Белая ведьма, черные чары

Я не тень Айви, я ее друг. Для вампира с кем-то дружить — дело не обычное, но у нас есть еще и дополнительная сложность. Айви нравятся и мальчики, и девочки, она питье крови смешивает с сексом. Она ясно дала понять, что хочет меня во всех смыслах, но я натуралка — ну, если не считать мутное время, когда мы с ней вдвоем пытались отделить экстаз крови от половых предпочтений. Айви не один раз уже меня кусала, что не упрощало дела. В то время это казалось неплохой идеей — их разделить, но во-первых, приход от вампирского укуса слишком близок к сексуальному наслаждению, а во-вторых, я резко отрезвела от ужаса, когда мне на миг показалось, что я привязана к убийце Кистена. Слишком страшно это — стать чьей-то тенью. Айви я верю, я ее жажде крови не доверяю.

Так что мы живем вместе в церкви, которая для нас и дом, и бизнес-офис, спим дверь в дверь и прилагаем все силы, чтобы не нажимать друг другу на кнопки. Но если кто-то подумал, что Айви зла на напрасно потраченный в погоне за мной год, то он ошибся — Айви обрела тихое блаженство, которое нечасто выпадает на долю вампирам. Видимо, только мое твердое заявление, что я никогда не дам ей еще раз запустить в меня зубы, и могло убедить ее, что она мне дорога сама по себе, а не из-за тех ощущений, которые она может мне доставить. А меня до чертиков восхищает, что при своей невероятной силе она настолько сурова по отношению к себе. И я ее люблю. Спать с ней я не хочу, но я по-настоящему ее люблю.

Айви пошла к нам, поджав губки и бесшумно ступая по ковру; обычно спокойные черты чуть исказились. Двигается она с непревзойденным изяществом. Овальное лицо красиво немного азиатской красотой: маленький носик, ротик сердечком. Улыбается Айви редко — боится потерять выстраданный самоконтроль. Подозреваю, что именно поэтому мы так сдружились — я смеюсь за двоих. Да, и еще Айви надеется, что я найду способ спасти ее душу, когда она умрет и станет нежитью. Правда, прямо сейчас у меня совсем иные проблемы: где взять денег на квартплату. О душе своей соседки я побеспокоюсь попозже.

— Эдден сначала позвонил в церковь, — сказала она вместо приветствия и подняла тонкую бровь, заметив руку Форда, просунутую мне под локоть. — Привет, Форд.

От намека в ее тоне бедняга покраснел, но я не дала ему выдернуть руку. Нравится мне быть нужной.

— Он страдает от фоновых эмоций, — объяснила я.

— Лучше пусть страдает от твоих?

Н-да.

— Ты уже знаешь, где здесь Гленн? — спросила я.

Она кивнула; ее темные глаза не упускали ничего.

— Вот там. Он еще не приходил в сознание.

Мы пошли за ней по коридору, но когда мы поравнялись с сестринским постом, дежурная медсестра встала с решительным выражением на серьезном лице:

— Прошу прощения. Посещения запрещены, допускаются только родственники.

Меня пронзил страх — не из-за того, что меня к Гленну не пустят, а из-за того, что к нему никого не пускают — настолько он плох. Но Айви не замедлила шаг, и потому я тоже не стала останавливаться.

Сестра бросилась за нами. У меня застучал пульс, но другая сестра махнула нам проходить и обернулась к первой:

— Это же Айви, — сказала она так, будто это все объясняло.

— Та вампирша, которая… — начала первая сестра, но ее отдернули обратно к столу, не дав мне услышать остальное.

Я глянула на порозовевшую Айви.

— Вампирша, которая что? — спросила я, припоминая, как она отрабатывала здесь в костюме карамельки.

Айви выпятила подбородок.

— Палата Гленна здесь, — сказала она, не отвечая на мой вопрос. Ну, ладно.

