Первое правило дворянина

Напротив дома стояла машина, которая принадлежала моему семейству и по словам Варвары должна была доставить меня в Балаково. По правде говоря, это транспортное средство внушало мне опасение. Понятное дело, учитывая наше стесненное финансовое положение, на межгалактический экспресс класса «люкс» рассчитывать не приходилось, но глядя на этот четырехколесный ржавый драндулет я начал сильно сомневаться, что он вообще сможет выехать из села. Но какие варианты — не пешком же идти?

Если посмотреть на церемонию моего отъезда со стороны, то мне кажется, что все это было больше похоже на похороны. Я шел к машине, следом брела плачущая Варвара, а все остальные смотрели на меня с таким видом, будто я прямо сейчас не в Саратов собираюсь уезжать, а на тот свет. Понять присутствующих конечно можно, с их точки зрения ведь как — молодой и неприспособленный к жизни барин, исполняя последнюю волю отца отправляется в Академию Мироходцев, чтобы навсегда там и сгинуть. Понятно, что на самом деле все это было не так, но вот только ощущение не очень и хотелось поскорее уехать.

Поэтому, когда моя «Нива» благополучно выкатилась за пределы села, я невольно почувствовал некоторое облегчение — наконец-то все это представление закончилось. Водитель, которого звали Николай, попытался было со мной заговорить о погоде, но я попросил его помолчать — чем немало удивил мужика, видимо обычно Владимир был более словоохотлив.

Я разместился на заднем сидении автомобиля, а рядом с собой положил сумку. Какое-то время я осматривал окрестности, но очень скоро потерял интерес к окружавшим меня пейзажами — слишком скучно и однообразно. Вскоре я и сам не заметил, как заснул.

Разбудил меня водитель уже в Балаково, когда мы приехали на речной вокзал. Николай собрался было носить за мной вещи, но я его отправил обратно в Ветрово — там той сумки не больше пяти килограммов, так что сам справляюсь.

На прощание я на всякий случай записал его номер телефона, кстати первый в моем смартфоне — удивительно, но никаких других номеров в нем больше не было. Видимо, Владимир не был большим любителем по нему разговаривать. Хотя, если подумать, выглядело это вполне логично, с кем ему в Ветрово общаться кроме Варвары? Ну, а друзей у него там не было, это я и так знал.

Оказалось, что нужный мне теплоход до Саратова отходит лишь через несколько часов. Я взял билет в каюту первого класса и это мигом облегчило мой бумажник на двадцать рублей. Факт, конечно, не самый приятный, но иначе я поступить не мог — пусть я и не богач, но все-таки дворянин и тем-более Соколов, а значит поплыву первым классом.

Остальное время до теплохода я потратил на то, чтобы привести свои волосы в порядок и купить джинсы и пару футболок посовременнее. Эти мероприятия уменьшили мои денежные запасы еще на десять рублей, но оно того стоило в любом случае. По крайней мере я стал выглядеть нормальным парнем, а не как истерзанный науками ботаник.

Вот замену своему древнему костюму подобрать не получилось — магазины Балаково в этом плане ничего достойного предложить не смогли, так что придется потерпеть до Саратова. Ну еще заехал в местную княжескую администрацию, чтобы забрать свои документы — как совершеннолетнему мне уже полагался полноценный паспорт.

К тому времени, когда подошел теплоход, я начал жалеть, что не удосужился днем где-нибудь пообедать — с каждым часом чувство голода начинало одолевать все сильнее. Оставалось надеяться, что на теплоходе найдется приличный ресторан.

Каюты первого класса здесь были рассчитаны на двух человек и когда я вошел, в моей уже сидел пассажир. Учитывая, что теплоход шел из Казанского княжества, то это неудивительно. На вид мужчине было около тридцати лет, длинные, черные как смоль волосы, ну а одежда по сравнению с моей и вовсе шикарная.

Пассажир что-то читал на своем планшете, а я обратил внимание на его родовой перстень, на котором имелся герб — черный бобр на зеленом поле. Понятное дело, в местной геральдике я пока совсем не разбирался, поэтому кроме того, что еду в одном купе с дворянином, его герб мне больше ни о чем не говорил. Он окинул меня взглядом и небрежно кивнул:

— Бобров Алексей, — какого-то уважения в его приветствии я не почувствовал и это было неудивительно: моего внешнего вида было вполне достаточно, чтобы он сделал кое-какие выводы обо мне и уровне моего достатка. Такие вещи дворяне чувствовали сразу и это было вполне нормально. Непонятно почему он вообще решил представиться первым.

