Хроники дальних дорог

— Да как же вы мне все остоп…и! — закончил он свою тираду, — Да чтоб вам, сукам, всем сквозь землю провалиться!

Эксперты и другие члены экипажа, включая новичков, тихо хмыкали про себя, прекрасно понимая состояние своего молодого капитана. Эти самые высшие силы действительно могут надоесть до онемения. Причем каждый чувствовал в себе изменения — энерго-имплант обустраивался в душе, перелопачивая память человека и систематизируя ее, чтобы сделать доступной в любой момент.

— Простите, — заговорил майор Ростовцев, — мы хотели предложить забрать добытые в системе трансураниды, но теперь это, наверное, уже не нужно?

— Ну почему же, — ответил вместо капитана Кирилл Владимирович. — Запас карман не тянет, мало ли что. Вдруг что-то случится с этими самыми синтезаторами? Так что говорите, где склады, я пошлю дроидов, пусть заберут, да положат в один из дальних трюмов, места у нас там хватает.

— Вот и хорошо, — кивнул Артем, затем повернулся к Ростовцеву. — Господин майор, раз вы соглсились войти в наш экипаж, то попрошу вас возглавить авиакрыло, — затем он посмотрел на лонгарку, сидящую в дальнем конце рубки. — Ти-Лирха, прости, но твоего опыта недостаточно для командования.

— Я все понимаю, — слегка обнажила боковые зубы девушка. — И наоборот, буду рада поучиться у мастера, — она вежливо поклонилась Ростовцеву, которого явно удивила ее внешность.

— Вот и хорошо, — повторил юноша. — Вы согласны, Аристарх Олегович?

— Так точно, согласен! — встал тот. — И готов принимать машины.

— Погодите чуток, — вмешался Дархон. — Эрх-Ар даже истребители сделали адамантитовыми. Так что повредить им чем-либо будет очень проблематично. Вы учитывайте во время боя, что ваши истребители практически неуязвимы. Но динамический удар, если хорошо приложат, никуда не денется, самой-то машине ничего не будет, а вот от пилота внутри фарш останется. Это тоже помнить надо.

— Запомним, — кивнул Ростовцев.

Артем не сразу заметил, что в рубке собрался весь экипаж, включая новичков и стажеров. Он некоторое время молчал, а потом заговорил:

— Насколько я понимаю, каждый Странник со временем собирает Клан своих людей. Не знаю почему, похоже, как и у нас с вами, это происходит само собой, естественно. К сожалению, Странник я еще неопытный, знаю и умею очень мало, учиться предстоит много. Найти бы только у кого. А вот в последнем проблема. Вы были свидетелями, что через меня иногда действуют некие высшие силы, как сейчас сказали — Судия. Возможно, это одна из ипостасей того, кого мы воспринимаем, как Христа. Не знаю. Или это Ангел Воздаяния. Трудно сказать. Не берусь судить о том, чего не знаю.

— Не дрейфь, парень, — ступил на шаг вперед Карл Генрихович. — Мы с тобой, поддержим в любой ситуации.

— Спасибо, — улыбнулся ему юноша. — А сейчас простите, пойду отдохну. Мне все это нелегко далось.

Он быстро вышел из рубки, оставляя экипаж спокойно обсудить случившееся.

Минут пять царило молчание, все размышляли над увиденным, тихо обалдевая про себя. Особенно все случившееся поразило новичков-пилотов, да и бывшего доцента с семьей. Это к кому же они на службу-то пошли, что его устами говорит Судия?..

— А мальчик-то наш совсем непрост… — заговорил Леонид Петрович. — Впрочем, такое уже было, помните, что он Ольге Петровне сказал? Точнее, не он, а кто-то через него.

— Помним, — коротко ответил Карл Генрихович, а сама Домогацкая только кивнула. — Но сейчас это было на порядок сильнее.

— Так и разница между одним человеком и могучей сверхцивилизацией огромная, — хмыкнул Инголин. — Но все это лирика, господа и товарищи. Давайте познакомимся с нашими новыми сослуживцами и… не только. Предлагаю как следует выпить, а то слишком все это было для меня. Надо расслабиться.

— А если кто-то нападет? — поинтересовался погонщик, Мустафа Амирович.

— Успеем протрезветь, медкапсул хватает, да и Дархон настороже, — ответил инженер. — Так ведь? Да и повредить нашему кораблю после пройденного преобразования теперь очень мало что может. Мой имплант понемногу разворачивается, я уже немного изучил новые возможности «Петрограда», и, честно скажу, ошарашен. Если раньше у нас был сверхкорабль по таорским меркам, то сейчас вообще нечто невозможное в принципе.

