Требуется Темный Властелин

-Погоди, не спеши... ты упоминал дев, коров и собак, а так же добровольное жертвоприношение и похищение... Разница в эффективности большая?

-Ну, деву и впрямь необязательно... Сколько сил в ней... Хотя девы разные бывают. Иная так огреет ухватом, что спины не разогнешь... Любой человек сгодится, но чем жизни в нем больше - тем лучше!!! Повелителю жизненная сила нужна! Она от жертвы к Повелителю переходит и в нем копится!!! В людях ее больше, в животных меньше, в растеньях - еще меньше, но тоже есть!!! А что до добровольности... Из добровольного больше сил в повелителя перейдет, из просто убитого меньше. Коль специальный обряд провести, на алтаре, под песни, ножом церемониальным (глаза старика опасно заблестели... Он явно затронул любимую тему), то почти вся сила жертвы Повелителю достанется!!! А если на улице кого простым ножом пырнуть, во славу Повелителя, то толку мало. Хотя, если нож заговоренный будет, то и ничего...

-А кровь?

-Кровью надобно кристалл поливать. Он от нее трескаться начнет и разрушится. Пока ни одной трещинки не видно, значит, совсем мало кровь подействовала... Так кровь для заклинаний и обрядов нужна, для зелий, заговоров и проклятий. Кровь - оружие Повелителя!!! А для жизненной силы она не нужна, нет... Трудно ее было бы на поле боя собирать... некогда, а сила повелителя в великих битвах растет, когда Именем его врагов на тот свет толпами отправлять, и, особенно, после битв, когда пленных на алтарях в жертву приносить!!! Тогда и крови много заготовить можно... А сейчас кровь нужна, да! Много еще надо! Совсем не потрескался кристалл.

3

Дедуля умолк. Во время лекции его настрой менялся от восторга к трауру и обратно. Сама лекция меня не сильно озадачила... К чему-то такому я уже был морально готов... С инструментами, грубо, разобрались... Концепция Темного Властелина - кровавого лорда, стремящегося к тотальному разрушению, оригинальностью не страдала... Интересно, на чем погорели мои предшественнички? На неуемном усердии последователей? Или на неумении заметать следы на первых порах? Судя по их виду, а так же свежеобретенному шестому чувству, ребята явно собирались прямо сейчас отправиться с мечами наголо прямо на штурм столицы, рубя и круша все на своем пути... Проблема как раз была в том, что мечей у них не было - сыновья носили деревянные дубины на поясе, а отец вообще был безоружен. К тому же, обращению с оружием их явно не учили... Далеко бы они не ушли, в общем... Странно, что сюда вообще добрались... "Гнали камнями", так кажется... Интересно, это тоже "подарок" Голоса - вводное условие и "оберег" до начала кампании... Срок действия которого только что истек? "Потеряли своих слуг, а новых не обрели... Самые удачливые становились кровавыми тиранами..." мне явно нужен экскурс в историю!!!

-Скажи, приходили ли повелители до меня?

-Как же такое возможно, Повелитель??? - Старик от удивления был на грани обморок. Похоже, я здорово его шокировал своим вопросом. Выводы напрашивались сами собой, но уточнить детали все-таки надо...

-Кто-нибудь из правителей объявлял себя властелином всех земель? Организовывал большие войны, приносил жертвы?

-Да все этим только и занимаются... -снова тотальное удивление... Ну не сведущий тебе достался повелитель, дедуля, привыкай! - В жертвы, правда редко приносят - чаще в рабство угоняют - на работы или на продажу... Да и большими эти войны не назовешь... А так, набеги друг на друга... Бывали и большие войны! Тогда и жертв много было. Гхак Огнеметатель - так тот вообще вон скока земель объединил. Большой был любитель жертв!!! И алтари знатные строил! Кирим Кровавый Топор, тоже повоевал много! Фениамин Жестокий воевал мало, но в своей стране на дыбу за любую провинность или даже подозрение отправлял...