Айви резко свернула влево и скрылась за громадной дверью, а мне вдруг опять стало страшно. Тихое гудение медицинских приборов напомнило, как когда-то давно я сидела возле папы, слушая его последние агонизирующие вдохи, а недавно — возле Квена, глядя, как он борется за жизнь. И от этого страха я остановилась как вкопанная. Форд у меня за спиной споткнулся, словно под дых получил.

Блин. Я вспыхнула, огорчившись, что от моих эмоций ему больно.

— Прости, — буркнула я неразборчиво.

Он поднял руку — дескать, все в порядке, а я возблагодарила бога, что Айви уже за дверью и не видела этой сцены.

— Ничего. — С измученными глазами он опять подошел ближе, с опаской — пока не убедился, что я задвинула старую боль вглубь. — Можно мне спросить, кто?

Я проглотила ком.

— Мой папа.

Опустив глаза, он проводил меня к двери.

— Тебе лет двенадцать было?

— Тринадцать.

Тут мы вошли, и я увидела, что палата совсем другая.

И у меня медленно расслабились напрягшиеся было мышцы плеч. Моего отца спасти было невозможно. А Гленн, сотрудник полиции, получит всю возможную помощь. Рядом с кроватью в кресле-качалке сидел его отец, выпрямившись как на параде. О Гленне позаботились, страдать досталось Эддену.

Приземистый, коренастый человек попытался улыбнуться, но не сумел. За несколько часов с той минуты, как он узнал о нападении на своего сына, на лице у нею проступили морщины, раньше едва заметные. В руках он сжимал зимнюю шапку, пальцы вертели и вертели ее за околыш. Он встал и вздохнул, и я всем сердцем ему посочувствовала — столько страха и тревоги было в этом вздохе.

Капитан Эдден командовал отделением ФВБ в Цинциннати. Бывший военный, он принес на службу упрямую, всем-врагам-назло, решительность, которую приобрел в армии. Тяжко было видеть его настолько упавшим духом. Эддену даже в голову не приходило заподозрить меня в «удобной» амнезии насчет смерти Кистена, как прочим сотрудникам ФВБ. Он мне доверял, и потому я ему тоже доверяла абсолютно — как очень немногим из людей. Вторым таким человеком был его сын, в беспамятстве лежавший на кровати.

— Спасибо, что зашли, — машинально сказал он. Хриплый голос сорвался, и я едва удержалась от слез, глядя, как он откровенно нервным жестом приглаживает рукой короткие седеющие волосы. Я шагнула его обнять, и меня окутало знакомым запахом множества выпитых чашек кофе.

— Вы же знаете, что мы не оставим вас одного, — сказала Айви, забившаяся в угол, — она там села на мягкий табурет, молчаливо выражая всю поддержку, на какую была способна.

— Как он? — спросила я, повернувшись к Гленну.

— Ничего определенного не говорят, — голосом тоньше обычного ответил Эдден. — Его здорово избили. Черепно-мозговая травма… — Голос у него сорвался.

Я посмотрела на Гленна: очень темная кожа резким контрастом выделялась на белых простынях. Голова перевязана, в тугих черных кудряшках выбритая проплешина. Лицо в синяках, губа разбита, синяки и ссадины полосой уходят от плеча под простыню, рука с опухшими пальцами, лежащая поверх простыни.

Эдден рухнул обратно в кресло, глядя на разбитую руку сына.

— Меня не хотели пускать, — тихо сказал он. — Не верили, что я его отец. Расистские сволочи. — Он осторожно взял в руку ладонь Гленна, укачивая, будто птенца.

При виде такого проявления любви я проглотила ком. Эдден усыновил Гленна, женившись на его матери — по меньшей мере двадцать лет назад, — и хотя внешне между ними никак не найти было ничего общего, они совпадали как раз в том, что было важно — оба принципиальные и строгие в убеждениях, оба постоянно рискуют жизнью ради борьбы с несправедливостью.

— Вот же… — едва выдавила я, чувствуя его горе.

Форд на пороге привалился к дверному косяку, зажмурившись и стиснув зубы. Я схватила стул и отволокла его по линолеуму туда, где могла видеть сразу и Эддена, и Гленна. Сумка свалилась на пол; я положила руку на плечо капитана ФВБ.

