Кодекс Наемника. Том 3

Сейчас мы находились на высоте от поверхности примерно в две тысячи километров. Раньше это считалось много, когда технологии не были развиты… а сейчас я могу это расстояние, даже с учетом сопротивления атмосферы, преодолеть за несколько минут.

Как только началось «трение» об атмосферу, мне сразу начали сигнализировать датчики на корабле об опасных внешних факторах на планете. Она в прямом смысле слова гнила, везде и всюду. Хорошо, что у меня в броне есть встроенные фильтры, которые позволят не ощущать ароматы планеты… но всё равно неприятно осознавать, что человечество целенаправленно уничтожило целую планету ради опытов и экспериментов.

Когда корабль преодолел плотный слой облаков, под которым дневной свет был практически не виден, из-за чего пришлось включать внешнее освещение, то я тут же направился в сторону указанных в задании координат. Что интересно, они проявились только сейчас, чтобы противник, если он тут есть, не понял, куда я лечу, если вдруг взломает систему. Интересный и продуманный ход… но мне хотелось заранее узнать о том месте, где я буду. А не вот это вот всё, что вокруг меня…

Приблизившись к требуемым координатам, я присвистнул от увиденного. Стоял завод. Достаточно крупный, с виду свежий, но явно уже не функционировавший некоторое время. Причины остановки и отсутствия какой-либо активности на нём, судя по всему, мне и предстоит выяснить. Но сам завод внушал не только своими размерами. Было огромное количество труб! Просто невероятное количество. Их предназначение для меня оставалось тайной, а сканирование ничего не выдавало. Какой-то стимпанк, а не завод… будущего, в котором мы живём.

Но рядом с заводом достаточно широкой площадки для приземления мне не удалось найти. Было слишком много различной растительности, которая могла повредить некоторые механические элементы корвета. Лишние траты денег на ремонт мне были не нужны, да и времени у меня было порядочно в запасе. Так что, начав кружить со все большим удалением, я начал искать место для приземления.

В итоге нужная точка нашлась примерно на расстоянии километров в десять от самого завода. Большая, более-менее пустая поляна. Только высокая трава и редкие кустарники в радиусе примерно полукилометра. Поляна, конечно, не была идеально круглой, но достаточно близкой к этому состоянию. Сразу возникло ощущение, словно тут для чего-то готовили местность, но забросили это дело.

— Так, — вздохнул я, когда корабль соприкоснулся с землей, а двигатели деактивировались. — Запись номер один, время… — вывел я таймер обратного отсчёта перед глазами. — Время до конца выполнения задания — девятнадцать дней двадцать два часа тридцать одна минута. Веду на всякий случай дневник, так как нахожусь на планете один, и неизвестно, что может произойти со мной. В случае моей гибели будет отправлен мощный экстренный сигнал, а записи дневника попадут в резервное неуничтожаемое хранилище, протоколы к которому есть только у Организации, — прикрыв на миг глаза, я собрался с силами и встал со своего кресла, направившись в сторону выхода. — Тремя минутами ранее совершил приземление на токсичной планете Торинто-четыре. По переданным в последний момент координатам был обнаружен большой завод. Примечательная черта — огромное количество труб. Предположительно, по результатам предварительного сканирования, более тысячи на всей территории завода. Сам приземлился на расстоянии около десяти километров от завода. В данный момент покидаю корвет и выдвигаюсь в сторону комплекса зданий. Марк, запись номер один… конец связи.

Проверив, что запись сохранилась, я достал свой автомат, проверил все системы своей брони, в частности защиту от токсинов, после чего открыл люк корвета. Тут же ударило немного повышенное давление. Мне это не понравилось… но куда деваться. Люди на этой планете как-то жили постоянно в таких условиях, значит, и я смогу выполнить свою миссию.

Сделав несколько шагов от корабля, я закрыл люк с помощью чипа и осмотрелся по сторонам. Вид был такой себе. От земли в прямом смысле слова шли видимые испарения. Даже не хотелось себе представлять, как же тут воняет… поэтому я просто выбросил эти мысли из головы и побрёл в сторону завода. Благо у меня есть встроенная карта, на которой я сделал отметки и спроектировал всё с точностью до пары метров. Теперь, даже если не будет никакой связи, смогу добраться до нужной точки в кратчайшие сроки.

Первый километр я преодолел без каких-либо проблем. Поле постепенно перетекало в густую растительность, где мне изредка приходилось использовать походный нож. Благо с собой прихватил из корабля набор для выживания, не забыв туда закинуть достаточно большое количество еды. Даже если будет туго, если не справлюсь за прогнозируемые десять дней… то смогу растянуть все приемы пищи на двадцать дней. Главное — находить закрытые участки местности, где не будет такого сильного воздействия окружающей среды на организм.