— Ну, раз так, можно и выпить, — констатировал фон Бревен, после чего повернулся к Ростовцеву. — Вы как к этого относитесь, майор?

— Сугубо положительно, полковник, — отозвался тот. — Особенно после двух лет воздержания. На каторге-с не угощают.

— Ну и отлично! Идемте.

И экипаж дружно отправился в большую столовую, где поднятые Дархоном дроиды уже начали накрывать роскошный стол.

В иных пространствах Шестой Авари впервые заинтересовался членами Клана мальчишки, до того они были ему интересны не более, чем лай подзаборной собачонки. Точнее, его заинтересовали слова Эрх-Ар о биониках. Странник просканировал корабль и от изумления зашипел, как змея, такого он не ждал и ждать не мог. Искин супердредноута действительно оказался из биоников, причем не простых, а их той самой, давно загнанной в пределы минивселенной и прочно забытой ветви. Их полагали перешедшими еще миллионы лет назад, но вот поди ж ты — один из них в наличии, и мало того, сумел найти общий язык с мальчишкой. Как?! Это же невозможно!

Но как будто мало бионика, одним из клановых оказалась перевертыш. Да что ж это такое? Мальчишка совсем с ума сошел?! Да этих тварей давить надо, где только заметишь! Только гадить и способны! Хотя стоп, а не поддался ли он сам стереотипам? Очень может быть. Надо для начала поглядеть, что из всего этого получится, а потом только судить.

Да, наблюдение за сопляком, похоже, будет значительно интереснее, чем он предполагал. И это хорошо. Пусть побыстрее вырастает. Восьмому Авари дел в мироздании хватит, они всемером давно уже зашиваются. Тем более Авари, на которого обратил внимание сам Судия.

Глава V

Ниэрла задумчиво смотрела на закрытую дверь каюты Артема, не зная, стоит ли сообщать о своем приходе или тихо развернуться и уйти. Она снова приняла облик черноволосой девушки, так понравившейся молодому Страннику. Ему явно нужна поддержка, да она и сама не отказалась бы от секса. Перевертыш вслушалась в ментал и поняла, что Артем спит. Будить смертельно уставшего капитана не стоило. Поэтому, похоже, в другой раз. Ниэрла тихо вздохнула и повернулась, запнувшись от неожиданности — перед ней стояла Ти-Лирха, с хмурым выражением лица глядящая на соперницу.

— Ну и чего ты тут делаешь?.. — чуть ли не прошипела она.

— А то ты не понимаешь! — хихикнула Ниэрла. — Но он спит, нельзя тревожить. Пусть отдохнет.

— У него есть я! — агрессивно выдохнула лонгарка, обнажив боковые зубы в агрессивной гримаске. — Ты не нужна!

— Мда… — растерянно посмотрела на нее перевертыш. — Знаешь, ты, похоже, многих вещей просто не понимаешь. Давай поговорим, я немного больше тебя знаю о Странниках.

— Ну давай… — несколько сбавила тон Ти-Лирха.

Ее страшно раздражало, что все усилия оказаться в постели сюзерена оказались тщетными, он ускользал от девушки, словно намазанный жиром. А ей срочно нужно забеременеть от него! Она обязана выполнить свой долг перед кланом! Но как это сделать лонгарка понятия не имела. А тут еще эта дрянь под ногами мешается!

Найдя небольшую свободную каюту, девушки через импланты заказали напитки, которые буквально через минуту принес небольшой юркий дроид. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Ниэрла негромко сказала:

— Зачем тебе это? Вы же с ним не совместимы, ни ты, ни он удовольствия от секса не получите. Если классическим займетесь. Выход, конечно, найти можно, если фантазию применить, но ты же слишком правильная, насколько я знаю. У вас же даже оральный секс унижением считается…

Вздохнув, Ти-Лирха поведала зачем ей обязательно нужно переспать с Артемом. И что такое принесенный ею тор-ор-нахт.

— Да уж… — поежилась перевертыш. — Не хотела бы я оказаться на твоем месте. Но тут есть парочка проблем. Если бы мы были дома, в вашей вселенной, то и беременей себе на здоровье. Но сейчас? Тебе не кажется глупостью становиться вместо помощницы обузой, когда мы все в беде? Ты знаешь как и когда нам удастся добраться до империи? Ты уверена, что кораблю не будет вскоре угрожать какая-нибудь опасность? Думаю, маленьким детям на нем совсем не место. Сама подумай.

