Громовая поступь 7. Грозовой замок

Благо успел я вовремя. Ужин только готовились накрывать. Организм уже сам знает, что мне нужно, и вовремя предупреждает. Хотя я бы предпочёл, чтобы предупреждал он как-нибудь потише. Ну да ладно, главное, что я его быстро успокоил, набив вкуснейшими блюдами. Впрочем, не перебарщивая. Даже маги могут толстеть. Уж это я точно знаю.

Ну и после ужина решил проверить ещё одну вещь. Бусина от Громоцвета. Я так и не оценил её вместимость. Как-то руки не доходили. А тут как раз резерв полный. Можно экспериментировать. До завтра всё равно мана мне не понадобится.

Всё так же сверкающая бусина предстала перед моими глазами, когда я зашёл в свою комнату. Именно здесь я её и оставил пару дней назад. Пуста. Ну это было ожидаемо, хоть и печально. Если бы она могла самостоятельно накапливать ману… Ух, это было бы шикарно. А ведь могла… В форме цветка точно. Вот только там это происходило от молний, что били прямо в цветок. Да и уверен, сам стебель тут тоже играет роль. Его, кстати, я не стал срывать. Всё равно непонятно, где и как его использовать. Интересно, сможет ли там вырасти новая бусина? Если да, то это будет настоящее сокровище. Но вряд ли всё происходит столь быстро.

В общем, вариант с автозаполнением пока откладываем. Пора проверить её вместимость. И… весь резерв почти моментально исчез, оставив лишь совсем немного маны, стоило только захотеть передать её в бусину. Я резко отшатнулся. Честно признаюсь — это страшно. Вот так разом лишиться почти всей своей магии. Бр-р… Хотя я понимаю, почему так произошло. Всё же бусина создана для того, чтобы поглощать молнии. То есть большой объём энергии за максимально короткое время. И даже весь мой резерв не заполнил бусину. Я даже понять не могу, сколько ещё она сможет вместить. Жуть. Вот что значит творение божества.

А вот вернуть магию назад оказалось не так просто. Поглощение магии из бусины было намного медленнее. В первый раз всё происходило куда быстрее. Сейчас же… Хм. Возможно, всё дело в цветке? Или же в заполненности самого аккумулятора магии. Всё же тогда он был заполнен почти под завязку. Ну да ладно, так тоже неплохо. Лишним такой резерв магии точно не будет.

Впрочем, есть иная идея, которую нужно будет обдумать. Не уверен, что получится, но попытаться стоит. Что если найти способ, как она бы могла поглощать магию без желания владельца? Раз… и твой противник лишился всей маны. Жуткая вещь получилась бы. Но не уверен, что это возможно. Слишком просто. Бронт сам бы использовал подобное, если бы мог.

Впрочем, на сегодня хватит. После потери всей маны резко стало клонить в сон. Так что я не стал сильно сопротивляться. День был напряжённый, можно и отдохнуть. Так что, заняв своё место на огромной и невероятно мягкой кровати, я погрузился в царство Морфея.

А уже к следующему утру резерв восстановился ударными темпами. Ну ещё бы. Я, как-никак, сейчас в своём замке, что привязан ко мне и тоже помогает восполнять ману. Место моей силы, можно так сказать.

Казалось, ничто не может омрачить это прекрасное утро и не менее прекрасный завтрак, что я сейчас с удовольствием ел. Казалось…

Двери в обеденный зал резко распахнулись. И прямо там, на входе, стояла улыбающаяся девушка с серыми волосами.

— Кассиус, пойдём смахнёмся? — выпалила она, едва меня заметив.

— Как ты попала в замок? — я приложил руку к своему лицу.

— Просто вошла, — пожала она плечами, после чего подошла ближе. — Я хочу реванша. Идём быстрее!

И вправду, я ведь не ставил запрет на неё. Как-то не было необходимости. Может, зря.

— Тебя что, Гомер покусал? Мы же только недавно спарринговались. Какой смысл? Ничего же не изменилось, — попытался съехать с этой темы.

— Как это ничего не изменилось? Я столько времени тренировалась! В прошлый раз тебе просто повезло. Сейчас же у меня готов козырь. Ну давай, Касс, будет весело.

— Ты ведь в курсе, что я теперь как бы хозяин этих земель и всё такое?