Второй километр я преодолевал уже с усилиями. Напоролся на болото, которое с высоты вообще было не видно. Приходилось в прямом смысле слова прощупывать каждый метр, чтобы не провалиться под воду из-за отсутствия твёрдого дна. Датчики показывали, что водичка была крайне плохой и что в ней множество различных очень опасных для человека бактерий. И они явно были искусственного происхождения. Новый модуль постоянно показывал, что уничтожал всю эту заразу, которая проникала под броню. Благо был ещё водоотталкивающий комбез под ним… но всё равно было неприятно осознавать сей факт.

Третий километр был настоящим адом. На меня почти постоянно нападали какие-то твари, которые были безумным порождением какого-то больного ума. Химеры, по-другому их просто не назвать. Явно перемешанные между собой представители разных пород. Даже смеси млекопитающих с хладнокровными были, что выглядело совсем уже безумно… но такое было. Зачем, а главное, почему они существовали… я так и не понял.

Если первые волны я укладывал с помощью ножа, причём здорово рискуя шкурой, то от вторых по большей части приходилось отстреливаться. Да, у меня было боеприпасов с собой с запасом… но я старался делать выстрелы очередями, поражая монстров на близкой дистанции. Это позволило мне потратить всего два магазина из двадцати, которые у меня были с собой. Много для первого дня, очень много… но куда деваться?

Но дальше всё сошло на нет. Связь пропала совершенно, начиная уже километра с пятого. Как и твари. Словно их что-то отпугивало, не позволяло приближаться. Да и у меня постоянное чувство тревожности где-то гуляло внутри. Я не мог понять, откуда и почему. Это не поддавалось объяснению. Но чем ближе я приближался к заводу, тем больше это чувство нарастало. И вместе с ним чувство страха.

— Запись номер два, — с опаской осматривался я по сторонам, так как мне чудилось из-за недавних нападений, что там кто-то есть, — время до конца миссии… девятнадцать дней восемнадцать часов одна минута. Ого… — даже я был в шоке, что такое малое расстояние преодолеваю так долго. — Прошло уже более четырёх часов с момента моего приземления. Столкнулся с аномалией неизвестного происхождения. На удалении примерно в пять километров от моего корабля на меня начали накатывать тревога, паника и страх. Источник… непонятен. Пока делаю запись, держу себя в руках… но… твою ж! — вскрикнул я, когда на меня чуть не свалилось прогнившее дерево, перекрыв мне протоптанную мною же тропинку. — Нет. Не держу. Планета явно пытается меня убить… нужно как можно скорее добраться до завода. Осталось примерно столько же. Запись номер два… конец связи.

В какой-то момент я стал за собой замечать, что я буквально проваливаюсь в беспамятство. Я постоянно шёл вперёд… но определённые временные промежутки просто не запоминал. Система показывала, что я просто… шёл. Иногда плыл, так как приходилось перебираться через узкие, но достаточно глубокие реки. Но всё же… передвигался вперёд.

Моё снаряжение не пострадало, боеприпасы не были потрачены. Даже сейчас, когда я стоял всего в паре сотен метров от самого завода, я чувствовал себя в порядке. Но то, что было ранее, вызывало у меня опасения. Я на всякий случай текстом дополнил вторую запись. Говорить было лень, да и всё же были у меня определённые нехорошие мысли насчёт местных жителей.

Глянул на часы. Прошло ещё четыре часа. Оставалось четырнадцать часов до завершения первых суток. Без минут, если округлять. Так что можно было начинать поиск места на ночлег. А это лучше делать внутри самого завода, так как там, надеюсь, всё ещё находились помещения, в которые не пробралась местная флора или фауна.

Вход оказался достаточно близко, всего два километра пешком по достаточно ровной поверхности. Местами была обычная земля, местами камень или залитый бетон. Но, если сравнивать с болотами, передвигаться по такой поверхности — одно удовольствие.

Вход был открыт, что меня не удивило. Но при этом насторожило. Персонала тут никакого не было, хотя некоторые системы работали в аварийном режиме. Свет отсутствовал, так что, пройдя немного глубже, чем проходная, пришлось включать налобные фонари на шлеме, чтобы освещать себе путь. Следов никаких не было видно, да и датчики с брони до сих пор показывали, что токсичность воздуха огромная, хоть и меньше, чем на улице.

Дойдя до первой герметичной двери, я осмотрелся по сторонам. Лежало несколько скелетов, кости которых уже начали превращаться в прах. Это выглядело максимально странным, так как стены были в достаточно хорошем состоянии. Да, на входе временами попадалась вышедшая из-под контроля растительность… но не более того.

