Академия магоубийц 5

Конденсация нового ядра началась. Сердце само подсказало, куда отправиться мане и начать концентрироваться, сворачиваясь в безумный узел из водоворота маны. Она уплотнялась, прижимаясь к центру формации ядра до тех пор, пока не начала расти. Сперва словно маковое зёрнышко, затем — рисинка, доросло до размера гороха и стало приносить мне боль, сдвигая каналы и сосуды, увеличиваясь до размера стандартного ядра.

Формирование закончилось к тому моменту, как я истратил девяносто процентов маны внутри моего тела. Атака давно уже захлебнулась и исчезла, будучи пожранной мной.

Я открыл глаза и обратился к своей новой силе, подняв себя в воздух и взлетев. Мой доспех отреагировал на мысленный призыв, установив удивительную связь со мной, снова покрывая всё моё тело. Что удивительно — я ясно ощущал у него наличие собственного «внутреннего резерва» и ядра стихии земли с какой-то удивительной и неподдающейся объяснению мутацией. Вместе с тем — он всеми силами старался защитить подвеску на моей шее. Даже сейчас небольшой металлический ошейник на манер шарфа кружал верхнюю часть моей груди и шею.

Я посмотрел на шайтранов, которые с ужасом и шоком смотрели за каждым моим движением. Только что я использовал их силу и стал ещё могущественнее, стал обладать новыми способностями. Я понимаю их удивление и шок.

Некоторые даже упали на колени.

— Идите отдыхать и восстанавливать ману. Командиры — ставьте войска в той формации, что я вам велел. Шторм уже начинается. У нас есть минут пять. — Отдал я указание и исчез, активируя силу контроля пространства.

Не то, чтобы я так переживал из-за пепла... Просто такое подкрепление будет полезно бунтующим. А корабли из-за шторма и веса клыкастых будет перегружен. Пепел лишь выглядит лёгким, мягко оседая на землю. Покройте двухметровым слоем корабль, и вы удивитесь изменениям. Не говоря уже о вреде для здоровья. История Помпеи показательна. Город погиб не от лавы или камней. Его убил пепел.

Я оказался на уровне облаков и ясно ощущал нарастающее давление. Ну, по крайней мере попробовать я обязан.

Вернувшись на землю, заметил, как практически закончили построение удивлённые перешёптывающиеся и взволнованные шайтраны. Я встал перед двумя самыми сильными магами и положил руки на плечи каждого из них.

— Всем прикоснуться к впереди стоящему! — прокричал я, и один за одним шайтраны начали класть руки вперёд. Каждый ряд уменьшал количество человек, создавая таким образом воронку. Передний ряд состоял всего из двух человек, которым и предстоит стать моим внешним источником. Похожую вещь я практиковал с людьми для улучшения и увеличения собственного запаса маны. Настала очередь шайтранов попотеть.

Я первым инициировал контакт, начиная пожирать ману из тел моих оппонентов с помощью всё той же силы пожирателя. Старый добрый Кёрхер отлично работал, вытягивая огромные запасы маны из магов. Я растянул своё сознание и протащил от одного шайтрана к другим большую сеть из сырой безатрибутной маны, что соединяла всех нас в гигантскую сеть. Следом по этой паутине двинулась сила пожирателя, насильственно активируя источники шайтранов во всё большем радиусе и вызывая у них неконтролируемую передачу маны по каналам наружу. По своей растянутой сети перекачивать её слишком долго. Она тонкая и проводит лишь крохи. А вот основные каналы в лапах шайтранов без проблем передают её вперёд, протягивая насильно на мой зов через тела своих соплеменников.

Очень быстро меня захлестнуло гигантским количеством чужеродной маны, от которой я принялся быстро избавляться, пропуская её через источник и ядро воздуха, формируя собственный шквалистый ветер. Создалась область высокого давления, которая подтянула имеющиеся вокруг воздушные массы и отправилась навстречу грозовому фронту. За пять минут я иссушил шайтранов практически до нуля. И сам вымотался. Каналы гудели, передав за несколько минут около миллиона единиц маны. Мой рекорд. И его результат на наших глазах формировал сильнейший циклон, что столкнулся со своим братом со стороны континентальной америки. Небо оказалось слишком тесным для них двоих. На фоне извергающегося вулкана и беспросветных пепловых туч две стихии начали сражение, формируя воронку смерча над морем. К счастью — севернее острова, тогда как корабль должен был пристать южнее.

