Моя любовь, моя судьба

Придется все отнести в машину, а потом снова вернуться в торговый центр, ведь именно там, в кафе, назначена встреча.

Когда Айша торопливым шагом подходила к месту встречи, то сквозь стекло увидела, что все уже ждут ее. Лиана, Ариана, Сюзанна и Теза, четверо неразлучных друзей. Две брюнетки, одна рыжая и блондинка. Они все вместе учились в школе, вместе брали уроки игры на фортепиано, занимались балетом у одного и того же учителя и, несмотря на разницу характеров, вот уже долгие годы не разлучались.

— Так и быть, прощаем тебе опоздание, — громко объявила Ариана, увидев Айшу и не давая ей сказать слово. — Мы же прекрасно понимаем, — заулыбалась она, — перед тобой стоит ответственная задача, к каждой покупке надо подойти со всей серьезностью.

— Позволь мне сначала выпить стакан минеральной воды с лимоном и со льдом.

— Ты, верно, купила нечто особенное, во что облачишься сразу после свадебной церемонии? — спросила Ариана, и все девушки вопросительно посмотрели на Айшу.

Лиана ответила за нее:

— Да самым лучшим нарядом в ту ночь будет ее собственная кожа!

— А я так не думаю. Обязательно должна быть вещь, которая потом будет напоминать о том, с чего все начиналось Что-нибудь этакое сексуальное и легкомысленное.

— Дорогие девочки, представляете? Карло после свадебной церемонии помогает своей невесте освободиться от свадебного платья и надевает на нее пеньюар!

Айша пыталась не обращать внимания на громкий смех подруг.

— Ты еще не знаешь, какие испытания мы тебе устроим, — сказала Лиана и, загибая пальцы, стала перечислять, в чем они должны будут принять участие. — Примерка платья, выкуп туфельки, репетиция в церкви, обязательное присутствие нас как свидетелей, организация свадебного поздравления. Я уж не говорю о выборе эффектного визажа и прически. — Ее глаза засверкали от смеха. — А взамен каждая из нас поцелует жениха.

— А кто вам сказал, что я это позволю? — Айша слишком близко приняла к сердцу слова подруги. — Между прочим, женатые мужчины не целуют других женщин.

— Если не поцелует, мы не отпустим вашу машину, я лично сяду на капот.

— Вы в самом деле пойдете на такое?

— Да, — громко в унисон ответили все четыре подруги, чем немало смутили молодого человека, сидевшего по соседству.

— Ты просто невыносима, — заметила Айша, наблюдая, как молодой человек в спешке покидает кафе.

Лиана тяжело вздохнула.

— Но ведь мы в последний раз обедаем вместе. На следующей неделе ты уже будешь мужней женой, а мы продолжим рассекать океан жизни в поисках идеального мужчины, что, поверь мне, весьма тяжко. — Она немного помолчала и уже абсолютно серьезно добавила: — Один на первый взгляд вроде бы ничего, но в голове у него сплошная шелуха, у другого столь отвратительные привычки, что с ними просто невозможно мириться. Однако хуже всего, когда у мужчины нет денег и, главное, нет перспектив хоть когда-нибудь иметь их.

Сюзанна недоверчиво покачала головой.

— Не слишком ли цинично?

Ее вопрос остался без ответа.

Они успели пропустить по стаканчику, когда им наконец принесли еду.

— Ну, расскажи нам, дорогая, — начала Лиана, — так ли уж великолепен Карло в постели, как кажется на первый взгляд.

— Айша, можешь не отвечать, это сведения личного характера, — поспешила выразить свой протест Сюзанна, и Теза поддержала ее.

— Ну, как хотите, — не успокаивалась Лиана. — Если Айша решит с ним расстаться, я буду следующей на очереди. — Тут она обратила внимание, что Айша насупила брови при последних ее словах. — Кажется, ты не рада, что я твоя подруга.

— Да, — отрезала Айша.

Впрочем, ее ответ не обидел Лиану: насколько острым был ее язык, настолько же легким был характер. Даже в детстве она не могла дуться на кого-нибудь дольше трех минут. С добродушной улыбкой Лиана перевела разговор на другую тему:

— Между прочим, ты нам еще не рассказала, что купила сегодня.

— Между прочим, ты не даешь мне вставить и слово.

— Ты наконец получила этот шанс, — великодушно заявила Лиана.

Айша не выдержала и рассмеялась.

Сегодня среди своих подруг она, как никогда, чувствовала себя легко и свободно, снова ощутив себя легкомысленной и ветреной девчонкой.

— Что у тебя сегодня в программе на вечер? Семейный ужин, театр, балет, вечеринка? Или ты предпочтешь остаться дома, чтобы провести вечер в постели с Карло?