Немного повозившись с дверью, я всё же смог её открыть, пробраться внутрь и закрыть за собой. Даже в аварийном режиме работали очистители воздуха, которые прогнали через несколько циклов очистки то, что было тут, после чего с лёгким шипением отворились вторые створки. Удивительно, что система работала… значит, кто-то её поддерживает в рабочем состоянии. Кто-то сюда приходит или здесь обитает?

Далеко от входа я решил не уходить. Створки открывались весьма слышно, а впереди были завалы, которые предстояло разобрать. Кто-то от чего-то отгораживался. И непонятно с какой стороны. То ли кто-то бежал с завода и пытался перекрыть чему-то путь к выходу… то ли, наоборот, кто-то не хотел, чтобы внутрь завода попали. Но баррикады явно сделаны наспех, так что особых проблем с их разбором не возникнет. Но не сегодня. По крайней мере не прямо сейчас. Нужно отдохнуть и подкрепиться. На всякий случай.

Найдя комнату, у которой был свой коридор, я начал в ней обосновываться. Сначала установил внутри палатку, мне не хотелось спать на металлическом полу, установил в коридоре растяжку, подогрел половину рациона питания, после чего со спокойной душой уселся внутри палатки и стал жевать почти безвкусную массу. Такую если и есть, то на неё нельзя смотреть, так как становится противно. Но куда деваться? Выбора у меня особого не было. Сам ввязался в это противостояние… сам виноват.

Пока ел, проверил интерфейс. Оказывается, сигнал о том, что со мной всё хорошо, я отправлял примерно два часа назад, в тот момент, когда ничего не помнил. Скорее всего, я соображал… но под влиянием чего-то у меня отбило память за тот промежуток времени. Но сигнал Норе был отправлен, так что она может спокойно находиться в космосе ещё примерно сутки.

— Запись номер три, — прожевывая немного резиновую массу, начал говорить я. — Время… девятнадцать суток и двенадцать часов. Минуты не так важны, буду опускать. Пробрался на завод. Большая часть элементов питания была отключена. Причины мне неизвестны. Резервные источники питания работают, и их хватает на обеспечение работы системы вентиляции, которая не пропускает токсины внутрь завода. По крайней мере все датчики говорят об этом. Из-за накопившейся усталости пришлось оборудовать пункт временной дислокации. Нужно отдохнуть. По ту сторону герметичных створок обнаружил уже почти полностью истлевшие скелеты. Вид у них такой, словно им больше тысячи лет… но это странно для такого здания, которое стоит заброшенным с виду не более месяца. При этом рядом с моим временным жилищем находятся огромные завалы. Кто-то от чего-то защищался или отгораживался, мне это ещё предстоит узнать. Но обстановка тут… жуткая. Света категорически не хватает. Темнота, причём почти абсолютная, сильно давит. Паранойя играет постоянно. Пару раз возникало ощущение, что за мной следят из темноты. Но взглядов я не ловил. Вообще ничего не было видно. На всякий случай установил растяжку, чтобы остановить вероятного противника. Если кто-то попытается покинуть завод, я также это услышу. Створки достаточно громкие. Проснусь. Но повторюсь… обстановка как минимум нагнетает нехорошие мысли. Отдохну, продолжу поиски. Запись номер три… Марк… конец связи.

Глава 13

Отдохнув, я решил снова выбраться за пределы завода. Прошло уже достаточно времени, чтобы Нора могла начать переживать за мою тушку, так что надо было отправить сигнал о том, что со мной всё хорошо. По крайней мере, что я жив.

Путь назад занял не так много времени, как я думал. Дольше всего я ждал, когда экосистема между герметичными дверьми станет соответствующей внешней среде. После этого я уже смог нормально, по построенной ранее карте местности, двигаться дальше. Что меня удивило, скелеты, которые я заметил ранее, полностью исчезли. При этом не было никакого яда вокруг, ничего не было. Просто испарились в прямом смысле слова.

Я тут же сделал для себя примечание и прикрепил к общему отчёту о ходе выполнения задания, что атмосфера настолько токсичная, что уничтожает мёртвую органику. Насчёт живой я еще мог сомневаться, так как ещё сегодня, до отдыха, сам был свидетелем этой самой живой органики, которая пыталась меня сожрать. По крайней мере мне пришлось от них защищаться.

Когда я выбрался из комплекса, пришлось побродить по местности, чтобы найти точку, где ловит сигнал. Пришлось уйти примерно на километр, опять в ту местность, где тревожность нарастала, где могло отбить память… но хорошо, что не пришлось уходить далеко. Сигнал был отправлен, точка помечена, а я быстро вернулся назад, так как это чувство… оно реально давило на психику. Казалось, что везде есть враги, от которых хотелось в прямом смысле слова спрятаться.

