Кодекс Наемника. Том 3

— А что произошло? — спустя некоторое время уселась девушка на камень, на котором ранее лежала, после чего медленно подошла к разведённому костру и протянула руки.

— Нас сбили, — ещё раз повторился я, набрал полные лёгкие воздуха, глянул на костёр, а потом в сторону выхода из пещеры, скользнув взглядом по своему автомату, который лежал не так далеко. — Из чего нас сбили, я так и не понял. Повредили двигатель и систему управления. В момент удара корабль хорошо так встряхнуло. Я из-за брони не потерял сознание, шлем активировался из-за угрозы, а вот ты неплохо приложилась головой, — провёл рукой я по своему затылку, и Фелиция тут же повторила за мной. — Рану я обработал.

— Спасибо, — застенчиво улыбнулась эта девушка, после чего потупила взгляд и молчала некоторое время. — Далеко мы упали?

— Достаточно, — кивнул я. — Примерно двадцать три километра от завода, на котором мы были. Упали ровно в джунгли. До моего корабля пешком примерно пятьдесят километров надо преодолеть… я решил не рисковать. Всё равно нужно выполнить задание, ради которого я на этой всеми забытой планете.

И снова повисло молчание. По факту, я теперь точно уверен, что всё произошедшее тут — дело чьих-то рук. Не мог целый завод просто взять и дрогнуть перед аборигенами. Я видел комнаты для хранения различного вооружения. Они были пустыми. Полностью пустыми. Но сам факт того, что там было организовано хранение оружия, говорит о том, что была организована служба, значит, были военизированные формирования. И вот они могли спокойно отразить нападение туземцев. Но кто-то им просто не дал это сделать…

— А как далеко мой корабль от этой… — прикусила Фелиция губы, осматриваясь по сторонам. — Пещеры? Да. Пещеры.

— Примерно километра три, я точно не замерял, — пожал я плечами. — Но корабль восстановлению не подлежит. Я чудом нас оттуда вытащил. После того как удалился примерно на километр, что-то там рвануло. Причём так хорошо рвануло, что леса вокруг корабля полыхают до сих пор, несмотря на очень влажный климат.

— Топливная система, скорее всего, — нахмурилась она. — У меня не было ядерного реактора, а вот топливо было под высоким давлением. Могло что-то пойти не так, попасть искра. Вот и мощный взрыв. А ты-то сам как? — с тревогой глянула она на меня. — Не верю, что ты так спокойно меня протащил…

— Я, — хмыкнул я и скупо улыбнулся. — Пойдёт.

Не рассказывать же ей о том, что у меня очень сильно болит лодыжка, изранена вся спина и я тоже неплохо так ударился? Нет. Не буду заставлять её переживать. И так она пережила достаточно много, по крайней мере это из того, что я знаю. А ведь есть ещё один интересный вопрос, который возник у меня в голове в тот миг, когда девушка только сняла с себя шлем.

— А ты вообще как тут оказалась? — повернулся я в её сторону и посмотрел на неё с приподнятой бровью. — Ты ж вроде как детектив, причём весьма успешный. Или что-то не склеилось?

Опять повисло неловкое молчание. На лице девушки читалось сразу множество чувств. Смятение, горечь, печаль, потерянность… их можно было перечислять достаточно много. Но всё говорило о том, что она точно больше не детектив. Осталось только узнать, что именно произошло. Но давить я на неё не хотел. Она и так сейчас потеряла свой корабль, что тоже ударило по её самообладанию, а тут ещё такой вопрос, который заставляет копаться в прошлом.

Спустя несколько минут тишины я встал, схватил свой автомат и направился в сторону выхода из пещеры. В любом случае нужно продумать, как добраться до моего корабля. Я с такими ранами долго не протяну. Я уже сейчас чувствую, как они снова начинают саднить, побаливать. И при этом нет зуда, который свойственен при заживлении. Да и нога всё сильнее начинает пульсировать, и я чувствую, как она опухает внутри брони. Спасибо моему комплекту, что оказывает поддерживающий эффект.