-А почему первого прозвали Огнеметателем?

-А он придумал, как простое масло гореть лучше заставить! И машину специальную, чтоб огонь далеко кидала. У него этих машин много в войске было, оттого он и завоевал много! И города быстрее всех брал... Ну, или то, что от них оставалось! Ему поначалу сдавались все, а как поняли, что он всех на алтарь отправляет, так старые распри забыли, объединились и навалились со всех сторон.

-И что с ним самим стало?

-А его живым взять хотели - чтоб самого на алтарь! Но он такой сильнющий оказался, что прям жуть!!! В одиночку столько положил, сколько полк не кладет! И стрелы его не брали и копья!!!

-Ну и?

-Так его с егоной машины маслом и закидали!!! Даже гореть не хотел поначалу! Но когда несколько машин жахнули, то и он поджарился!!!

-А второй?

-У Кирима войско было даже больше, чем у Огнеметателя!!! Машин там, правда, не было - не признавал он их! Зато большим любителем сечи сам был! И воинов сам в войско отбирал, и тренировал, и за оружием следил! Никогда такого войска не было на земле огромного да умелого...

-Огромного - это сколько? И сколько машин было у Огнеметателя? И войско какое?

-Точно не ведомо мне, давно это было, да и далеко... Поговаривают, что у Огнеметателя тридцать тысяч войска было, а у Топора аж под восемьдесят!!! Про машины не знаю, простите, Повелитель!

-Ничего, продолжай. Что с Топором стало?

-Странная история приключилась. Шел он войной на очередного соседа, войско выстроилось уже... Да какое там войско, смех, а не войско, особенно если с Киримовым сравнивать!!! И вдруг выходит на поле юнец какой-то! И давай звать на бой самого Кирима!!! Киримовы воины как услышали, так со смеху падать начали - Кирим не зря Кровавым Топором именовался! Он в каждой битве участвовал, не то, что Огнеметатель - тот все прятался где-то. Сам на передовую никогда не лез, но топором своим размахивал, как никто!!! Могучий воин был и очень умелый!!! Столько поубивал, что легенды слагать устали, да и сравнивать его не с кем было!!! А юнец вышел такой, что соплей перешибешь!!! Да еще меч тащит, двуручник!!! И как поднял? Поединков Кирим всегда опасался, а тут, говорят, вообще помрачнел, как небо перед грозой... Как знал чего... Не хотел выходить! Но то ли передумал, то ли перед войском стыдно стало, то ли услышал, как его командиры зашептались... Вышел все-таки. А дальше что случилось - вообще непонятно, хотя и с той и другой стороны столько глаз смотрело и все одно и то же говорят - боялся Кирим, как хищный зверь крался, А юнец - не боялся! Стоял спокойно и ждал! А как сошлись - взмахнул мечом, и упал Кирим! Да как упал! Топор его пополам перерубило, доспех от всех бед заговоренный, как тряпку, да и самого почти пополам!!! Войско застыло, глотки, что от смеха надрывались, онемели! А юнец развернулся и пошел обратно... А потом как сквозь землю провалился!!! Ладно, никто не знал, когда пришел и кто таков, хотя пеших юнцов с двуручниками часто не встретишь... Ну мало ли! А как возвращался - должны бы на руках поднять да в город нести, а он в палатку зашел и пропал вместе с мечом своим!!! Так даже имени его и не знают!!!

-А третий?