*Из-за разгула стихии все корабли выходят в открытое море. Наше такси задержится ещё на три часа. По моим прогнозам, объединённый циклон уйдёт в сторону бермудских островов. Можно выдохнуть*, — обрадовал меня Куратор, и я вытащил из пространства «бочки» шикарное кресло, в которое и плюхнулся в своих доспехах, доставая книжку для отвлечения мозгов.

Мне оставалось только лишь ждать. Можно было поменять порядок выполнения плана, конечно, но я уже всё рассчитал, и снова загружать мозг не особо хотелось. В любом случае даже мне нужны перерывы. Когда я спал последний раз? Я уже и не вспомню...

* * *

— Так, держим рот на замке и смотрим всеми четырьмя глазами в палубу. Кто поднимет рожу — вышвырну за борт. Всё понятно? — рявкнул я перед погрузкой на палубу.

Скомканный и неуверенный рёв был мне ответом. Видимо — поняли.

Я посмотрел на капитана корабля, который с бледным лицом стоял, железной хваткой вцепившись в бортик.

— Капитан! На два слова... — я переместился на борт и отправил за спину шлем, открывая моё лицо.

— Ох ты... — удивился капитан контейнеровоза.

— Узнали? Это хорошо. Тысяча шестьсот семь шайтранов, которые желают сдаться в плен, перед вами. Я везу их на мою военную базу, а вы работаете на нашу компанию Ареал Дистрибьют. От лица генерального директора я предлагаю вам разовую сделку на доставку. Факт сдачи в плен шайтранов является государственной и корпоративной тайной. Теперь вы понимаете, почему всех членов экипажа я велел отправить по каютам после швартовки? Вы будете под контролем наших спецслужб, как и члены экипажа. Любое распространение информации будет считаться предательством и караться в соответствии с законом о военном положении Королевства Мадагаскар. Время секретности — десять лет. Всё это время вы будете получать тройной оклад, вне зависимости от выполнения иных работ на нашу компанию. Выбора у вас, открою правду, нет. Или соглашаетесь, или я ищу нового капитана, а вас увольняю. Со всеми последствиями.

По всё таким же полным ужаса глазам капитана я понял, что он согласится.

— Да где же мне их всех разместить-то... — с трудов выдавил из себя капитан.

— Могу пару контейнеров того. — Предложил я их убрать с палубы.

Капитан подумал о выброске за борт, а не пространственном хранилище и замотал головой.

— Там же вес, расчёты погрузки... Нет, нельзя. Ладно, пусть садятся на носовой части судна, не каюты же им предоставлять... нет у меня столько.

— Палубой обойдутся. Недовольных отправим кормить рыб. Всё-таки это Карибы, и тут свои морские традиции. Люди пусть в трюме посидят, я и шайтраны сами всё, что нужно, обслужим. — я протянул руку капитану, и тот вяло протянул свою в ответ, с ужасом следя за сотнями вооружённых шайтранов, что поднимались со своими пожитками на борт корабля после моего сигнала.

* * *

— Так, мохнорылый — взял своего дружка и всю палубу выдраил. Ишь, неженки, блять. — войско шайтранов хреново пережило морскую прогулку.

Блевали — все. Даже маги воды. Даже самые сильные маги. Лишь два мага жизни то зеленели, то становились нормальными.

Поэтому после швартовки пришлось заставить позелевших клыкастых уродцев почистить за собой палубу. Благо, маги воды имелись — создали достаточной силы поток воды и прошвырнулись взад и вперёд по кораблю. Лишь пару мест приходилось контролировать, чтобы довели до чистоты.

Выгрузившись с палубы и отведя шайтранов в джунгли, я махнул рукой прогудевшему контейнеровозу и ушёл в джунгли. Нам предстояло сделать марш-бросок в сторону бунтовщиков, которые располагались в пятистах километрах южнее. К сожалению — рядом было очень много людей, и рано или поздно нас бы заметили. Поэтому мне нужен был новый план.

Просто взять и перевезти шайтранов, либо пробежаться несколько сотен километров с ними в зоне, где война идёт без выходных и перерывов на обед — задача из разряда невозможных. Поэтому я крепко задумался. На помощь, как обычно, пришёл Куратор.