Я присел на корточки и начал смотреть на местность через прицел, сравнивая её с картой. Да, у меня она была крайне дерьмовой, неполной, но что есть, то есть. Я хоть мог взять ориентиры, по которым можно было бы двигаться в сторону моего корабля. На это уйдёт точно минимум несколько суток. А может, и больше. Но пока Нору я не буду тревожить. Она — крайний случай. Её появление в атмосфере может вызвать реакцию у того, кто всё тут… сотворил. Нет. Пускай думает, что нас сбили. Пока мы в тени… нам будет проще.

Удовлетворённо хмыкнув, я встал на ноги и бегло составил план. Виднелось несколько хорошо заметных ориентиров. По логике они будут так же заметны и в лесу. Первый — огромное дерево. Метров под двести в высоту. Его крона уже была лысой, мёртвой, но само дерево… оно было примечательным. Плюс, если около него безопасно, там можно будет заночевать. Оно находилось на расстоянии около десятка километров от нас. Может, чуть больше, может, чуть меньше.

За деревом, тут расстояние я рассчитывать и вымерять не стал, была скала, по крайней мере очень на это походила. Лысая высокая скала, на которой могли гнездиться птички, чёртовы твари, которые несколько раз меня с Фелицией чуть не сожрали. Эта скала будет нашим вторым ориентиром.

— Хм-м-м, — нахмурился я, вспоминая нужные факты. — Одинокая скала, да? А не вулкан ли это?

Если это всё же окажется вулкан, то я очень сильно надеялся на то, что он неактивен. Но для вулкана эта скала выглядела, мягко говоря, маленькой. Но это мог быть или очень-очень молодой вулкан, который ещё не нарастил себе «массы», либо уже давным-давно развалившийся. А вот дальше… дальше я не видел, куда идти, и уже на той скале надо будет ориентироваться. Завод пока буду обходить стороной. Там ничего не будет хорошего.

Я вернулся к девушке, положил автомат снова так, чтобы его можно было схватить и начать отражать возможное на нас нападение, после чего протянул руки к костру, деактивировав на них броню. Настроение было, если честно, крайне поганым. Всё шло через одно место, которое обычно считается причиной всех проблем и приключений. Да и знобило. Скорее всего, какая-то зараза попала в организм. А без запаса медикаментов, которые есть на моём корабле… я могу и сдохнуть.

— Меня уволили, — неожиданно прервала тишину Фелиция, подняв на меня взгляд. — После того расследования, на котором… ну ты помнишь. Всё пошло как-то под откос. Да, дело было закрыто, меня официально повысили со стажера до нормального детектива… но потом дело за делом были… неудачными.

— Что такое? — нахмурился я.

— Либо это была подстава такая, либо просто злой рок, — пожала она плечами. — Сначала расследовала убийство. Всё вроде было понятно, ясно… но в итоге оказалось, что убийца — сынок какого-то там депутата третьей палаты земского собрания… в общем, какой-то мелкой шишки. Мне приказали передать дело старшему начальнику. Сам понимаешь, чем всё закончилось.

— Сынок всё ещё топчет зелёную травку где-то за пределами металлических решеток, — усмехнулся я и увидел понимание и подтверждение в глазах девушки.

— Именно, — кивнула она. — Он остался на свободе. Потом ещё несколько мелких провальных дел, где я просто физически не успевала выйти на след преступников. Они пропадали. Улетали или умирали. Это тоже ударяло по моей репутации. Уже тогда начали шутить, что лучше бы меня оставляли стажёром… лучше справлялась.

— Нашли за что зацепиться, — помотал я головой. — У меня вон вообще на глазах не так давно умерло больше тысячи моих боевых товарищей. Я руки не сложил. Продолжаю сражаться. Мстить за моих павших товарищей больше некому. Так что… я всё ещё на ногах. И при этом понимаю, что моё дело может стать… большим для народа, нежели просто личным. Так что и ты найди себе цель, которая поможет тебе держаться.

