Поющие камни

Несколько белых спин показалось и в устье речки. Белухи шумно вдыхали воздух и перекувыркивались, скрывались под водой и вновь выныривали. Возле хвоста у них, крепко ухватившись ластами, сидели черные как сажа детеныши.

— Так матка их и возит, пока не подрастут и не побелеют, — сказал Троня. — Смотри-ка, их здесь полным-полно!

Белухи с детенышами образовали стенку поперек речки. Они почти одновременно выныривали, держась в линию одна подле другой.

— Знаешь, что они задумали? — спросил Троня. — Это охота. Самки перегородили речку, а самцы гонят рыбу с моря.

— Рыба же сама идет в речку! — сказал Костя, не поняв, зачем белухам загонять ее туда. — Заходи и лови, сколько хочешь.

— В том-то и дело, что не сколько хочешь. У нас не так уж много лосося. Лосось мечет икру только в той речке, где родился. Ну, к нам заходит своя рыба. Мимо же идут косяки в другие речки, на острова, на материк. Вот белухи перехватывают косяки и гонят их к нам в речку, как в ловушку. Смотри!

С высоты можно было различить камни на дне, белух, выстроившихся в линию, и множество больших рыб с темной спиной и серебристым брюшком. Они мчались, как торпеды, навстречу течению. Белухи бросились на них, вода закипела, окрасилась кровью. Лососи выпрыгивали из воды, стремясь уйти от хищников. Несколько огромных рыб выскочили на берег и подпрыгивали на камнях, сверкая чешуей. С моря двигалась белая лавина: подходили главные силы охотников. Самцы белух наступали дугой, загоняя косяк лососей в устье. Кольцо замкнулось. В воздухе замелькали сотни лососей. Они с разгону старались преодолеть смертельную преграду. Некоторым это удавалось, и счастливцы или уходили в верховья реки к нерестилищам, или вырывались в океан и плыли дальше в родную реку. Вода покраснела от крови. В воздухе разносилось пыхтенье разъяренных белух, свист водяных фонтанов, плеск. Вдруг река почти скрылась под крыльями замелькавших птиц. Сюда, крича на все голоса, слетались и чайки, и гагары, и глупыши, и вороны, и альбатросы, и орлы.

Мальчики стояли как завороженные, наблюдая за этой необыкновенной охотой.

— Они всех их пожрут, — сказал Костя. — Пошли разгоним.

Троня улыбнулся.

— Сейчас хоть из всех пушек пали, ничего не сделаешь. Пошли и мы. Нам тоже достанется.

На берегу мальчики стали собирать выскочивших на камни лососей. Это были рыбы весом в десять-пятнадцать килограммов. Когда они собрали их с десяток, Троня сказал:

— Пока довольно. Давай им садок смастерим. Вот здесь в ручье. Делай плотину.

Костя понял его мысль и стал вместе с ним перегораживать ручей камнями. Через несколько минут они наскоро перегородили ручеек, пустили туда лососей и снова стали подбирать рыбу на берегу. Вдруг белухи, будто по команде, покинули устье речки. Птицы покружились еще несколько минут и тоже улетели, остались только юркие мартыны — охотники за мелкой рыбешкой.

— Как мы здорово угадали! — сказал Троня. — Теперь рыбы нам на два месяца хватит. Приходи и бери свеженькую. Надо только плотину повыше сделать, чтобы рыба не перепрыгнула.

И они принялись обкладывать берега ручья камнями, строя вокруг «садка» каменную стену.

АКВАЛАНГИ

К острову подходил рейсовый теплоход «Финвал». Троня одним из первых узнал от радиста о прибытии теплохода, помчался к Косте, потом они целый час ждали «Финвал» на пристани.

На берегу собралось все свободное от работы население поселка. У «Финвала» была небольшая осадка, и он подошел к самой пристани.

С теплохода опустили трап, и народ повалил на палубу. Кто пошел поговорить с людьми, ехавшими с Большой земли, посидеть в буфете за бутылкой пива, а большинство — чтобы помочь поскорее разгрузить пароход.

Конечно, Костя и Троня оказались одними из первых на палубе «Финвала». Загрохотали лебедки; боцман, стоя возле борта, как дирижер в оркестре, поводил руками, кричал «вира». Из трюма поднимался строп — огромная веревочная сетка, похожая на сумку-авоську, набитая тюками. Взмах руки боцмана, и сетка с грузом плыла за борт, боцман кричал «майна», и груз опускался на пристань. У лебедок сидели матросы и двигали рычагами, следя за каждым движением руки боцмана.

Костя и Троня заглянули в трюм. Там, на дне, матросы и рыбаки нагружали новый строп. Мальчики быстро обежали весь пароход, стараясь заглянуть во все уголки. В коридоре мальчики столкнулись с заведующей почтовым отделением острова Надей Барминой. Девушка держала в руке целый пук разноцветных накладных.

— Вот хорошо, что я вас встретила! Пошли со мной почту переносить.

— Тетя Надя, а дяде Кузьме нет посылки? — спросил Троня.