— Кто это сделал?

Эдден медленно вздохнул. Айви села прямей.

— Он работал над одним делом по собственной инициативе, — сказал капитан. — После службы, на случай, если всплывет что-то такое, чего не хочется заносить в протокол. У нас на прошлой неделе умер один полицейский после изнурительной болезни. Он был Гленну другом, а Гленн узнал, что он изменял жене. — Эдден глянул на нас: — Об этом не распространяйтесь.

Айви поднялась со стула, заинтересовавшись:

— Она отравила мужа?

Капитан ФВБ пожал плечами.

— Так решил Гленн, судя по его записям. Сегодня утром он пошел поговорить с любовницей. Именно там… — Голос его прервался, и мы терпеливо дождались, пока он овладеет собой. — Рабочая гипотеза состоит в том, что ее муж оказался дома, вышел из себя и напал на Гленна, а потом они оба сбежали и бросили его умирать в своей гостиной.

— О господи, — прошептала я, покрываясь мурашками.

— Он был не на дежурстве, — продолжал Эдден, — и потому пролежал там больше часа, пока мы не спохватились, что он не пришел на работу. Он мальчик умный, так что сказал одному приятелю, чем занимается и куда идет.

У меня перехватило дыхание, когда Эдден повернулся ко мне с глубокой мукой в карих глазах.

— Иначе мы бы его не нашли. Вовремя не нашли бы. Они его бросили. Могли бы позвонить 911 и сбежать, а они бросили моего мальчика умирать на полу.

К глазам жаркой волной прилили слезы, я неловко обняла несчастного капитана.

— Все будет хорошо, — прошептала я. — Я знаю. — Взгляд упал на подошедшего к кровати Форда. — Правда же?

Форд схватился за спинку, словно ему трудно стало держаться на ногах.

— Можно мне ненадолго остаться с Гленном одному? — попросил он. — При вас я не могу работать.

Я мгновенно встала:

— Конечно.

Потрогав по пути бугор под простыней — Гленнову ногу, — Айви скрылась за дверью. Эдден медленно поднялся, с видимой неохотой выпуская руку сына. Наклонившись над Гленном, он прошептал очень серьезно:

— Я сейчас вернусь. Не уходи никуда, молодой человек. Слышишь?

Я потащила Эддена из палаты.

— Пойдемте, я вам кофе раздобуду. Где-то здесь должен быть автомат.

Я оглянулась, выходя. Выглядел Гленн кошмарно, но если мозг не поврежден, все обойдется. Форд сейчас это поймет и нам скажет. Правильно? Идя с Эдденом по коридору вслед за Айви, я на миг испытала виноватое облегчение: Гленн хотя бы не потому пострадал, что кто-то пытался убрать меня. Пусть это звучит самонадеянно с моей стороны, но так уже бывало. Прежний мастер-вампир Айви ее изнасиловал, пытаясь заставить ее меня убить, а Кистена ради того же отдал на смерть. Пискари уже мертв, Кистен тоже. Я жива, и не хочу, чтобы кто-то еще из-за меня пострадал.

Мы подошли к кушетке у торгового автомата, и Эдден высвободил локоть из моих пальцев. Устроено все было по-больничному: цвета спокойные, серо-коричневые, а кушетка не настолько мягкая, чтобы захотелось на ней рассиживаться. Широкое окно выходило на расчищенную от снега парковку, и я села так, чтобы ноги оказались в пятне падающего неяркого света — коридор не отапливался. Эдден сел рядом, поставив локти на колени и опустив лицо в ладони. Не нравилось мне видеть этого живого и умного человека в таком унынии. Он будто вообще забыл, что я здесь.

— Он поправится, — сказала я.

Эдден глубоко вздохнул.

— Наверняка, — сказал он с напором, который выдавал его неуверенность. — Тут поработал профессионал. Гленн наткнулся на рыбу покрупнее, чем обманувшая мужа жена.

О черт. Может, это все-таки из-за меня.