— Нашла, — мимолётно улыбнулась девушка, а потом посмотрела в сторону выхода из пещеры, где был виден столб дыма, и её улыбка пропала. — Но и тут не особо срастается. Корабль потеряла… задание, скорее всего, тоже провалю… решила, блин, стать наёмницей. Вечно у меня всё через одно место.

— У всего человечества всегда так было, — усмехнулся я. — Сначала эпоха подъёма и очень мощного классового разделения. Доходило даже до того, что робот считался дороже некоторых представителей людского вида, которых нанимали на самые… опасные работы. Потом вообще чуть человечество не погибло. Уже многие не помнят, как выжили люди… но были какие-то проекты. Знаю про «Погружение», «Дальний Космос» и ещё что-то. Из-за второго, кстати, чуть гражданская война потом не началась, — усмехнулся я. — Но это так, нюансы. Потом проблем становилось всё больше и больше. Огромное количество космических войн. Пустота. Гражданская война. И вот сейчас хрен пойми, что происходит… отголоски Гражданской войны дают о себе знать. Так что… у всего человечества всё всегда через одно место. Главное — стойко выдерживать это и идти дальше.

— Спасибо, — едва заметно улыбнулась она. — Не самые лучшие слова поддержки… но я поняла, что ты мне попытался сказать. Но в любом случае я даже к заказчику теперь вовремя вернуться не смогу. А у меня осталась неделя на возвращение. Хоть и в соседнюю систему… даже если ты надо мной сжалишься, то нам ещё нужно добраться до твоего корабля, а это дней пять, думаю, потом уже взлететь и… всё. Мы просто не успеем добраться. А я даже цели задания не достигла…

— А как ты вообще в наёмники подалась-то? — склонил я немного голову набок. — Ты так просто и не рассказала.

— А там вообще все просто, — усмехнулась она и даже искренне улыбнулась. — Я залезла корпоратам в одно место и там создала очень много дискомфорта, из-за чего пара голов полетели. Скажем так, вызвала небольшое народное волнение. Кто-то свыше после этого посодействовал, и меня турнули с работы. Так и подалась в наёмники, а на накопленные средства купила переделанный шаттл. Правда, квартиру пришлось продать… но это мелочи. Корабль заменил мне дом.

— Всем он в какой-то промежуток времени заменяет дом, — усмехнулся я. — Но я искренне удивлён, что ты умеешь пилотировать корабль. Для этого обычно очень долго учатся.

— Был опыт в своё время, — многозначительно сказала она и так же улыбнулась. — А теперь твоя очередь рассказывать, что ты тут забыл.

— Не могу распространяться насчёт целей задания, — пожал я плечами, видя ее негодование в глазах. — Но могу сказать, от чего бежал, — замолк на мгновения, видя интерес в её глазах, из-за чего пришлось продолжать. — В общем, я исследовал тот чертов завод… уничтожить его к херам надо. Там я нарвался на племя аборигенов, которые похоже на лягух, очень быстрое, юркое, и твари умеют обращаться с огнестрелами. Пришлось делать ноги от них. Так и вышло, что во время этого процесса ты меня и нашла. И спасла.

— А потом меня спас ты, — усмехнулась она, потерев нагретые ладони. — Тогда я тоже поделюсь с тобой добытой информацией. Сюда я прилетела за определённым типом… растений. Не будем вдаваться в подробности. В чём суть… тут очень бурная растительность.

— Я это заметил, — усмехнулся я и глянул себе за спину. — Очень бурная. Прям жуть какая. А ещё на мозги давит каким-то образом. Но не суть. Продолжай.

— Так вот. Завод не так давно функционировал, буквально каких-то дней двадцать назад точно, — спокойно продолжила свой рассказ Фелиция. — Но потом… потом он прекратил работу из-за какого-то инцидента. — Я лишь приподнял бровь и кивнул, тем самым прося продолжить её рассказ. — Мой наниматель узнал про какого-то шамана, который и вызвал тут катастрофу. Но… вряд ли это был шаман. Магии как таковой у нас же нет в мире. Только мистические Бродяги имеют способности, которые они получили благодаря генным усилениям и развитию определённых новых органов. Так что тут дело, скорее всего, в какой-то экологической катастрофе.