— Не знаю! Сегодня столько всего, дома разберемся. Газеты, книги, письма будете таскать. Там их целая гора.

Мальчики взяли по две связки газет и направились к трапу. Но их остановил боцман.

— Отставить! Так мы до вечера не разгрузимся. Давай вали на строп! — Он показал на сетку возле трюма.

Вся почта поместилась в одном стропе. Боцман скомандовал матросам у лебедок, те спустили канат с гаком — стальным крючком. Троня с трудом подцепил его под петли стропа, и почта уплыла на пристань.

— Где же посылки? — спросил Троня у боцмана.

— На пристани уже. Давай, ребята, с палубы. Сейчас отходим.

Через пятнадцать минут «Финвал» уже уходил из бухты. На пристани Надя Бармина распределяла почту. Письма она высыпала на днище бочки, бочку окружили, и сразу же послышались голоса добровольных раздатчиков писем:

— Марков Павел!

— Ванюшкин!

— Лучкова Софья Марковна!

Люди брали письма, отходили в сторону, читали.

Костя и Троня подошли к горе из ящиков, ящичков, тюков.

Почти половина посылок в добротных ящиках была адресована на метеостанцию.

Наконец Троня прочитал вслух дрожащим от волнения голосом:

— «Остров Морских львов, Стрепетову Кузьме Ефимовичу. Осторожно, не кантовать!»

Они с Костей тотчас же оттащили ящик в сторонку, ощупали его, заглянули в щели и, наконец, сели на него.

— Бумагой закрыто, — сказал Костя.

— Ясное дело. Упаковка. Что' это дядя Кузьма задержался в море?

Но вот у входа в бухту показался знакомый бот. Троня побежал на конец пристани, крича и размахивая руками:

— Посылка нам пришла! Ура!

Кузьма Ефимович стоял на корме во весь рост, небрежно придерживая ногой румпель. Он услышал и помахал рукой. Мальчики ожидали, что Кузьма Ефимович, как только подойдет, сразу же кинется к посылке. Но он, сойдя на пристань, только мельком взглянул в сторону ящика и взялся со своими ловцами за разгрузку улова. Костя и Троня стали помогать с таким жаром, что чуть не разорвали сеть.

Но вот весь улов на пристани. Погружены сети. А Кузьма Ефимович и сейчас не спешит, достает из кармана непромокаемый кисет, садится на кипу сухих сетей, закуривает, с наслаждением затягиваясь дымом махорки.

Троня вымолил у Нади Барминой разрешение «забрать посылку сейчас, а расписаться потом». Мальчики подтащили ящик к борту кавасаки. Троня спустился в машинное отделение и вышел оттуда с молотком и зубилом. Только тогда Кузьма Ефимович шагнул на пристань, взял из рук Трони инструменты и стал открывать ящик. Сразу же вокруг собралась толпа ловцов.

— Ну-ка, что там, Кузьма, у тебя?

— Это что такое? Никак пика?

— Гарпунное ружье, — пояснил Троня. — И еще одно!

— Да. Я заказал два комплекта, — сказал Кузьма Ефимович. — Один будет у нас на посудине, второе тебе, Трофим.

Троня поблагодарил и вытащил акваланг — два баллона. Костя также вытаскивал на палубу части водолазного снаряжения.

Ловцы вначале шутливо отнеслись к затее Стрепетова, затем кто-то сказал:

— Дельная вещь. Ведь часто вслепую работаем, а с этим хозяином в море будешь.

Ловцы стали внимательно рассматривать каждую деталь, набор инструментов, небольшой нож с широким лезвием, ножны, очки, подводный компас и другие вещи.

— Ну вот что, ребята, — сказал Кузьма Ефимович, когда все из ящика было вынуто и осмотрено, — складывайте-ка всю эту снасть и несите к себе. Ты, Трофим, осваивай это хозяйство, потом и нас будешь обучать.

— Да он и так плавает, как дельфин!

— Ему и карты в руки!

— А не потонет парнишка с этой снастью? — говорили ловцы, расходясь к своим судам.

Мальчики быстро уложили все снаряжение снова в ящик, закрыли его крышкой и понесли на берег. Там они выбрали укромное местечко меж камней у воды, разложили снаряжение на песке, раскрыли инструкцию и принялись ее читать. Инструкция оказалась очень длинной и подробной.

— Надо выучить все наизусть, — сказал Троня. — Дня три придется зубрить.

— Многовато...

— Скорей не выйдет. Смотри, сколько глав. Надо и поведение под водой знать, и хождение по дну, и сигналы, и действия страхующего.

— Ничего не поделаешь, — согласился Костя. — Давай повторим снаряжение.

— Чего его повторять? Все и так известно. Ты что, не запомнил?

— Я-то запомнил.

— Тогда давай сразу попробуем плавать с ластами и в маске.

— Давай! По инструкции, еще нож нужно взять.

— Возьмем и нож. Ого! Они из нержавейки! — Троня попробовал лезвие пальцем. — Как бритва!