— Тебе лучше потренироваться в своих догадках на твоем старом друге Нике — кажется, ему нравится, когда ты проявляешь к нему внимание, — парировала Айша, на что Лиана лишь слабо улыбнулась.

— Ты не ответила на вопрос.

— Мы идем в Центр искусств на фестиваль иностранных фильмов.

— А-а, — Ариана задумчиво вздохнула. — И что ты собираешься надеть?

— Наверно, что-нибудь великолепное, — заметила Лиана и профессиональным взглядом окинула Айшу с ног до головы. — Значит, так. Черные длинные вечерние брюки или узкая юбка, топик в тон им, а по сути дела, узенькая полоска ткани на бретельках и шикарный пиджак с красивой брошкой. Помнишь, ты покупала такой в Гонконге? Из украшений больше ничего не надо.

— Хорошо.

— Дорогая моя, я же стилист-модельер, и полагаю, мое мнение заслуживает более высокой оценки, чем просто «хорошо».

— Уговорила, именно так я и оденусь, — миролюбиво уступила Айша.

После десерта подруги перешли к кофе. Взглянув на часы, Айша поняла, что ей надо поторапливаться. Распрощавшись с подругами, она поспешила к машине.

— Нет, мам, есть я не буду. Я только недавно перекусила фруктами, к тому же поздно пообедала, — говорила Айша по мобильному телефону с Терезой по дороге домой. В шесть она уже была в родительском доме, какое-то время у нее ушло на то, чтобы переодеться, привести себя в порядок, и около семи она была уже у Карло.

— Великолепно, — так прокомментировал Карло ее появление, когда Айша всего лишь на пару минут позже оговоренного срока открыла своим ключом дверь.

То же самое Айша могла сказать про него. Карло выглядел ослепительно в своем черном вечернем костюме, в белоснежной шелковой рубашке с элегантным галстуком-бабочкой. Чертовски привлекательный, решила про себя Айша, стараясь игнорировать свою реакцию на его близость. Жар медленно разливался по телу, казалось, все нервные окончания в одно мгновение приобрели повышенную чувствительность. Так всегда бывало, когда она попадала под воздействие физического обаяния Карло. Айша подставила губы для приветственного поцелуя, хотя ей мучительно хотелось чего-то большего.

— Ну как, может быть, чего-нибудь выпьешь перед отъездом?

Алкоголь на почти пустой желудок — не лучшая идея. Айша отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо, не хочу.

— Как прошла встреча с подругами?

Улыбка тронула уголки ее губ и коснулась глаз, которые засветились мягким золотистым светом.

— Отлично. Действительно все было отлично.

Карло взял ее ладонь и сказал, целуя:

— О, да, представляю Лиану с ее неукротимой фантазией.

— Это было здорово — посидеть с друзьями, просто расслабиться, посмеяться.

Айша широко улыбнулась и, заглядывая Карло в глаза, сказала:

— Лиана ищет повод, чтобы на свадьбе все подружки невесты поцеловались с женихом.

Карло не обратил на ее фразу никакого внимания. Озабоченно посматривая на часы, он легонько потрепал ее по плечу.

— Кажется, нам уже пора выходить. Сейчас везде на дорогах пробки, да и на стоянке могут возникнуть сложности.

В этот вечер был заключительный гала-концерт, на который собрались все сливки общества. На дамах были самые разнообразные наряды. Эксклюзивные платья от французских кутюрье соперничали с платьями от итальянских модельеров.

Айша смешалась с толпой приглашенных гостей, взяв с подноса закуску и освежающий коктейль — апельсиновый сок с шампанским.

— Извините, я немного опоздала. Совершенно невозможно было припарковаться.

Айша моментально повернулась к обладательнице этого голоса.

— А, Нина, привет.

В ответ та смерила ее оценивающим взглядом с головы до ног и вызывающе заявила:

— Хорошо выглядишь, Айша. Хотя черный цвет немного обедняет такую яркую личность, как ты.

Нина повернулась к Карло с ослепительной улыбкой, предназначенной для всех окружающих.

— Карло, я хочу выпить, не будешь ли ты так любезен?

Отлично. Айша в душе зааплодировала находчивости Нины. Теперь она дождется, когда Карло окажется вне пределов слышимости, и нанесет ответный удар.

— Сомневаюсь, что ты сможешь долго удерживать его внимание, — сказала она Нине и, выдержав ее испепеляющий взгляд, добавила: — После того как сработает мой коронный номер.

— Как я предполагаю, речь идет об определенных преимуществах, которые ты рассчитываешь получить, надев на его палец обручальное кольцо?

— Нет, я завладею его сердцем.

У Нины сверкнули глаза.

— Это, скорее, привилегия любовницы, жене обычно достаются лишь объедки.