— Или научно-технической, — подытожил я. — Что выглядит более правдоподобно.

— Я тоже так подумала, — кивнула Фелиция. — Но… по слухам, именно шаман превращал людей в аборигенов, с которыми ты сражался. На жаб похожи. По крайней мере я их встречаю уже в третий раз.

— Ага, — замолк я на одно мгновение. — На одном из таких аборигенов, жабьей морде, как я их для себя прозвал, я видел одежду с карманами. Сначала подумал, что стянули с трупа… а теперь понял, что, скорее всего, это рубашка того чудика, который против меня решил сражаться. И сюда же вписывается их возможность использовать огнестрел.

— А, ещё вот что… — спустя пару мгновений тишины продолжила она. — Тут работают те, кого точно не хватятся. Либо люди без семей, без связей и так далее, либо целыми семьями. Какой-то секретный объект… именно из-за этого ты и не можешь рассказывать, скорее всего, цели своей миссии.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я. — Но… у меня есть пара идей. Но сначала нужно добраться до моего корабля. Как ты сказала, на это уйдёт несколько суток. Может, больше, особенно с учётом того, что у меня болит нога, — про спину я опять решил тактически промолчать, аптечки у неё все равно с собой не было, а свою я успешно во время крушения посеял, — только на корабле смогу её восстановить. Да и тебе, скорее всего, нужна будет нормальная медицинская помощь.

Девушка кивнула. Большего мне не надо было. Собирать нам было нечего, так что уже через несколько минут начали спускаться с этой возвышенности. Вновь мы были в шлемах. Вновь приходилось использовать фильтрацию воздуха. Это уже бесило, но куда деваться.

Но… мне не давала покоя наводка Грега. Это было как-то связано с той лабораторией, которую мы нашли на планете возле нашей базы. Генетические исследования. Вот что там было. И тут, как мне кажется, их самый плачевный результат. Полное изменение человека на генетическом уровне. Я не представляю, какие это были мучения, да и представлять не хочу. Это настоящий ад. Ломались кости, изменялась кожа, перемещались и увеличивались глаза. И всё это произошло буквально за несколько недель! Не удивительно, что на этом фоне у людей просто потекла крыша, что они начали рисовать своей кровью. Теперь примерно понятно, от чего спасались те, чьи скелеты я находил до того, как они растворились и рассыпались. Мутанты. Монстры. Защита шла от них.

Я держал своё оружие наготове. Этот мир стремительно менялся. Что ещё можно встретить… я даже не мог вообразить. Тут случилась настоящая экологическая катастрофа, которую точно попытаются замять. Фелиция уже сказала, что местных никто не будет искать. И это только добавляет шансы. Да, может, результаты исследований помогли в чём-то человечеству… но по итогу привели к тому, что человечество само себя опять пытается уничтожить.

Прав был тот, кто сказал примерно такие слова: «Человечество всегда будет искать способы, как само себя уничтожить!» И ведь эти способы только множатся. День ото дня.

И пока мы шли, я невольно глянул на небо. Где-то там была Нора. С высоты звёзд она следила за нами. И вот-вот должна начать действовать. От меня уже слишком давно не было сигнала. Я постараюсь его отправить… и, надеюсь, всё у меня получится.

Всё же греет мысль, что у меня есть свой железный ангел-хранитель за небосводом. Я не один. У меня есть союзники. И мы вместе преодолеем всё!

Глава 17

Первая точка. Огромное дерево. Его было видно с того пригорка, в пещере которого мы отдыхали. Его было видно около этого пригорка. Его видно из любой точки леса, который простирается на десятки километров во все стороны. Это просто король всех деревьев. Правда, уже мёртвый король.