Его план был прост. Обратиться к моему новому другу — ядру и сердцу вулкана, который обладал феноменальной способностью к сокрытию. Если он мог целый остров сделать невидимым для внешней оптики и человеческого глаза с кораблей, то и шайтранов спрятать будет не проблема. Правда, для этого ему придётся вылезти из «бочки». Когда он там — его сила не работает.

Я отправился в бочку и нашёл там лениво светящее солнце. Разговорить его своими мыслями и голосом оказалось очень сложно. Ещё сложнее было убедить, что это необходимо и только он сможет помочь.

Но тем не менее мне удалось это сделать. Словно с маленьким ребёнком общался. Пришлось, правда, пообещать посетить три вулкана, где он мог бы набраться сил и энергии. Других увлечений у него не нашлось. По крайней мере я не смог их раскрыть. Может быть, при встрече Оливия сможет узнать что-нибудь из мыслей этого удивительного магического артефакта. Посмотрим.

Шальная мысль кольнула сердце, захотелось вернуться к своим друзьям, близким, знакомым. Но нет. Ещё рано. План только начал реализовываться и набирать обороты. Я даже не приступил к основной его части, так как появились новые вводные с этим «Божественным» и бунтовщиками.

Камень лениво примостился в моём нагрудном кармане. Местное солнце ему не нравилось, и он не особо хотел попадать под его лучи. Видимо, стеснялся разницы в своей и его силе. По крайней мере, мне так показалось. Или даже побаивался большой и страшный источник света и тепла. Опять же, прямо как ребёнок.

В итоге меня и мою бравую команду окутала пелена, неразличимая обычным взглядом. Я лишь слегка ощущал её отголоски на уровне магического восприятия за счёт силы контроля пространства. Тестовый запуск дрона с камерой подтвердил, я и все шайтраны за мной — невидимы.

Шаг второй — добраться как можно скорее к сердцу джунглей. Тут уже посложнее задача будет. Поезда не ходят, автобусов не хватит. Вернее, водителей автобусов.

А ведь это была ближайшая точка, куда могли над подкинуть... Жаль, что не осталось порталов. Мотнулся бы туда, установил, затем обратно и провёл...

*ХРЯСЬ!* — раздался звук удара по защитной маске шлема, прикрывающей мой лоб.

— Если Магомед не идёт к горе, значит гора идёт к Магомеду. Что я за идиот.

Я завёл всех шайтранов поглубже в чащу и снова обратился к кристаллу, может ли он оставить их невидимыми, если мы уйдём. Тот ответил отрицательно, и тогда я принял решение заводить их в гиблое болото, где они бы просидели до моего возвращения. Отправил дроны на разведку и подходящую безлюдную местность нашёл в сорока шести километрах. Там даже группа дозорных шайтранов обнаружилась.

Придя туда, я скрутил разведку врага и отдал на перевоспитание нашим магам. Если согласятся предать своего императора — хорошо. Нет — умрут. Оставив несколько дронов с полностью заряженной батареей, я обернулся стихией ветра и молнии, рассекая пространство.

*Манорасход выше. Скорость ниже. Контроль ниже. Основное тело в опасности при перемещениях*, — сделал свой вывод Куратор, когда я сравнил результаты обоих способов перемещения.

"Хорошо, тогда перехожу на высшую стихию*, — попрощался я с Куратором на время, так как в этой форме у меня пропадала с ним связь. Ведь он оставался в реальном теле, что следовало серией минителепортов позади моего перемещающего к цели фантомного тела.

Каждая из высших стихий имела свои изъяны. Хаос блокировал связь с внешней и внутренней маной. Пространство разрывало связь с реальным телом. Интересная закономерность, к которой так или иначе надо приспосабливаться.

Добрался до глубин неподвластной людям Амазонии и вышел на след наших войск. Они бежали от неприятеля, превосходящего числом наши войска в пять раз. Сорок тысяч против восьми с хвостиком. Маги разумно и осторожно обменивались ударами. По крайней мере — наши на рожон не лезли, а вражеские чего-то боялись.

Вскоре всё стало на свои места. Генерал наш оказался не лыком шит и очень даже резво раздавал магические оплеухи соперникам, вылезшим слишком далеко вперёд. Враги ждали, пока закончится мана у моего протеже. Последний же ждал моего возвращения.

— Ну привет. Что за поклонники?

— АТАКА! ВРАГ! — закричал шайтран, стоило мне появиться перед ним. Пришлось дать леща, чтобы перестал истерить.

