил уточнить у Гомера давно интересующий меня вопрос.

— Скажи, вы никогда не хотели завоевать мир?

— А? — удивлённо уставился он на меня, хотя ещё секунду назад увлечённо смотрел на бой. — Ты о чём?

— Вы сильны. Невероятно сильны. Так уж получается, что магические существа в большинстве своём могущественнее, чем люди. Ну или дело в том, что вас банально больше, чем магов. Но сути дела это не меняет. Вас больше. Вы сильнее. Неужели никогда не приходило в голову желание уничтожить или захватить всё человечество?

— Ах, вот ты о чём, — усмехнулся здоровяк. — Разумеется — да. Такая мысль, скорее всего, приходила в голову каждому из нас. И вполне оправданно. Маги охотятся за нашими сородичами постоянно. Мясо, шкура, магические ядра. В ход идёт всё. Это не может не злить. И ладно ещё время, когда мы были неразумными существами. Там всё было проще. Либо ты, либо тебя. Это закон природы. Но всё меняется с обретением разума. А ведь не всегда так было, что наши потомки были ограждены от людей. Были времена, когда смерть от рук магов была обычным делом. И желание отомстить и избавиться от угрозы вполне естественно. Но… Всегда есть какое-то но. Оно того не стоит.

— А?

— Хах. Видел бы ты своё выражение лица, — хохотнул Гомер. — Но тут всё просто. Ты ведь сам представляешь, что случится, решись мы на подобный шаг. Прольются океаны крови. Даже если удастся уничтожить всех магов, то что это изменит? Да ничего, скажу я тебе. Они ведь практически все и являются нашими потомками. Кхм. Ну не совсем нашими, но ты понял. В этих горах достаточно прилично разумных, чьи потомки сейчас где-то там, снаружи. Так скажи: зачем им нападать на собственную семью? Пусть очень дальние потомки, пусть уже немного иного вида… Но сути это не меняет. Если начнётся глобальная война магов против магических зверей, то я совсем не могу гарантировать, что часть наших подданных не перейдёт на их сторону. Ну а даже если всё получится, что потом? Ну правда. Что нам делать потом? Расселиться по континенту? Создавать собственные государства? А зачем? Мы вполне неплохо живём и здесь. К тому же, рано или поздно, но вновь начнут появляться люди с нашей кровью. Уж поверь. Не удержатся некоторые…

— Но если уничтожить всё человечество…

— Возможно. Но опять же. Зачем? Обычные люди не несут для нас угрозы. Ты ведь не думал, что боги проигнорируют, когда их паству будут уничтожать? Да, они ограничены во влиянии на наш мир. Но это до определённого предела. Настанет тот момент, когда убыток будет слишком велик, чтобы сдерживаться. Вот и получается, что это банально невыгодно для нас. Да и практически неосуществимо.

— Да, теперь понимаю, — задумался я. — В этом есть смысл. Мои мысли оказались слишком стереотипны. Прости.

— Забей. Я всё понимаю. Что уж тут говорить, раньше я был одним из тех, кто хотел уничтожить человечество, несмотря на любые жертвы. Но тут помог твой отец. Смог объяснить мне всё. К тому же, он создал это место. Безопасный край, где мы можем спокойно жить и не беспокоиться о том, что люди придут сюда, дабы убить наших детей. Да и я стал умнее. Ну… надеюсь на это.

А я тем временем укорил себя за столь дебильные мысли. Ну правда. Идиотские стереотипы. Впрочем, подобные слухи ходят среди магов, вот и повёлся. Помню, как в академии мне рассказывали о таком. Что рано или поздно магические звери могут уничтожить человечество. И именно поэтому и стоит прореживать их ряды. М-да…

— А у тебя потомков во внешнем мире нет?

— Кха-ха, — резко закашлялся здоровяк, выплёвывая сок, который в этот момент пил. — Ну ты и… Ах, ладно. Вполне резонный вопрос. Я по молодости особо не куролесил. Так что нет. Уверен на девяносто девять процентов.

— Не на сто? — ухмыльнулся я, глядя на него.

— Эй! Ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Но правда, шансы на подобное слишком малы, — помотал он головой. — Ах да, если расскажешь об этом Мер, то прежде, чем она прибьёт меня, я успею добраться до тебя. И не посмотрю на то, что ты мой сюзерен.

— Понял. Принял, — шутливо поднял руки, увидев смех в его глазах.

Хотя может он и не шутил. Так что не стоит будить зверя и проверять это.

— И отвечая на твои последующие вопросы. У Венчи, насколько знаю, тоже нет потомков во внешнем мире. А вот Давид… Этот в своё время здорово погулял по миру. Так что уверен, что у него точно есть. Но вот кто именно — не скажу. Банально не знаю. Уж что-что, а скрывать информацию этот хитрый толстяк умеет.