— Ну да. Но что это меняет? Я тебя знаю недолго, но главное уже поняла. Тебе все эти аристократические заморочки не особо интересны. Нет, если ты очень хочешь, то я могу вежливо кланяться тебе до пола и отправить вызов на спарринг письмом…

— Ладно, ладно, уговорила. Это и вправду будет уже перебор, — тяжело вздохнул я. — Дай только доесть.

— Конечно, — тут же уселась она на стул поблизости. — И Кассиус, не забывай, что мы не люди. Кто-то раньше, кто-то позже, но мы были зверьми. Для нас все эти аристократические заморочки не особо важны. Кто-то их соблюдает, но далеко не все. Для нас, в первую очередь, ты вожак стаи, а только потом всё остальное. Так что не обижайся, если кто-то вытворит что-то такое, что пойдёт вразрез с твоими представлениями.

— Это ты себе таким образом подкладываешь соломку на случай своих чудачеств? — хмыкнул я.

— Я? Ну не. Как ты мог только об этом подумать? — зрачки девушки резко ушли вправо. — Только давай быстрее, Касс, пока отец не заявился. Он не очень обрадуется, если я покажу тебе тот козырь.

— Ладно, — с сожалением взглянув на остатки вкуснейшей яичницы и сочнейших колбасок, я всё же встал из-за стола. Не стоит слишком наедаться перед боем. Хотя что она может мне показать, чего я не видел раньше? Я уже разбирал прошлый бой с ней, так что тоже нашёл способы противодействия. Даже интересно, чем же она меня удивит.

А на тренировочной площадке нас уже ждала Илия, будто знавшая, что вскоре произойдёт. Хотя почему будто? Точно знала. Всё же она уже много лет присматривает за Ларой. Не сложно догадаться, зачем она сюда пришла.

И под обвиняющим взглядом горничной девушка как-то резко поникла.

— Ну пожалуйста, — сложила она руки в просящем жесте. — Я должна попробовать. И обещаю, что если не получится, то не буду просить о новом спарринге целую неде… кхм, месяц! Целый месяц не буду даже заикаться об этом.

— Эх, ладно, — обречённо махнула рукой Илия. — Молодой господин, вы сами не против? А то знаю я эту мелкую вымогательницу.

— Ну если она так сильно хочет. Пускай. Посмотрим, что же такого она приготовила. Мне даже интересно, — улыбнулся ей в ответ.

— Хорошо, — кивнула Илия. — Тогда я за вами присмотрю. Можете начинать.

Выйдя на площадку, мы замерли на разных сторонах, готовясь в любой момент сорваться с места.

— Начали, — раздался сигнал со стороны.

И в тот же миг первые заклинания устремились в полёт. Ветряной серп и молния столкнулись в центре арены, нейтрализуя друг друга. А потом ещё и ещё… Кстати, отличный способ тренировки контроля. Я отправлял молнии ровно той мощи, что было достаточно для нейтрализации чужой атаки. А учитывая небольшие поглощающие свойства моей магии, мне удавалось использовать куда меньше маны, чем Ларе. Так что если она продолжит и дальше, то просто проиграет.

Девушка явно всё поняла, ну или ей надоело, и в ход пошли более мощные заклинания. Иногда площадные. От таких приходилось просто защищаться барьером.

— Размялись, и хватит! — выкрикнула девушка. — А теперь смотри и готовься.

Девушка оскалила зубы… Нет, сейчас это уже были не зубы, а настоящие клыки. Когти на её руках тоже стали быстро расти. Но это ещё не всё. За её спиной резко сформировался хвост. Вот только не натуральный, а будто созданный из маны. И почему-то красного цвета, как и её глаза в данный момент.

— Госпожа, нет! Не смейте, — раздался голос со стороны, но мы уже не обращали внимания на внешние раздражители. Мне тоже стало интересно, что же будет дальше.

А дальше вокруг девушки стали вращаться клинки из ветра, резко окрасившегося в алый цвет. И вновь заклинания полетели в мою сторону. Вот только в этот раз первая же моя молния была просто уничтожена, и мне пришлось резко уклоняться от этой атаки, что могла бы располовинить меня. И на этом девушка не остановилась, став атаковать всё яростнее. Мне приходилось использовать чуть ли не вдвое больше маны, лишь бы только сдерживать её атаки. И это было… весело. Не думал, что Лара на подобное способна. Вновь Ярость предка, но на этот раз немного иная. Интересно. Я уже успел прочитать, что у магических существ Ярость выражена куда ярче, чем у людей, но не думал, что настолько. И я был готов к подобному.