— Соколов Владимир, — поздоровался я в ответ и положил сумку на пол.

Услышав мою фамилию и имя он с некоторым интересом посмотрел на меня, затем на кольцо на моем пальце, поморщился и вновь углубился в свой планшет, дав понять, что дальше разговаривать он не желает. Видимо моя фамилия и герб дали ему всю остальную информацию, которую нужно было знать обо мне.

Ну, что же, учитывая мою биографию, вполне ожидаемо. Думаю, именно так на меня будет реагировать каждый второй, а может быть даже и каждый первый. Ничего страшного, надоедать с разговорами я не буду, так что не переживай, Бобров Алексей, читай свой планшет.

Я усмехнулся и вышел из каюты. Мне было абсолютно плевать на то, что момент достаточно неловкий, но я банально не успел толком пообедать, поэтому с удовольствием отправился на поиски ресторана. Вот жаль только переодеться не успел — в костюме все-таки не слишком удобно, а на ужин можно было и в джинсах прогуляться.

Оказавшись на палубе, я решил немного пройтись, чтобы привести мысли в порядок. Приходится признать, что мы с этим Соколовым и в самом деле чем-то похожи. Он изгой здесь, а я персона нон-грата в своем мире... Хорошо хоть, что в этом мире меня никто не считает преступником и не пытается посадить за решетку. Честно говоря, чем дальше, тем сильнее мне начинает казаться, что демоница далеко не случайно засунула меня в это тело, все-таки с чувством юмора у нее полный порядок.

Проветрившись и вдоволь надышавшись свежим речным воздухом, я не спеша добрел до ресторана и вошел внутрь.

О, Владыка империй! За свои годы я повидал достаточно всяких гуляний и увиденное мной сейчас было похоже на пьянку космических пиратов после удачного грабежа — отовсюду слышались крики, песни, а в ресторане накурено так сильно, что мне пришлось несколько секунд привыкать, прежде чем удалось что-либо рассмотреть. Да, ужинать в подобной атмосфере было тем еще удовольствием, но уж очень хотелось есть, так что придется немного потерпеть.

Несмотря на царившую суету, официант заметил меня быстро — вполне понятно, публика здесь всякая ходит, за лишнюю медлительность можно и по морде схлопотать. Подбежав ко мне, он первым делом выхватил цепким взглядом перстень на моей руке, который служил своего рода подсказкой — дворянин я или нет и как ему со мной себя вести.

Далее он осмотрел мой костюм и насколько я понял по его кислой физиономии, моя одежда не произвела на него слишком сильного впечатления. Ну да, согласен, одежонка у меня так себе, но все-таки перстень сыграл свою роль, поэтому лицо официанта все же превратилось в лакейско-угодливое — пусть я и бедный, но дворянин.

— Изволите ужинать, господин?

— Да, посади меня где потише.

Какое-то время официант удивленно осматривал помещение в поисках того самого места «где потише», наконец его опытный взгляд увидел нечто подходящее, и он увлек меня за собой.

К моему удивлению парню действительно удалось найти стол, который находился в сравнительном удалении сразу от нескольких шумных компаний. Это обнадеживало — может быть и в самом деле удастся посидеть в относительном спокойствии. Убедившись, что мне больше ничего не нужно, официант снабдил меня меню и удалился.

Как для ресторана, расположенного на теплоходе, меню оказалось весьма обширным и ожидаемо не дешевым. Я пока не очень хорошо разбирался в местных ценах, но исходя из имеющегося у меня бюджета — стоило здесь все довольно дорого. Если так пойдет и дальше, то до Академии я буду добираться пешком, потому что с такими ценами мне даже на такси денег не хватит.

Ну значит в целях экономии от вина можно отказаться, тем более в данный момент мне как-то вот его не очень хотелось. Что касается остальных напитков, то я даже названий пока таких не знал, поэтому рисковать не буду, ограничусь водой. Вот, кстати, нужно обязательно устроить себе в интернете небольшой мастер-класс по изучению местных спиртных напитков — дворянину не знать таких вещей просто неприлично. Хоть с едой проще — я предпочитаю мясо, так что его и закажу.

Я подозвал официанта и сделал заказ. Когда он услышал, что запивать свой ужин я намерен водой, у него даже глаза округлились от удивления. Оно и понятно, судя по орущим вокруг меня людям, вода здесь явно была не самым популярным напитком. Записав заказ он скорчил такое выражение лица, как будто сделал мне этим большое одолжение, чем меня изрядно подбесил.