-Финиамин умен был, да хитер!!! Говорят, как хорек хитер, но куда там хорьку. И очень подозрительный! Как к власти пришел - никто не знает, вроде простой человек, да как-то враз в советники попал, а потом и главным советником короля сделался, а потом и самим королем, как старый вдруг умер! У старого вроде и наследник был, но вся знать вдруг как-то собралась и говорит - пусть-де Финиамин королем будет! Мудрый он, и справедливый, и что, да как, знает! Чтоб они раньше такое единодушие проявляли!!! Ну, наследник и струхнул, да убрался втихаря... Хотя до этого ни мозгов, ни трусости не проявлял!!! Поначалу вроде все и неплохо было. Законов хороших наиздавал, ворье переловил да по тюрьмам! С соседями договорился хорошо... Вот кто слов не понимал, или договор не уважал, с теми повоевал немного, но не сильно. Мелкие соседи - так вообще добровольно к нему присоединялись - под светлую руку, так сказать... Грамоту повсеместно вводить стал! А потом, поговаривают, магией темной увлекся шибко!!! Люди пропадать стали... Но это уж совсем потом! До этого слухи пошли, что мрут в тюрьмах много, что в замок много преступников свозят, да никто не возвращается! Прислуга замковая стала молчаливая да запуганная. Потом законы злые пошли... Чуть что - в тюрьму! За что раньше плетей давали - в кандалы и в темницу! А потом и совсем худо стало - народ-то возвращаться уже должон был... Ну сколько там за кражу кошелька давали! А не возвращаются. Помер, говорят! И тот помер, и этот! А тело? Так похоронили уже давно в общей могиле? Какой? А не знает никто! А много могил-то общих? А кто его знает, а будешь много вопросов задавать - сам в одной и окажешься! Бояться люди стали, шептаться! Но и сам Финиамин редко выходить стал! Тоже, говорят, всего бояться стал, всех подозревать, заговоры вокруг видеть. Тайную службу создал, да не одну, а несколько - чтоб друг за другом тоже присматривали!!! Вот тогда уже и люди пропадать начали!!! А коли спросишь - так по подозренью в заговоре!!! Вот только спрашивать не стоило - сам в подозренье тут же попадешь!!!

-Ну а ним как справились?

-Да вот, служб тайных много было, перехватали народу тьму, а реальный заговор-то проморгали... Озлился народ сильно. В одну ночь перед дворцом вдруг собрался, да штурмом взял. Ни войска не помогли, ни стража, ни службы. Уж до чего Финиамин все предусмотреть пытался, а не помогло. И оба моста опустились, и через стену народ как-то перебрался, и охрану верную да заговоренную перебил! Сам Финиамин молниями швырялся, да проклятьями страшными, но и его как-то утихомирили. Как - не знаю, правда, по-разному говорят! Кто-то говорит, что одним из егойных приспособлений магических, другие говорят, что Дева непорочная в одеждах белых, которую проклятья не брали, третьи говорят, что скинули его куда-то... В общем, муть какая-то... Уж деву наверняка запомнили бы...

-Так, интересненько... А скажи, были еще кто-нибудь... Не только короли, кто еще жертвоприношениями увлекался? Какие-нибудь тайные общества, культы?

-Бывало и такое у нас!!! Вот Черный Паук такой был. Самый известный из всех! Очень большое тайное общество создал! Во многих государствах действовало. Сколько людей входило - неизвестно, тайное ведь общество было, но святилища много где находили... Потом! Говорят, и простой крестьянин мог быть его членом, и аристократ из самой знати... Так что сила у Паука была невероятная! Его потому Пауком и прозвали, что он такую как бы паутину сплел, что все вокруг покрывает, нити повсюду тянутся, чуть тронешь где - вся сеть задрожит, а сам вляпаешься. А паук уже тут как тут!!! Вот они много людей в жертву принесли!!! Но никто толком не знает, сколько - они хорошо прятались и следы заметали, а стража да власти их покрывали!!!

-Ну а этого славного господина...

-Прирезали. Старик сказал это таким будничным тоном, что даже обидно как-то стало за коллегу...

-Как прирезали? Кто? Какая-нибудь очередная дева непорочная в одеждах светлых или юнец безусый со взором горящим? Пылкий возлюбленный, спасающий невесту из объятий паука, или отчаянный мститель за гибель родных?