На нас упала тень Айви, и я подняла голову. Ее силуэт слишком резко вырисовывался на фоне яркого окна, и я отклонилась подальше в тень.

— Я выясню, кто это сделал, — пообещала она и повернулась ко мне. — Мы вдвоем выясним. И не обижайте нас, предлагая заплатить.

У меня рот приоткрылся от изумления. Она пыталась спрятаться в тени, но голос выдавал ее гнев.

— А я думала, тебе Гленн не нравится, — ляпнула я и покраснела, сообразив.

Она уперлась рукой в бедро.

— Не в том дело, нравится — не нравится. Кто-то избил сотрудника полиции и бросил его умирать. ОВ по этому поводу ничего делать не станет, значит, дать по рукам этому беззаконию должны мы. — Она повернулась, впустив солнечный свет. — Не думаю, что это был человек, — сказала она, садясь с нами рядом. — Тот, кто его бил, точно знал, как причинить максимум боли, чтобы жертва оставалась в сознании. Я такое уже видела.

Я почти наяву услышала ее мысль: «Вампир». Эдден сжал кулаки, потом с видимым усилием заставил себя успокоиться.

— Согласен.

Я заерзала, неспособная усидеть на месте.

— Он поправится, — сказала я.

Черт, ну не знала я, что еще сказать! У Айви вся ее вампирская культура базируется на морали монстров, действующих помимо закона. На морали тех, для кого «другой» — в лучшем случае шоколадная конфета. Самым большим и страшным — тем, кто устанавливает правила, — с рук сходит все.

Айви наклонилась к нам поближе:

— Скажите адрес, где его нашли, — попросила она настойчиво. — Я хочу посмотреть.

Эдден поджал губы, так что усы встопорщились. Первый признак, что он приходит в себя.

— Я благодарен тебе за предложение, Айви, — твердо сказал он, — но мы справимся сами. Мои люди уже там работают.

У нее дернулось веко, и хоть видно было плохо, зрачки наверняка расширились от досады.

— Скажите адрес, — повторила она. — Если виноват внутриземелец, мы с Рэйчел будем вам нужны. ОВ вам не поможет.

Не говоря уж о том, что ФВБ скорее всего не заметит ничего, связанного с внутриземельцами, — подумала я, тихо вздыхая и садясь поудобнее.

Эдден смотрел на нее, явно себя накручивая.

— Мой отдел над этим работает. Гленн в ближайшие дни придет в сознание, и тогда…

Он закрыл глаза и замолчал. Айви резко встала и сказала прямо до грубости:

— Если этих типов не прищучить в ближайшие часы, они сбегут! — Эдден посмотрел ей в глаза, и она заговорила спокойнее: — Позвольте нам помочь. Вы заинтересованы тут лично, да и все ФВБ заинтересовано. Вам нужен кто-то, способный взглянуть на дело с холодной головой, без жажды мести.

Я удивленно хмыкнула и скрестила руки на животе. Вообще-то именно месть и была у меня на уме.

— Эдден, это же наша профессия! — сказала я. — Почему вы не хотите нас задействовать?

Капитан покосился на меня с холодной иронией:

— Это у Айви профессия. А ты не детектив, Рэйчел. Ты опер — держи-хватай, не больше. Я вам скажу, когда мы будем знать виновника, и если это будет колдун, я тебя вызову.

Приятно было не меньше, чем оплеуха. Я прищурилась. Айви мою досаду оценила и благоразумно отступила, давая мне самой на него наорать. Но вместо того, чтобы встать и сказать ему убираться в Поворот — после чего нас наверняка отсюда бы вышвырнули, — я проглотила обиду, всего лишь потопав ногой по полу и тем удовлетворившись.

— Тогда дайте Айви адрес, — сказала я, мечтая нечаянно пнуть ему по голени. — Она в бурю унюхает, как фейри пукнул, — позаимствовала я любимое выражение Дженкса. — А что, если и правда действовал внутриземелец? Хотите его упустить из-за дурацкой человеческой гордости?