Может быть Владимир Соколов и выглядел как абсолютно безобидное затюканное существо, от которого не стоит ждать неприятностей, и может быть даже еще вчера так оно и было на самом деле, но сейчас ты совершил большую ошибку, парень.

Всего одно мгновение мне потребовалось на то, чтобы схватить этого урода за галстук и подтащить его испуганную физиономию поближе к себе:

— Что-то не так, жалкий слизняк с планеты Занг?

На перепуганном лице официанта мгновенно выступил пот. Видимо он не ожидал ничего подобного от молодого паренька, в котором по внешнему виду просто не может быть столько физической силы. Ну, тем хуже для него.

— Какой еще планеты? — пролепетал он. — Я прошу прощения...

— Я спрашиваю, что-то не так? — повторил я свой вопрос и притянул официанта к себе еще ближе, отчего он начал задыхаться. — Или напомнить, как следует разговаривать с дворянином, милейший?

— Не нужно, Ваше благ...

В этот момент я его отпустил, он закашлялся и схватился за горло. Я, как ни в чем ни бывало, с улыбкой смотрел на него — терпеть не могу, когда люди забываются и позволяют себе делать вещи, которые им не положены по рангу. Вот как сейчас, например. Ну, а как с ним еще поступать? Убивать вроде бы особо не за что, на дуэль не вызовешь — его происхождение не позволяет. Остается бить морду.

— Ты все понял? — спросил я у официанта и дождавшись пока он кивнет в ответ, сменил гнев на милость. — Ну, тогда поторопись, если будешь быстро бегать может быть еще что-то на чай получишь.

Оставшись один, я с интересом начал осматривать присутствующую в ресторане публику. В основном пьяная молодежь, людей постарше было не очень много. Видимо они особо не засиживались и сразу после трапезы расходились по своим каютам, чтобы не искать себе лишних приключений. Да и большого удовольствия от сидения в этом прокуренном заведении не получишь, скорее тарелкой по голове от подвыпившего дворянчика.

Спустя пятнадцать минут, надежда на то, что мне удастся поужинать без приключений, начала стремительно гаснуть. Виной тому стала пара за соседним столом — судя по всему брат и сестра. Никаких родовых перстней на их руках я не заметил из чего сделал вывод, что парень скорее купец, чем дворянин. Молодому человеку на вид было лет двадцать, а вот девушке меньше, может быть восемнадцать или около того. Одеты очень дорого, не то что я. Кстати, девица была очень симпатичной, худенькая блондинка с острым носиком — вполне в моем вкусе. Как оказалось, девчонка понравилась не только мне.

К их столу подошел еле стоящий на ногах молодой человек, сзади которого шагал огромный телохранитель, поддерживающий его каждый раз, когда юноша поскальзывался и мог свалиться на пол.

— Виконт Гедеонов Иван Андреевич, прошу вас танцевать со мной, — сказал он и смачно рыгнул. Однако, порядочная свинья этот Иван.

Само собой, девушка на предложение реагировать не стала, вместо нее это сделал молодой человек.

— В настоящее время это невозможно, вы пьяны, — сказал он и поморщился.

По его тону мне все стало ясно — парень понимал, что разговором дело не закончится. Так оно и вышло. Виконт хохотнул, схватил скатерть и сдернул ее со стола. Тарелки с грохотом посыпались на пол.

— Ты кто такой, чтобы рот открывать? — заорал он. — Торгаш хренов? Да я тебя сейчас выкину отсюда вообще!

Гедеонов схватил парня за воротник рубашки и тот в ответ ударил его по рукам.

— Что?! Ты? Меня, дворянина? — рожа виконта покраснела, и он с размаха двинул молодому человеку в лицо, тот упал.

Девушка вскрикнула и выбежала из ресторана.

— Ах ты сучка белобрысая! — прорычал Гедеонов и, пытаясь сохранить равновесие, побрел вслед за ней.

Я встал из-за стола и тоже пошел на выход. Похоже ужин придется пока немного отложить. Знал бы, что так выйдет — по-любому в Балаково пообедал!

Глава 5

Сразу после того, как за мной закрылась дверь ресторана, звуки безудержного веселья стали намного тише — звукоизоляция в заведении оказалась хорошей. Я посмотрел по сторонам: даже с учетом того, что вечерняя подсветка включена, на палубе было достаточно темно.

Возле входа в ресторан стояло несколько столиков, за которым посетители дышали свежим речным воздухом и курили. Тихо играла медленная музыка.