— Черный отщепенец мне на голову! — спала с лица Ти-Лирха. — А ведь точно, я зациклилась на одной мысли и не подумала, что сейчас не время…

— Плюс, ты совершенно неправильно себя с ним вела, — хихикнула Ниэрла. — Понимаешь, Артем из тех мужчин, которые никогда не будут добиваться женщины, да и малоинтересная им одна женщина. Им нужно много разных, причем таких, которые придут сами и возьмут инициативу в свои руки. Выяснят его предпочтения, даже самые дикие, и, если они им подходят, опять же сами проделают с парнем все то, что он хочет, насколько бы дикими эти вещи ни были. А он с радостью включится и будет невероятно благодарен. Но сразу пойми и прими — он никогда не будет принадлежать только тебе! Это невозможно по определению. Любая, кто попробует подгрести Артема под себя, тут же получит отставку. Ты, как вассал, останешься рядом, но надежду на какие-либо близкие отношения потеряешь навсегда.

— А любовь?.. — растерянно спросила лонгарка.

— А кто тебе сказал, что секс и любовь — это одно и то же? — устало посмотрела на нее Ниэрла. — Наоборот, если любишь, то сама притащишь в его постель тех женщин, которые ему понравятся, хоть за шкирку. Меня поражает, что очень многие люди эти два понятия путают.

— Я не человек!

— Ой, оставь! Общих детей с людьми иметь можешь? Можешь. Значит, человек, только немного отличающийся от других. Судя по всему, лонгары и торны — это подвиды человеческой расы, кем-то и когда-то генетически измененные, но оставшиеся совместимыми с основной ветвью.

— Ну, наверное… — неуверенно протянула Ти-Лирха.

— Это, в конце концов, неважно, — отмахнулась Ниэрла. — Другое имеет значение. Пока на борту две женщины, которые ему интересны. Я, когда в этом теле, и ты. Не раз ловила на себе его заинтересованные взгляды. Ему нужно — молодой мужчина в расцвете сил, желание порой нестерпимое. Но пойми, сам он первого шага навстречу никогда не сделает! Тебе придется. Я вообще не уверена, что он захочет быть со мной, поскольку я уж точно не человек, хоть и могу выглядеть, как угодно.

— Заметила я его взгляды, — проворчала лонгарка. — Потому и не понимала, что происходит, почему он только смотрит. Кстати, он не только на нас с тобой поглядывает, даже на Марфу иногда, но тут же отводит взгляд и краснеет, словно стыдится своих мыслей. И вот этого я не понимаю.

— А не надо понимать! — хихикнула перевертыш. — Просто прими и осознай — он такой, какой есть, и другим не станет. Марфа, говорить? Это проблема, она же дите совсем, наивное и глупое, с мозгами забитыми глупостями наподобие, что, мол, только с мужем, единственным и неповторимым. Так что ее побоку, я перевоспитывать дурочку не возьмусь, неинтересно мне это.

— А я — тем более! Хотя понять ее могу. У нас тоже считается, что только с мужем…

— Это ваше дело. Я тебе сказала все, что хотела. Одно только еще. Могу предложить залезть к нему в постель вдвоем, ему в прошлый раз сразу с тремя девчонками очень понравилось. Да что там, Артем просто в восторге был. Да и я не прочь повторить этот приятный опыт…

Весело захихикав, Ниэрла полюбовалась ошарашенной физиономией Ти-Лирхи, залпом допила свой напиток и упорхнула, оставил лонгарку размышлять над странным и совершенно неприемлемым для нее предложением. Или приемлемым? Девушка не знала, она то краснела, то бледнела и никак не могла прийти в себя.

* * *

Молодой капитан, судя всему, вымотался конкретно. Остальной экипаж успел и напиться, и протрезветь, а Артем все еще спал. Впервые с момента провала неизвестно куда выдалось свободное время, и его следовало употребить с толком. Вот и собрались офицеры «Петрограда» в каюте Инголина, пригласив также новичка, майора Ростовцева. Следовало обсудить, как и что делать дальше.

Налив всем легкого вина, на сей раз решили обойтись им, Карл фон Бревен отпил глоток и задумчиво произнес:

— А ведь слова Артема о Клане — это не просто слова, это декларация намерений, господа и товарищи.

— Простите, пожалуйста, — вмешался Ростовцев, — вопрос немного не в тему, но что у вас за странное выражение — господа и товарищи? Что оно означает?

— Понимаете, — ответил полковник, — во многих вариантах истории России в начале двадцатого столетия была революция, власть после которой взяли марксисты.

— Эти маргиналы?! — изумился майор. — Удивительно… У нас никаких революций не было. Только несколько войн. К счастью, Николай II, правивший тогда, выбрал правильную сторону и стал союзником кайзера Вильгельма. Войну с величайшим трудом, но выиграли.