В голове у меня возникла идея. Пока мы шли, я искал способы убить время. И один из таких способов — поиск информации в базе данных. Благо у меня она была доступна в автономном режиме. И в этой базе данных я нашёл достаточно интересную информацию.

Данное дерево, которое Король, назовём его так, было посажено буквально пять лет назад, пока бушевала Гражданская война и было противостояние Пустоте. Или она тогда только начиналась? Вроде уже была в самом разгаре… или нет? Академия ещё существовала… не суть! Так вот. За пять лет это дерево вымахало до таких размеров и умерло. Но при этом продолжает стоять и остаётся домом, по последним данным, огромному количеству различных животных, птиц и насекомых. И мало того, по его огромной корневой системе проросло огромное количество более мелких деревьев. И даже учёные тогда задались вопросом: это его ростки или это просто «паразиты», которые решили воспользоваться жизненной силой дерева? Ответа, как я понял, получить не успели.

По пути нам встречалось огромное количество разнообразной живности. И уже после первой волны оружие Фелиции пришло в негодность. Пришлось ей отдавать свой пистолет и весь боезапас к нему. Он был ей не совсем по руке, не привыкла она к нему… но уже после третьей стычки она мастерски уничтожала не самую поворотливую живность, оставляя мне шустрых тварей.

Так и повелось. Я старался отстреливаться от тех, кто двигался достаточно быстро, спасибо программам, установленным на мой чип, они помогали. Напарница же, сейчас её можно полноценно называть так, работала по тем, кто подбирался или слишком быстро, или был очень медленным. По крайней мере, такая работа в тандеме мне нравилась.

Передвигаться, в принципе, по этому лесу можно было спокойно. Система этого Короля всех деревьев проходила не только под землей, его ветви простирались иногда и высоко над землей, но, что самое главное, были места, где можно было забраться на корни. И мы этим пользовались. Да, иногда приходилось ползти по почти отвесной «стене», но зато на высоте, когда она была, мы были в относительной безопасности. Только редкие хищные птицы пытались на нас пикировать, но быстро меняли свою траекторию, когда по ним прилетала очередь из автомата или пара разрывных пуль из моего пистолета. По крайней мере нас не окружали различные твари.

Но вот когда корень, точнее, очередная ветвь этой системы, погружалась под землю… начинался настоящий ад. Мы такие участки старались преодолевать как можно скорее. Но иногда получалось так, что нас уже «поджидали». Самое страшное, что с нами было… это змеи с руками. Или лапами? Хрен пойми, что тут было. Но они имели когти. И царапали броню. Притом что я уходил от их удара. А это опасно. И мне стало немножечко страшно.

Сами твари достигали почти десятиметровой длины. И это молодые особи. Самая старая и большая, которая нам попалась, была в длину метров тридцать. Их пасти были действительно огромными, находились в передней части брюшной полости… даже не знаю, как это правильно охарактеризовать. Начинались от кончика носа и примерно на метр уходили к животу. И почти по всей длине были усеяны острейшими ядовитыми клыками, с которых действительно капала зеленовато-синяя жидкость. Но самое стрёмное… от десяти до фиг его знает скольких глаз. Могли и по всему туловищу идти. И из-за этого у них просто не было слепых зон.

Сражаться с ними было крайне трудно. Шкура у них была прочной, выдерживала выстрел с пятидесяти метров. Чуть ближе — ранило. С метра уже могло пробить в редких случаях. Хотя скорость пули не должна была снижаться… по логике. Но факт есть факт. Может, они как-то успевали укреплять свою шкуру на расстоянии пятьдесят и более метров.

Сами по себе твари были шустрые, очень шустрые. Передвигались точно со скоростью не менее десяти, а то и пятнадцати метров в секунду. Со старта! Для меня это было огромным сюрпризом, когда мы спустились с корня к ним в гнездо. Я сразу тогда почуял неладное, думаю, можно было бы избежать потасовки… если бы не одно «но».

— О! — раздался радостный голос Фелиции в наушниках от встроенной рации моей брони. — Смотри! Тут есть огромные яйца.