Вернувшись обратно в точку ожидания, я её ещё лучше оборудовал из того, что имелось под рукой. Если мне тут предстоит застрять на несколько недель, то лучше иметь точку, где я смогу безопасно отдохнуть. А для этого нужно делать различные ловушки, всячески маскировать своё присутствие. Я даже дверь нашёл, которую можно будет приложить ко входу в саму комнату, после коридора. Что хорошо — она в прямом смысле слова стальная. Что плохо — я её заколебался тащить, хоть и всего метров триста.

Когда убежище было готово, я начал разбирать огромный завал. Тут ничего ценного не находилось. Просто кучи различного мусора: камни, части стен, разрушенная и поломанная мебель, временами даже электроника, что меня порядком удивило. Кто-то очень сильно переживал насчёт того, что может его ждать по ту или иную сторону, из-за чего спешно заваливал вход всем, что только попадалось под руку.

К концу первых суток мне удалось разобрать лишь малую часть того, что тут было рассыпано. Иного прохода внутрь самого комплекса у меня просто не было, так что придётся несколько дней потратить на то, чтобы убрать эту преграду. Да, много и сильно буду горбатиться, стараться, но в итоге я добьюсь своего. Плюс сканирование показывает, что тут всего десять метров различного мусора…

— Всего, — усмехнулся я, сидя возле одной из кучек, куда я перекладывал всё это «имущество». — Ладно. Пора отдыхать…

Первый сон в этих помещениях был… тревожным. Я постоянно просыпался, мне казалось, что кто-то хочет проникнуть ко мне в комнату и прирезать меня. Но такого просто не могло быть. Я выставил лазерную растяжку, которая реагировала по трём направлениям, на разных высотах. Если бы кто-то уж очень хотел ко мне проникнуть, то меня разбудил бы мощный взрыв. Но его не было.

— Запись номер… хмм… — смотрел я на часы и понимал, что проспал куда больше, чем обычно себе позволял. — Номер четыре. Времени осталось восемнадцать суток двенадцать часов. Первый сон был… не лучший. Скорее всего, сказалось давление местности на мозг. Стенки комплекса зданий этого завода глушат этот природный сигнал, но при этом он всё равно проникает. Скорее всего, его эффект будет только усиливаться со временем. Ещё одна причина ускориться с выполнением задания. Но в данный момент мне преграждает путь завал, который местами достигает ширины в десяток метров. Частично уже разобрал, но это процесс не быстрый. Предположительно, управлюсь к середине следующих суток при таком же темпе работы. Осложняет тот факт, что приходится работать с оружием, так как неизвестно, что меня может ждать. Всю близлежащую местность исследовал, иных проходов вглубь комплекса у меня нет. Скорее всего, есть иные входы в сам комплекс, но они скрыты от глаз, и у меня нет о них сведений. В любом случае предстоит выяснить, от чего прятались местные работники. Марк. Запись номер четыре… конец связи.

Перекусив после пробуждения, я снова вышел на улицу, отправил сигнал и продолжил заниматься завалом. Среди прочего тут находились трупы. Сто процентов, они воняли, так как иной раз, когда я тащил то или иное тело за конечности, они отваливались. А значит, мышцы уже начали гнить. Лежат тела уже приличное количество времени. Хорошо, что я занимаюсь этими работами в броне, у которой есть фильтры… столько прекрасных ароматов не ощутил.

Когда больше двух третей было убрано, я стал замечать все больше и больше тел. Причем некоторые уже были даже обглоданы. Скорее всего, угроза шла изнутри, нежели снаружи… хотя могу ошибаться. Тут всё не то, чем кажется. Даже чёртова планета сама пытается убить меня. По крайней мере мысли в той местности, где навевает панику, появляются.

На эти сутки решил больше дежурных записей не оставлять, но сбегать и передать сигнал Норе я был просто обязан. Время тут летит совершенно незаметно, я иной раз не понимал, когда прошёл час, а когда несколько минут. Само восприятие на этой планете ломалось. Тут не только высокая токсичность, но и хорошее такое воздействие на мозги…

Вторая ночь прошла куда спокойнее. По крайней мере я смог самого себя убедить в том, что ко мне точно никто не вторгнется, а если вторгнется, то я буду к этому готов. Свой автомат я на всякий случай держал рядом, не так далеко от себя любимого, чтобы быстро схватить его при пробуждении. Одно неудобно — спать приходится в броне. Один раз я деактивировал её и тут же активировал снова. Ароматы… были «восхитительные». И теперь они точно надолго засели в моей памяти.

Перекусив, я снова начал работать. От завала осталось мало что, но и вся местность перед ним была буквально завалена. Было трудно передвигаться. Хоть я и пытался складывать всё аккуратно, забивать полупустые или пустые помещения, всё равно различного мусора оказалось чересчур много. Но зато дело было сделано.

