Летописи Шинара Чаша богов

- Сегодня хорошая ночь, не правда ли?

- Правда,- согласился Сирнок, проходя и садясь в кресло.

- Я не очень уверенна, но, по-моему, этой ночью отмечается Шарунун?

- Ты абсолютно права вот только неправильно произносишь название праздника, не Шарунун, а Шар` ун. В этом году он действительно приходиться на эту ночь, но откуда ты знаешь об этом празднике?

- Член моей тройки как-то обмолвился, но вот что это за праздник - я не знаю. А так хочется узнать. Сил нет,- чуть смущенно призналась она.

- Шар` ун ун,- Сирнок заговорщицки подмигнул ей,- один из трех праздников эльфов, именно поэтому я так удивлен, почему ты слышала о нем. Своими корнями он восходит в такой древности, что только вампиры могут припомнить, и то очень смутно, те времена. Это праздник, когда шаманы призывают первозданную силу и, достигшие совершеннолетия эльфы, получают в собственность боевые луки. Большего, по-моему, не знает никто, это закрытый праздник. Вот так - то.

Инайра благодарно улыбнулась. С тех пор, как год назад Йорд случайно обмолвился о празднике, ее гложило любопытство, но нигде, ни в одной библиотеке она не смогла ничего найти. А вот сейчас ей, наконец - то, объяснили, что это за зверь такой - Шар` ун ун.

Глубоко удовлетворенная, она на секундочку прикрыла глаза, всего на секундочку. Ей так многое хотелось узнать, но, незаметно для себя она, провалилась в глубокий сон.

Сирнок посмотрел на уснувшую девушку. Странно, но сейчас она не вызывала у него той неприязни, что была в самом начале их знакомства. Инайра оказалась на редкость светлым человеком, такие почти уже не встречаются на дорогах Шинара. Есть неплохие, есть хорошие, как Мара и Ниро, но, по-настоящему светлых, можно пересчитать по пальцам.

Утро озарило Дрин ярким солнечным светом, впрочем, последнее время было и без того ясно и солнечно, словно Шинар не стоял на пороге осени. Мара совместно с врачом решили, что Инайра достаточно окрепла, что б продолжить путешествие. Новый костюм жезл и смирная каурая лошадка стали прощальными подарками Светлой. Которые она так очень не хотела принимать, ссылаясь на их запредельную стоимость, но под напором Темных быстро сломалась. Теперь они прощались на перекресте четырех основных дорог.

- Куда ты теперь?- поинтересовалась Мара, все еще тревожась за Светлую.

- Мне надо найти друга, - слегка задумавшись, ответила Инайра и продолжила. - К тому же, у меня есть одно незавершенное дельце. Не волнуйся, у меня все будет в порядке… И, спасибо тебе, - Инайра повернула коня и, помахав темным, тронулась в путь.

В лесу, в тени густых крон деревьев, уютно и прохладно Легкий ветерок трепал отросшую челку. Мару не оставляло странное чувство.

- Мара!- девушка вздрогнула.

- Тебя что-то тревожит?

- Сирнок, ты помнишь ее бред?- задумчиво протянула девушка.

- Светлой? Смутно. А, что?- заинтересовался Сирнок.

- Вы о чем? - влез заинтригованный Ниро.

- Когда Инайра бредила, очень часто упоминалась Чаша…

- Которую она хотела спрятать, - подхватил припомнивший орк.

- Вы думаете, Светлая искала нашу Чашу? Вы уверенны, может ее бред - воспоминания детства? - предположил Ниро.

- Ты действительно дурак или притворяешься?- покачала головой Мара.

- Ну почему чуть - что, так сразу дурак,- вздохнул Ниро.- между прочим, если твое предположение верно, то у всех наклевывается новые проблемы

- Не знаю - пожала плечами Мара - я уже мало что понимаю.

- Между прочим, мы облазили всех дринских оружейников, но компасом что-то не пахнет.