Только потом понял, что он не видел моего доспеха и шлем съехал с головы.

— ОЙ, ПОВЕЛИТЕЛЬ! Это вы?

— Нет, блин. Конь в пальто! Доложить обстановку, генерал! — приказал я, дёргая его за рукав и поднимая с земли.

Глава 9. Амазонский гамбит

— Как вы и предполагали, нашлись предатели, которые сдали нас с потрохами. Половина легиона Верховного мага Тхулуаменчи отправилась в погоню, тогда как вторая разделилась и в данный момент готовится к диверсиям и вылазкам в земли людей. Лишь сам Тхулуаменчи с элитной стражей,наполовину состоящей из высокоранговых магов-аристократов, охраняет замуровавшуюся крепость, зиккурат. — Тут же выдал мне разведданные генерал Тыквар Араъяр

— Численность войск противника? — продолжил я свой опрос.

— За нами выдвинулись третий и четвёртый корпуса, в основном из бедняков, новобранцев, слабых магов. Это пятьдесят тысяч воинов и десять тысяч боевых животных.

— Численность войск в зиккурате?

— Точного числа нет, но не более пяти тысяч в крепости у Зиккурата. Сам лагерь практически брошен.

— Странно, что они решили бросить лагерь, оставив лишь горстку воинов на защите.

*Ничего странного. В небе то и дело кружат на большой высоте авиация, дроны изучают ближайшие подходы. Несколько человеческих армий движутся с разного направлений. Да, они обнаружили сбор и основной лагерь шайтранов. Прошлый они уничтожили за три дня. Этот же шайтраны сделали широким и невысоким. Использовали много заклинаний для маскировки и не активировали купол до последнего. Как результат, их обнаружили лишь недавно. Первая половина легиона отправилась для блокирования армий человечества, вторая должна к ним присоединиться после истребления предателей. Логика очень проста. И особенно действенна с учётом того, что под основной защитный купол зиккурата может разместиться только половина войска. Вторая — лёгкая добыча для РСЗО и бомбардировок. Вот их и отправили в бой. Если и погибнут — то пусть это сделают, обескровив армию противника*, — Куратор выдал свой расклад, и я задумался.

— Хорошо, мне нужен порталист и комплект порталов двухсторонний. — Я посмотрел на генерала и тихо бредущего рядом императора.

— У нас есть порталист, даже несколько, но нет пары врат. Только уже настроенные на тыл в основном лагере, севернее того перешейка, где намертво вцепились люди.

— Панама? Это хорошо. Вообще они смогут открыть и настроить портал?

— Смогут. Но вопрос — подтвердят ли с другой стороны. Порталисты сами по себе ничего не делают — им дают указания командиры, которые действуют строго по заложенным перед миссией инструкциям. Наши все инструкции провалены, и попытка активации портала будет либо отклонена, либо там соберут большой отряд для противодействия угрозе. Портальные войны уже были сто лет назад на Шае, и с тех пор действуют чёткие протоколы, которые требуют от командующих войсками лишаться врат, но не допускать диверсантов в тыл.

— Бред. Я пользовался порталами не раз после того, как убивал порталиста и затем резвился в ваших тылах.

— Вы пользовались уже активированными согласно инструкции и миссии вратами. Я уверен. Просто так никто ни с того ни с сего порталы по ту сторону не активирует.

— Ну, возможно. Я особо не задумывался над этим. Тогда нам нужно достать парочку таких врат. В зиккурате будет?

— Должны быть. Но нужно смотреть, какие из них — резервные без присвоенных портальных координат, а какие уже настроены. И я не знаю, где они хранятся. Поэтому для нас подобный вариант недоступен. Это бессмысленно.

Я посмотрел на генерала, он посмотрел на меня, нахмурился, не понимая из-за чего я продолжаю пялиться, не отрывая взгляда.

— А... понял. Поправочка. Для меня и таких как я. Для вас это не проблема, но я действительно не знаю где их искать.

— А кто знает?

— Тхулуаменчи знает... Господин, что прикажете делать?

Я на секунду отключился, изучая карту местности и выискивая подходящую точку.