— Лица, твою мать, — в спешке я не проговорил её имя целиком, но, думаю, она не обиделась, — не трогай эту херню!

— Поздно… — как-то с опаской сказала она, и тут кусты буквально начали взрываться.

Хорошо, что в тот момент я держал оружие со снятым предохранителем. Со всех сторон на нас устремилось не менее десятка этих ползучих тварей. Я дал очередь в пару, которые были ближе всего, и чертыхнулся, уходя от их удара. Послышались выстрелы пистолета. Твари заверещали. А я в прямом смысле слова чуть не обгадился, когда увидел их огромные пасти. Но быстро пришёл в себя.

Осмотрелся, дал пару очередей в других монстров и бросил взгляд на тех, по кому попала девушка. У них лопнуло несколько глаз. Это вызывало у них в прямом смысле слова агонию. Я даже улыбнулся, так как это было естественным слабым местом на их телах. Я даже не удивился прочной шкуре, так как всегда ожидал такой подставы от местной фауны, да иногда и флоры.

Но самое положительное было то, что эти твари были неразумные от слова совсем. Они никогда не нападали все вместе, не зажимали, не загоняли. Они просто пытались сожрать или поцарапать. От царапок почти всегда спасала броня, на которой оставались следы, от их пастей… быстрые ноги, которые не боятся нагрузки бегом.

Почти весь бой я либо перекатывался, замечая, как Фелиция залезает обратно на корень, либо стрелял в какую-то из тварей. Первая сдохла только через десять, мать её, минут. И пять магазинов. У меня оставалось около десяти, после боя обязательно нужно будет провести подсчёт. Ну а дальше дело пошло быстрее, когда мадам смогла занять позицию повыше.

В итоге я буквально стал приманкой для тварей. Я носился от них, выкрикивал всякую хренотень, чтобы они обратили на меня внимание, и давал Фелиции по ним отработать. Сверху это было очень удобно. Одним выстрелом она слепила их, вторым, пока твари были обездвижены и дезориентированы, добивала. Это шло в общий зачёт в её пользу… но если бы она не трогала яйца этих тварей, то с большей вероятностью всего этого бы не было.

— Вот твари… — стоял я, согнувшись в три погибели, стараясь не обращать внимания на ту боль, которая исходила от повреждённой и воспалённой голени. — Живучие ублюдки… мутанты хреновы…

— Ну чего ты так… — виновато произнесла девушка. — Мы же справились.

— Справились⁈ — выпрямился я и зашипел от боли, но быстро совладал с ней. — Да нам бы и справляться, чтоб тебя, не пришлось, если бы ты не потревожила гнездо! И в итоге что произошло? На нас напали! И яйца все уничтожены! Может, это был какой-то уникальный вид?

— Ну, учитывая, что я ещё ни разу не встречала монстров, одинаковых между собой… то да, это был уникальный вид, — вжала голову Фелиция.

— Да хрен с их уникальностью, — более спокойно сказал я, а потом сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и медленно выдохнул. — Сдуру ляпнул. Но то, что мы реально могли погибнуть… это лежит на твоей совести. Вот за это ты мне должна. И я придумаю, как ты мне вернёшь должок.

— Я тебя вообще-то спасла, — тут же возмутилась она.

— Ага, а потом проснулась живая в пещере, — усмехнулся я. — А могла не проснуться такими темпами. Так что по тому разу мы квиты. А вот по этому… — я зловеще улыбнулся, жаль, она не видела моего лица, — мы ещё поговорим и решим, что ты мне можешь предложить.

— Мне уже страшно, — без толики юмора сказала она, на что я просто кивнул и махнул рукой, чтобы она следовала за мной.

Дальше мы нарвались ещё на несколько десятков тварей, но они больше не нападали на нас такой кучей. Расправиться с ними было уже проще. Во-первых, потому что их просто было меньше. Во-вторых, у нас уже была отработана тактика против них. Но всё равно стычки с ними сильно замедляли нашу скорость.