- Ниро прав. Фактически поиски снова зашли в тупик…- Мара поймала себя на том, что голос орка звучит, как будто бы издалека. Вспомнились слова Карма - "Я думаю, он придется тебе по руке" "… придется по руке… по руке… руке". Мара резко остановила лошадь, не обращая внимание на ее возмущенное фырканье. Обнажив клинки, Мара внимательно рассматривала их. И присвистнула, не в силах сдержать изумления. Девушка точно помнила: лилия и скорпион были всего лишь оттисками, а сейчас, отражая свет, ей подмигивали искусно выточенные каменные фигурки. Руки задрожали, прикрыв глаза, Мара медленно совместила символы непримиримых кланов. Яркий луч света вырвался из совпавших лезвий. Вкруг мечей вращался круг, на котором вспыхивали разноцветные точки.

- Компас, - выдохнула Мара. Сирнок и Ниро восхищенно молчали. "Не ошибся Карм по руке компас пришелся.

- Нам на юг,- звонко выкрикнула Мара и рассмеялась. Чаша Богов показалась такой близкой - только протяни руку. Резвые кони взрывали копытами землю. Следующая цель - Южное море.

Ночь быстро опускалась на Шинар. Языки костра стремились в высь, лаская холодные звезды. Воздух наполнял аромат аппетитно побулькивающего варева. Сирнок прислонившись к дереву, смотрел на играющих в карты друзей. Если судить по предельно-сосредоточенным лицам, жульничали оба и, причем, нещадно. Ниро уж точно.

- Жулик!!!- вознегодовала девушка.

- Я?!!- с совершенно искренним лицом возмутился Ниро, пряча выпавшую из рукава леди.

- Нет, я!!!- воскликнула Мара, бросаясь на приятеля. Двое, повалившись на землю, со смехом покатились по траве.

- Ну, чисто дети!- улыбнулся Сирнок.

- Ты совершенно прав!- раздалось за спиной. Прислонившись к тому же дереву, стоял Карм.

- Чего тебе?- молодой человек, появляющийся ниоткуда и исчезающий в никуда, определенно ему не нравился.

- В принципе ни чего. Просто, хочу убедиться, что у нее все в порядке,- ответил тот абсолютно спокойным голосом.

- У нее?- уточнил орк, посматривая на барахтающуюся в траве парочку. Судя по всему, они уже забыли о взаимных подозрениях и просто наслаждались игрой.

- У нее, - подтвердил Карм, с какой то странной грустью глядя на дурачившихся друзей.

- Завидуешь?- вдруг понял Сирнок эту грусть.

- Завидую, - согласился Карм - Я слишком давно разучился смеяться - совсем тихо проговорил он, заставив орка задуматься, сколько же лет этому, на вид ровеснику Ниро, человеку. Щеки коснулся край плаща. Сирнок усмехнулся, отметив краем глаза,- рядом никого не было.

- Что-то случилось, Сирнок?- поинтересовалась подлетевшая Мара, на одежде налипла трава, а аккуратные барашки растрепались.

- Ничего, - грустно улыбнулся Сирнок, рядом затормозил Ниро. На перемазанных лицах друзей написано столько счастья и радости, что орк, не удержавшись, рассмеялся. Его смех подхватили ребята.

Ветер трепал короткий плащ. Инайра растерянно смотрела на пропасть. Утром она прощалась с Темными, а сейчас стояла там, где рассталась с Йордом. Правда, где теперь искать его даже не представляла.

- Привет!- девушка удивленно обернулась. Возле ее лошади, рассеяно поглаживая морду лошади, стоял молодой парень. Ветер трепал черные волосы и полы длинного плаща.

- Привет - откликнулась девушка.

- Кого-то ищешь? - голос незнакомца проникал глубоко в душу.

- А если и так?- огрызнулась девушка, стараясь стряхнуть навеянное чудным голосом оцепенение. На лице парня появилась горькая усмешка.