Они разделись, надели маски, опоясались поясами, подцепив к ним ножны с ножами, надели на ноги резиновые ласты.

— Я точка в точку такой же нашел, — сказал Костя.

— Брось пока об этом думать, пошли в воду. Чтобы поймать диверсанта-аквалангиста, надо и самому кое-что уметь. Ну, пошли!

Вначале мальчикам показалось, что ласты мешают, тормозят движения, но вскоре они научились грести ими и стали плавать вдоль берега, по мелководью, опустив головы под воду. Костя не мог оторваться от волшебной картины, открывшейся перед ним. Солнце заливало яркими лучами золотистые Полянки среди густых зеленых водорослей. В этом сказочном подводном лесу кишели креветки, носились стайки мальков. На дне, приняв окраску камней или песка, дремали камбалы. Проплыла зубастая рыба-собака с клыками, как у бульдога. Легко двигая ногами, Костя парил над этими чудесными лесами, и ему все время хотелось кричать от радости. Он летел, как на крыльях. Вначале он, забыв наставления, плыл, помогая руками, но вот внимание его привлек бычок. Он лежал на камне, затем, заметив что-то, взметнулся вверх и проплыл возле Костиного носа, работая всем телом. Костя разглядел, что большие веерообразные плавники бычок плотно прижал к бокам. Костя тоже прижал руки к бокам, поплыл, подражая бычку, и сразу почувствовал себя увереннее в воде. Вскоре он открыл, что руками надо пользоваться, как горизонтальными рулями. Стоило опустить их вниз, и голова опускалась ко дну; поднять за спину, и он оказывался на поверхности.

Костя поднял голову над водой. Ему хотелось поделиться своей радостью с другом. Он осмотрелся, но увидел вдалеке только нырка, отчаянно бившего крыльями по воде. Но вот рядом показалась голова в маске.

— Поймал! — закричал Троня. — Рукой! Сто метров под водой подплывал. Что с ним делать?

— Отпусти!

— Лети! — Троня подбросил птицу.

Нырок полетел над водой, часто махая крыльями. Пролетев метров пятьдесят, он плюхнулся в воду и тут же исчез, мелькнув хвостиком.

— Ну как? — спросил Троня.

— Здорово! Дух захватывает.

— На дно не опускался?

— Нет! А ты?

— Все коленки покорябал. Надо технику отрабатывать. — Троня тоже, как нырок, перекувыркнулся, мелькнул над водой ластами и скрылся в глубине.

На берег мальчики вылезли усталые, полные захватывающих планов; перед ними открывался неизведанный, таинственный мир океана. Они уже видели себя с аквалангами за плечами, с гарпунными ружьями в руках летящими в голубой пучине.

СОПЕРНИКИ

Теперь в лагуне целыми днями плескались аквалангисты. Через два дня Лилиана Александровна уже по пятнадцать-двадцать минут оставалась под водой, а вот Иван Иванович с трудом осваивал подводное плавание.

Троня с Костей урывками бегали на берег лагуны и наблюдали за Харловскими.

— У нас дело не хуже, — сказал Троня, стоя среди скал, что громоздились над лагуной. — По крайней мере самого-то мы с тобой за пояс заткнем. Видишь, барахтается, как рак на мели. Да взбрыкни ты ногами, и сразу пойдешь ко дну. Нет, не соображает. Чудак человек!

Костя захохотал, наблюдая, как Иван Иванович смешно разводит ноги с ластами.

— Пойти показать ему, что ли? — сказал Костя. — Так он совсем измучается.

— Показывай на свою шею, — ответил Троня, хотя ему самому не терпелось спуститься к воде и растолковать этому неуклюжему человеку, как надо пользоваться ластами. И он сказал: — Конечно, этот чудило попал, как бычок на сковородку. Вот и барахтается. Пожалуй, пошли растолкуем ему. Разве можно сразу двумя ластами подгребать? Он того и гляди потонет! Вот человек! Пошли, Костя.

— Идем. Только ни слова про наши акваланги.

— Ты сам держи язык за зубами!

Они стали быстро спускаться к воде.

Иван Иванович встретил их, сидя на песке.

— А, это вы! — сказал он вяло, глубоко вздохнул и посмотрел на свои ноги, обутые в ласты, похожие на лягушачьи лапы. — Я не думал, что это так трудно. Под водой я уже дышал из баллонов. Вот где феерическое зрелище! Опускался со всеми грузами, минут десять пробыл на дне. Это меня вполне устраивает, для моих съемок этого достаточно. В крайнем случае я могу передвигаться по дну. Ли же настаивает, чтобы я плавал с этими шлепанцами. Сама она плавает под водой, как сирена.

— Наяда, — сказал, нахмурясь, Троня.

— Это вернее. Именно наяда! Да, друзья мои, тяжек мой жребий. Не советую и вам превращаться в земноводные существа. Человек должен ходить по земле. Однако мне пора. Вот и Ли показалась. Ну, я пошел, — сказал он, не двигаясь с места.

— Жан, ты опять бездельничаешь? — разнесся по лагуне звонкий голос.