Седьмое правило дворянина

— Задачка непростая, но вполне решаемая. Вы правы — лучше решить этот вопрос не прибегая к крайностям.

— Вот и отлично, виконт. Тогда займитесь этим вопросом вплотную. Надеюсь, что к тому моменту, когда я вернусь, у нас получится это провернуть.

— Задачу принял, ваше сиятельство, будем выполнять, — сказал он и улыбнулся. — Кстати, вас можно поздравить с увеличением вашей доли в «Транснефть-Эрго»? Давыдов мне сказал, что вчера там кое-что изменилось, с ним связывались представители Юрьевского…

— Да, князь вдруг решил отписать мне свою долю и даже сделал это совершенно безвозмездно. Прямо какой-то аттракцион щедрости с его стороны.

Я не стал говорить Верховцеву, что это стало подарком от Николая Александровича Романова. Вчера вечером от него пришла поздравительная открытка, в которой было и пожелание дальнейшего роста. Ну а то, что поверенный князя вскоре связался с Давыдовым и беспокоился, чтобы все формальности были улажены как можно скорее — вряд ли было простым совпадением.

Закончив разговор мы вышли из беседки, Леонид Александрович пожелал мне удачи в поездке и уехал. Ну а я отправился отдыхать после напряженного дня. Вроде бы одни лишь разговоры, но должен сказать, что они изрядно утомляют.

Надо ли говорить, что в спальне я обнаружил Тосика и примкнувшего к нему Шушика, которые дежурили возле моего Рюкзака?

Ну да, Портал карамба… Как он об этом узнает, я понять не могу?

Глава 2

Наш новичок Мазараки оказался именно таким, каким я его и представлял. Высокий, широкий в плечах, смуглый… он напоминал мрачного греческого бога, который спустился с Олимпа, чтобы дать по заднице своим врагам. Собственно, где-то так оно и было.

Я представил парня ребятам и рассказал почему и как он оказался в нашей команде. Ну а чего из этого секрет делать? Зато теперь все будут знать, что у него крайне повышенная мотивация и можно ожидать от него каких-нибудь странностей на поле боя.

У Мирона Сазонова тоже было несколько новичков. Впрочем, его ребят я даже не старался запоминать — они у него слишком часто менялись, к сожалению…

Всего в команде Мирона летело семь человек, не считая его. Двое целителей, двое защитников, один маг огня, парочка аэромагов, ну и он в качестве главной ударной силы своей группы — электромаг в ранге мастера.

Что касается моей группы, то здесь, кроме Семена Мазараки, сплошь знакомые лица. Василиса, Минин, Подарина, Воронов и Галицкая. Ну и я, само собой, со своими верными соратниками — Тосиком и Шушиком.

Настроение у всех было разным. Все нервничали, но старались не показывать этого. Минин как всегда был в своем репертуаре и ржал как конь на весь аэропорт. Ему даже удалось развеселить хмурого Мазараки, которому Алексей дал кличку Одиссей.

Нужно ли говорить, что с его легкой руки прозвище тут же приклеилось к парню и так его стали называть даже чаще, чем по имени.

Летели недолго, часа четыре. Правда за это время нас успели дважды покормить, но устать от полета мы не успели. Так что в Бухару прибыли свежие и бодрые.

Аэропорт меня приятно порадовал. Небольшое аккуратное здание белого цвета, на выходе из которого имелся скромный парк и такой же маленький фонтан. Все было довольно маленьких размеров, но зато чистота вокруг просто идеальная. Складывалось такое ощущение, будто вокруг здания провели генеральную уборку незадолго до нашего приезда.

Встречала нас целая делегация, думаю никак не меньше пятидесяти человек. Все чего-то суетились, бегали, подхватывали наши вещи и вообще старались показать нам свое расположение. После сдержанного приема в Японской империи мы чувствовали себя всемирно известными личностями, которых с нетерпением ждали здесь несколько лет.

Кто были все эти люди, сказать было сложно — все в черных костюмах или расшитых халатах и при этом ни одного человека хоть в каком-то подобии военной формы. Совершенно непонятно, есть среди всех этих парней местные Мироходцы или нет. Единственное, что мы поняли после того, как более-менее осмотрелись — те, кто был в разноцветных халатах, были аристократами.

После получасовой суеты в аэропорту нас рассадили по машинам и длинный кортеж из белоснежных внедорожников двинулся в сторону города.

Несмотря на общую добродушную атмосферу, местные почему-то не так уж часто говорили на общем языке и все больше тараторили на своем. Разумеется, никто из нас не понимал ни единого слова. Но судя по тому, что нам улыбались — есть надежда, что ничего плохого в наш адрес не звучало.