- Знаешь, Инайра, - Светлая удивленно вздрогнула - я очень виноват перед тобой. Возможно, даже когда - нибудь, объясню чем, ну, а пока… - Инайру окутала Светлая дымка…

Зарычав, вуркал выпрыгнул из засады. Вспыхнув, руна упокоения мгновенно превратила мелкую нежить в прах. Подаренный Марой обсидиановый посох сработал безотказно. Поудобней ухватив поводья, Светлая спокойно поехала дальше, чутко прислушиваясь к отдаленному рычанию. Еле слышный свист стрелы заставил ускорить шаг. Маленькая полянка, забитая вуркалами. Эти маленькие, отдаленные родичи вампиров и элвар не были наделены разумом, но инстинкт сгонял их для охоты в огромные стаи. Принимая во внимание их нечувствительность к свету, они становились опасными противниками для одиноких путников. Сейчас, стая загнала кого - то на дерево. Впрочем, кто - бы это ни был, беззащитным его назвать никак нельзя, ибо некто весьма успешно отстреливался. Сияние упокоения медленно окружило Светлую. Ближайшие твари, раздирая когтями землю обратились в прах, взвыли, пугая птиц те, до кого сияние дошло ослабленным. Вуркалы катались по траве, пытаясь сбить зеленоватое пламя. Инайра сконцентрировалась на усиление руны. Сияние, вспыхнув, окутало всю поляну. Хотелось зажать уши от пронзительного воя горящей нежити. В последнем, отчаянном усилии, покорное воли чародейки пламя вспыхнуло, одев зеленую поляну в траурно-серые тона. Прислонившись к дереву, Инайра грустно улыбнулась, вложив большую часть своих сил в упокоение, пришлось ослабить и без того немногочисленные боевые руны… к тому же, девушка не была уверенна, сможет ли она активировать еще хоть одну руну… правда, она не слышит шагов, шелест крон кажется всего лишь игрой ветра. На плечо легла рука. Вздрогнув, Светлая медленно повернулась. Ветер подхватил облегченный выдох и изумленный вдох.

- Привет, Йорд, - Инайра улыбнулась, глядя, как из радужных глаз уходит неверие, оставляя лишь тепло и радость от встречи. Пристально всматриваясь в лицо девушки, эльф взял холодные ладошки и, развернув, поцеловал внутреннею сторону.

- Привет, синеглазая.

Уютно потрескивал костерок. Свернувшись калачиком, Инайра спала, изредка вздрагивая и ворочаясь. Йорд сидел и смотрел. Это никогда не надоедало, даже в то время, когда они путешествовали по Шинару под началом Шевира. Никому и никогда он не признается, как хотелось ему окунуться в тепло глаз этой милой девушки и какая боль резанула по сердцу, стоило подумать, что он потерял ее навсегда. Сложно понять, когда эта человеческая девушка стала ему ближе и роднее всех красавиц Хрустальной рощи, вот только теперь нужна ли ей его защита? Вряд ли. Инайра доказала, что прекрасно может постоять за себя… Но может ли он найти в себе силы покинуть ее?.. Йорд аккуратно убрал упавшую на лицо девушки косичку, прислушался к ровному дыханию… Никогда!!!

С утра зарядил сильнейший дождь. Надвинув капюшон плаща на самые глаза, Мара молча страдала. Как истинная южанка она ненавидела такую погоду: куртку одевать еще рано, но и в жилетке уже холодно. Наконец девушка не выдержала.

- Сирнок, если мы сейчас же не найдем укрытие, я оче-е-ень расстроюсь!- причем сказано это таким тоном, что сразу же отметались все сомнения, в том, кто в результате окажется виноватым.

- Мара, но почему я?- попробовал возмутиться орк.

- С Ниро я ругалась вчера, - невозмутимо ответила девушка, поплотнее закутавшись в плащ. Тяжело вздохнув, осознавая ответственность возложенной на него миссии, Сирнок припомнил вчерашний скандал.

…- Стой паршивец,- разъяренная Мара цеплялась на бегу за деревья, стараясь дотянутся до скалящегося приятеля.

