Белая ведьма, черные чары

Пусть это был удар ниже пояса, но мне надоело приходить на место преступления после того, как там поработают уборщики.

Эдден перевел взгляд с издевательского ожидания Айви на мой изумительно сдержанный рыжеволосый гнев и вытащил блокнот. Я улыбнулась скрипу карандаша по странице; меня наполнило приятное чувство — удовлетворение и предвкушение. Мы найдем обидчика Гленна и бросим его умирать. И пусть молится, чтобы мы его нашли вдвоем, а не Айви одна, потому что у нее весьма своеобразные представления о правосудии.

Громко затрещала отрываемая страница, и Эдден с кривой гримасой протянул Айви бело-синюю бумажку. Она на текст и не глянула, сразу передала мне.

— Спасибо, — сухо сказала я, убирая бумажку.

Тихий шорох обуви по ковру привлек мое внимание, и я обернулась вслед за взглядом Айви мне через плечо. К нам ковылял Форд, повесив голову и сжимая в руках мою сумку. Я испугалась, но он, ощутив мой страх, с улыбкой поднял голову. Я закрыла глаза. Гленн выздоровеет.

— Слава тебе, господи, — прошептал Эдден, вставая.

Но мне надо было услышать вслух, и когда Форд протянул мою забытую сумку и взял стаканчик кофе, поданный Айви, я спросила:

— Что с ним?

Форд кивнул, глядя на нас поверх бумажного края.

— Его мозг работает нормально, — сказал он, скривившись от вкуса кофе. — Повреждений нет. Гленн погрузился глубоко в подсознание, но как только его тело достаточно восстановится, он придет в себя. Может, через день или два.

Эдден испустил дрожащий вздох и потряс руку напрягшегося Форда.

— Спасибо. Спасибо, Форд! Если я для тебя что могу сделать, только скажи.

Форд натянуто улыбнулся.

— Рад, что принес вам хорошие новости. — Отняв руку, он отступил на шаг. — Прошу прощения, я пойду попробую уговорить врачей отменить часть лекарств. Ему не настолько плохо, как они думают, так что медикаменты только замедлят восстановление.

— Я им скажу. — Айви скользнула прочь. — Совру, что по запаху поняла. Им без разницы.

Я почти улыбнулась, глядя как она практически летит по коридору, по имени зовя медсестру. Эдден никак не мог перестать улыбаться, а в глазах у него, кажется, блестели слезы. Он переступил с ноги на ногу:

— Мне позвонить надо в пару мест. — Он достал уже мобильник, но передумал: — Форд, Гленн меня услышит, если я с ним заговорю?

Форд кивнул с усталой улыбкой:

— Может быть, не запомнит, но услышит.

Эдден нерешительно поглядел на меня и на Форда, ему явно хотелось пойти к Гленну.

— Шагайте! — сказала я ему, легонько подталкивая, — Скажите Гленну, что я с ним потолкую, когда он очнется. Пусть ждет.

Быстро шагая, Эдден ушел в палату Гленна. Я вздохнула, радуясь, что на этот раз все обошлось. Мне другие варианты до смерти надоели. Форд казался довольным, и это тоже было хорошо. У него не жизнь, а кошмар. Не удивительно, что он никому не говорит, на что способен: его бы в могилу работой свели.

— А что случилось с матерью Гленна? — спросила я, оставшись с ним наедине.

Форд проследил, как Эдден помахал сестричкам и скрылся за широкой гладкой дверью.

— Погибла пятнадцать лет назад при ограблении магазина.

Вот почему он копом стал, подумала я.

— Они долго жили только вдвоем, — сказал я вслух, и Форд кивнул, поворачиваясь к лифтам. Выглядел он совершенно замученным.

Айви обменялась с сестрой последними репликами и присоединилась к нам. Пристроившись с моего боку, она мимо меня поглядывала на Форда.

— Ну, что там в доке накопали? — поинтересовалась она, натягивая на плечи плащ, и сегодняшние переживания снова ко мне вернулись.

