Жестокое притяжение

- А ну красна девица, ложись-ка на мою кровать!

Кажется, Майлина поняла требование в несколько ином смысле. Потому покраснела до корней волос, и враз охрипшим голосом спросила еле слышно:

- Сразу раздеваться?..

- Мм? Зачем...? - несмотря на яркие вспышки в мозгу и озарения, Торговец продолжал соображать с опозданием и несвойственной ему тупостью. - Просто ложись, постараюсь посмотреть на твой гипофиз. Стул вначале мне подвинь... На бок..., спиной ко мне... Отлично! Голову повыше на подушку...

В этот момент скрипнула дверь и в палату заглянула шеф-повар форта. Глаза у неё конечно округлились от увиденного, но голос раздался смиренный и ласковый:

- Ваше сиятельство добавки не желает?

Дмитрий уже поднял руку, чтобы отрицательным жестом отправить куда подальше, но вовремя спохватился:

- Фиала, зайди на минутку! Иди сюда..., ну быстрей же! - женщина растерялась окончательно и когда ставила поднос с добавкой на стол, руки у неё заметно подрагивали. - И не бойся, не съем! Стой вот здесь и молчи как рыба.

Затем две минуты сосредотачивался и две минуты рассматривал искомый нарост. Размером с четверть рисового зернышка, он смотрелся на гипофизе вполне естественно и нормально. Но как раз для сравнения была и призвана кудесница котлов и сковородок:

- А теперь быстренько меняйтесь местами! Раз, два, раз, два!

Он ещё и в ладоши похлопал, явно не в силах сдерживать охватившее его возбуждение ученого и исследовательский азарт. Ещё через пять минут, он торжествующе вскричал:

- Ага! Всё-таки, разница есть! Однозначно есть! - и тут же сам себя осадил: - Но это ещё ничего не значит! Поэтому... Майлина! Бегом за своей тётей! Ещё есть в форте целительницы?

- Одна...

- Её тоже волоки! Бегом! Фиала! Ты давай за своими подругами, веди штуки три. Если они заняты, давай сюда любых три женщины или девушки, которые не спят.

Оставшись на время сам, заглянул в собственные внутренности, с удовлетворением констатируя, что внутренний жар не просто лечит давно сросшиеся кости или восстановленные сухожилия, а уже принялся за активную перестройку мускульного каркаса.

"Ха! Да с таким питанием я ещё через два часа коня смогу на себе волочь!"

Но от лишнего куска еды на столе, не отказался. И пока первой явилась старшая медсестра форта, успел приговорить два куска мяса, похожего на крольчатину и здоровенную лепёшку. Запивая уже всё это неким подобием водянистой простокваши, промычал с полным ртом в сторону новой пациентки:

- Ложись! А где ещё одна коллега?

- Она спит... Не одна...

- Ладно, без неё зависимость вычислим...

Тётя тоже укладывалась с большим сомнением. Правда, тут ей помогало непрерывное нашёптывание племянницы. Та видимо успевала рассказать всё: и про предшествующий разговор, и про новейшие идеи старого магистра Яловела.

Верила тетушка в россказни любимой племянницы или нет, но лежала спокойно, что и привело к очередному диагнозу:

- Подтверждено! Нарост в наличии! И тоже на том же месте гипофиза. Подъём! - в помещение стали входить женщины, которых привела Фиала. Вот исследователь к ним и обратился: - Укладывайтесь по очереди на кровать, буду проводить осмотр головы. Не задерживайте! И так времени нет!..

Эти три кандидатуры оказались вполне обычными женщинами, без всяких наростов и, в том числе, без способностей к исцелению других:

- Отсутствие результата - это тоже результат! - радовался Дмитрий, совершая очередной вояж к столу и подхватывая новый кусок крольчатины. - Фиала, эти подруги свободны! А ты ответь мне на вопрос, который решается тобой по готовящимся порциям: сколько ещё в форте молодых девушек, которым не исполнилось восемнадцати?

- Девять..., э-э, вернее десять! Одна совсем больна...

- Чем?

- Упала ещё в детстве, позвоночник повредила, так и ходит еле-еле, Да и сиротой уже два года как полной стала...

- И её тоже давай! - аппетит, как ни странно все оставался, и перед тем как выйти, шеф-повар поинтересовалась:

- Понравился рапан?