-Да нет, вроде кто-то из приближенных, не знаю толком.

-А чем? Неужели обычным оружием? По-логике оно ему уже должно было быть не страшно?

-Мало ли заговоренных клинков на свете? Этого добра где угодно полно. В любую лавку зайти можно, там сразу шепотом расскажут, что только у них, только сегодня, вот уже тысячу лет специальный кинжал, великим темным магом из упавшей звезды выкованный, в крови дракона закаленный, семь дюжин смертоносных чар на него наложено, а что поржавел слегка, так вы не смотрите, это он так замаскирован!!!

4

Ясненько... Что-то мне после такой лекции даже из кристалла вылезать не хочется... Подведем итоги... Разные люди, в разное время, разными способами пытались обрести силу и одинаково не преуспели. Не помогала ни техника, ни грубая сила, ни паранойя, ни заклятья, ни конспирация... У противника в любой момент оказывался не просто козырь в рукаве - у него было готовое каре тузов да с джокером в придачу... А в кармане небось еще и наборы на флеш-роял любой масти... То, что кто-то сумел обойти запрет на технологию, очень радует... Не потому, что я планирую собрать атомную бомбу, а потому что правило Голоса оказалось хотя бы относительно условным... Плохо иметь дело совсем уже с совершенным противником. Общие черты - ребят били их же оружием... Совпадение? Или так удобнее? Или, может, еще интереснее - каждый шаг очередного Темного Владыки был своеобразным спусковым крючком для цепочки действий, которые неизбежно приведут к его гибели... Как там Голос говорил про последствия? Во-во! Все равно, что начинать партию с опытным шахматистом, для которого все ваши потуги просчитаны наперед. Кстати, интересно... Этого юношу с мечом на битву тоже Голос подговаривал? Может, это он просто так развлекается, сволочь нематериальная, пылесосом его за обертоны... Кто-то в солдатиков на ковре играет, а кто-то в натуральную величину... Скучно ему... А темные властелины сиди тут, придумывай зловещие планы... А как же развитие, скачок и прочее... Или это он мне так наврал для поддержания духа... Спешите видеть - Властелин Тьмы обнадеженный, одна штука... в упаковке! И старик-фанатик в придачу... И два дурня в довесок, в качестве бонуса!!! Трепещи, Вселенная, мы идем... Точнее, меня можно толкать на тачке, для пущего величия...

Ладно, хватит ерничать!!! А про скачки мы сейчас и спросим:

-Скажи, а машины этого Огнеметателя в войнах после него применяли?

-Нет, Повелитель! Боялись их! Да и как кто пытался такую соорудить, так на него сразу всем скопом и наваливались, а потом уж и забыли, как машины делать, да и с маслом что.

-Так, а подготовку воинов по методу Топора?

-Тоже нет! Тот знал, тот чувствовал, кого куда надо, кому с чем лучше будет! Да и слушались его во всем и сразу! Ну а так - по старинке - или у кого что есть, если ополчение какое, а если дружина князя какого - то как князь решит.

-А законы Чернокнижника?

-Да кто ж их после такого чтить то будет??? Если даже с мудрым и добрым такое делается!!! Не, уж лучше, как обычно!!! Хоть и несправедливо где, а все спокойней! А книжки его потом хорошо горели. Говорят, пламя фиолетовое до небес прыгало!!!

Мда... Теория "Темный Властелин - двигатель прогресса" провалилась... Не очень-то нашем Голосу скачок нужен... Или он что-то другое под скачком имел ввиду? Точно не технологию... Точно не социологию... Про эволюцию не скажу...

-А сколько вообще ваша история лет насчитывает?

-Не знаю, Повелитель!!! Много тысяч - так точно, а раньше как -не знаю. Люди по-разному верят и считают по-разному! Те от одного сотворения, другие от другого! Записывают редко, а горит все часто. Как один сосед другого завоюет, так и попалит все записи - чтоб неповадно было, и чтоб считали, как завоеватели!