- И это лучшая из Смеротностных?!- подначивал Ниро, подкидывая в руках кристалл, обычно спрятанный в потайном Кармашке у ножен. С жезла сорвался парализующий сгусток. Ниро уклонился, сделав элегантное па, но, через мгновенье, ему пришлось уворачиватся от целого дождя сгустков. Лицо девушки выражало предельную концентрацию… Успокоилась она только после того, как очередь сгустков пронзила Ниро насквозь.

… Сирнок фыркнул. Дождь сделал Мару до ужаса раздражительной, не способной к конструктивному диалогу. Убежище все же нашлось. Пещера в корнях старого, мощного дуба, уходила глубоко под землю. Под сводами легко поместились дажэ лошади. Дым, от потрескивающего костерка, уходил куда-то вверх. Мара, завернувшись в плащ, наподобие саронга, со страданием рассматривала жилетку. Возле ворота разошелся шов, под грудью, там, куда ударила ветка дерева, ткань порвалась.

- Н-да, - протянула девушка, шить она не любила. Путешествующие с ней шовинисты, не спрашивая ее мнения, свалили ей " эту серьезную и ответственную работу". Но если на ее жилетке нужно наложить всего два шва, то рубашку Ниро проще выкинуть и сшить по-новой. Сирнок, в противоположность другу, безмерный аккуратист. Ему на рубашку требовался один, малюсенький шов. Занятую "исконно женским" делом девушку, ни один из друзей беспокоить не решился, к тому же, неумение Мары приготовить что-либо серьезней бутербродов, проверенно практикой. Ниро, постоянный повар, ответственно принюхался, помешивая бурлящую кашу. В пещеру, стряхивая с плаща воду, вошел Сирнок, на пол полетел принесенный лапник.

- Ужин, - торжественно провозгласил Ниро, с легкой опаской посматривая на сидящую в углу Мару - с каждым уколотым пальцем, на лоб чаровницы ложилась еще одна тень… Мара с наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы. В Серых глазах поблескивало удовольствие от результатов выполненной работы. На рубашке безалаберного приятеля не осталось ни одной, даже самой маленькой дырочки. Разрывы, соединенные аккуратными швами не смог бы найти ни один самый пристрастный взгляд. Да, Мара шить не любила, но кто сказал, что не умела? (отдельное спасибо тетушке).

Дымчатый кристалл грел ладони. В глазах, устремленных вглубь, расплывались очертания реального мира…

Ставшая родной, за девятнадцать лет, бесцветная и безжизненная равнина Изнанки. Груда камней на горизонте, выжженная трава и бесконечные возможности… Мир, принадлежавший только чародеям и чародейкам… Крылья ловили воздушные потоки. Хорошо быть птицей паря в поднебесье, или бежать стрелой, вздымая мощными лапами паль, в образе тигрицы.

Мара быстро достигла валунов. Казалось, на изнанке никого не было, но только казалось. Стоило девушке отвернутся…

- Привет,- Девушка подскочила, материализовав рейнскую пару. На камне, точа меч, сидел молодой, неправдоподобно красивый мужчина. Полночно - черные волосы волнами ложились на плечи, синие глаза смотрели с вежливым, от того раздражающим, интересом. Мара откинула со лба разноцветную челку и дернула плечом.

- Привет. Чем обязана?- холодно поинтересовалась она. Мужчина рассмеялся.

- Точно такая же, как описывал Орэй: храбрая, задиристая, хамит, даже не зная кому.

Мара удивленно приподняла бровь, разглядывая сидящего на камне.

- Комплементы с утра? Нет, конечно, приятно, но я, помнится, спрашивала, чем обязана вашему визиту - преувеличенно- вежливо пропела девушка.