- О-о! Выше всяких похвал! - заглотав кусок крольчатины, Светозаров поинтересовался у замерших возле кровати целительниц: - А кто такой рапан?

- Это такой вид прикормыша..., - пояснила Майлина скривившись. - В виде лягушки в метр роста, ядовитый..., только в крайнем случае его готовят, когда совсем есть нечего...

- Хм! - несколько запоздало Торговец проверил блюдо на наличие яда. Ничего опасного не обнаружив, философски хмыкнул: - Чего уж там, вкусно всё, что помогает нам выжить... Но! Прошу о других продуктах питания мне не рассказывать, только этого мне не хватало... Так, кто у нас первый на операцию по удалению нароста?

Старшая сестра сразу отрицательно замотала головой. То ли так жутко боялась, то ли не понимала, что операция будет проводиться без хирургического вмешательства. Зато её племянница раздумывала не больше минуты:

- Как и куда надо ложиться?

- Точно так же, как при осмотре. - И сразу очередная команда её тёте: - А ты присмотри, чтобы никто случайно дверью не грохнул о стенку. Могу вздрогнуть, что не есть позитив...

Затем Дмитрий потёр в азарте ладонями, подышал на них, словно прогревая, и уселся на стул в изголовье кровати. Минут пять настраивался и приноравливался. Пришлось для большей уверенности ещё и руки наложить на упругие косы Майлины. Вот только тогда пришло успокоение и полная уверенность в собственных силах.

Фактически на саму операцию по распылению маленького нароста ушло всё те же пять минут. Затем ещё парочка на усиление притока крови к месту операции и констатации очевидного факта: нароста больше нет, но и остальная плоть не повреждена.

Только затем последовали вопросы оперируемой:

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо...

- Голова не кружится?

- Нисколько...

- Ничего не болело?

- Очень неприятно было, словно кто-то все мои детские страхи переворошил, а то и отодрал со странным скрипом...

- Ага! Ну где-то так в теории и должно быть, наверное... Иначе откуда наросту взяться? Молчи, молчи, это я себя спрашиваю... Ну как встаём? Сама хочешь? Да пожалуйста!... Отлично! Теперь пройдись туда..., обратно... М-да! Можешь присесть и просто помолчать. Кстати, - он уже обращался к старшей медсестре, выводя её из некоторого ступора. - А что в сей час за стенами творится?

- Ну как что... Тварей, которые съедобные, в форт заволокли, остальных прикормыши доедают. Порой при этом и сами травятся...

- А твари атакуют?

- Очень редко. И только в случае, когда на стене один человек, желательно не воин. Они ведь железо в латах чувствуют и лучников весьма при свете дня опасаются.

Понятно, что для атаки, тварям следовало приблизиться на дистанцию меньше чем в пятьдесят метров, а лучники старались ближе этой дистанции хищников не подпускать. Вот в дневное время и сохранялся некий нейтралитет.

- Хорошо. Значит сейчас берёте Майлину, оставляет её одну на стене и пробуете как на неё воздействует магическая атака. Привяжите её там, на всякий случай, ну и стрелков посадите невдалеке...

- Я сама стреляю не хуже мужчин! - похвасталась девушка. Хотя тут же уточнила. - Конечно, так далеко не получится, но в точности попаданий - лучше меня только охотники из отряда маркиза Зарнара.

- Ну тогда желаю удачи! И будем надеяться что ваш старый, добрый Магистр Яловел окажется прав. А то, мало ли каких совпадений не бывает...

В дверях целительницы разминулись со сходящимися в палату девушками, проживающими постоянно или волею случая попавшими в форт. Они вошли все десять, хотя последняя, кривобокая и тянущая за собой не сгибающуюся ногу цепко держалась за локоть главной кухарки форта.

Некоторое время ушло на вводную лекцию: "что и как я буду смотреть и делать". Потом сильно помогла Фиала. Она попросту довольно строго приказывала каждой девушке лечь на кровать в определённую позу и не шевелиться. На девять первых ушёл час. Но зато недаром! Одна девушка, совершенно не подозревающая о своих способностях по исцелению, была лишена нароста ещё до своей инициации. А когда ей объяснили её возможное будущее, запрыгала чуть не до потолка от счастья и умчалась из палаты. Похоже, улетела то ли будить своего мужчину, то ли выискивать оного среди бодрствующих.