-А про большие завоевания, я так понимаю, ты мне уже рассказал...

-Да, повелитель! Огнеметатель да Топор самые великие завоевания совершили! А так - поженят соседи своих детей - вот и страна в два раза выросла, и войско в два раза! И вот уже на остальных соседей, с кем раньше дружились да мирились, косо смотрят да слюни пускают! Если те не сообразили вовремя, то и завоюют парочку... Вот Вам и готовое королевство, большое завоевание! А там и дети меж собой передерутся, да поотделяются друг от друга... И все начинается заново!

Мамочка, заберите меня в дурку!!! Буду сидеть на пару с Наполеоном и в картишки лениво перебрасываться!!!

5

Старик молчал - явно жаждал продолжения беседы... Мне же очень хотелось все обдумать... Услать бы его куда - но страшно... Тюкнут его при очередной попытке найти добровольную жертву - и останусь я без консультанта! Сыновья во время лекции сидели с отсутствующим видом - на разговор им было начхать - они как бы и так при деле, а история и образование их не касается. По крайней мере, так мне подсказывало новое чувство... А как же Паук, прирезанный кем то из своих? Нестыковка? Мало информации? Я этих красавцев насквозь видел! Может, там кто покруче был? Какой-нибудь Назгул Снейпович? Ох-хо-хо! Так, решаем вопросы по мере их поступления... Вопрос первый: это глюк? Как бы ни хотелось верить в положительный ответ, надежды на него все тают и тают... Слишком много подробностей, имен, названий... Непохоже это на обычные глюки! На необычные тоже... Так, ладно, если это все-таки глюк, то он закончится... А пока будем исходить из того, что это все вокруг - новая реальность, данная нам в ощущении. Вопрос второй - из кристалла выбираться будем? С одной стороны, стремно... Тут только высунься - сразу все напасти обрушатся на маленького Темного Владыку! Срам, да и только!!! Выбираться надо однозначно, даже если потом не светиться... Забавный термин для Темного Властелина! Вопрос третий: как??? Кровушка, значит... И явно не коровья... кстати, в корове крови много должно было быть... меня, конечно, хорошо потерли, но на ведро не тянет!!!

-Эй, Салкам, скажи, кровь жертвы вся нужна, или можно символично... Да, и еще, убивать обязательно, или жертву можно оставить в живых?

-Чтоб жизненную силу получить, жертву надо убить - как иначе сила перейдет??? Про кровь не знаю... Может, можно и частью обойтись... Мы, вон, курдюк один по дороге потеряли, а все равно подействовало!!!

Мдаа... Традициями не разбрасываемся - если положены Темному Владыке приспешники-идиоты, то так тому и быть... Курдюк они потеряли!!! А на поблажку особенно можно не рассчитывать - бескровный вариант не пройдет, похоже... Не то, чтобы меня очень пугала или отвращала мысль о массовых убийствах на алтарях, но удовольствия и восхищения она явно не приносила. К тому же все "кровавые" варианты просчитывались наперед достаточно легко... С печальным финалом. Похоже, нужно придумать что-нибудь совсем оригинальное, чтобы хоть протянуть подольше...

-Много крови для обряда надо?

-Сила и кровь пятнадцати смеееертных нужна, чтоб оковы Владыыыыки сокрушить и на воооолю вышел он!!! - Когда речь заходила про кровь и жертвы, старик начинал говорить высокопарно, да еще и гласные растягивал. Историю он рассказывал, как простой любитель сплетен.

-Тут в округе зверье водится какое?

-Водится мелочь всякая... Недостойная быть в жертву повелителю принесенной!!! -Старик понял, куда я клоню, и его этот вариант не устраивал - ему уже виделись кровавые оргии!

-А собаки бродячие годятся? - Старик бухнулся на колени и взвыл:

-Простиииии меня, о Повелитель!!! Спешили мы к пробужденью твоему!!!