— Так, значит. Во-первых — зовёшь к себе и держишь рядом порталистов. Во вторых — скоро вы упрётесь в реку, сворачиваете налево и идёте вплоть до места впадания притока, движетесь вдоль него вверх по склону, когда доберётесь до самой высокой точки, просто сворачиваете вправо и идёте к редколесью. Там начнутся болота и будет разрушенное и покинутое небольшое поселение людей. Деревня зажата между двух болот и за ней идёт дорога. Занимайте деревню и стройтесь в боевые порядки. Я к тому времени уже вернусь.

Отдав указание, я растворился в воздухе, отправляясь к зиккурату верховного мага. Найти его особого труда не составило, так как он фонил изрядно. Начинать сражение с шайтранами самому не хотелось. Мне требовался свой «снежный ком», который будет приводить к все увеличивающимся потерям противника. Если до этого я планировал серию молниеносных ударов в тылу противника, то теперь я имел все шансы сделать это чужими руками. От меня требовалось лишь взламывать защиту зиккуратов и совершать неожиданные молниеносные нападения, кошмаря и терроризируя шайтранов, отвлекая их от экспансии.

И я уверен, что у меня получится. А если и нет — то я просто примусь за дело сам. С пониманием своих и чужих сил, с учётом новых вводных, полученных после сражения с божественным, я теперь чётко различаю, на что я способен, а на что — нет.

*Мана 2901/3011*, — за это короткое путешествие ушло сто десять единиц маны. Зафиксировали. На двадцать один километр дистанции по прямой, воздухом, ушло без малого полторы минуты. Надо бы с комбинацией воздуха и молнии сравнить.

Я приземлился во внутреннюю часть зиккурата посреди находящихся в разгаре тренировки шайтранов. После чего проявил себя и негромко кашлянул.

Элита шайтранов замерла и уставилась на меня удивленными взглядами, после чего кинулись за оружием и окружили меня стальными широкими щитами и копьями, протиснутыми в специальные пазы.

— Вот, значит, как вы парламентёров встречаете...

— Ты говоришь на нашем языке? Кто ты? Что за странный костюм на тебе? — суровый и отмеченный сотнями шрамов воин, прихрамывая, бесстрашно прошёл кольцо и вошёл внутрь.

— Ты можешь звать меня Иван из рода Тормель. Но для вас я буду больше известен как Повелитель Хаоса, бич шайтранов и разоритель ваших легионов.

Шайтраны начали перешептываться и шевелиться. Кто-то желал броситься в атаку, проткнуть меня копьём, а кто-то наоборот — убраться подальше от ужасающего мага, что вечно приходил и уходил, когда захочет.

— ТИХО! — шикнул на воинов шайтран, что начал со мной диалог. — Не знаю, правда ли это ты...

Для демонстрации я покрыл себя полупрозрачным разноцветным покровом хаоса.

— Допустим, правда. Так и чего же ты пришёл сюда, вдоводел?

— Сперва сам назовись, благородный. Или вы настолько одичали, варавары, что элементарные правила приличия забыли?

— Я правая рука и первый советник великого мага Тхулуаменчи, чьё количество титулов столь велико, что приветствие может затянуться до позднего вечера, Враг.

— Ну, вот с ним бы я и хотел поговорить.

— Я передам твоё предложение. Говори. — Настоял шрамированый.

— Буду краток. Ваш император слаб и бесполезен. Глуп и наивен. Я устал пытаться вам объяснить, как бессмысленны ваши попытки строить из себя хищника. Предо мной вы обычные маленькие зверята. У вас нет шансов. И я не хочу уничтожать весь ваш род. Мне хватит лишь одной головы. На чьё место взойдёт новый император. Тоже предок первородных. Кровь от крови сын и наследник Божественного «Создателя». Вы должны сдаться, капитулировать и встать под знамя нового императора. В противном случае я сотру вашу крепость и всех вас с лица земли.

Моё предложение было воспринято скверно. Но вместе с тем никто так и не напал на меня. Это хороший знак.

Воины оставили меня в окружении, а мистер шрам свалил советоваться к своему господину. Мне даже лень было перемещаться туда, подслушивать, о чём речь, но упрямство Куратора потребовало держать руку на пульсе. Поэтому я покинул своё тело, зажатое в кольце стражи, что выдерживало приличные пять метров дистанции от моей тушки, и отправился в качестве невидимого фантома внутрь зиккурата вслед за правой рукой местного мага правителя.

— Мой повелитель! — Стоило ему скрыться с глаз воинов, а двери закрыться, шрамированный ускорился и пулей бросился по каменным ступеням. — Беда!