А затем более чем четверть часа ушло на покалеченную девушку. Та тоже оказалась со способностями целительницы, но вот общая угнетённость от инвалидности, сказывалась на психическом состоянии крайне отрицательно. Поэтому Светозаров решил и позвоночник у несчастной молодки просмотреть. Сомнения у него, конечно же, имелись, и немалые, но при всей своей осведомлённости и прежних навыках он не рассмотрел в старой травме чего-то невероятно страшного или опасного. Только и всего, что жуткая декомпрессия искривила позвонок и произошло внушительное защемление седалищного нерва. Только и оставалось удивляться, что несчастная ещё и передвигаться умудрялась:

- Как ты ходила? - не сдержался Дмитрий от вопроса. - Неужели не болело?

- Очень... Очень сильно болит..., - призналась девушка. - Но если я не встану в какое-нибудь утро, нет смысла больше жить...

- Ладно, пока ещё полежи немного..., - само излечение - не заняло много сил и времени. А вот данный в тело импульс на выздоровление, мог подействовать с задержкой и закрепиться не сразу. Вплоть до того, что девушку так и придётся оставить на этой кровати как минимум до завтрашнего утра. - А я пока доем свой остывающий ужин...

Ужин вообще-то заледенел давно, но всё равно казался вкусным и полезным. Удалось даже отговорить Фиалу от разогревания мяса, которое в холодном состоянии пошло ещё лучше, несмотря на иное, совсем не кроличье происхождение. Ну и пока доедал, внимательно прислушивался к пробуждающемуся форту. Дело близилось к сумеркам, бытовой шум нарастал лавинообразно. Причём нарастал настолько лавинообразно, словно каждый просыпающийся бегом срывался с кровати, с топотом и криками мчался умываться и с не меньшими криками делал обязательную разминку после длительного сна.

Как оказалось, пусть и косвенно, но причиной такой шумной побудки и некоторых событий на стене стал всё тот же граф Дин. Вначале одна ошалевшая от радости девица оббежала почти всех и сообщила, что она скоро станет целительницей. Ну а потом кровавый аттракцион отваги и воинского мастерства устроила вторая, Майлина. Причём подтягивающиеся в число зрителей и болельщиков воины, занимали дальние башни и наблюдали оттуда, боясь спугнуть охоту раньше времени.

Девушка вначале согнала со стены лучников, привязала себя за пояс на всякий случай прочным ремнём, и приготовилась ждать хоть до самой ночи. Свой лёгкий лук взяла и сразу три короба стрел наготовила. Чем вызвала скрытые ухмылки дневной смены. Но вслух насмехаться над молодой воительницей никто не посмел, только и приготовились в случае падения, оттащить красавицу к лазарету да прикрыть собственными выстрелами.

А там и магические твари нарисовались. Причём сразу парочкой! Да ещё и какие! Их называли старьями, за морщинистую дряблую кожу, многочисленные складки и жуткий парализующий скрип, которыми они и валили людей с ног. Старья имела строение амебы на тонких ножках, размер в диаметре до трёх метров, зубастую акулью пасть и сразу четыре глаза, прикрытых бронированными роговыми веками. Ну и возле каждой из тварей обреталось стадо прикормышей в виде гигантской, полуметровой саранчи. Благо еще, что эта саранча не умела летать и прыгала не дальше пяти и не выше трёх метров. Но все равно в несколько этапов могла взобраться на бревенчатые стены. Ибо вокруг форта те возвышались на высоты всего в десять метров.

Обе старьи приблизились вначале, и стали осматриваться с дистанции метров в шестьдесят. Будь лучники на месте, они бы сразу начали массированную стрельбу. А так как стрелы не летели, одна тварь двинула вперёд две пары своих прикормышей.

Вот тут Майлина и показала своё невероятное мастерство лучника. Ни одна саранча так и не добралась до стены. Тогда одна тварь решилась на атаку и довольно проворно двинулась к стене сама. При этом она каждые пять секунда издавала свой магический скрип, от которого на расстоянии в тридцать метров уже сразу бы попадали все лучники. Ведь амулетов в крепости уже давно и ни у кого не было. Конечно, стрельба ещё была возможна с боковых башен, которые отстояли от целительницы метрах в тридцати вправо и влево. Пожалуй, страхующая стрельба уже бы началась, упади Майлина в привычном параличе. Но она не падала! А с необычайным азартом и повизгивая от восторга отправляла в цель стрелу за стрелой. Три попадания прямо в глаза твари! И та рухнула в метрах пятнадцати от стены.