Быстро потеряв интерес к нашим спутникам, я попытался было любоваться местными видами, но не могу сказать, что это доставило мне огромное удовольствие. Здания попадались редко, с растительностью та еще беда…

Вот когда едешь по Москве, то складывается ощущение, что город нависает над тобой, отнимая у тебя драгоценный простор и пытаясь раздавить своим масштабом. Здесь все было ровно наоборот — улицы широкие, людей на них немного, а просторы такие, что хоть конем ходи в любую сторону.

Трудно сказать хорошо это или плохо, но вот необычно, это самое верное определение. Одно немного огорчало — воздуха-то было много, вот только он был слишком горячим после Москвы. Все не настолько скверно как в Халифатах, но мне нравится, когда немного прохладнее.

Глядя на обилие древних строений, мимо которых мы не спеша проезжали, я ожидал, что нас привезут в какой-нибудь дворец, выстроенный пару тысяч лет назад, но нет — нас поселили в отеле.

Причем я уверен, что отель был самым лучшим в этом древнем городе. Было заметно, что здание построено совсем недавно, однако при этом оно очень удачно вписывалось в окружающие его более старые постройки. Глядя на него, создавалось впечатление, что кажущаяся новизна отеля лишь видимость, а на самом деле постройке не одна сотня лет.

Когда наш кортеж остановился напротив отеля, из него как горох посыпались люди в черных костюмах и вот тут уже мы впервые увидели парней в форме. Кто они такие — военные, полицейские или Мироходцы, было совершенно непонятно.

Наши сомнения развеял один из них. Колоритный мужик с густой черной бородой и пышными усами, концы которых закручивались в кольца. Его погоны были покрыты густой золотой вязью, а вел он себя так важно, что не оставалось никаких сомнений — этот парень здесь точно самый старший.

Быстро окинув взглядом нашу пеструю компанию, он остановился на мне и его лицо расцвело в счастливой улыбке. Если бы мы с ним не были абсолютно разными, то глядя на него можно было подумать, что он только что обрел родного брата, которого потерял много лет назад и все это время безутешно скорбел над этим фактом.

— Меня зовут Фахриддин, я прихожусь родным братом нашему султану Мухаммадкариму, — сказал он на очень чистом общем языке, крепко сжал мою руку и заглянул мне в глаза. — Надеюсь ваш полет прошел хорошо, и вы не успели устать от него.

— Зато успели проголодаться, — сказал Минин, с интересом осматривая отель.

— У вас есть один час на то, чтобы немного отдохнуть, а затем вас отвезут к моему любимому брату. Султан с большим нетерпением ждет вас, — заверил меня усач.

Я поблагодарил его за помощь, и мы отправились на ресепшн. В холле отеля нас встретила стайка бойких черноглазых девчонок, которые принялись кружить вокруг нас, словно быстрые ласточки.

Мы с Василисой и не заметили, как оказались в шикарном двухкомнатном номере, а все наши вещи были подняты вслед за нами на второй этаж.

Обстановка мне скорее понравилась. Сдержанно, без особых изысков, но в то же время все было сделано по уму и находилось на своем месте. Огромная ванная комната была выложена мозаикой из мелкой плитки, с разнообразными оттенками синего и голубого цвета.

Судя по пустынным коридорам, кроме нас в отеле больше никого не было — полное ощущение того, что нас ждали специально. Во всяком случае, кроме персонала, я не увидел ни одного постояльца. Что же, это радовало — значит местные власти всерьез озаботились вопросами нашей безопасности.

Мою догадку подтверждала многочисленная охрана, которая окружила отель после того, как Фахриддин уехал и нашу делегацию временно оставили в покое.

Часа нам вполне хватило, чтобы освежиться в душе и даже успеть немного проголодаться. Так что к тому моменту, когда нас начали вновь собирать для поездки к султану, у меня в животе уже урчало так, будто там началась война.

На этот раз наш кортеж сопровождали полицейские машины, которые должны были своими громкими сиренами распугивать всех автолюбителей, имевших неосторожность задержаться на нашем пути.

Хотя таких было немного. Несмотря на то, что Бухара была столицей Султаната, машин в городе было немного. Если сравнивать с Москвой, то можно сказать, что их не было совсем.

Дворец султана полностью оправдал мои ожидания. Красивое белое здание, украшенное разноцветной мозаикой, напоминало удивительный драгоценный камень, который кто-то бросил в песок.

Под огромными белоснежными навесами были накрыты шикарные столы, вокруг них все было выложено яркими коврами и завалено мягкими подушками, которым предназначалось обеспечить комфорт дорогим гостям.

Собственно, кроме нас, гостей было немного. Всего семеро человек, один из которых оказался султаном, а все остальные его родными братьями самых разных возрастов.

Самому младшему из них на вид было не больше пятнадцати, а может быть и того меньше. Эти восточные ребята были намного ниже нас и гораздо стройнее, а потому очень трудно было определить сколько им лет.