Девушка резко сорвалась со своего места, переходя в ближний бой. Её руки были окутаны непрерывно вращающимся алым ветром. Когти? Можно забыть о них. Куда опаснее сам ветер, что их окружал. А ещё скорость… Она сравнялась в ней со мной. И вот это действительно опасно. Я привык к тому, что чаще всего быстрее своего противника. А тут моё преимущество сошло на нет.

Обмен ударами. Один, второй, третий… двадцатый. Казалось, её не остановить. Девушка всё напирала, сражаясь всё яростнее. Точно! Яростнее. Из её глаз уже почти полностью исчез разум. Лишь голые инстинкты, что и ведут её. Это её и погубит. Вновь. Ярость всегда проиграет чистому разуму.

Делаю вид, что ошибся, открывшись для удара. Блеск торжества промелькнул в затуманенных яростью глазах. И она повелась, атакуя именно в ту точку, куда я и хотел. Удар. И… Я провожу контратаку максимально сконцентрированным пучком молний. Девушка отлетает в сторону. Вот только отпускать я её не собираюсь. Её защита деактивировалась. Время! Резкий рывок и новый удар, в этот раз почти без магии, прямо по шее. И девушка падает, потеряв сознание.

— Фух, это было сильно, — резко выдыхаю.

Подбежавшая горничная проверяет состояние Лары и облегчённо выдыхает.

— Спасибо, что быстро обезвредили её. Говорили же, что ещё рано использовать эту Ярость. Она ещё не умеет её контролировать нормально.

— Эм, а что это было? В прошлый раз ведь было всё иначе.

— Если по-простому, то это следующий этап Ярости предка. На подобное способны единицы. И вот, наша Лара оказалась весьма одарена, на свою голову. Она и с начальным уровнем ещё толком не освоилась, а с этим тем более. Да и внутренние повреждения никто не отменял. Даже несмотря на свой ранг, её тело не было готово к таким скоростям, — Илия достала и использовала лечебный амулет. — Вот вечно она так. Хочет, чтобы всё было просто. Вместо того, чтобы тренироваться и становиться сильнее, опять полагается на Ярость.

— Хм, а обычные люди могут овладеть этим вторым этапом? — заинтересованно уточнил я.

— Не знаю. Не слышала о таком. Впрочем, это не гарантия. Я об обычных людях вообще мало что знаю. Но даже среди магических существ мало кто способен на подобное. Так что, кто знает. Это вполне вероятно. Но о способе даже не спрашивайте. Я не знаю. Да и никто не знает. Даже сама Лара. Она просто использует и всё. На большее мозгов не хватает. А ведь она опять хотела вас впечатлить. Никогда такого за ней раньше не было замечено.

— Впечатлить? Ну… она действительно впечатлила. Особенно скоростью. В прошлый раз всё было куда проще. Хотя… может и нет. Она была сильнее, но справиться с ней было даже проще.

— Ох, какой же вы тугодум, — с какой-то жалостью посмотрела на меня горничная, беря Лару на руки. — Впрочем, как и большинство мужчин. Девушки стремятся впечатлить парней чаще всего по одной причине. Правда, эта дурочка, кроме как сражаться, ничего не умеет. Но ничего, я её научу. А вы просто подождите.

С этими словами Илия понесла Лару в сторону замка. Я же остался на своём месте. Не такой уж я и дурак. Всё понимаю. Но выставлять себя “дубом” — лучшее решение из возможных. Срабатывает почти со стопроцентной вероятностью. И позволяет избегать сложных вопросов. Нет уж, мне так проще.

Хотя Илия может и ошибаться. Просто Ларе нужен соперник, которого хотелось бы одолеть. Причина для того, чтобы становиться сильнее. Кто-то более-менее равный тебе, хотя бы по рангу. Бессмертный отец в данном случае не сработает. А вот парень того же ранга, что и она, да ещё и визуально примерно того же возраста… Совсем другое дело.

Впрочем, это всё лишь мои домыслы. Будь что будет. Ну а если что, “дуб” всегда срабатывает.