Я ответила на ее иронический тон косым взглядом. Ей просто хотелось верить, что ее медленное, шаг за шагом, расследование, скорее выведет на убийцу Кистена, чем мои попытки оживить память. Так что я не без некоторого удовольствия сказала, глянув сперва на Форда:

— Не найдешь сегодня минутку туда заскочить и обнюхать ковер?

Форд рассмеялся, а Айви смерила меня гневным взглядом, застыв перед лифтом.

— Что?

Я нажала кнопку вызова.

— У тебя нюх лучше моего, — просто сказала я.

Айви моргнула и стала еще непроницаемей, чем обычно.

— Ты нашла что-то, чего не заметили люди из ФВБ?

Я кивнула; Форд делал вид, что ничего не слышит.

— На крышке комода был липкий шелк. На нем может сохраниться отпечаток пальца — кроме того, конечно, что я нынче оставила. А пол под иллюминатором пахнет вампиром, не тобой и не Кистеном, так что, может быть, это запах убийцы.

С неловким видом Айви вытаращилась на меня.

— Ты различаешь нас по запахам?

Открылась дверь, мы вошли в лифт.

— А ты? — в свою очередь спросила я, отодвигаясь к стенке и нажимая кнопку первого этажа носком ботинка, потому что могла и хотела.

— Я вампир, — сказала она, будто это само собой понятно.

— Я с тобой больше года живу, — напомнила я, думая: неужели мне не полагается различать запахи вампиров? — Я помню твой запах, — смутившись, пробормотала я. — Тоже мне, большое дело.

— Большое, — прошептала она под шипение дверей, и я понадеялась, что Форд не услышал.

Цифры поползли вниз.

— Так ты съездишь туда сегодня?

Глаза у Айви стали черными.

— Да.

Я подавила дрожь, радуясь, что двери уже открываются прямо в забитый народом вестибюль.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, — сказала она, и в сером шелке ее голоса прозвучало такое предвкушение, что я почти пожалела того вампира, который убил Кистена.

Почти.

Глава третья

Я раздраженно вцепилась в баранку: Дженкс упорно пел. Хотя солнце клонилось к закату и дороги покрылись сухим инеем, в салоне было жарко — я даже подумывала выключить печку. Что угодно, лишь бы Дженкс заткнулся.

— Пять троллей в сетке, — заливался четырехдюймовый человечек у меня на плече. — Четыре кондома, три анальных пробки, две вампирши в течке и-и-и суккубу на снегу![1]

— Хватит, Дженкс! — заорала я.

Айви на пассажирском сиденье хихикнула, лениво протирая пятачок для обзора на запотевшем окне. Улицу заливали праздничные огни, все было радостно и умиротворенно, в недешевом и добропорядочном стиле миддл-класса. В отличие от гимна, исполняемого Дженксом. Юмор его тянул максимум лет на тринадцать.

— В восьмой день рождества любимая прислала…

Я проверила дорогу позади и вдавила тормоза. Айви, с ее вампирскими рефлексами, легко убереглась, зато Дженкса снесло с моего плеча. Он затормозил в дюйме от ветрового стекла. Стрекозиные крылышки образовали красно-серебряный круг, но с пикси и пылинки не просыпалось, а значит, он чего-то такого почти ждал. Ухмылка на треугольном личике была типично Дженксовская.

— Это что… — уперся он руками в бока на манер Питера Пена.

— За-мол-чи.

Я проехала не останавливаясь на знак «Стоп». Лед на дороге. Так безопасней. Это я и скажу, если меня отловит не в меру ретивый патрульный из ОВ.

Дженкс засмеялся. Тонкий голосок звенел спокойным дружелюбием, рассеянным в машине, и праздничным теплом, сиявшим снаружи.

— Вот почему с вами сложно, с ведьмами. Рождественского настроя у вас нет, — сказал Дженкс, перелетая на зеркало заднего вида. Любимое его местечко. Я слегка прикрутила печку: он бы не уселся на зеркало, будь ему зябко.