— Давид? Гулял по девушкам? Вот уж от кого я точно такого не ожидал, — восхитился я, слегка даже подскочив со своего кресла.

— Никто не ожидал. Но в молодости он был куда активнее. Откуда, думаешь, у него такая сеть информаторов по всему континенту? Он сам всё налаживал во время своих путешествий, — развёл руками Гомер.

— Не могу его за это судить, — откинулся назад на спинку кресла. — Тогда ещё вопрос. Что там за история была такая, когда Венчи умудрился достать Перуна?

— Оу. Оливер эту историю тщательно скрывает и не хочет, чтобы мы её кому-то рассказывали, — здоровяк опасливо посмотрел по сторонам, после чего установил барьер вокруг нас и улыбнулся. — Разумеется, я просто обязан ответить на вопрос моего сюзерена. История эта произошла не так уж и давно. Лет тридцать назад. Как сейчас помню. Этот псих втемяшил себе в голову, что Перун может помочь ему в его исследовании. Ему срочно нужен был очень сильный маг молний для этого. И вместо того, чтобы попросить Бронта, он начал доставать бога. Ну ты представь себе это. Вот настолько он был верен твоему отцу, что не хотел отвлекать того от дел и вместо этого полез к верховному богу пантеона тьмы, что совсем не славится своей мягкостью. В общем, началось самое весёлое. Что он только не делал. Возносил молитвы, дары. Осаждал его жрецов, чтобы те как-то повлияли. Потом начал даже угрожать и пытаться достать по мелочи. В общем, с катушек слетел основательно. Находит на него иногда подобное, когда углубляется в свои исследования.

— И что в итоге? Как я вижу, он пока ещё живой.

— Сейчас — да. А вот тогда он всё же достал старика. Тот его основательно так поджарил молнией. Но и это не помогло надолго. Потом всё повторилось вновь. В общем, результат ты можешь увидеть, если посмотришь на самый высокий шпиль твоего замка. Видел же шпиль?

— Да, — заинтересованно наклонился чуть ближе к собеседнику.

— Так вот, это объединение работ Венчи и Бронта. Этот шпиль не только защищает замок от любых молний, но и поглощает их, сливая получившуюся энергию в алтарь замка.

— Значит, у него получилось, — ухмыльнулся я.

— И да, и нет, — оскалился Гомер. — Получилось. Вот только уж не знаю, что за разговор у них произошёл, но с тех пор Оливер опасается приближаться слишком близко к алтарю Перуна. И, видимо, не зря.

Мы оба рассмеялись, после чего, ещё немного поболтав, продолжили просмотр боёв. Казалось, они тут совсем не останавливаются.

Вот только в памяти я себе пометку сделал, чтобы изучить потом подробнее этот “Громоотвод”. Интересно же.

Вскоре вернулась жена Гомера, и мы отправились в своеобразную экскурсию. Да, совсем не город Давида, но тоже неожиданно неплохо. Это было скорее похоже на военный городок. Да. Интересно.

Ах да, ещё по пути узнал один забавный факт. Оказывается, Мер — сестра Анны. Вот уж где случаются интересные совпадения. Впрочем, если приглядеться, можно было это и так понять. Они немного похожи. Хотя и достаточно сильно отличаются.

Но надолго задерживаться я тут не стал, отказавшись от предложения переночевать у них в гостях. Раз уж сегодня такой день ответов на вопросы, то стоит задать парочку ещё одному существу.

Телепортировался я на уже знакомую точку без всяких проблем. И так же уверенно вошёл в пещеру. Благо в этот раз этих иллюзий не было. И то хорошо.

И вновь я подошёл к алтарю, направив в него свою магию. Старик не заставил себя долго ждать, появившись моментально передо мной.

— Мог бы и дар преподнести, как в прошлый раз, — хмыкнул он, едва увидев меня.

— Слишком жирно будет. И вообще, это дедушки должны баловать внуков, а не наоборот, — хмыкнул я.

— Ну так-то да… — протянул он. — Но от золота я не отказался бы и сам.

— Что-то мне подсказывает, что свою страсть к золоту он унаследовал от вас.

— Не наговаривай. Уж поверь, я к этому металлу довольно равнодушен. А вот ты — нет. И для меня куда важнее то, что подносящий дары отдаёт то, что ему действительно ценно. А эта страсть к золоту у вас от бабушки. Вот уж кто любила его всей душой. Да…

— Вот об этом я и хотел спросить. Можно огласить сразу весь список родственников? По крайней мере с отцовской стороны. Кто моя бабушка?

— Ох, знал, что ты об этом спросишь. Думаю, ты должен знать, хоть и вряд ли это тебе сильно поможет. Скажем так, её нет в этом мире, — немного нахмурился бог.