Снова взяв в руки автомат, я начал двигаться дальше. Чувство самосохранения буквально кричало о том, что может произойти что-то непредвиденное. Не удивлюсь, если это просто так давила сама планета на мою голову… но я лучше буду готов к схватке, чем меня застанут врасплох без оружия в руках.

Следов пребывания людей, по крайней мере свежих, я не находил. Старался заглядывать в каждое помещение. Временами, конечно, попадались люди… точнее, их останки. Некоторых явно расстреливали толпами, некоторые явно погибали в схватках, свидетельством тому были неестественно вывернутые кости. Но больше всего удивляли почти полностью сгнившие тела на крепких стальных тросах. Они повесились на них. Не могли выдержать всего того ужаса, который тут происходил?

Временами попадалась работающая техника, я пытался получить хоть какую-то информацию, но ничего не получалось. Как только я запускал тот или иной компьютер, что-то меня блокировало, просто не давало пройти дальше стартового меню. Хотя в первые шаги получалось. Словно кто-то следил за мной, смотрел, что я делаю. И это вызывало тревогу.

Возвращаясь назад к своему месту дислокации, я стал внимательнее крутить головой, чтобы фонариком зацепить хоть какие-то камеры. Но ничего не находил. Но я был почему-то уверен, что кто-то тут есть. Не может быть такого, что система меня сама блокировала. Просто не может быть такого. Там не было никакой защиты… просто кто-то целенаправленно выбивал меня. Секреты только приумножались.

Вернувшись на свою «базу», я решил сначала перекусить, а потом отправить сигнал. Предварительно сделал дежурную запись, подметив, что оставалось почти ровно семнадцать суток до конца выполнения задания. И это притом, что я сегодня разгребал завалы до самого конца и избродил примерно пару квадратных километров помещений… мне казалось, что должно было остаться больше.

Отправив сигнал Норе, я на всякий случай также отправил запрос о проверке моего корвета. Ответа пришлось ждать достаточно долго. Причём настолько долго, что пришлось отбиваться от стаи хищников, внешне похожих на земноводных. Они прыгали достаточно высоко и распыляли какой-то газ. Мне было плевать… но всё равно фильтры не справлялись в полной мере, и я потихоньку задыхался от этих газов. Но в итоге все твари были убиты.

Ответ в итоге всё же пришел. Я уже собирался уходить… но Нора всё же предоставила отчёт. Если быть кратким, то с кораблем всё хорошо, он цел и невредим, по крайней мере так показывают его собственные отчёты. Проверить физически, что с ним, у нас не было возможности. Нора продолжала следить за «небом», а я же должен был как можно быстрее докопаться до истины, что же произошло на этой чёртовой планете. И я чувствую, что первая часть ответа где-то рядом.

Вернувшись назад, я ещё раз обошел ближайшую местность, на всякий случай. Также для перестраховки в наиболее узких местах установил ловушки, по типу скатывающихся камней, острых «палок», ну и так далее. Меры по безопасности лишними не бывают.

Третью ночь я провёл уже совершенно спокойно. С автоматом я не расставался, как и с бронёй, но зато выспался достаточно хорошо. Даже чувствовал себя впервые отдохнувшим на этой планете. Тут же подметил для себя время. Оставалось шестнадцать дней и семнадцать часов. Проспал менее семи часов, что радовало. Режим восстановился, а значит, и восприятие привыкает к тому, что происходит вокруг.

Продолжив бродить по этому заводу, обнаружил, что полностью исследовал весь первый этаж этого блока. Переходов не было, а значит, они находятся выше. Лестница тут тоже была всего одна, она находилась в плачевном состоянии, местами обрушилась из-за боёв… но пройти всё ещё можно было, главное — сохранять равновесие в некоторых местах.

Второй этаж выглядел куда более умиротворённым. Мертвецы попадались только в первых помещениях, дальше же было всё цивильно. А значит, те, кто тут оказался, пытались защититься от чего-то, что было снаружи. Но явно им ничего не удалось, так как следов цивилизационного пребывания я не заметил, а вот следы первобытного, скажем так, попадались частенько.

Сперва я стал замечать рисунки на стенах. Они были сделаны с помощью крови или красной краски. Пытались что-то указать, были символы, похожие на знаки опасности… но всё выглядело слишком дико и отстранённо. Словно кто-то ополоумевший пытался предупредить остальных, но у него ничего не выходило, и каждый знак он пытался закрасить.

Недалеко от рисунков нашёлся и «художник». Тело было относительно свежим, если не считать того факта, что этот мужчина буквально ссохся. Кожа буквально обтянула кости. Интересно. Внизу люди гниют… а тут его высушило. Причина? Тут что-то регулирует влажность? Кто-то впитал всю его влагу? Ответа могу не найти. Да и неважно это.

