Громовая поступь 7. Грозовой замок

— Тут важна не цена, а личность того, у кого ты решил украсть. Перед тобой новый господин наших земель — Кассиус Блайт. Именно к его имуществу ты свои липкие ручки протянул. Ты разве его не видел во время сбора у замка?

— Да я там в задних рядах стоял. Такая толпа была, а я маленький, за этими здоровяками ничего не видно, — резко побледнел пацан. — Простите, простите меня, пожалуйста. Я больше так не буду!

— Да? — с сомнением протянул я.

— Будет, ещё как будет.

— Дядя Давид. За что? — его глаза выражали шок от такого предательства. — Я же у вас ничего не воровал.

— Ну да. Вот только то у меня. А сейчас ты украл у потомка дракона. Сам должен знать, как они относятся к своей собственности. Пусть это даже простые пуговицы, — пожал он плечами.

— Тётя Анна, спасите! — пацан в ужасе повернулся к своей новой надежде, стоявшей чуть поодаль.

— Ну… Майло парень неплохой. И вправду, рубить голову ему перебор, — подыграла нам Анна. — Но он всё никак не угомонится. Всё продолжает воровать. Может и правда это уже не исправить, и надо руки отрубить уже. Чтоб наверняка!

— Я больше не буду воровать! Честно, пречестно! — округлились от ужаса глаза парня, но он всё же не заплакал.

— Да? — хмыкнул я. — Ну, может, на первый раз можно и простить. Что скажешь Давид?

— Слушай сюда, мелкий, — толстяк перехватил пацана за шкирку. — Господин добрый, так что на этот раз тебя прощает. Но родителям твоим я всё равно всё расскажу. Наказание получишь от них. А теперь бегом отсюда.

И пацан, как только его отпустили, тут же рванул так быстро, будто его тут и не было.

— Думаешь, перестанет воровать? — хмыкнул я.

— Нет, конечно. Ему ещё долго учиться себя контролировать. Но может это подстегнёт его прогресс. Думаю, на месяцок хватит. А потом опять сорвётся.

— Я сама поговорю с его родителями, — решила Анна. — Думаю, мы сможем решить этот вопрос.

— Ну посмотрим. Вот только не все провинившиеся ещё наказаны, — задумался Бессмертный, а потом резко произнёс в воздух. — Хизер!

В тот же миг из тени рядом с ним появилась высокая черноволосая девушка. И я её даже не заметил. Что неудивительно, если посмотреть на её табличку. Да и магическим зрением не пользовался.

Хизер

Ранг: Вознесённая (9)

Состояние: Вина

Стихия: Тень

— Да, господин! — тут же склонилась она.

— Почему ты это допустила? — грозно рявкнул он.

— Простите меня, — ещё сильнее склонилась она. — Я не посчитала Майло угрозой. К тому же, он в последний момент сменил траекторию. Если бы я вмешалась, то раскрыла бы себя. Это было нерационально для защиты молодого владыки.

— И всё же ты допустила ошибку. Если ты знаешь Майло с детства, это не значит, что он не представляет опасности для подзащитного. Его могли очаровать или подкупить. Всякое бывает. Один удар кинжалом, и всё могло быть кончено.

— Простите! Я понесу наказание за свой проступок.

— Понесёшь. Не сомневайся, — хмыкнул мужчина.

— Давид, погоди. Мне тут в голову пришло отличное наказание, если ты не против, — задумчиво произнёс я.

— Почему бы и нет, — пожал он плечами. — Виновата она в первую очередь перед тобой. Ах да, забыл представить. Это Хизер. Отвечает за безопасность в городе. Так что это целиком её вина.

— Приму любое наказание, — повернулась ко мне девушка, не разгибая спины.

— Мелани, — произнёс я.

— Да? — из моей тени появилась девушка, вопросительно посмотрев на меня.

— С этого момента ты становишься ученицей у Хизер. Пусть обучит тебя всему, что знает. Это и будет её наказание.