После того, как закончу с этим самоуверенным поросенком, нужно будет выяснить у официанта — может быть возможно поужинать здесь, на свежем воздухе? Я бы с большим удовольствием поменял шумный прокуренный ресторанный зал на тихую палубу. Но это чуть позже, пока у меня есть вопрос поважнее.

В этот момент я услышал испуганный женский голос, откуда-то справа и не раздумывая пошел туда. Никаких сомнений в том, кто это говорил у меня не было. Я завернул за угол ресторана и на расстоянии двадцати шагов увидел знакомую компанию — девушку, нависшего над ней Гедеонова и стоявшего позади него охранника.

Я не спеша шел по деревянной палубе и раздумывал как мне поступить с этим малолетним кретином. В моем мире для подобных случаев были энергетические мечи, которыми дворяне могли отстоять свою честь в поединке и будь я сейчас на Эпсилуме — я бы просто немного поджарил паренька и все на этом.

Здесь же махание шпагой на дуэлях давно уже считалось пережитком прошлого, поэтому дворяне полагались либо на собственный Дар, либо на навыки рукопашного боя, если с магией у них было туго. Что касается меня, то ни с тем, ни с другим проблем нет никаких, а вот на счет Гедеонова уверенности у меня не было. Так что как бы его совсем не зажарить или не сломать. С одной стороны, и покалечить не хочется, а с другой — урок ему нужно преподать обязательно, раз уж дома манерам не учат.

Пока я раздумывал, виконт что-то сказал девушке, получил резкость в ответ и ударил ее по лицу. Вот же гаденыш малолетний!

— Что же вам, Иван Андреевич, в ресторане не сидится? — громко спросил я, привлекая внимание к своей персоне.

Мне это удалось. Охранник повернулся, а виконт тоже потерял интерес к девушке и пристально посмотрел на меня, видимо пытаясь сфокусировать взгляд. Воспользовавшись тем, что ее никто не трогает, девчонка разумно отошла в сторону.

— Ты кто такой? — спросил Гедеонов, видимо перебрав в памяти все знакомые образы и не найдя совпадений.

— Барон Соколов, — ответил я. — Можете не напрягаться особо, виконт, вы меня не знаете.

— Барон? — разочарованно уточнил Гедеонов. — Ну и чего тебе нужно?

— Да вот стал невольным свидетелем вашего конфликта с этой дамой и вышел послушать как вы будете перед ней извиняться. Я так думаю, вы же за этим выбежали на свежий воздух? Я понимаю, бывает наговоришь сгоряча всякого, а потом жалеешь, — между тем я подошел к нему на расстояние нескольких шагов и стал таким образом, чтобы его сопровождающий оказался у меня в зоне видимости. — Так вы не стесняйтесь, извиниться перед девушкой никогда не поздно — ничего дурного в том нет.

Молодой человек нахмурился. Оно и понятно, соображал он сейчас совсем плохо, а картина, которая разворачивалась на его глазах вовсе выглядела нелогично, здесь было над чем подумать. С виду я вроде как не атлет, раза в полтора в плечах меньше его, а вот гляди-ка, осмелился рот открыть. Так это еще с учетом того, что рядом телохранитель стоит, да и чином я пониже буду... Ну и как это понимать?

— Миша, он что плетет, я понять не могу? — спросил он у своего верного амбала. — Какие извинения?

Тот немного поразмыслил, затем окинул меня взглядом и, в отличие от хозяина, что-то его в моем поведении насторожило. Поэтому для начала он решил разойтись миром.

— Шли бы, ваше благородие, по своим вопросам и в самом деле. Виконт отдыхает, зачем вам лишние проблемы?

— Да я вроде бы не тороплюсь, — разочаровал я его. — Какие у меня могут быть свои вопросы на теплоходе? До Саратова еще целая ночь, так что времени у меня хоть отбавляй. Лучше я подожду пока ваш работодатель извинится.

— Миша, дай ему по роже, — лениво сказал Гедеонов и ухмыльнулся.

Здесь, на Земле, те, кто был лишен Дара, но тем не менее хотел что-то представлять из себя, выбирал рукопашный бой и шел путем Силы. Уровень их мастерства можно было определить по рангу, который занимал боец. Конечно, Одаренный всегда более опасен, но отличный боец — это грозная сила и ее нельзя списывать со счетов. Всю эту информацию мне услужливо предоставила память Владимира, видимо, чтобы я имел это ввиду перед боем.

Насколько хорошим бойцом был телохранитель виконта я не знал, но вот в своих способностях я не сомневался — различным рукопашным системам защиты и нападения дворян моего мира начинали учить с детства. Ну что же, посмотрим... Недооценивать его я точно не буду, не зря же ему деньги платят?