В итоге, когда мы приблизились к дереву, точнее, к его основанию, у меня осталось всего пять магазинов к моему автомату. Плюс шестой снаряжённый. Этого было чертовски мало, с учётом того, что нам ещё нужно было передвигаться порядка сорока километров, а с такой скоростью — пять дней. По сути, магазин на сутки. А этого… мало. К пистолету у меня ещё были снаряды, припасённые в рюкзаке, который я чуть не потерял, а вот к автомату — нет.

Чтобы хоть как-то обезопасить себя, пришлось забираться по дереву на ближайшую толстую ветку. Для этого пришлось преодолеть порядка сорока метров только вверх. Сколько мы петляли по различным уступам, сколько ползли по самому дереву… я старался не думать. Но в итоге мы смогли зацепиться.

Костра из соображений безопасности мы разводить не стали. Ночью, а сейчас она как раз приближалась, это было бы крайне опасно. Это привлекло не только бы хищников, но и других нежелательных существ, которые каким-то чудом именуются ещё людьми. Внимание тех тварей, которые устроили весь этот ужас с этим местом… нам точно не нужно.

На нас двоих у меня был один спальник. У Фелиции, по понятным причинам, ничего не было, так как всё её имущество было уничтожено в упавшем шаттле. В тот момент, когда мы только рухнули, мне было не до того, чтобы спасать её вещи, а сейчас… сейчас уже другое дело. Но и запасы пищи у меня с собой были, на путь до корабля на двоих точно хватит.

— Можешь снять шлем, — сказал я это и приказал своему чипу деактивировать свою защиту на голове. — Анализ показывает, что тут относительно чистый воздух. За час-два ничего с нами не будет, организм справится.

— Хорошо, — сказала она, после чего стащила с себя свой шлем и движением головы закинула за спину волосы, которые норовили упасть ей прямо на лицо, — а то голова за сегодня уже устала в нём. Ты вообще как? Какой-то ты бледный…

— Устал просто, — отмахнулся я и достал из рюкзака целый суточный рацион, который сейчас мы могли спокойно разделить на двоих. — Не забивай свою голову лишней ерундой. Перекуси и ложись спать. Будем делать это по очереди. Сначала ты три часа, потом я четыре часа, потом снова ты два часа. Ты девушка, тебе сна нужно больше. И не спорь со мной. У мужчин внутренних резервов больше. Так биология заложила. Да и чип мне, в случае чего, не даст спать.

— Ладно-ладно, — спокойно сказала она, забирая у меня из рук рацион и вскрывая его. — М-м-м… а тут много вкусного. Я даже не знала, что такие существуют… отдельные поставки какие-то?

— Типа того, — кивнул я. — У меня на базе снабжения их тоннами завозят. Распределяют как могут. Вот и я прихватил с собой достаточно большое количество, чтобы во время перелёта, миссии и возвращения с голоду не умереть. И немного запаса. Всё же у нас официальная Наёмническая Организация, которая одобрена Советом. И вся наша деятельность полностью легальна. В отличие от той, которой ты сейчас занимаешься.

— Я это понимаю, — понуро ответила она. — Но мне просто деваться было некуда. Жить-то на что-то надо… а в моём личном деле, с которым я пыталась устраиваться на множество работ… поставили чёрную метку, которая буквально перекрыла мне путь в нормальную жизнь. Её даже никак не убрать.

— Ну, — немного задумчиво сказал я, — мне такие люди, как ты, нужны. Так что, если надумаешь, то можешь присоединиться к нам. Стабильная оплата, снабжение, снаряжение, место проживания, правда, на космической станции… но всё же лучше, чем ничего. А с учётом того что у тебя есть навыки пилотирования, то, может, и свой боевой корабль получишь.

— Вот спасибо, — усмехнулась Фелиция, закинув ложку с тушёнкой в рот, а погодя, как прожевала, продолжила свою мысль, — но я не хочу быть пилотом боевого корабля. Не моё это. На шаттле-то я летала с опаской… опыт есть, да… но не моё. Не хочу, извини.