Я же сейчас лучше займусь тренировками. Надо потренироваться с моей Яростью предка. Может получится наткнуться на ниточку, ведущую к новому этапу. Очень интересно, как он будет выглядеть в моём случае. Или может усиление с помощью того ритуала сразу и перевело Ярость предка на тот самый второй этап? Хм, вполне вероятно, но надо проверять. Да и кто знает, может есть и третий этап…

Глава 23

По-быстрому приняв душ после спарринга, я направился к комнате, выделенной Ларе. Да, была тут и такая. Здесь для каждого моего знакомого из местных была зарезервирована подобная комната. Ну а почему нет? Тут и так комнат слишком много для меня одного. Что уж говорить, если даже каждому из местных слуг была выделена комната, хоть и явно попроще, чем гостевые. Все уголки этого огромного замка я ещё даже и не исследовал, так что сложно сказать, сколько всего тут было. А ведь должны быть и скрытые помещения…

Но я что-то отвлёкся. Так вот, идя в комнату Лары, чтобы узнать о её состоянии, был перехвачен по пути Илией.

— Как она? — сразу же уточнил я.

— Всё в порядке. Врач уже осмотрел её. Ваш удар был достаточно мягким. А вот тело перенапряглось от использования её способности. Так что ближайшие пару дней ей лучше соблюдать постельный режим.

— Ясно. Тогда позаботься о ней.

— Конечно, — глубоко поклонилась девушка. — И спасибо, что заботитесь о ней.

— Ай, — отмахнулся я. — Это ведь естественно. Было бы странно, будь иначе.

— Может чая? — резко сменила она тему.

— Почему бы и нет, — пожал плечами в ответ.

— Тогда прошу за мной, не в коридоре же вам дальше стоять.

— Хм, ну да, — мягко улыбнулся, двинувшись следом за девушкой.

Мы оказались в одном из кабинетов. Даже не знаю, для чего именно этот был предназначен. Впрочем, не важно.

— Итак, что ты хотела мне рассказать вдали от лишних ушей? — присел на ближайшее кресло.

— А вы проницательны, — довольно улыбнулась горничная, достав из пространственного кольца кружку и чайник, быстро налив мне этот напиток и поставив на небольшой столик рядом. — Думаю, вам стоит знать кое-что о прошлом Лары. Впрочем, это затрагивает и жизнь вашего непосредственного вассала. Как, вероятно, и вашу.

— Я слушаю.

— Вы ведь уже заметили, что Лара… Скажу прямо. Она повёрнута на сражениях и становлении сильнее.

— Не могу отрицать очевидного, — сделал маленький глоток весьма неплохого чёрного чая.

— Всё дело в её матери. Вы ведь и сами наверняка заметили, что её не было в доме. Даже портретов. По крайней мере, на видном месте. И у господина Оливера вы про неё расспрашивать ничего не стали. И вполне оправданно ожидая, что эта тема для него не самая приятная.

— Ты как-то излишне осведомлена о том, говорили ли мы об этом с Оливером или нет, — нахмурился я.

— О, ничего такого. Просто в данном случае я бы всё сразу поняла. Обычно, если кто-то вспоминает госпожу Катерину, господин Венчи ещё несколько дней отходит после такого. Он её невероятно сильно любил. И даже спустя столько лет просто не может отпустить память о ней.

— Она… погибла?

— Да.

— Как это произошло? Как вообще могла умереть жена Бессмертного? Мне казалось, даже если бы она была слаба, в этих горах не найдётся идиотов, решивших напасть на неё. В диких зверей я тоже как-то не верю, — задумавшись, отставил чашку назад на столик.

— Всё так. Вот только это произошло до того, как был установлен данный барьер, не позволяющий магическим существам покидать горы. Да и госпожа Катерина не была слаба. Она была ранга Вознесённого. Так что никто не мешал ей отправляться по своим делам во внешний мир. Она очень любила цветы, так что старалась раздобыть различные редкие семена из всех уголков света. Вот и тогда она услышала о редчайшем северном цветке: ледяном подснежнике. К сожалению, она так и не смогла раздобыть этот цветок. Именно на то время пришлось обострение между Люциусом и Бронтом. Её отговаривали идти, но Катерина не послушалась. Сбежала в одиночку, понадеявшись на свою силу. Итог очевиден. Она была убита последователями Люциуса.

— Это была провокация, ведь так? Провокация моего отца, чтобы он даже не посмел думать о том, чтобы вступить в Тёмный пантеон и отсидеться там. Чтобы жаждал мести. Ну а если бы не сработало на нём, то сработало бы на Оливере, что побежал бы мстить за свою жену и был бы тоже убит. Как минимум, это ослабило бы отца. Ну и было бы ещё одной причиной для мести, — предположил я.

