– Гм… – Высказался Ренки, слега ошеломленный произошедшей сценой. …Он-то, откровенно говоря, надеялся что их с оу Готором встретят, если не как долгожданных спасителей, то уж как минимум, – ветеранов – героев прошлогодней кампании. А тут такая неприятная сцена.

Даже когда он, будучи сержантом-порученцем, приносил в Штаб армии документы от полковника, ему как минимум, давали команду «вольно», не заставляя все время тянуться, будто проштрафившегося рядового. А уж обойтись подобным образом с офицерами… это было в высшей степени нелюбезно!

– Да уж… – Согласился с мнением Ренки, Готор. – Такие вот дела!

– Но ведь… – Вдруг всполошился Ренки. – 4-й… от него же осталось полторы роты, он только и может что нести караульную службу!

– А по словам полковника оу Дезгоота, – ухмыльнулся Готор. – 7-го и 14-го, больше вообще не существует!

– Но как же так! – Возмутился Ренки. – Этот генерал… он… он…

– Во всем этом есть один светлый момент… для нас. – Печально произнес Готор. – Генерал оу Крааст – действительно плохой командующий… Все его хитрости – просто открытая книга. Неудивительно что кредонцы лупят нас в хвост и в гриву.

– И что же тут светлого?

– Ну, будь он поумнее, он бы промучил нас месяц или два, прежде чем мы окончательно бы убедились, что он желает саботировать все наши идеи и начинания. А он, объявил об этом сразу. Так что, мы можем составлять наши планы, сразу исходя из этой данности.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Давай-ка, дружище Ренки, съездим, да и посмотрим на окрестности этого Лиригиса. А там уж и думать будем!

– Что и говорить ребята… Я конечно ожидал от вас многого, но такого резкого взлета предугадать не мог. …Если вы примете совет от старого солдата – будьте предельно осторожны. – Такие стремительные карьеры, имеют привычку так же быстро рушиться, причем с большим треском и грохотом. …Думаю – вы уже восстановили против себя очень многих. – Ваша единственная надежда – что желающих подставить вам подножку будет так много, что они оттопчут друг другу ноги, торопясь поскорее навредить вам!

– Спасибо лейтенант Бид. Вы умеете утешить. – Усмехнулся в ответ оу Готор.

– Ну, в утешение я могу тебе сказать, что НАШИ, будут стоять за вас. …Мы, знаешь ли, очень ценим, что даже взлетев, вы и в столицах не забывали о старых приятелях.

(Ренки удивленно приподнял брови. Он откровенно не знал, о чем это лейтенант Бид говорит).

– Всего лишь делились информацией. – Дипломатично ответил Готор. – Не так-то это было и сложно.

– Твоя весточка о разгроме армии Нашим купцам, принесла «обществу» немало золотых кружочков! Да и те советы что ты давал раньше – оказались очень дельными! Так что – повторю. – Ребята будут за вас стоять горой!

– Боюсь, полковнику не очень понравиться как мы его подставили, с этим освобождением Лиригиса.

– Хе-хе… Он и так вечно ждал от генерала какой-нибудь пакости. – оу Крааст, весьма злопамятный сукин сын. – По мне, так все могло бы быть и похуже. …Однако, ты что-то придумал… насчет штурма?

– А скажите-ка лейтенант, что вы знаете о нашем военном инженере?

– Оу Зоодиик, его звать. – Подумав, начал докладывать Бид. – Мужик говорят дельный, но толком проявить себя, ему пока еще не удавалось. Потому пока все еще в капитанах. …В прошлый раз – вы ему подгадили. Он так старательно готовил позиции, а после твоих взрывов враг отказался их штурмовать.

– Думаете – из-за этого у нас с ним могут возникнуть проблемы?

– Да нет, не думаю. – Мы с ним общались… по кое-каким делам. – (Бид заговорщицки подмигнул, и Ренки вдруг стало интересно, насколько же далеко раскинул щупальца спрут, сотворенный и выращенный этим пожилым первым лейтенантом, без каких-либо перспектив дальнейшего роста). – Мозги у него на месте. И обижаться, что кто-то уделал противника раньше его, он не станет.