-Значит, годятся! - слушать вой еще раз не хотелось - Значит, сгодится и мелочь... Так, дальше - Деньги у вас есть при себе?

-Мало, Повелитель! Почти все сбереженья на дорогу ушли!

Идея с закупкой откладывалась до лучших времен...

-Значит так, орлы, слушай мою команду - Один отправляется наружу и организует охоту на местную фауну... Второй занимается добычей материала для строительства алтаря и подготовки лагеря... Вы ж небось еще и жрать хотите все трое, а припасов, небось, нет!

-Проницательность твоя достойна легенд, Повелитель!!! Так спешили мы, что не заготовили еды в достатке!!!

-А сопли вам не вытереть, случайно? А одеялом не укрыть? Колыбельную не спеть на ночь? - Был бы пистолет - застрелился бы!!!

6

План созрел довольно быстро. Но был в нем ряд нюансов - я не знал этого мира, соответственно я не знал обычаев его жителей, их привычек, повадок, фольклора и так далее... Как правило, даже в другой стране у туриста возникает масса забавных казусов - особенно если человек неопытен и стремится выдавать себя за местного. Любая его невинная шутка может обернуться оскорблением, сравнение может быть непонятым, а простой интерес - поводом для разборки... Сам факт, что человек "не свой" -уже достаточный повод для проблем, особенно если культурный уровень народа невысок, а основной способ решать проблемы - силовой... А тут явно такой случай... С их-то культурной революцией...

Рисковать не хотелось, пускать все на самотек - вообще исключено. Надеяться на проницательность старика - а именно ему предстояло сыграть главную роль - было, прямо скажем, мало поводов. Значит, моя основная задача - четкие инструкции. С одной стороны - чтобы не перепутал, а с другой - чтобы действовал, исходя из ситуации! Тоже мне, первая заповедь Темного Властелина. Можно сразу сформулировать еще одну - кадры решают все... Но ее уже и так выводили, а выбирать пока не из чего.

-Салкам, я хочу, чтобы ты отправился в город. Не эту ближайшую деревушку, а покрупнее... Туда, где много проезжих. Найди человека... Какого-нибудь громилу-бугая-дебошира... Думаю, по трактирам таких полно, но не спеши - понаблюдай немного. Он должен быть не местным - компания нам не нужна пока, лишние слухи и воспоминания тоже. Постарайся на глаза не попадаться, но если заметит - ничего страшного. Подкатись к нему с историей о тайнике - дескать, ты знаешь, где в горах есть тайник с награбленным каких-нибудь разбойников... Кстати, у вас такое практикуется?

-Конечно, мой Господин! Разбойников на дорогах всегда много, особенно если год неурожайный выпал. Но тут их мало - торговцы почти не ездят, а с тех, что ездят - брать нечего!

-А тайники и истории про них любят?

-А то, как же! Пожалуй, самые любимые! Да и сами разбойники их любят рассказывать - особенно если на патруль нарвутся!

-Ну, вот и замечательно. Расскажешь, что вход завален здоровым камнем - тебе одному не справиться. Добро пополам, и молчок. Если посчитаешь нужным, можешь придумать и более оригинальную историю про сокровища, что тебе с них одно кольцо нужно фамильное, или свиток какой... А все ценности может себе оставить - если вдруг у нашего гостя компания образуется или приступ паранойи, или жадности по дороге скрутит. Когда доберетесь до места, угости его снотворным. Прими противоядие заранее и сербай из общего котла, если у вас так принято. Снотворное сможешь сам приготовить? Или купить надежнее?

-Не надо, Владыка! Зелья разные варить обучен! Как надо, все сделаю! - В глазах старика засветилось понимание и азарт. Похоже, мой план был достаточно коварен для Темного Владыки, так что очередного приступа разочарования не последовало.