— Вот основная разница, похоже! — с горящими глазами подхватился на ноги Инголин. — В истории почти всех известных нам вариантов было наоборот — Николай стал союзником Антанты и воевал с Вильгельмом. В результате чего и Российская, и Германская империи оказались разрушены и унижены. В Антанте, кстати, а конкретно в Великобритании, после этого заявили, что основная цель войны достигнута… Но не учли, что уже через двадцать лет на месте слабой империи Романовых на ее месте встанет могучая Красная империя, первой вышедшая в космос, победившая во второй Отечественной войне, когда погибло больше двадцати миллионов человек, и достигнувшая многого другого. Но англосаксы принялись разлагать новую империю изнутри. И преуспели, к сожалению. В начале девяностых годов Красная империя распалась на пятнадцать частей. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу, майор, в ней было принято обращение «товарищи», а не «дамы и господа». А поскольку в Таору попали люди из разных времен, то, чтобы никого не обижать, и было принято упомянутое вами обращение.

— Благодарю вас, я понял, — наклонил голову Ростовцев. — Еще раз простите, полковник, что вы говорили о Клане?

— Думаю, все уже поняли, что наш капитан — это не человек, а нечто намного большее, — продолжил тот. — И так уж вышло, что мы все оказались намертво связаны с ним. Думаю, Артем найдет дорогу домой, в Таору, может, нескоро, но найдет. Вот сам он вряд ли успокоится и осядет на одном месте. Помните его мечту? Заниматься исследованиями новых уголков неизведанного космоса. Этим мы сейчас, в общем-то, и заняты, если разобраться. Да, в поисках дороги в Таорскую империю. Но… — полковник усмехнулся. — Но даже если вскоре вернемся, я предпочту остаться на «Петрограде» — никогда еще я не жил такой интересной жизнью, как рядом с этим мальчишкой.

— Не ты один! — хохотнул Леонид Петрович. — Мне больше твоего повидать довелось, да и в том знаменитом бою поучаствовать. И это тогда, когда «Петроград» еще не стал таким монстром, как сейчас. Потому сразу говорю, что я остаюсь здесь. Надо вступить в Клан? Без проблем, вступлю.

— Как и я, — согласился с ним Кирилл Владимирович.

— Думаю, все на нашем корабле не откажутся от этого, — хмыкнул Моисей Соломонович. — Даже я, если меня, конечно, возьмут, учитывая службу, к которой я принадлежу. Дома меня ничего не держит, если честно, жена умерла, дети, внуки и даже правнуки давно выросли и разлетелись из гнезда, кто куда. А что твои десантники?

— Им тоже интересно, что будет дальше, — заверил фон Бревен. — Я спрашивал у ребят, готовы служить на «Петрограде» сколько понадобится. Думаю, ты прав, старый наглец, никто из экипажа не откажется. Кроме, разве что, новичков. Мы с ними пока еще пуда соли вместе не съели

Он покосился на Ростовцева, который кивнул, молчаливо подтверждая, что сначала надо послужить вместе, а потом уже решать, что и как.

— Господа и товарищи, — вопрос вы, конечно, обсуждаете интересный, — раздался непонятно откуда голос Дархона, — но у нас незваные гости. В систему прибыл чей-то флот и принялся настойчиво нас вызывать. Судя по всему, он принадлежит местным демократам, но их сопровождают корабли США и ОЕ.

— ОЕ? — не понял полковник.

— Объединенной Европы.

— Ясно. Так что там?

— Ничего пока, вызывают. Артем спит и будить его я не хочу, вымотался бедный парень, — уведомил искин. — Так что решать, что делать с этим флотом, вам. Я бы просто прыгнул в соседнюю систему, с этими идиотами не о чем говорить, но, повторяю, решать вам.

— А почему бы не развлечься? — широко улыбнулся фон Бревен, посмотрев на Ростовцева, которому явно очень хотелось посмотреть, кто это прилетел. — Сейчас антураж подготовим, и связывай с ними, я через имплант дам знать, когда пора.

— Без проблем, — захихикал искин. — Развлечься действительно можно.

— Идемте в рубку, господа и товарищи, — встал полковник.

Оказавшись там, все расселись по своим местам. Остальных тоже вызвали, сообщив им о происходящем. Фон Бревен занял капитанское кресло — не так давно Артем предложил ему стать своим заместителем в ситуации, когда сам Странник отсутствует. Гигант привольно развалился в кресле и дал искину сигнал включить связь.