– Значит, с ним можно договориться? Причем так, чтобы об этом не узнал генерал?

– Ох Готор. …Ты что-то такое затеял… нехорошее. Армия она на том и держится… Что старший знает больше младшего. Так что прокручивать свои делишки за спинами старших, надо очень осторожно, и с большой оглядкой… А то ведь, если что, – свою же голову под пули подставлять придется!

– И все же…

– Да договориться то не проблема. Проблема в том, что сейчас за ним вечно толпа ходит. Генерал лично, одного из своих адъютантов к нему приставил. Чтобы если что – всегда в курсе быть. …Что бы он там в штабе вам не сказал, а насколько я знаю – его Лиригис тоже сильно беспокоит. Стоит кредонцам только переправить сюда кораблями пять-шесть полков, и от нас останется одно пустое место!

Солнышко изрядно припекало, а высокая гренадерка без полей, давала мало защиты от солнца. …Готор даже сотворил из бумаги какой-то дурацкий козырек, и приспособил надо лбом, чтобы руки оставались свободными. Но Ренки скорее бы удавился, чем позволил кому-нибудь, застать себя в таком нелепом виде. Так что он, по старинке, смотрел вперед из под ладони. Стараясь понять что видит там Готор, и что за значки такие он наносит на лежащий перед ним лист бумаги. Чуть в отдалении расположились сержанты Таагай и Доод, с пятью солдатиками из состава роты лейтенанта Бида. Они пили уже по третьей кружке холодного гове из фляжек, неспешно позевывая и обмениваясь новостями и солдатскими байками.

Позади раздался свист, – это дозорный сообщил о приближении отряда. Судя по мелодии – это были свои.

– Ну вот, кажется к нам пожаловал капитан-инженер. – Отрываясь от своих записей, сказал Готор. – Пошли встречать!

На свету, а не в темной мгле сортира, капитан-инженер оу Зоодиик, оказался мужчиной среднего роста, средних лет, и средней комплекции. Выцветшее и много раз штопанное сукно мундира, потертые ножны шпаги, и некоторая суетливость в движениях, выдавала в нем представителя уже давным-давно разорившегося роду оу, удерживающихся в этом сословии, лишь благодаря своим талантам и неимоверному труду. – Именно такие, обычно и шли в инженеры либо в лекари. Потому что в армии, это были единственные должности, на замещение которых невозможно было купить патент, и делать карьеру приходилось исключительно собственным трудом и знаниями. Слава богам и реформам Вараасика II – сей король обязал все университеты готовить инженеров и лекарей за счет казны, с последующей обязанностью для выпускника, отслужить не меньше пятнадцати лет на военной или гражданской службе. – Что ни говори, а мудрый был король!

Прибыл оу Зоодиик в сопровождении всего лишь сержанта и капрала, которых оставил ждать в отдалении, а сам направился на холм к парочке вторых лейтенантов, призывно махающих ему руками.

– Ну… здравствуйте судари. Искренне надеюсь, что вся эта нелепая таинственность имеет под собой хоть какие-то основания. Иначе – боюсь я буду вынужден доложить обо всем генералу оу Краасту.

– В этом-то и состоит наша главная проблема. – Сразу взял быка за рога оу Готор. – Возможно уже до вас дошли слухи, что мы прибыли сюда по особому распоряжению Военного Министра, с его прямым приказом… Вот кстати – можете ознакомиться с нашими бумагами. …Однако, генерал оу Крааст, по причинам, о которых мы можем только догадываться, явно принял в штыки наше назначение, и ясно дал понять, что нисколько не собирается способствовать выполнению задачи, которую Военный Министр …и Старший Цензор по совместительству, считает сейчас наиболее важной для интересов королевства.

– Боюсь судари… Тут я вам ничем не могу помочь. – Развел руками оу Зоодиик. – У меня нет ни малейшего влияния на генерала. И конечно же – я ничего не буду делать, что противоречило бы его прямым приказам. …Я, знаете ли, – военный человек!

– Хм… Не буду морочить вам голову капитан-инженер, намеками на какую-то нашу особую осведомленность, или, более того – имеющееся влияние в высших сферах власти. Но кажется любому понятно, что сроки пребывания на должности нашего любимого генерала, весьма ограниченны. Особенно если он будет продолжать выбранную им …нелепую линию поведения, по отношению к приказам Военного Министра и даже Короля!