-Будь осторожен. Не спеши. Сам понимаешь, цена ошибки высока, а время вполне терпит! Твои сыновья сами в состоянии закончить алтарь и проводить обряды?

-Да, Господин! Я их обучил! Они может, не шибко сообразительные, но старательные. Все помнят, и - как надо, сделают!

-Хорошо. Тогда отправляйся, как будешь готов! - Последние слова старика меня изрядно порадовали - если сорвется первый "залп", есть еще запасные "патроны".

Старик ушел. Время от времени появлялся один из сыновей с грудой камней или какой-то большой миской со скрепляющим раствором - глиной или илом - мне было не видно, да и без разницы... работа идет, и ладно. Ночлег себе старик с сыновьями организовали ближе ко входу - мое "царственное уединение" старались не нарушать. Там же они готовили еду. Больших успехов в охоте братья не добились, но и с голоду, похоже, не помрут. Какие-то крупные грызуны (мелкие шли как приманка для более крупной добычи), реже - мелкие хищники. Один раз - крупная птица. Похоже, ребята уставили силками и ловушками всю округу. Добычу старались брать живьем и в максимально неповрежденном состоянии. Ее торжественно доставляли ко мне и проводили обряд. Смотреть на это было неприятно, но отвернуться не было возможности. К тому же надо было понять суть и особенности обряда, а так же оценить "потери от некачественного проведения". После каждого ритуала я чувствовал, как в меня поступает капелька силы, капелюшечка. Разобраться в нюансах при такой микропорции было невозможно, но процесс шел. Кровью жертв окропляли кристалл. Каких-нибудь трещин в нем я не заметил, но четкость зрения и острота слуха еще немного выросли.

Времени я не чувствовал и мог легко уходить "в себя", пока вокруг не происходило ничего интересного. Один раз пообщался с кем-то из братьев. История, которую мне рассказал немолодой уже мужчина, трудно назвать интересной. Росли в небольшой деревне. Чудаковатый отец их в глаза почти не видел... Он никого и ничего в глаза почти не видел - все носился со своими снами или возился с зельями. За зелья его в деревне и ценили - не колдун, конечно, но отвар от живота сделает или зелье приворотное. Таким вот зельем его самого и приворотили, да женили на третьей дочке кузнеца, от которой шарахались в стороны даже выпивохи! Жили бедно, работали много. Если неурожай, то на отцовы зелья одна надежда. Могли бы на них и получше жить, но отца это не интересовало. Потом заболела мать. Отец многих в деревне вылечил, а ее не смог... или не захотел. Остались втроем. Отец учил понемногу зельям и заклинаниям. Рассказывал про приход и что случится потом. В деревне их сторонились, но не трогали. А потом, в "один прекрасный день", отец вдруг объявил, что "День настал", они пособирали вещи и отправились в путь. Такая вот нехитрая история. Я подумал, что из подобных историй состоит вся жизнь если не всех, то многих... очень многих людей как в этом мире, так, похоже, и в других. Родился, рос, учился, женился, работал, умер. Одна строчка... Вся жизнь для кого-то...

7

Они пришли дней через десять. Точнее не скажу, да и не надо. Точнее, не пришли, а пришел. Старик пришел. Его спутника сыновья внесли и взвалили на алтарь. Вот и ты, мой первый. Кровавое крещение? Парадное блюдо на столе в честь дня рождения Владыки? Бееее! Дать "задний ход"? Здоровый мужик явно уголовной наружности спал как убитый. Тем не менее, и его я видел насквозь... Его история тоже не блистала оригинальностью, а подробности и имена были мне не интересны. Я прекрасно чувствовал ту злость и обиду на весь мир, которую всю жизнь испытывал этот тип. То, как он мстил всему миру, а точнее всем, кто под руку попадался, кто был слабее. Как сформировалось его жизненное кредо - лучше бить, чем получать, лучше отнимать, чем работать, и прятаться, если идет кто-то сильнее. Скажете, оригинально? Увы... Облава, тюрьма, боль, унижение, еще больше обиды и желание расквитаться со всеми. Мой старик был для него подарком судьбы - громила даже и не думал с ним делиться -он вообще не знал такого слова - он собирался пристукнуть его прямо тут, на месте тайника, притом считал такой исход настолько нормальным, что даже искал повод за что-то на старика обидеться - а то как-то нехорошо получается... Ну, не в плане нехорошо, что пристукнул за клад - клад-то и так его, это ж понятно, а то что пристукнул без повода... Приступайте, господа...