— Слушаюсь, — с некоторой опаской и в то же время радостью согласилась Сая.

Ну ещё бы. Получить в учителя Вознесённую твоей стихии… Об этом она могла только мечтать.

Честно говоря, это был идеальный шанс. Мелани давно надо стать сильнее, а тут такая возможность. Я не мог её упустить. Всё же девушка уже просто не поспевает за моим развитием. Она слабее меня. И чем больше времени проходит, тем сильнее увеличивается этот разрыв. И, честно говоря, мне уже давно нет нужды в её охране. Максимум она сможет защитить меня своим телом, ну или утащить в тень. Если сумеет среагировать на атаку более сильного мага. Так что пусть учится. Ей будет полезно.

— Исполню в лучшем виде, — окинув взглядом свою новую ученицу, кивнула Хизер. — Только позвольте уточнить. На чём концентрировать обучение?

— Это решишь сама. Определишь ей сильную сторону.

— Как скажете. И ещё небольшое уточнение. Насколько широки мои полномочия, чтобы сделать из неё отличного мага теней? — вопросительно взглянула на меня Вознесённая.

— Полные. Делай что хочешь. Главное, чтобы это можно было потом вылечить, — ответил я, поймав уверенный кивок Мелани.

— Будет сделано, — вновь склонилась девушка. — Приступлю немедленно.

И тут же, схватив Мелани за руку, нырнула в тень вместе с ней.

— Не уверен, что это хорошая идея, — почесал затылок Давид. — Хизер иногда бывает излишне исполнительной и пойдёт на любые средства, чтобы выполнить приказ. Боюсь, девочке придётся нелегко.

— Именно это ей и нужно сейчас. Максимально строгий наставник. Тот, кто намного сильнее неё и не будет сдерживаться, как это делает родня.

— Ну, может ты и прав, — пожал он плечами.

— Ладно, пойдём побыстрее отсюда. А то, похоже, наше маленькое представление вызвало слишком много внимания, — посмотрел я на народ, что начал скапливаться вокруг, наблюдая за нами.

Так что мы быстро покинули эту площадь, затерявшись на улочках города.

Глава 20

Ещё пару дней я осматривал город, который меня несказанно радовал. Нельзя его назвать идеальным, но тут банально отсутствовали самые неприятные аспекты больших городов. Трущобы? Не было таких. Пусть не все дома выглядели одинаково богато, но даже самые простые были вполне цивильными и удобными. Безработных и нищих тут банально не было. Кто не хотел работать, просто уходил из города, назад в пещеры, как жили предки. Желающих променять комфорт дома на пещеру было маловато. Воры и убийцы? Хах. Ничего подобного. Самая большая проблема с криминалом — это как раз Майло и ему подобные несмышлёныши. Ага, попробуй только своровать что-то в городе, полном магов… Вычислят моментально и накажут. Причём про тюрьмы я ничего не слышал. Существам, совсем недавно бывшим обычными животными, и в голову не придёт, что рискнувшего что-то украсть у них нужно ещё и содержать за свой счёт. Нет. Идиоты тут долго не живут.

Да, здесь была небольшая проблема, так сказать, с гневом. Всё же вспыльчивость у многих в крови. Вот только подобным тут же предлагали решать все проблемы за пределами города. Ну а там не важно, что с ними случится. С одной стороны, это удобно, что мирных граждан никто не зацепит. С другой же стороны, можно всё урегулировать как-то по-другому, более безопасно. Стоит об этом подумать, но позже.

Сейчас же я думал совсем об ином. Надо было решить другую проблему, чтобы мои планы побыстрее исполнились.

— Давид, давай не будем затягивать. Что там с неподчинившимися? Надо начинать решать эту проблему, — задал я вопрос после очередного завтрака.

— Эх, я думал, ты отложишь этот момент на попозже, — немного погрустнел он, отведя взгляд в сторону. — Впрочем, может ты и прав. Чем быстрее, тем лучше.