На голоэкране напротив медленно проявилось изображение толстого военного в мундире с кучей золотого шитья и надменной рожей. Окинув взглядом маленьких, свиных глазок рубку «Петрограда», он хипло прокаркал:

— Кто вы такие и что здесь делаете? Отвечайте! Перед вами адмирал Русской Републики!

— Это что за птица, майор? — лениво поинтересовался полковник у Ростовцева, сидевшего неподалеку.

— Это? — присмотрелся тот. — А-а-а… Один из самых гнусных предателей. Контр-адмирал Константин Наливаев. Штабная крыса. Никогда не участвовал ни в одном бою, вон какой жирный. Сдал диспозицию нашего флота демократам. Свои тридцать серебреников он, вижу, получил, полного адмирала присвоили. Гнилой человечишко. Насквозь гнилой.

— Да как вы смеете?!! — побагровев, завизжал адмирал, заколотив кулачишками по подлокотникам кресла, брызги слюны полетели от него во все стороны. — Что у вас на борту делает этот каторжник?! Немедленно расстреляйте его, это приказ! Слышите?! Это прика-а-аз!!!

— Пошел на х…р, гнида! — оскалился полковник, слегка наклонившись вперед. — Ты мне никто и звать никак. Понял? Лети отсюда, пока цел.

В это мгновение изображение адмирала сдвинулось в сторону, рядом с ним появилось второе, показывающего худого, длинного джентльмена в незнакомой форме.

— Ви не имель прав нападать на корабль наш корпораций! — на ломаном русском языке заявил он. — Ви обязан немедленно сдаться и возместить затрат! Это требоват великая Америка!

— Требовать? — в глазах фон Бревена загорелся гнев. — Америка? От русского имперского офицера?! Ах ты, мерзота англосаксонская! А х…р во рту тебе не мясо, паскуда?!

— Мясо не надо, — столь же надменно произнес американец. — Ви сдать свой корабль великая Америка.

— Да ты совсем ухи объелся, придурок! — рассмеялся полковник. — Дархон, эта тварь с какого корабля вещает?

— Вот с этого, — загорелась в воздухе тактическая сфера, показавшая диспозицию в системе, один огонек на ней зажегся синим светом.

Вражеский флот окружил «Петроград» с трех сторон, с четвертой была планета. Вот только эволюции демократов были какие-то странные, неуверенные, словно за пультами сидели неопытные новички. Фон Бревен с недоумением посмотрел на Ростоцева, тот понял его вопрос.

— Ни один из толковых русских офицеров не пошел служить демократической нелюди, — пояснил он. — Мы предпочитали расстрел, каторгу, да что угодно, но только не предательство. К сожалению, предали там, наверху…

— Ясно… — покивал полковник.

— Ви немедленно сдаваться! — взвизгнул американец, напомнив о себе.

— Ты не унялся, англосаксонская гнида? — резко развернулся к экрану фон Бревен. — Михаил Иванович, позаботьтесь, чтобы эта тварь больше никого не беспокоила.

— Будет сделано, Карл Генрихович! — радостно осклабился канонир, с ранней юности ненавидевший англосаксов, а особенно американцев, до трясущихся рук и зубовного скрежета.

Одна из прицельных антенн «Петрограда» налилась пульсирующим синим светом и мигнула. Американский корабль тут же превратился в перекрученную абстрактную конструкцию. Изображение длинного американца исчезло с голоэкрана, оставив адмирала в одиночестве. Когда ему доложили о случившемся, толстяк побелел, затем покраснел, покрылся потом от ужаса и приказал тут же отступить — ведь этот огромный корабль оказался опасен и угрожал его драгоценной персоне!

— Одну минуту, — заговорил Дархон. — Карл Генрихович, при сканировании флота на трех кораблях обнаружены техники-каторжники, демократы заставляют их работать пытками и избиениями, поскольку своих специалистов такого класса просто не имеют. На самом деле все трое квалифицированные корабельные инженеры!

— Имена! — потребовал полковник.

— Самуил Никонович Тимошин, находится на крейсере первого ранга «Неясыть»; Геннадий Илларионович Москитин, находится на линкоре «Республика»; и Константин Михайлович Добрынин, находится на авианосце «Президент Молчанов».

— Ты слышал, толстая сволочь? — снова посмотрел на покрытое потом, белое лицо адмирала фон Бревен. — Я даю тебе полчаса на то, чтобы пленные имперские офицеры оказались на челноке, идущем к нашем кораблю. Если этого не произойдет в указанное время, то я начну уничтожать твой флот. Сбежать ты не сможешь, глушилка гипера включена. И первым будет флагма. И ты, болезный.