Однако по султану возраст угадывался легко, как и по его ближайшему наследнику Бахраму, с которым нам предстояло завтра идти в Портал. В их густых бородах пробивалась седина, а взгляд карих глаз говорил о том, что за свою жизнь они успели повидать достаточно.

После достаточно долгих и витиеватых приветствий мы приступили к обеду. От изобилия блюд, которыми были заставлены столы, у меня разбегались глаза. Чего здесь только не было!

Несколько видов плова, шашлык, горячие ароматные лепешки, манты и прочая снедь, от вида которой сводило живот. Впрочем, и на вкус все оказалось просто здорово. По моим примерным прикидкам прошло около часа, прежде чем мы наелись и, осоловев от вкусной и сытной еды, приступили к неспешным беседам, которые так приятно вести на сытый желудок.

Запивая разговор горячим чаем, мы рассказывали султану и его братьям интересные истории из нашей Мироходческой жизни, а они в ответ хвастались своими подвигами.

К тому моменту, когда султан наконец согласился нас отпустить в отель, солнце уже успело свалиться за горизонт, а зной сменился уютным прохладным вечером.

— Когда вы вернетесь из иного мира, я лично покажу вам красоту моей любимой Бухары, — пообещал султан, провожавший нас к ожидающим машинам. — Можете оставаться у меня в гостях сколько вам угодно. Поверьте, нет ничего приятнее, чем принимать в своем доме дорогих гостей.

— Благодарю вас, господин султан, но для начала нужно, чтобы все прошло хорошо, и мы вернулись в целости и сохранности, — ответил я ему на правах командующего операцией.

— С вами пойдут мои храбрые львы, которых будет возглавлять мой родной брат Бахрам, — сказал на это султан и похлопал по спине стоявшего рядом с ним родича. — С такой поддержкой вы просто обязаны справиться с врагами! У моего брата богатый опыт, им пройдено несколько Порталов.

— Ну, если так, то это практически победа, — улыбнулся я, стараясь не показать Мухаммадкариму насколько на самом деле он самоуверен.

Что поделать, если на Востоке любят преувеличивать свои подвиги и преуменьшать заслуги врага. Не стану же я говорить, султану что пара Порталов это просто детский сад. Понятно, что для Бухарского Султаната это очень много и, скорее всего, его брат увешан за это наградами с ног до головы, но вот на фоне ситуации в Российской империи, всерьез говорить об этом просто смешно.

Между прочим, это обстоятельство меня очень сильно огорчало — Бахрам оказался не таким уж и героем, как говорил мне Василий Денисович. Это значит, что придется за ним хорошенько присматривать, если мы не хотим, чтобы он склеил ласты в самый неподходящий момент.

Ладно, будет день — будет пища, чего рассуждать раньше времени? Понятно, что подводить Николая Александровича никакого желания у меня нет, но… В общем, посмотрим.

Распрощавшись с султаном и его родственниками, мы поехали в отель, где разошлись по комнатам и завалились спать даже без ставших традицией вечерних посиделок общей компанией.

Я даже не помню как мы с Василисой отрубились, но произошло это практически мгновенно. Едва наши головы оказались на подушках, как мы пожелали друг другу спокойной ночи и провалились в сон.

* * *

Черноглазые ласточки из обслуживающего персонала разбудили нас с первыми лучами солнца. Выезд был намечен на семь утра и у нас оставалась еще масса времени, так что мы успели не только искупаться в бассейне, но и заменили вчерашнюю вечернюю посиделку, дружным завтраком.

Блюда были в большом разнообразии, но в основном преобладали фрукты, чем был очень недоволен Минин. Он возмущался тем, что может быть через несколько часов погибнет смертью храбрых, а его даже не накормили мясом. Да и вообще, что это за завтрак — фрукты и сыр?

Кстати, остальные в основном с ним были согласны — все-таки мы привыкли к более обстоятельной трапезе с утра, а не вот это вот все… Придется возвращаться и, пользуясь гостеприимством султана, наверстывать утреннюю потерю калорий за обещанным им ужином.

Ровно без пятнадцати семь к отелю начали съезжаться военные бронеавтомобили. Их было около десятка, так что глядя на все это со стороны, можно было подумать, будто мы отправляемся на маленькую войну, а не в Портал. Впрочем, может быть так оно отчасти и было?

Для вполне комфортной посадки нам хватило трех бронеавтомобилей, в которые поместились обе наши группы, так что остальные ехали за нами в качестве массовки.

Ну что сказать, когда мы были в Халифатах, там тоже хватало неуместного пафоса… Восток дело тонкое, любят здесь бросать пыль в глаза. И лучше всего, если эта пыль будет золотая, иначе это уже не то…

До Портала мы ехали около часа и там нас уже ждала небольшая армия, которая сопровождала брата султана перед тем, как тот отправится на опасное задание.