Все прошло "как по маслу". Особых эмоций в процессе не возникло - зверюшек было жаль намного больше, просто мы с этим громилой поменялись местами в пищевой цепочке. Его сила хлынула в меня приятным потоком. Да, это было очень приятно. В этот раз порция силы позволила "распробовать" некоторые нюансы - далеко не все, конечно. Но я уже понял, что эта "сила" имеет много составляющих, количественное выражение которых напрямую зависит от типа жертвы. Моя первая жертва имела ярко выраженную физическую доминанту - в ущерб, скажем, интеллектуальной. Соответственно, я получил от нее больше физических возможностей. Вроде логично, но нуждается в уточнении.

Наконец появилось что-то, напоминающее трещины. Реальное начало моего пути было положено и назад дороги не было... Впрочем, ее и так нет, этой "дороги" - никогда и ни для кого.

-Молодец, Салкам! Ты славно все организовал!

-Наивысшее счастье служить Повелителю! - старик был по-настоящему счастлив и горд. Сбылось, наконец, его предназначение... Как мало надо кому-то для счастья...

-Когда отдохнешь, продолжай. Как думаешь, ты не привлек внимания?

-Нет, Повелитель! Этот тип убил бы любого, если б заподозрил, что за нами следят.

-Хорошо. Но на всякий случай, отправляйся в другой город.

-Как прикажете, Владыка!

Старик ушел. Тело жертвы сыновья закопали в одной из соседних пещер - благо их было много. Имущество - жилет из грубой кожи и что-то напоминающее шестопер, достался старшему из братьев. Хотя одежонка была явно великовата, это было значительно лучше, чем серая хламида.

8

Вторая жертва, с одной стороны, была совсем не похожа не первую - маленький и юркий мужичок совсем не походил на того громилу, что был первым. Их можно было сравнить как крысу и быка. А вот с точки зрения "облико морале" номер два мог спокойно переплюнуть первого. Крыса - она и есть крыса. "Мокрых" дел за ним, кстати, тянулось побольше. Я каким-то образом мог уже и это чувствовать. Мокрых, грязных, кровавых... преимущественно в спину и ночью. Одно существенное отличие все-таки было - он не просто нашел повод для расправы над стариком - он таких поводов нашел сразу два: во-первых, старик был выше его на пол-головы - непростительное оскорбление, которое ему наносило почти все человечество! Во-вторых: он крайне негодовал из-за нечестного дележа добычи. Делить то он тоже не собирался - но это была хитрость, а вот предложить старик обязан был девять десятых - ведь всю работу предстояло делать ему!!! Впрочем, за это он собирался использовать старика как тяглового мула до ближайшего населенного пункта, и прирезать того уже у ворот - а то в это время года можно легко простудиться, если вспотеешь. А ты непременно вспотеешь, если будешь переносить тяжести (его воображение рисовало целые сундуки ценностей), ну а старика и не жалко - все равно помирать! Вот такой вот субчик.

А вот с номером третьим вышла загвоздка. Третьим в мои покои был доставлен достаточно невзрачный юноша. Впрочем, это по нашим меркам его можно было так назвать. По местным меркам (по логике, опирающейся на законы этнографии нашего мира; не уверен, что они действуют и тут) он вполне тянул на молодого мужчину, по крайней мере, очень хотел за такового сойти.