Лицо Нины осталось невозмутимым, когда Карло протянул ей бокал из тонкого стекла.

— Шампанское? Я не ошибся?

Тут раздался звонок, приглашая всех собравшихся занять свои места. Карло взял Айшу под руку, и они пошли в партер. Больше всего Айшу волновало, что Нина следует за ними. И почему-то совсем не удивилась, когда выяснилось, что у той билет на соседнее место. Пришлось стиснуть зубы и скрыть недовольство, когда Нина предложила Карло занять место посередине.

В зале погас свет. Айша почувствовала, как Карло в темноте положил свою ладонь на ее руку успокаивающим жестом, казалось, ее эмоции для него не секрет. Ну что ж, так даже лучше.

Зазвучала музыка, на экран хлынул свет из кинопроектора, фильм начался. Главное действие происходило в Париже, с экрана звучала французская речь с английским переводом. Сюжет картины был трагический. Главные ее герои ощущали всю безысходность жизни, их юмор и шутки были попыткой стать выше сложившихся обстоятельств, но на самом деле лишь усугубляли боль и беспросветность ситуации. Картина производила тягостное впечатление, навевая грустное, меланхолическое настроение. Заключительная, немая сцена шла под аккомпанемент скрипки; музыка как бы предостерегала зрителей от возможной однозначности суждений.

В зале вспыхнул свет, и Айша боковым зрением увидела, как Нина воровским жестом убирает руку с колена Карло. Айша смерила ее ледяным взглядом, но смолчала — в какой-то момент ей даже стало любопытно, насколько далеко та готова зайти. И тут же ее любопытство было удовлетворено в полной мере.

Когда они выходили из партера по узкому проходу вместе с другими зрителями, Айша увидела, как Нина, воспользовавшись ситуацией, очень тесно прижалась к Карло.

В фойе спонсоры фестиваля предлагали зрителям отведать чашечку кофе, съесть бутерброд с сыром или пирожное со взбитыми сливками. Айша знала, что сейчас на них устремлены тысячи глаз, и, стараясь, чтобы никто не заподозрил ее истинных чувств, раздавала направо и налево вежливые улыбки.

— А не отправиться ли нам в ночной клуб? — предложила Нина. — Ведь еще не поздно.

И остаток вечера смотреть, как ты танцуешь с Карло и лезешь целоваться? Если мы поедем — берегись, я что-нибудь с тобой сделаю. Ты еще об этом пожалеешь, подумала Айша.

— Тебе не требуется наше согласие. Если хочется идти танцевать, иди, пожалуйста, — ответил Карло и повернулся к Айше. Еще до этого он положил ей руку на талию, а теперь, слегка наклонив голову, нежно поцеловал ее в основание шеи. И, пристально глядя в ее серые глаза, подмигнул, словно заверяя, что все будет нормально.

Нина прекрасно видела эту трогательную сцену, и потому улыбка у нее получилась несколько вымученной.

— Я знаю место, где отличная музыка. Уверена, вам там понравится! — Она взяла их за руки, пытаясь заразить своим энтузиазмом.

— Нет, — тоном, не допускающим возражений, заявил Карло, одновременно высвобождая их руки. — Нет никакого желания.

После этого Нине ничего не оставалось, как уступить. Было заметно, что уступать она не привыкла, и потому улыбка и деланое безразличие дались ей с большим трудом.

— Ну, раз вы не хотите… — разочарованно протянула она, и тут ей в голову пришла спасительная мысль. Глядя в глаза Карло, нежно улыбаясь, она многообещающе произнесла: — Значит, как-нибудь в другой раз.

Айша глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула. Ох уж эти нервы! Она сделала большой глоток кофе, надеясь, что он поможет ей вытерпеть эту дрянь, которая в буквальном смысле слова вешается на Карло. Самое главное — сдержаться и не выплеснуть горячий кофе на ее белоснежную блузку. Айша знала, что от переизбытка кофеина у нее вечером будет болеть голова и полночи она будет страдать бессонницей. Но из двух зол нужно выбирать меньшее.

— Карло, можно тебя на минутку?

А, партнер по бизнесу. Айша страшно обрадовалась, когда тот оттеснил Нину на задний план, и с особым интересом стал расспрашивать его про семью, про детей, как те учатся и каких успехов добились за последнее время.

— Ты его просто очаровала, — заметил Карло, когда в конце концов они остались одни. Айша ослепительно улыбнулась в ответ.

— Он подошел очень вовремя, — недвусмысленно заявила она. — А то я уже была готова тебя ударить.

— На глазах у всех?

Айша глубоко вздохнула и, пытливо заглянув ему в глаза, серьезно сказала:

— Сейчас не время для флирта на стороне.

— Это Нина довела тебя до такого состояния?