Потом дельнейшее беспрерывное уничтожение растерявшихся после смерти повелителя прикормышей. Но тут и вторая старья не выдержала, двинув вперёд прыгающее стадо саранчи и набирая скорость своими тонкими, но крепкими и жилистыми ножками. И этой образине не помогли парализующий скрип и бронированные веки! Пять выстрелов - четыре стрелы в глазах магического хищника. Результат закономерен: вторая неподвижная туша рядом с первой.

Рев болельщиков нарастал и дальше, одновременно с каждым удачно уничтоженным прикормышем. А когда целительница сошла со стены, воины подхватили её на руки и стали носить по двору форта, словно дети малые какую-нибудь дивную игрушку. Понятно, что при создавшемся шуме обязаны были проснуться даже мёртвые. А уж живые вскочили на ноги давно и быстро. Ну и понятное дело, что изначально все подумали только об одном и самом страшном: твари собрались в одно громадное стадо и двинулись на форт.

Всё это, более менее просматривалось из окна, в которое Светозаров поглядывал в благодушном настроении. Так что он был в курсе происходящих событий и без того потока информации, которым фонтанировала постоянно прибегающая Фиала.

А пока во дворе форта разбирались, что к чему, выясняли причины переполоха, и поздравляли Майлину с удивительным даром и невероятной способностью стрелять с таким мастерством, в палату ворвалась взъерошенная и раскрасневшаяся старшая медсестра:

- Ваше сиятельство! Прошу! Мне тоже нарост удаляй! - заметив, что кровать занята, с готовностью предложила: - Могу и на стол голову положить!

- Хм! Неужели и ты стрелять умеешь из лука?

- В жизни в руках не держала! - призналась та. - И сейчас так жалею, так жалею!.. Но ведь не это для целительницы главное! Гораздо важнее как можно быстрее со стены воинов оттянуть, чтобы они обратно очнулись и в бой вступили. А этим в основном только гульденам и приходится заниматься. Причём и рубиться с тварями, и воинов низ сбрасывать.

Торговец не понял:

- Как сбрасывать?

- Ну не совсем, - досадовала целительница на непонятливость чужеземца и, тыкая ладошкой в открытое окно: - Вон столбы на стенах с перекладинами стоят, видишь? - Дмитрий их видел и раньше, но думал что это виселицы. - Так вот с них куча верёвок с крючьями на стену свисает, а второй конец верёвки во дворе. Гульден цепляет крюком за кольцо в поясе лежащего и сталкивает вниз. Тот качнётся пару раз на верёвке, его тут же вниз спускают и относят во двор подальше. Иначе бы прорвавшиеся прикормыши уже давно бы всем лучникам глотки перегрызли. Поэтому мои руки, если я сама падать не буду, на стене на вес золота будут.

- Понятно... Лихо у вас тут всё организовано... Ну ладно, отдышалась? А теперь вот сюда... М-да, неудобно... О! Становись на коленки, а голову мне на колени клади и не шевелись.

Заскочившая как раз Фиала, замерла возле сундука, лежащая сразу после двух операций девица наблюдала одним глазом, но на этот раз Торговцу вообще две минуты понадобилось на устранение нароста. Но не успел он сообщить об этой вести и дать команду вставать, как дверь раскрылась и появилась вполне привычная группа командования форта, возглавляемая Эриком Зарнаром. Причём марких сделал несколько запоздалую попытку прикрыть собой непонятную всем вошедшим сцену:

- А мы вот тут наслышаны об излечениях дивных, да инициациях чудесных...

Но комендант у него из-под руки успел рассмотреть, что да как, и его лицо сразу пошло красными пятнами:

- А что это тут происходит?! - из чего стало понятно, что старшая медсестра это его если и не супруга, то явно очень близкая в интимном плане персона.

Светозаров не стал ни паниковать, ни делать попыток оправдаться. За плечи приподнял целительницу, поинтересовался самочувствием и отправил на выход со словами:

- И приведи мне ту вашу коллегу, которая раньше слишком крепко спала.