— Кто из них самый влиятельный или самый сильный? Лучше начать с такого, чтобы остальные видели пример. Так будет проще.

— Влиятельный. Думаю, начать лучше с него. Хотя и не уверен, что ты сможешь с ним справиться. Не сочти за оскорбление, — тяжело вздохнул Бессмертный.

— Так силён?

— И да, и нет. На самом деле он рангом равен тебе. Тоже Ищущий. Вот только не могло всё быть настолько просто. Его зовут Икар, и он древнейший из жителей гор.

— Стоп, — что-то в его словах меня насторожило. — Древнейший? Но разве не вы, Бессмертные, самые старые из всех? Ну не мог же он прожить дольше, чем вы. Это просто невозможно.

— Ты прав, но и нет. Он тоже Бессмертный. Вернее, был им, но потерял два ранга развития. По какой причине, даже не спрашивай. Я сам не знаю. Просто однажды это случилось, и он никогда не рассказывал о том случае. И, честно говоря, я не знаю, потерял ли вместе с рангом фактическое бессмертие или нет. Такие случаи крайне редки, и тут просто невозможно что-то точно сказать.

— М-да… Редкая ситуация, конечно. И тенденция мне не нравится, — задумался я. — И ты прав, если по рангу мы равны, то в опыте он меня сделает. Сколько ему вообще лет?

— Понятия не имею. Но когда я был ребёнком, он уже был стариком. По крайней мере, его человеческое тело. И всё же он пошёл за твоим отцом. Помогал ему во всём. Вот только, когда тот умер, старик ушёл в добровольное отшельничество. Сказал, что устал от всего этого. С тех пор его никто не видел, — развёл он руками. — У него очень много сторонников, как среди свободных, так и даже среди наших подчинённых. Всё же этого старика знают и уважают все поколения разумных, выросших в этих горах. Так что встретиться с ним всё равно придётся.

— Хорошо. Это всё равно неизбежно. И честно, мне хочется поговорить со столь мудрым разумным. Может даже не придётся сражаться. Достаточно просто поговорить.

— Дай то боги, — поднял глаза к небу Давид. — Я позову Оливера и Гомера. Мы подстрахуем. Но на многое не рассчитывай. Будем наблюдать со стороны. Иначе будет казаться, что это не ты к нему пришёл, а мы привели тебя за собой.

— Понимаю. Когда выдвигаемся? — встал со своего кресла.

— Ну… Почему бы и не прямо сейчас. Хотелось бы успеть побыстрее с этим разобраться. Если только остальные не заняты.

В общем, не прошло и пяти минут, как в доме уже стояли три Бессмертных, готовых отправляться.

— Оливер, давай, — Гомер протянул свою руку в сторону товарища.

— Эх, ладно, — золотая пластина перекочевала из одних рук в другие.

— Вы чего? — с подозрением взглянул на них.

— Да я говорил, что и недели не пройдёт, как ты отправишься разбираться с непокорными, — хохотнул Гомер. — Как вижу, оказался прав. А Оливер не верил. Ставил на полгода. Хах. А кровь у тебя горячая, прямо как у бати.

— Не сказал бы. Просто это разумно — побыстрее разобраться с проблемами, что мешают мне получать золото, — фыркнул я. — И да, мою долю за спор на меня оставишь потом в замке.

— Грабёж средь бела дня, — возмутился здоровяк.

— Хочешь зарабатывать на мне? Делись, — фыркнул я. — Но да ладно. Давайте уже лучше отправляться.

— Как скажешь, — кивнул Венчи и, подойдя ближе, прикоснулся к плечу. — Я покажу место для телепортации.

И в тот же миг мы переместились, оказавшись посреди уже привычных мне гор. Ну почти привычных. Одна гора прямо передо мной сильно отличалась от всех других. В первую очередь, своей высотой. Если так посмотреть, то она была самой высокой во всём горном массиве.