- Честно говоря, - мужчина чуть прищурился, став неуловимо знакомым, но где и при каких обстоятельствах они встречались, вспомнить Мара не смогла. - мне любопытно взглянуть, на потомка Ниёлы. К тому же, только не смейся, - предупредил мужчина. - я хочу дать тебе маленькую наводку,- Не удержавшись, Мара тяжело вздохнула - это не смешно, количество советчиков неуклонно росло, причем в геометрической прогрессии.

- Съезди в Миресский музей, не пожалеешь, - теплая улыбка озарила лицо мужчины, сделав его еще красивее.

- О боги, за что!!!- взвопила девушка, подняв глаза к долу. - Что я вам такого сделала?!!

Сирнок и Ниро спали, а Мара с тревогой смотрела на ласкающиеся языки костра. Все связанное с Чашей внушало серьезные опасения: отсутствие информации, причем, почти полное, Серые рыцари, мертвые, но поднятые неизвестным некромантом, дезертировавшая Светлая, боги, оракул, появляющиеся и исчезающие союзники… Почему-то не оставляло сознание: Карм, например, точно знает где искать артефакт, но почему тогда не говорит? И вообще, не слишком ли много желающих получить в свои руки невзрачную, выточенную из туманного камня чашку?

Карты стояли поперек горла, все приедается, если на протяжении двух недель заниматься только одним делом, но, несмотря на это, в маленькой пещерке, все так же звучали обвинения в жульничестве и самые искренние ответы, мол, неправда и не мы это, и не наша карта это упала. А как быть, если делать все равно нечего?

- Ма-а-ар, узнай, что с погодой, - лениво потребовал Ниро, сдавая карты. Загнавший их в пещеру дождь, лил уже два дня.

- Не могу!- буркнула девушка, прикидывая свои шансы: на руках две леди и воин… для стопроцентного выигрыша нужен маг, но есть реальный шанс перебрать.- Но, почему?- Ниро мучительно высчитывал карты на руках противницы.

- Жезл на подзарядке, - откликнулась Мара, протягивая руку за очередной картой.

- А если по старинке? Вылезти и посмотреть?- предложил приятель. Сирнок, полирующий любимый двуручник, рассмеялся священному ужасу, отразившемуся на лице чародейки.

- А самому слазить?- голосом маленькой девочки предложила она

- Как можно?- неподдельно возмутился Ниро, галантно склонив голову - Дамы вперед.

- Но кто подаст мне руку?- презрительно скривила губы Мара, выкидывая перед собой мага, воина и двух леди. В реплике Ниро мимо ушей она опустила все, кроме двух предлогов и одного союза.

Трава, вымытая трехдневным дождем, ярко сияла под лучами солнца. Лошади счастливо жмурились и порывались перейти в галоп. Мара, откинув со лба разноцветную челку, подставила лицо теплым лучам.

- Что мы забыли в Мирессе? - девушка обернулась, Ниро смотрел на нее с легкой тревогой.

- Скажем так, мне дали совет, - пожала плечами Мара.

- Карм? - уточнил заинтересовавшийся орк.

- Нет. Но мне что-то подсказывает - этому совету стоит последовать. Друзья смущенно переглянулись.

- Но, Мара…

- Вас смущает закрытость Миресса? - перебила девушка.

- В какой-то степени, - кивнул Ниро - всем известно - Миресские сады - сотни сортов ярмиса. Для всех, кроме вас, смертоносных,- сады чистого яда.

Мара рассмеялась.

- Ниро, наш клан насчитывает всего три тысячи человек, но в Мирессе жителей в два раза больше. Успокойся, мы умеем защитить своих гостей. - Но, судя по лицам друзей, поняла: не убедила…

Вечернее небо в южных областях Шинара, это нечто чудесное, что не поддается описанию, но занимает в сердце маленький, укромный уголок, в который нет хода грустным мыслям и печали. Бриллианты звезд, рассыпанные вокруг чеканного лика серебряной красавицы-луны. Шелест деревьев, тихий перестук камыша и ночная серенада лягушек под аккомпанемент оркестра сверчков и цикад. Благоденствие и покой царят в маленьком уголке. Тихо потрескивает костерок, ласкаясь и перемигиваясь со старшими сестрами, смотрящими на него с черного бархата неба. Крадется в густой по пояс траве рыжая лисица, вот остановилась, вытянула мордочку, принюхиваясь к незнакомым, но манящим запахам… пролетела, ухнув, сова, распугав мышек-полевок, неразумно вынырнувших из уютных норок.