Ещё несколько часов я бродил по второму этажу, который оказался больше, чем первый. Из него вело несколько лестниц вниз, что подтверждало мою догадку о том, что всё тут фрагментировано и разбито на отсеки. Но я пока не спешил спускаться, так как ещё было много мест, которые я не посетил тут. И ведь не зря я решил не спускаться. Буквально через час я наткнулся на весьма интересную картину.

— Очередная дежурная запись, — вздохнул я. — Включаю автоматическую нумерацию. Осталось шестнадцать суток и восемь часов. Второй этаж этого комплекса зданий. Следы пребывания людей стали попадаться всё чаще. Временами видны и следы различных безумств по типу кровавых рисунков на стенах или ритуальных убийств. Что-то сподвигло людей скатиться в доисторическую эпоху по своему развитию. Также нашёл лагерь. В прямом смысле слова лагерь. Обустроены жилища, по крайней мере, больше всего маленькие… коробки с кроватями из скомканных вещей походят на это. В центре всего этого находится большой костёр, который горел явно не так давно. Но тут никого нет. Что странно. Словно обитатели почуяли меня и решили исчезнуть. Причина неясна. Буду разбираться. Марк. Конец связи.

Я начал более подробно изучать этот лагерь, при этом всё глубже удаляясь. Как оказалось, он был поделён на стойбища. Несколько примитивных маленьких домиков выстраивались вокруг кострищ. В какой-то степени удобно. Но… чем дальше я шёл, тем становилось светлее. В итоге я вышел к огромным окнам, которые открывали вид на местные влажные и крайне токсичные тропики.

Впервые я выключил фонарик и мог спокойно рассматривать всё своими глазами. Я даже уже отвык от этого. Но долго мне насладиться моментом не дали. Появились местные аборигены, которые были настроены ко мне явно крайне недружелюбно. Об этом говорили наставленные на меня металлические копья, а также различные другие инструменты.

— Привет? — опустил я ствол, чтобы не провоцировать этих тварей, чтобы у меня было время как можно лучше рассмотреть их.

Первое, что я для себя подметил, так это их отменную бесшумность. Они подкрались ко мне, и я даже не услышал этого. Если бы они что-то не обронили, то и не узнал бы, из-за чего мог получить удар в спину. А далее… их внешность. Она мне совершенно была чужда. Это были какие-то антропоморфные лягушки. Эти особи стояли на задних лапах, которые явно были приспособлены для длинных прыжков. Подушечки на руках и явно на ногах позволяли мягко и бесшумно ступать и трогать вещи. Но больше всего напрягали их огромные выпуклые глаза, которые практически не моргали. И огромные разбухшие шеи, которые словно были наполнены литрами воды…

Что-то кхеркнув на своём непонятном языке, три особи рванули на меня. Ещё две скрылись в тени коридоров, явно хотели предупредить остальных о моём «проникновении» на их территорию. Я не стал сперва стрелять, проследил за их движениями. И оказался неприятно удивлён. Помимо отменной скрытности, у них была отличная реакция и скорость. Они в прямом смысле слова летали из стороны в сторону, стараясь меня уколоть. Все их попытки были тщетны, они не пробивали мою броню… но рано или поздно они могут попасть в слабое место, в сочленение между пластинами, под правильным углом.

Пришлось отстреливаться. Так же как и в прошлые встречи с представителями местной фауны, я стрелял короткими очередями, экономил боеприпасы… но каково было мое удивление, что эти твари успевали в прямом смысле слова уходить с линии огня буквально в тот момент, когда звучал выстрел. Тут не просто отменная реакция, тут словно отлично развитое предвиденье. Либо они отлично предчувствуют то, что может произойти.

Я начал ещё сильнее экономить боеприпасы, стал лучше прицеливаться и постоянно при этом отступал. При очередном сближении с одной из тварей мне удалось ударить её прикладом, причём совершенно случайно. Она оказалась ошеломлена всего на один миг, но мне этого хватило, чтобы разглядеть одежду. Штаны с карманами, которые были неуклюже застёгнуты. Времени разбираться, откуда они, у меня не было, приходилось в прямом смысле слова сматывать удочки.

Наконец начали проявляться первые результаты моей более прицельной стрельбы. Я смог ранить парочку тварей, из-за чего они отступили. Из-за этого я смог от них оторваться и забрёл в тёмный сектор этого комплекса. Тут было где спрятаться, я стал устанавливать ловушки, поджидать тварей.

Я думал, что мой план окажется идеальным, если бы не одно но… я развернулся и обнаружил огромный аквариум. А там… огромное количество явно ранее подопытных тварей, которые уже тянулись своими щупальцами ко мне, а в явно протухшей воде уже раскрывали свои пасти, чтобы закинуть туда мою тушку.