— Да, именно к такому мнению и пришли на собрании малого совета. Господин Оливер рвался в бой, но был остановлен вашим отцом. И именно вскоре после этого случая и случился знаменательный бой между богами. Увы, не в нашу пользу, — печально вздохнула Илия. — С тех пор Лара старается стать сильнее, чтобы больше никогда не допустить подобного. Иногда она излишне перебарщивает. Но всё же это даёт свои плоды. Она растёт над собой очень быстро для своего возраста. Именно поэтому её отец не вмешивается. Да и что он может сделать? Он до сих пор считает себя виноватым в смерти жены. И если он не смог защитить её, то как смеет запрещать дочери становиться сильнее? Пусть она и использует не самые безопасные методы. Вот и в этот раз она опять попыталась прыгнуть выше головы во время спарринга с вами. К счастью, вы очень быстро её угомонили. Спасибо. Надеюсь, теперь вы понимаете её стремления и будете снисходительны. Тем более, что именно рядом с вами она, наконец, стала намного живее. В её глазах вновь вспыхнула искра интереса к жизни, а не просто безостановочные тренировки в попытках стать сильнее.

— Хорошо. Я тебя услышал. Сделаю что смогу, — чуть прикрыв глаза, кивнул я.

— Ещё раз, спасибо, — глубоко поклонилась горничная.

— Вот только ответь мне на один вопрос. Для простой горничной ты как-то слишком много знаешь о том, что происходило на малом совете, да и вообще. Кто же ты такая, Илия?

— Не стоит надумывать слишком многое. Я знаю лишь о том, что мне позволили знать. Всё же в данном случае я была кровно заинтересована в данной информации. Всё просто. Катерина была моей сестрой.

— Но… Почему ты тогда работаешь горничной? Получается, у собственной племянницы. И она вообще об этом знает? — после одного вопроса появилось ещё множество, что мне захотелось задать.

— Мне просто нравится эта работа. Ведь каждый должен заниматься тем, что ему нравится. К тому же, это позволяет мне присматривать за дорогой племяшкой. Так почему бы и нет? И да, она знает. Хотя, может, иногда и забывает об этом. Всё же я служу этой семье уже слишком долго. Все уже давно привыкли.

— Спасибо, что рассказала мне обо всём. Понимаю, что тебе могло быть тяжело об этом говорить, — встал со своего кресла и слегка поклонился.

— Время лечит, — пожала плечами Илия. — Кстати о времени. Мне пора работать. Ещё столько всего нужно убрать в данном замке. Надеюсь, вы сможете добраться до своей комнаты самостоятельно, не заблудившись в этом огромном замке.

С этими словами девушка покинула комнату. Я же направился к себе. Надо было многое обдумать после такого разговора. Ну а потом и поспать не помешает.

* * *

К чему я пришёл после этого разговора? Да ни к чему. Буду жить так же, как жил раньше. Просто стоит учесть, что о матери Лары лучше не заговаривать. Чувствовал же раньше, что не стоило, хоть и гложило любопытство. И правильно сделал, что прислушался к своей интуиции. Ну а Люциус и так уже натворил дел себе на смертный приговор. Так что этот случай мало что меняет. Да, наверное, странно, что обычный Ищущий даже просто думает о том, чтобы убить бога. Но почему нет? Это лишь вопрос времени. А я умею ждать.

Утро началось с завтрака. Ну а после я навестил одну девицу без чувства самосохранения.

— Кассиус! — воскликнула серовласка, едва увидев меня. — Это ещё не конец. Я скоро приду в себя, и тогда…

— Кхм, кхм, — громко прокашлялся я. — Что ты мне обещала, если проиграешь?

— Месяц. Целый месяц не заговорю об этом, — резко поникла она.

— Вот, вот. Так что лечись сперва. А потом лучше подумай, как ты сможешь контролировать эту свою способность. Думать полезно, знаешь ли… — постучал указательным пальцем по своему виску.

— Эй! Я же не совсем тупая, — насупилась Лара. — Я думала уже. Просто это невероятно сложно. Гнев застилает тебе глаза, и ты уже ни о чём ином думать не можешь. Просто хочешь разорвать своего противника на части. Но я постараюсь сдержать эту ярость. Обещаю.

— Вот и славно. Но не загоняй себя. Для нормальной работы организму тоже нужен отдых. Иначе в итоге он откажется работать. И ты станешь слабее…

— Я поняла. Буду отдыхать, — тяжело вздохнула она, но по глазам видно, что не врёт.