Ниро сидел, прислонившись к толстому стволу дерева. Ночные вахты не были для него какой-то сложностью, наоборот, он любил время, когда все вокруг утихает, покрывается ореолом таинственности и власть получает госпожа ЛЮБОВЬ. Его никогда не оставляло странное чувство, что ночами она ходит рядом, смотрит на спящих людей и улыбается, присматривает новые пары, про которых все будут говорить "Странно, вроде они друг другу совершено не подходят, но ведь на тебе…". Когда-то так говорили про него, о Боги, как это было давно. Почти три года он не был дома, три года назад кто-то сказал, что ее выдают замуж, и приглушенная боль с новой силой зашевелилась в груди. Может, все-таки пора набраться смелости и приехать? Посмотреть как у нее дела, она все равно не увидит его, а значит, он не сможет потревожить ее покой. Решено, как только они найдут Чашу богов, он поедет домой. Новая авантюра пока не приносила серьезных результатов, но Ниро верил, фортуна благосклонна к дерзким, а значит, у них все получиться и потом можно будет съездить к наставнику - давненько он у него не был, или отправиться изучать заброшенный храм…

Утро принесло жареный хлеб, соленое мясо и привычную суматоху при сборах. Лошади неспешно трусили по хорошо утоптанной дороге. Дикие фруктовые деревья клонились к земле под тяжкой ношей, а в воздухе пахло гарью.

- Да что же это?!- всплеснула руками Мара, принюхиваясь.- Если мы и здесь наткнемся на Серых - это будет уже не смешно. Ну, объясните мне, как они могут в наглую перемещаться по Шинару, созданные неизвестно кем, не известно зачем.

- Я думаю, - вздохнул Сирнок. - Они делают все это для устрашения. Заметьте, после нашего возвращения из пустыни, Темных на дорогах стало меньше, а вот вооруженных отрядов по селам больше. Создаться впечатление, что все идет к новому витку в вечных войнах. Что там говорил Высший: "И за кровь заплатят кровью", но для нападения нужен повод. Возможно, Светлым тоже поднадоел мир, а возможно, за всем этим стоит кто-то третий. Ведь война - это не только убитые и раненые, для кого-то - это способ создать себе состояние.

- Не самые радужные перспективы,- протянул Ниро, запуская ладонь в волосы.- Самое паршивое, что и отвлечься от поисков Чаши нельзя, возможно - это шанс остановить войну. Если Ниярэ должен ступить на землю Шинара после ее появления, то, вполне возможно, с войной будет покончено. Мало кому захочется идти против бога.

Издалека Миресс напоминал обычный город-замок. Ров, толстые стены, массивные ворота. Но, при ближайшем рассмотренье, оказывались, видны различия: вместо пузатых стражников - гибкие девушки, облаченные в длинные камзолы, вешающие на шею входящих маленькие полотняные мешочки. Толстые стены - густой, темно- сиреневый туман, резные, ажурные ворота, неизвестно как, крепились к нему. Ров, несмотря на то, что, как и полагается приличному оборонительному сооружению заполненный водой использовался больше для разведения экспериментальных водных видов ярмиса и напоминал обычное озеро с кувшинками и окантовкой камыша.

Впервые, оказавшиеся в городе Сирнок и Ниро, удивленно вертели головами, осматривая маленькие, увитые цветами, домики. Аккуратные, мощеные улочки, рассчитанные исключительно на то, чтоб сумела разойтись пара благородных дам, в их объемных платьях - колоколах. Сам город казался одним огромным садом, в котором в абсолютной безопасности играли дети.