— Она…

— О нет, нет. Она жива. И вполне себе здравствует, насколько я знаю. Просто мы с ней поссорились сильно в одно время. В общем, она гуляет по другим мирам. Этот ей никогда не был особо интересен. Ну да, довольно маленький мир. Хотя маги компенсируют всё своей силой. Впрочем, сейчас не о том. Её зовут Аврора, и она дракон. Вот только не одна из местных. Нет. Она истинный дракон. Одна из первородных. Сложно такое объяснить, но можешь тоже считать её богиней. Так проще. Вот только ей совсем не нужна вера людей для существования. Именно после её ухода у нас и начались разлады с сыном. Он мне этого так и не простил. Моя вина. Признаю. Но больше всего боюсь того момента, когда вновь встречусь с ней. Она ведь уже всё знает. Уверен. Знает о том, что я не смог уберечь нашего ребёнка, — в один миг старик будто постарел ещё сильнее. — Вот только она, скорее всего, больше никогда не захочет меня вновь видеть. И в том только моя вина.

Я же лишь молчал, даже не зная, что сказать. Я не знал свою бабушку. Но может оно и к лучшему. Она бросила собственного сына. И внук ей тоже не интересен. Стоит ли вообще тогда о ней вспоминать? Не думаю.

— С остальными родственниками ты тоже ещё не скоро встретишься. Они не пробились в этот мир. Мест маловато было, да и все заняты уже. Но если сможешь достигнуть ранга Божества, то всё возможно. Может когда-нибудь получится дорасти и до возможности самостоятельно покидать пределы мира. Семья у нас достаточно дружная, так что поможем, чем сможем. Но опять же, только когда ты сможешь выйти на уровень Божества.

— Понимаю. Опять эти божественные правила, — хмыкнул я.

— А куда без них? Ты не представляешь что бы творилось в мире, не будь этих правил. Тебе ещё повезло, что в данный мир не пролезли по-настоящему злые боги. Вот уж твари, которых просто необходимо сдерживать. Да и демонам мы путь преграждаем. Этих вообще мало что сдерживает. А уж правила обходить они те ещё мастаки. Поверь, правила были придуманы не зря. Боги тоже не дураки, чтобы добровольно отказываться от своих сил.

— Не дурак. Всё понимаю. Не будь этих правил, и управляли бы вы нами как живыми марионетками. Хотя и сейчас управляете, я уверен. Просто не так явно. Сдерживаете наш прогресс. Этот мир не так уж и молод. Вот только я совсем не вижу в нём прогресса. Будто всё замерло на своём месте. Лишь мелкие изменения, которые почти ни на что не влияют.

— Ах да, ты же поглотил память человека из техногенного мира, — улыбнулся Перун. — Понимаю, почему ты так думаешь. Вот только не стоит примерять на этот мир шкурку от того. Они слишком разные по своей сути. Миры с магией, в большинстве своём, все застряли на этом этапе. Всё дело в том, что маги слишком консервативны. Да и живут дольше обычных людей. Им просто не нужны все эти изобретения. Да и бессмысленны они. Вот скажи, зачем в этом мире тот же порох? Для нападения? Так любой маг огня во много раз лучше с этим справится. Взрывать тоннели? Магия земли тебе в помощь. И таких примеров тысячи. Магия заменила собой технологии. А даже если что-то такое и придумают, то, опять же, маги первые и забракуют интересные задумки. Им это просто невыгодно. Более того, могут нарушить их власть над обычными людьми. А революции, которые могли бы что-то изменить, банально невозможны. Маги справятся с любыми бунтами. Вот и получается, что развивается только магическая отрасль, да и то крайне неспешно из-за местного консерватизма.

— Разве нет способа это исправить?

— Есть. Но зачем? Это проблема людей. Подталкивать их развиваться никто не будет. Хотя, честно скажу, миры, где магия и технологии развиваются одинаково хорошо, довольно интересны. Есть несколько таких у меня. Крайне занимательные места. Твой отец, кстати, хотел сделать из этого мира что-то подобное со временем.

— Кстати, это не давало мне покоя. А как он вообще мог оставаться здесь и влиять напрямую на мир, если он был Божеством?

— Вот именно, что Божеством. Да, таких тоже называют богами, но, по сути, это не совсем так. Это лишь первая ступенька. Возможность начать набирать последователей, что будут даровать тебе силу. Вот и Бронт был довольно молод и только начинал набирать силу. К тому же, он выбрал довольно специфическую специализацию. Стал божеством магических существ. Это давало ему больше свободы действий на мир смертных, но в то же время и ограничивало его в ином. Быть богом, отвечающим за стихию, намного проще. Уж поверь мне.

— И долго происходит такое накопление сил?