Вот только или я переоценил этого Михаила или наоборот, он совсем уж недооценил меня, но долгого боя у нас с ним не вышло. Он лениво потянулся ко мне кулаком, ожидая, что сейчас хрупкий ботаник получит по лицу и останется здесь лежать как минимум до утра, но в этот момент я сделал шаг назад и ребром ладони врезал ему по шее.

Удар получился не таким сильным как мне хотелось — всему виной недостаточно развитая мускулатура Соколова, но на моей стороне была отличная техника, чего вполне хватило, чтобы телохранитель схватился за горло и уставился на меня перепуганным взглядом.

Следующим ударом я сломал ему нос и пока громила завывал и умывался слезами, я подумал над тем, что физической подготовкой нужно заняться как можно скорее — техника, это конечно хорошо, но мои мышцы пока оставляют желать лучшего.

Гедеонов смотрел на происходящее с открытым ртом и не сразу понял, что его верный Михаил помочь ему больше не сможет.

— Ах ты, сука! — сказал он, когда до него наконец дошло. — Да ты мне будешь ботинки лизать!

— Вот это ты зря, виконт. Я тебя не оскорблял, хотел, чтобы ты просто перед девушкой извинился, а теперь придется еще и за себя пару подзатыльников отвесить.

Я шагнул в его сторону и ударил локтем правой руки в лицо — мы с ним примерно одного роста, так что это было очень удобно. Удар пришелся в подбородок. Что-то хрустнуло и Гедеонов рухнул на палубу как мешок с дерьмом.

Возможно я сломал ему челюсть и лишил пары зубов, но в данный момент меня это не очень беспокоило — изначально я не собирался этого делать, просто ему не стоило вести себя как полному мудаку. За свою жизнь я повидал таких высокомерных уродов достаточно и при случае старался спускать их с небес на землю.

В этот момент я услышал за своей спиной торопливые шаги и обернулся. Это был тот самый молодой человек, которого виконт ударил в ресторане. Воротник его рубашки был изорван, а нижняя губа разбита. Увидев парня, девушка не раздумывая подбежала к нему и спряталась за его спину.

К этому моменту телохранитель Гедеонова уже немного оклемался и принял на мой взгляд самое правильное решение в данной ситуации — он поднял своего молодого господина с палубы и водрузил на плечо.

— У графа Гедеонова возникнут вопросы к обидчику его сына после того как я сообщу ему подробности, — с угрозой прорычал Михаил, глядя на меня. — Где он может найти... вас? — последнее слово он выплюнул с большим трудом.

— В Академии Мироходцев, — сообщил я. — Визитной карточкой с номером телефона я пока не обзавелся, но думаю найдет при желании...

Бросив напоследок на меня многообещающий взгляд, телохранитель и бесчувственный виконт на его плече, наконец оставили нас втроем. Как только они ушли, из-за спины молодого человека вышла девушка и улыбнулась:

— Меня зовут Анастасия.

— Ну а меня — Владимир, — ответил я.

Затем блондинка посмотрела на брата.

— Петенька, этот молодой человек...

— Да я понял, что произошло, сестричка, — не дослушал ее парень и протянул мне руку. — Купец первой гильдии, Ермолов Петр Александрович.

Купец первой гильдии в таком юном возрасте? Похвально. Понятно, что без участия отца здесь не обошлось, но этот по крайней мере воспитанный, а может быть даже и толковый.

— Барон, Соколов Владимир Михайлович.

— Спасибо вам за помощь.

— Да ну, ерунда, — махнул я рукой.

Хотя на самом деле ситуация была неловкая и купчишка понимал, что произошедшее это не ерунда. Первый момент — я мог запросто за них не вступаться, потому что они не дворяне. Второй момент — я стал свидетелем того, что ему дали в морду, а подобное не нравится любому мужчине. Ну и третий момент — по внешнему виду я был лет на пять младше купца по возрасту, однако при этом смог надавать по ушам и виконту, и его телохранителю. Последний аспект бьет по самолюбию особенно сильно.

— Насколько я понял, вы направляетесь в Саратов? — спросил он.

— Да.

— Наша семья живет в этом городе. Вот моя визитная карточка и если вы найдете время, то я очень хотел бы угостить вас ужином, — сказал он. — Ну, если вы не против, разумеется.

— С удовольствием, — ответил я и посмотрел на улыбающуюся Настю. Девушка и в самом деле была очень даже ничего, так что время для ужина я думаю найду обязательно.