— Рождество прошло, — буркнула я, прищуриваясь в сумерках на дорожный указатель. Мы наверняка уже близко. — Праздничного настроя у меня полно. Только он не христианского происхождения. И пусть я не эксперт; но вряд ли церковь оценила бы твой припев насчет суккуб.

— Может, ты и права, — сказал он, разбираясь в слоях зеленой материи, которую навертела на него Маталина в попытке изобрести зимнюю одежду для пикси. — Им больше понравились бы озабоченные инкубы.

Пикси взвизгнул, а я дернулась: он стрелой слетел с зеркала, едва увернувшись от руки Айви.

— Заткнись, пикси, — сказала вежливая вампирша грозным серо-шелковым голосом.

Гонкая и холеная, в рабочих кожаных шмотках она напоминала байкерскую девчонку, поумневшую и набравшуюся манер; глаза под кепочкой «Харли-Дэвидсон» почернели как ночь. Дженкс намек понял и, пробормотав нечто, чего я бы лучше не слышала, уселся па мою большую серьгу-кольцо, забравшись между моей шеей и мягким красным шарфом, который я намотала как раз для этой цели. Я вздрогнула, когда крылышки задели кожу — быстрый холод, как от капли воды.

Устойчивая температура ниже сорока пяти[2] погрузила бы Дженкса в спячку, но короткие поездки в прогреваемой машине он выносил. А когда он узнал про Гленна, удержать его дома мы не смогли бы. Не предложи мы ему поехать с нами, я бы потом обнаружила у себя в сумке одного полузамерзшего безбилетника. Честно говоря, я думаю, он рад был сбежать от своего выводка, пристроившегося на зимовку в моем письменном столе.

Впрочем, Дженкс стоит пяти сыщиков из ФВБ — это когда он не в ударе. Пикси — чемпионы по шнырянию по углам, они малейший беспорядок заметят и всегда по своему любопытству проследят, кто когда пришел и ушел. Пыльца их скоро исчезает из виду, а отпечатки пальцев можно разглядеть только под микроскопом, так что, по-моему, их надо первыми запускать на место преступления. Только в ОВ никого мое мнение не интересовало, и пикси редко бывали кем-то, кроме временных напарников — слетать за подмогой, если что. Именно так мы с Дженксом и познакомились — к моей удаче. Я бы его и днем сегодня с собой взяла, но очень уж было холодно.

Айви села прямо, ясно дав мне понять, что мы приближаемся, и я начала высматривать номера домов. Район выглядел как место проживания людей, окраина Цинциннати — видимо, для самых нижних слоев миддл-класса или еще чуть ниже. Район не слишком криминальный, судя по обилию фонарей и аккуратному виду домов, но чувствовался здесь некоторый упадок, небрежный комфорт. Я бы сказала, что живут здесь в основном пенсионеры или молодые семьи. Похоже на тот район, в котором выросла я. Не могу дождаться, когда уже будет завтра и я встречу в аэропорту своего брата Робби. На солнцестояние он работал, зато как-то сумел высвободить новогодние праздники.

Красные и зеленые рождественские огни вокруг вовсе не означали, что здесь живут люди. Вампиры тоже часто праздновали Рождество, а люди — солнцестояние. У Айви в гостиной еще стояла елка, но подарками мы обменивались, когда чувствовали к тому расположение, а не в какую-то конкретную дату. Обычно это случалось через час после моего возвращения из магазина. Это Айви умеет растягивать удовольствие, а я — нет.

— Здесь, должно быть, — негромко сказала Айви.

Дженкс встрепенулся, разогревая крылья; мне стало щекотно. Слева ниже по улице сгрудились машины ФВБ, с выключенными огнями, серые в наступающих сумерках. На углу в пятне света стояли и переговаривались двое, держа рвущихся с поводка собак. Микроавтобусов с репортерами еще не было, но они будут, к гадалке не ходи.

Ни одной машины ОВ не наблюдалось — к моему облегчению, потому что прислать вполне могли Денона. Я этого низкородного живого вампира не видела с прошлого лета, когда раскрыла его старания спустить на тормозах дело об убийствах вервольфов. Уверена, что его еще понизили.