Сначала я не очень разобрался и подумал будто вся эта демонстрация собирается идти в Портал, но оказалось, что все обстоит несколько печальнее.

Бахрам вышел из огромного белоснежного шатра в сравнительно небольшой компании. Храбрых львов, о которых говорил нам накануне вечером султан Мухаммадкарим, набралось ровно пятеро и одним из них был его родной брат.

Увиденная картина меня насторожила — слишком легко они были одеты для такого опасного путешествия. Тонкая адамантиновая броня была лишь у брата султана, а вот на остальных я ничего такого не увидел. На фоне нас они выглядели просто как дети, которых привели в песочницу.

— Расскажете мне о специализации ваших людей, Бахрам? — спросил я, вытаскивая из своего Рюкзака артефакты.

По совету Гринева я почитал про брата султана и знал, что он обладает Даром стихии земли, а вот способности остальных для меня были полной загадкой.

— Целитель, защитник, один маг огня и аэромант, — ответил он, не сводя глаз с Анастасии Галицкой, которая в своем облегающем костюме выглядела просто сногсшибательно.

Ну что же, в принципе у них полноценное звено. Если они достаточно слажены и не будут щелкать лицом, то можно немного успокоиться — хоть какую-то защиту Бахраму они обеспечить смогут.

Будь мое желание, я бы вообще его не брал — лишняя головная боль. Но султан очень хотел, чтобы представители его рода участвовали в этой истории, так что… Ох уж мне эти международные операции!

Убедившись, что все готовы — я отдал приказ на начало операции.

Первым, как водится, пошла группа Сазонова, затем Бахрам со своим могучим прайдом, а в заключении уже мы.

* * *

Внутри Портала нас ждал огромный лабиринт песчаных коридоров, которые сложным узором переплелись между собой. Подземелье было настолько большим, что мы почти три часа блуждали по нему, прежде чем нам удалось найти осколки уничтоженного Сердца, рядом с которым были врата в иной мир.

Недалеко от груды темно-бордовых осколков, лежащих в песке, возвышалось три небольших холма.

— Интересно, что это такое? — спросил Минин, с опаской посматривая на них. — Не нравятся они мне, на могилы похожи…

— Это они и есть, — сказал Бахрам, глядя как Василиса активирует Портал в иной мир. — Здесь лежат наши братья, которые погибли в тот момент, когда уничтожили Сердце этого Портала.

— Как много в этом мире информации, без которой я мог бы прекрасно обойтись, — пробурчал в ответ Алексей и отошел от холмов подальше.

— Почему вы их не вынесли отсюда? — спросил я.

— У нас так не принято, — пожал плечами брат султана и погладил свою бороду. — Они закончили свой путь на этом месте, значит здесь и должны лежать.

В ответ я ничего не сказал. Что говорить — в чужой монастырь со своим уставом не ходят, это ясно.

— Володь, я готова — пора начинать, — привлекла мое внимание Василиса, которая держала в руке покрытый темными рунами артефакт.

Я подошел к ней поближе и поцеловал.

— Тогда начнем, чего ждать?

Соловьева поднесла артефакт ко рту, пошептала над ним и бросила его в черное зеркало Портала, по которому плавными волнами разошлись широкие круги. Она вздохнула, села на песок и закрыла глаза.

Я положил руку ей на плечо и посмотрел на смущавшие меня холмики. Начинать путешествие, когда тебя окружают могилы павших Мироходцев — не самое приятное ощущение.

В этот момент Василиса всхлипнула и ее тело будто ударило током. Она выгнулась дугой, а спустя несколько секунд вновь приняла прежнюю позу.

Как-то слишком странно начинается этот поход. Не нравится мне это.

Глава 3

Испанское королевство.

Остров Пальма.

Резиденция Хавьера Рабадана.

Барон Леонор де Линьола не был дурачком, а потому понял, что в его взаимоотношениях с магистром ордена «Люди Браво» произошли значительные перемены еще до того, как Кардинал начал говорить. Достаточно было лишь одного взгляда на хмурое лицо Хавьера Рабадана, чтобы понять — старик явно был не в духе и причиной тому послужил именно он, де Линьола.

К этому моменту Испанец уже конечно знал о неудачном покушении на Соколова. Да и как могло быть иначе, если об этом было написано на каждом новостном сайте? Ну еще бы, такой переполох в аристократическом обществе!

Кто-то посмел поднять руку на молодого графа и захотел погасить эту восходящую звезду навсегда, а заодно и прервать этот древний дворянский род. Все это при том, что Владимир Михайлович не так давно получил не только титул, но и очередную награду от Романова.