— Так у нас будет множество штабных должностей, — усмехнулся я. — И для тебя работу придумаем. Просто нам действительно нужны люди с такими навыками, как у тебя. Ты не отметай моё предложение просто так, — улыбнулся я, а потом заметил выходящий таймер. — Я отойду на пару мгновений.

Бывший следователь ничего не ответила, просто кивнула и продолжила уплетать тушёнку. Я же встал и пошёл по длинному стволу ветки, в поисках сигнала. Пришлось идти примерно в течение минут двадцати, чтобы поймать хоть что-то… и даже с самым дерьмовым уровнем сигнала мне удалось отправить сообщение, что со мной всё нормально.

Нора где-то на огромной высоте точно получит его. Я даже улыбнулся и начал разглядывать ночное небо. Каждая планета в этом… уникальна. Человечество имело свои созвездия на Земле. Сейчас же… нам не нужны они на планетах. Есть другие способы ориентирования. И всё же… на каждой планете свои уникальные созвездия. Интересно, как бы их тут сложили, зародись человечество на этой планете? Да и выжили бы люди тут, с учётом такого дерьмового климата?

Подышав относительно свежим воздухом, проветрив голову, я вернулся обратно к девушке, которая уже кивала из-за сонливости. Взяв остатки рациона питания — Фелиция, видимо, не удержалась и съела больше половины, — я начал с силой запихивать в себя еду. Мне было действительно хреново. Мутило и тошнило. Отравление. Интоксикация. Но моему организму требовалась подпитка, несмотря на все обстоятельства.

— О, ты тут… — пришла в себя девушка. — Тогда я это… лягу…

— Ложись, — кивнул я. — Спи, я разбужу, когда время придёт. Только шлем надень, так как время подходит к концу. Можно схлопотать отравление из-за большой концентрации токсинов в организме.

— Ага, — вяло сказала она и попыталась нащупать свой шлем.

В итоге, когда защита оказалась у неё в руках, Фелиция кивнула, надела на себя шлем и улеглась в мой спальный мешок. Смысла от него особого не было, так, чуть-чуть мягче… но всё равно. Хоть какой-то уют, который помогал подсознательно быстрее расслабиться и отправить сознание в приятную негу.

Я же стал смотреть по сторонам и на звёзды. Благо листвы у дерева не было, и вид на небосвод открывался прекрасный. Одновременно с этим я медленно, так, чтобы меня все же не вывернуло наизнанку, поглощал свои запасы пищи. У меня остались кое-какие медикаменты… но они не помогут подавить отравление. Мне срочно нужно было на корвет… но при этом нельзя было вызывать подозрений у уродов, которые всё это устроили. Пускай думают, что мы с Фелицией подохли.

Доев, я тяжело вздохнул и глянул на часы. Прошло полтора часа. Полтора часа я пытался впихнуть в себя треть рациона питания. Просто не лезло, но… всё же мне удалось. Я развалился на ветке, активировал шлем и начал смотреть снова на небеса. Я прекрасно понимал, что провёл больше положенного без фильтрации воздуха… но я и так уже был отравлен. Ещё тяжелее отравить меня было сложно.

— Так, — с усилием я сменил позу из лежачего положения на сидячее. — Сожрать таблетки…

Открыв свой рюкзак, я вытащил оттуда самые обыкновенные антибиотики. Они мало чем мне могут помочь… но хоть воспаление снимут. Да и, может быть, будут бороться с отравлением. По крайней мере я на это искренне надеялся. Так что пара таблеток в руку, фляга с водой… деактивировать быстро шлем, таблетки в рот, запить… и снова активировать шлем. И можно снова расслабиться.

Но как же жгло спину! Как же болела нога. Хотелось буквально кричать от боли… но я не позволял себе. Рядом со мной спит мой боевой товарищ, а после произошедшего я Фелицию могу называть только так. И будить её… такое себе. Пускай отдыхает. У меня будет ещё время. Потом. Когда-нибудь.