— Похоже, ОВ сюда ехать не собирается, — тихо сказала я.

Айви пожала плечами:

— А зачем? Что им за дело до избитого фэвэбешника?

Я свернула к обочине и припарковалась.

— Дело есть, если виноват внутриземелец.

Дженкс засмеялся.

— Сомнительно, — сказал он.

Шапка у меня на волосах натянулась — это он нырнул под вязаный отворот, чтобы перебраться в дом.

К сожалению, он был прав. Хотя ОВ следила за порядком среди сверхъестественных рас, она запросто закрывала глаза на преступления, если ее это устраивало. Именно поэтому возникла управляемая людьми служба, ФВБ. Я думала когда-то, что ФВБ уступает ОВ в классе, но поработав с ними годик, поразилась обилию и качеству информации, которую они раскапывают и хранят.

Всего только сорок лет назад, в Поворот, вампиры, колдуны, оборотни и прочие виды существ, в совокупности называемые внутриземельцами, активно приложили руку к тому, чтобы люди не превратились в новейший вымирающий вид, когда неудачно сконструированный генно-модифицированный сорт помидоров мутировал и отхватил от человеческой популяции хороший кусок. Надо признать, что если бы люди вымерли совсем, то плохо пришлось бы и внутриземельцам — потому что вампиры принялись бы охотиться на нас, вместо мягоньких, наивных, довольных собой человечков. Не говоря уж о том, что мистеру Джону Вампиру и миссис Джейн Вервольф очень нравился их богатенький образ жизни, который при низкой численности населения поддерживать невозможно.

— Ты что потеряла? — спросила Айви, держась за ручку двери и глядя, как я шарю рукой под сиденьем.

— Где-то у меня валялся знак ФВБ, — пробормотала я, отдергивая руку от чего-то холодного и мягкого.

Айви улыбнулась не разжимая губ.

— Твою машину каждый фэвэбсшник знает.

Хмыкнув в знак согласия, я бросила поиски и надела перчатки. Знают, конечно, учитывая, что это от них я ее получила в качестве платы за то, что однажды их выручила — о чем кое-кто в последнее время стал забывать.

— Готов, Дженкс? — спросила я и получила в ответ поток малоразборчивых проклятий. Что-то насчет моего кондиционера для волос и фейрийской блевотины.

Мы с Айви вышли одновременно. Со стуком дверцы на меня обрушился сыщицкий азарт. Стоя у машины, я всеми легкими вдохнула резкий, сухой воздух. Тучи над головой приобрели тот внушительный вид, который у них появляется перед самым снегопадом, и я чувствовала запах асфальта, белого от соли и такого сухого и холодного, что пальцы ощутили бы прикосновение к нему, как ожог.

Стуча каблуками, Айви обошла машину, и я вслед за ней прошла к маленькому домику. Хрустящий снежок во дворе был утоптан, но в углу восседал грустный снеговик фута в три ростом, с подтаявшим лицом и съехавшей на глаза шляпой. Шторы были отдернуты, и на снегу уже проявился желтый прямоугольник света. Красные и зеленые лампочки соседской иллюминации добавляли пейзажу странности, и доносился разговор тех двоих на углу. Поежившись, я выше подтянула сумку на плече.

Вышли еще соседи; я с омерзением заметила медленно подползающие от светофора фары микроавтобуса с антенной на крыше.

Уже, что ли, блин? Я бы предпочла побеседовать с соседями до того, как репортеры заставят их выдумывать сенсации вместо нормального изложения событий. Эдден наверняка опросил ближайших, но его люди не зададут те вопросы, на которые мне нужны ответы.

— К нам идут, — негромко сказала Айви, и я вслед за ее взглядом заметила вышедшую из боковой двери гаража тень.

— Привет! — крикнула я тонким голоском, чтобы сойти за безопасную. Угу, безопасную. — Нас Эдден попросил заехать. Мы из «Вампирских чар».