Глава 14

— Срань дьявольская! — воскликнул я и тут же выхватил свой походный нож, которым начал отбиваться от этих щупалец.

Я не мог даже сосчитать их количество. Оно было просто невероятным! Десятки, если не под сотню! И все тянулись ко мне. Благо их было рубить легко, но нужно было как-то прорубиться назад к выходу, а это самое первое, что они мне перекрыли. Или разумные, или просто продуманные, интуитивно понимающие, куда я могу свалить.

Но чем больше я рубил эти «конечности», тем больше их только становилось. В какой-то момент они начали пытаться меня обхватить, захватить. Я просто не успевал реагировать на опасности со всех сторон. Я бы мог сделать несколько очередей из автомата, но… это бесполезно. Чип почти моментально дал понять, что стекло такой толщины, что его не пробьют даже бронебойные пули, которые у меня были вставлены вперемешку с разрывными и зажигательными.

— Да чтоб вас! — рычал я, когда мне обвило правую руку, как раз в которой и был нож.

Пришлось быстро перехватывать и с трудом освобождать свою руку. Левая у меня была неведущая, ею было очень сложно и неудобно рубить. Но я справился… но, пока я освобождал свою руку, твари обвили мои ноги и с силой дернули, из-за чего я рухнул и выронил все равно ножик. Если бы не шлем, то сейчас хорошо бы приложился головой, а так, только неожиданность и легкое головокружение, которое быстро прошло.

— Твою ма-а-а-а-а-ать! — прокричал я, когда меня поволокло по полу.

Я мысленно искал возможности освободиться. Но чем больше я медлил, тем больше меня обвивало щупалец. Они пытались тянуть меня во все стороны. Броня пока сдерживала их мощь, но, чую, что скоро она начнёт поддаваться. Ремонтировать её не придётся, только «убрать» и снова «надеть», но это будет возможно только после того, как я освобожусь.

И тут в голове у меня возникла идея. В каждой такой умной броне есть встроенные источники питания. Причём их несколько штук. И они были достаточно мощными, чтобы в прямом смысле слова сжечь тут этих тварей. А если учитывать, что они находятся в одном резервуаре… супчик из кальмаров, или что это за ересь, должен получиться просто восхитительным.

Я перестал дёргаться, просто ждал, когда меня схватит как можно больше тварей. Чем больше проводников, тем больше тока можно будет передать. Да, сопротивление будет колоссальным… но оно только лучше! Нагрев будет ещё больше, это может привести к вскипанию воды, если повезёт. Ибо тут такие токи, от которых человек может в прямом смысле слова испепелиться… благо тут все сделано так, чтобы этого не произошло.

Дождавшись критического момента, когда меня вот-вот должны были начать затаскивать в сам аквариум, когда приподняли над полом, я переключил одну батарею в режим заземления. Токи тут же пошли по корпусу брони, а с корпуса заряд, весь потенциал в очень ёмкой батарее, устремился по щупальцам в воду.

Меня моментально обдало жаром. Те части тел этих монстров, которые меня держали, вспыхнули моментально. Я этому удивился, но и испугался этого больше всего. Меньше всего мне хотелось зажариться в этой живой массе. Но мне повезло. Прогорели эти отростки очень быстро, из-за чего я рухнул на пол практически сухой. Пришлось сразу выключать подачу питания на заземляющий контур.

— Так-то, — поднялся я на ноги и улыбался во все свои тридцать два.

Повернувшись в сторону аквариумов, я бегло осмотрел находящихся там тварей. Они ещё содрогались. Не умерли, но по крайней мере ошеломлены. Этого достаточно, я надеюсь, чтобы у меня было время свалить. А я более ни секунды не собираюсь тут находиться.

Подобрав вырванный одной из тварей автомат и оброненный ранее нож, я со всех ног рванул как можно дальше. Периферией своего зрения я заметил, что твари снова начали шевелиться, причём куда активнее, чем ранее. Я их явно разозлил, хотя искренне надеялся убить. Видимо, ток был такой мощи, что быстрее сжёг «проводники», чем поджарил тварей.

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! — кричал я, унося свои ноги.

А ноги в прямом смысле слова надо было уносить. Твари уже активно выбрасывали свои щупальца из воды, которые молниеносно приближались ко мне. Я же буксовал, отталкивался всеми ногами и руками, лишь бы придать себе дополнительное ускорение. В какой-то момент, в какой я не заметил, я даже машинально бросил гранату в эти щупальца.

Прогремел взрыв. Теперь если тут есть ещё обитатели, те жабьи морды, то они точно знают, где я. Придётся сваливать ещё быстрее. И это не истерия, не страх, не паника. Это здравый смысл. Если парочка ничего мне не сделала, то целое поселение сможет меня буквально уничтожить, так что ноги в руки и со всей скоростью на выход!