— Он на самом верху. Старик всегда любил небо. Вот и занял наивысшую точку твоих владений, — ответил на мой вопросительный взгляд Оливер.

— Так почему мы не телепортировались наверх?

— Не могу. И никто не может. Старик защитил своё жилище от незваных гостей.

— Барьер от телепортации внутри другого барьера от телепортации? Силён, — присвистнул я.

— Не то слово. Так что выше только своим ходом. На самом деле барьер начинается не здесь, но нам лучше выше не соваться. А тебе советовал бы сделать несколько “прыжков”. Там всё слишком нестабильно. Лучше взбираться постепенно.

— Хорошо. Мне ещё что-то следует знать перед подъёмом?

— Постарайся не взбесить старика, — поморщился Давид, почему-то убрав одну руку за спину, и Оливер с Гомером непроизвольно повторили его жест. — Он бывает излишне вспыльчив. И поверь, тебе не понравится то, что с тобой может произойти после этого. Он из “старой школы”, так что привык действовать по старинке. Особенно, если это непослушные дети. В общем, будь осторожнее, и всё.

— Старайся не тупить и не задавать глупые вопросы, — дополнил Гомер.

— И отвечай на все его вопросы. Что бы он ни спросил. Поверь, так будет лучше, — высказался и Венчи, заставив меня ещё больше напрячься.

Я не стал уточнять причины подобного странного поведения. Всё равно не скажут, по ним видно.

— Хм ладно, понял. Ну тогда я пошёл?

И, получив одобрительные кивки от Бессмертных, сделал первый “прыжок”. И тут же чуть не упал из-за покатившихся под моими ногами мелких камней. Лишь ещё одна, экстренная, телепортация помогла. Ещё несколько таких прыжков, и я понял, что дальше просто не получается. Неприятно, но что поделаешь, придётся ручками. Я уже говорил, что ненавижу взбираться на горы? Так вот, я ненавижу это делать! Хорошо хоть никаких препятствий, кроме самих камней, тут не было. Что даже немного странно. Никакой живности. Вообще! Даже самой маленькой птички не было вокруг. Будто все они сторонились этого места.

Не прошло и десяти минут от начала моего подъёма, как я понял, что же блокировало телепортацию. Никакого барьера не было. Ну разве что условный, что сдерживал магию. А всё внутри него просто было заполнено чуждой мне магической силой. Никаких тонких манипуляций, просто всё вокруг было заполнено чужой магией. Причём такой странной магией. Ощущалась она как что-то невероятно лёгкое, но в то же время и тяжёлое. Странное ощущение. Тяжесть, странная тяжесть… Песок… Нет, будто само время давит на тебя. От почувствованного мне как-то резко расхотелось лезть дальше.

Он же может прихлопнуть меня как муху. Это его территория. Если старик ещё и может контролировать всю эту ману вокруг… Да тут и Бессмертному несладко придётся, что уж говорить про меня. И всё же, несмотря на всё это, я лезу дальше. Псих…

И вот, цель была достигнута. Я залез на небольшое плато на самой верхней точке горы. Дышать тут, почему-то, было невероятно легко. Если бы только не эта странная тяжесть. Ну да ладно. Нужно найти старика.

Первым делом двинулся к небольшому скромному домику, стоящему прямо в центре плато, но потом резко сменил направление, к краю. Там сидела невысокая фигура с полностью выцветшими от времени волосами.

Икар

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Умиротворение

Стихия: Воздух/Время

Впервые подобное вижу. Две стихии? Ну ладно, такое теоретически возможно. Но время… Разве это стихия? Никогда о подобном не слышал. Как это вообще возможно? И насколько же силён этот старик? Как вообще можно контролировать время? Ему же невозможно противостоять. Так много вопросов и никаких ответов.

— Присаживайся, — раздавшийся впереди хриплый голос отвлёк от крутящихся в голове сумасшедших мыслей.