- Сию минуту, ваше сиятельство! - она встала на ноги, потрогала голову, словно убеждаясь, что та осталась на плечах и устремилась к выходу, который вдруг перегородил раскрасневшийся комендант форта. Вот тут и показала целительница всё свою мощь, напор и всесокрушающий гнев: - С дороги, старый дурень! Затопчу! А ночью посмотрим, как ты не стенах без меня справишься!

Обо всём уже догадавшийся маркиз, развёл руки в стороны, помотал в восторге головой, и только после этого уточнил:

- Так она теперь станет тоже как Майлина? Умеющей сопротивляться магической атаке?

- Будем надеяться. По крайней мере в отношении превосходной лучницы и умелой целительницы, теория Магистра Яловела оказалась совершенно верной. Удивляюсь, как до меня никто не догадался воздействовать на мизерный нарост магической силой? Пусть даже и сам Яловел?

Главный врач форта еле себя сдерживал, и не мог решить, что сделать в первую очередь. То ли броситься с осмотром к лежащей на кровати калеке, о излечении которой ему уже успела доложить вездесущая шеф-повар, или засыпать коллегу лавиной вопросов. Потом всё-таки выбрал последнее:

- Но как? Ка вы это сотворили?!

- Мы тут все свои..., - подсказал ему барон Данью.

- А-ах, не до того..., - отмахнулся врач от здоровяка, как от мухи, но на "ты" перешёл сразу: - Как ты умеешь рассмотреть такую маленькую патологию? Мы вон с трудом, всей компанией переломы тебе на место вправили, а тут такой маленький нарост! Как?

- Ну.... Вроде не сложно, вот сейчас приведут вашу третью целительницу, на ней и покажу, - предложил граф Дин. - Кстати, можешь и ты Эрик, присмотреться.

Тот пожал плечами:

- Да я как-то больше мечом махать научен... Хотя могу и попытаться, - потом покосился на стол с подносами, на которых стояли пустые тарелки, миски и крынки. - Ну и это..., мы тебя приглашаем в офицерскую гостиную с нами поужинать.

- Почему бы и нет..., объедать, так уже до конца. Тем более что этой ночью постараюсь вам помочь на стенах и своим оружием и своими силами.

- Не рано ли?

- Ха! Если накормите хорошим мясом, пусть даже и рапанов, то я вполне всю ночь выстою..., если палками подпереть..., и сквозняка не будет...

Кажется на это утверждение, все отреагировали правильно, как на шутку. Даже успокоившийся комендант пытался выдавить из себя улыбку. Он, кстати, уже вполне вроде разобрался в ситуации, но теперь явно побаивался возвращения своей пассии. А тут и она не замедлила явиться, во всей грозной красе и подталкивая впереди себя довольно смазливую, заспанную бабенку. Из внешнего облика у той в первую очередь бросалась ярко-рыжая копна волос на голове:

- Вот, доставила ваше сиятельство. И я ей по пути все уже объяснила. Так что вы с ней не слишком миндальничайте. - Затем подошла к Дмитрию и, несмотря на присутствие стольких людей, заговорщески, интенсивно зашептала ему на ухо: - Самая ленивая особь во всём форте! Пусть даже и рыжие люди по свое натуре очень экспансивные создания. Но эта - явное исключение. Если бы не её чудесный дар к исцелению, давно бы уже выгнали в поле. Помогать крестьянам!

- Понятно... Фиала, забирай подносы с тарелками... А ты, ...Рыжик, садись вот сюда. Руки скрести перед собой и положи на них голову. Отлично! Господа! Прошу приблизиться и смотреть за моими действиями. А я буду комментировать каждый шажок по просмотру мозга. Начинаем...

На этот раз, из-за сотни вопросов простейшее действие растянулось на четверть часа. Мало того, у самой ленивой женщины в форте обнаружился не один, а сразу два нароста. После чего мелькнула сумасшедшая мысль, что если удалить оба, то данная целительница сразу перейдёт не просто в гульдены, а в Магистры. Что и было сделано без особых колебаний. Жаль, что результат распыления наростов сразу никак не мог сказаться, но тут уже коллеги лентяйки пообещали за неё взяться как следует и больше глаз не спускать.