Построил маршрут до моего временного лагеря. Нужно было забрать своё имущество и еду. С голоду сдохнуть я тоже не хотел. Плюс у меня там была на ловушке использована ещё одна граната, которая точно мне пригодится в будущем. Без них куда сложнее будет сражаться с тварями, которые умудряются уклоняться от пуль. Уклоняться, чтоб их, от пуль! Как такое, на хер, вообще возможно⁈

Первые жабьи морды начали появляться буквально через пару минут, я даже не успел и километра пробежать. В руках у них были не только копья, ещё и луки, а у одного вообще дробовик. Откуда у него чёртов дробовик двенадцатого калибра⁈

Прозвучал выстрел, я еле успел нырнуть, чтобы меня не зацепило картечью, или что там используется. Но не повезло. Кое-что прошлось по броне, что-то зашло под броню. Я почувствовал, как несколько штук пропороли мне спину. Но это мелочь. Мне ещё очень повезло. С такого расстояния он мог буквально убить меня. Броня спасёт от выстрела пистолета, автомата со средней дистанции… но не от этого дерьма, которое даже личный щит с одного выстрела вынесло!

Я мельком глянул на оружие. Единственное, что быстро приметил, — модификация пробивной мощи. Особо большой разгон боеприпасов. Эта тварь где-то нашла этот ствол! Но как она поняла, как им пользоваться⁈ Это же чёртов абориген! Но времени думать не было, как и играть в смотрелки с этими тварями. С болью и матами я поднялся на ноги и рванул дальше, в сторону своей базы. Нужно было как можно быстрее сваливать отсюда.

Петляя между помещениями, коридорами, лавируя между тварями, когда они выскакивали, я приближался к нужной мне лестнице. Тут же вспомнил, что она на ладан дышала. Внутренне опять выругался, но ускорился. По пути выскочило ещё несколько тварей, одной не повезло — я выпустил целую обойму, буквально превратив её в сито.

— Сдохни, хрень собачья! — прорычал, даже прокричал я, зажимая спусковой крючок.

Магазин мне удалось опустошить за какие-то пару мгновений. Я даже не заметил их. А вот твари, которые были рядом с неудачником, приметили это и уже буквально испарились, освобождая мне последние несколько сотен метров коридора. Я только улыбнулся и попытался ещё ускориться, перепрыгнув через мертвеца.

Позади меня слышались какие-то странные крики, я не мог разобрать, но иногда, будто мне казалось, проскакивали знакомые мне слова. Словно этих аборигенов когда-то пытались учить нашему языку, они что-то поняли, а что-то нет. Но в итоге у них остался какой-то промежуточный уровень. Я ругнулся. Если эти твари смогли уничтожить персонал целого завода, а тут точно около десятка тысяч человек работало, то мне действительно страшно. Что я один могу им противопоставить⁈

Добежав до конца коридора, я буквально прыгнул, перелетев через первый пролёт лестницы. С шумом и болью приземлившись, я схватился за остатки перил и позволил законам физики буквально кинуть меня вперёд. И вот тут я понял, что это сделал зря. Ноги моментально потеряли под собой землю, а телом я влетел в немного порушенный участок лестницы на третий этаж. Больно приложившись, я рухнул на спину. Сначала я приложился об остатки лестницы, а потом меня по инерции кинуло дальше, на первый этаж. Я попытался хоть как-то сгруппироваться, но сделал только хуже. При этом как-то неудачно подставив ногу. Она предательски хрустнула.

Я еле сдержался, чтобы не закричать. Это была просто наитупейшая ситуация. Я иначе её не мог назвать. Боль бодрила, позволяла оставаться в сознании. Во рту чувствовалась кровь. Боль обжигала всего. Нужно будет обработать раны в безопасной обстановке. Но чёрт… вонь тут стояла точно невероятная. В своём маленьком лагере я как-то смог избавиться от неё… но сейчас у меня на это времени просто не будет. Придётся терпеть ещё и её.

— Сука… — с кряхтением поднялся я на ноги и, похрамывая, быстрым, насколько мог, шагом устремился дальше вперед.

Я даже в какой-то степени сейчас был рад. Не тому, что с такой силой ударился, а тому, что нога не сломалась. У меня не было системы диагностики организма, как у тех же Бродяг, но всё же было и так понятно, что у меня вывих. Возможно, ещё и мышцы потянул, что очень вероятно. Но это потом.

Позади снова слышались крики этих тварей. Они настигали. Паника внутри меня предательски начала подкрадываться. Я буквально затылком чувствовал, как эти твари меня догоняют… но потом до моих ушей добрался ласкающий звук. Лестница не пережила контакта с моей тушкой. Она рухнула не сразу, но как только на ней оказались твари, то тут же начала обрушаться.