Но по ряду причин, я могу рассчитывать, что некоторые рекомендации, которые мы сможем дать новому Командующему, будут рассмотрены весьма благосклонно. И мы могли бы…

– Судари. – Чуть повысил голос оу Зоодиик, который как всякий, едва способный поддерживать достойный своего сословия образ жизни, оу, был подчеркнуто щепетилен в вопросах Чести. – Повторяю вам, я военный человек, воспитанный на принципах субординации. Я не нарушу прямого приказа своего командира, какие бы политические выгоды, мне это не сулило!

– Прекрасный ответ! – Подхватил оу Готор. – Однако, мы вам ничего подобного и не предлагаем… Скорее, это будет легкий обходной маневр, в общих интересах. …Подождите, не надо уходить. Сначала выслушайте!

– Оу Зоодиик… – Вмешался в разговор Ренки, видя что Готор, начал нести немножко не то, и капитан-инженер явно собирается уходить. – В Кодексе благородного человека, сказано, что высшая цель оу – служение своему Вождю. И ради этой высшей цели, должно не только сокрушать все преграды, но и возможно пренебречь любыми условностями, кои на том пути возникнут. – Это называется – Служение Высшей Цели!

Сейчас – мы призываем вас, лишь исполнить свой долг благородного человека! …Выслушайте наше предложение, и сами решите – достойны ли будут те …«обходные пути», о которых говорит мой друг, преследуемой цели. И только потом – примите решение, как то и надлежит делать благородному человеку!

– Ну… Я слушаю… – Продолжая сохранять недовольное выражение лица, ответил инженер.

– Я создал план захвата Лиригиса, – начала оу Готор. – Основанный, возможно на несколько непривычных для вас, а главное для противника, принципах. И я хочу, чтобы вы представили этот план генералу от своего имени. …Будто бы этот план, будет в противовес нашему…

– Вы что же – в случае удачи, готовы отдать всю славу победителя мне? – Искренне удивился оу Зоодиик. – Вот только, с чего вы решили, что я приму такое сомнительное благодеяние?

– Примите. – Спокойно ответил оу Готор. По той же самой причине, по которой мы вам отдаем «Славу». – Этого требуют высшие интересы королевства Тооредаан, которому мы все служим!

– Допустим… – Задумался Зоодиик. – Вы меня несколько заинтриговали. – Особенно учитывая вашу репутацию… Не удивляйтесь судари, я знаю что вы устроили кредонцам в прошлом году. Так в чем состоит этот план – штурм, осада, подкоп?

– Это называется – «постепенная атака». – Начал объяснять оу Готор. – Ключевым местом обороны, я считаю Северный Форт. – Если он падет, то дальнейший захват города, это только вопрос недолгого времени. Мы прокопаем две траншеи – они будут идти примерно от вон того вон холмика, на котором удобно будет поставить наблюдательный пункт, и по фронту – вон до той речки… Первая траншея будет находиться за пределами картечного огня кредонских пушек, примерно в восьмистах шагах от стен форта.

Вторая, пойдет в двухсот пятидесяти шагах перед ней. Вот, кстати – примерный профиль траншеи… с указанием размеров…

– Так-так, вы даже это продумали? – Удивился оу Зоодиик, разглядывая поданный ему лист. – Разумно… Это я полагаю земляной вал в сторону противника… А это – специальная ступенька для стрелков?! – Весьма продуманно. …Кстати, у вас своеобразная манера изображения… Чувствуется некая система, только явно отличная от той, которую преподают на уроках фортификации. Впрочем – продолжайте…

– Как видите на этом плане, где-то вот в этом и этом месте, во второй траншее будет разумно устроить скрытую от вражеских ядер батарею, которая будет стрелять вдоль фасов форта рикошетным огнем… Нашей целью, будет не разрушить стену форта, а сбить артиллерию противника. …Кстати – рикошетный огонь это когда ядро несколько раз отскакивает от земли или…

– Знаю. – Отрезал капитан-инженер. – Артиллерийская подготовка входила в мое обучение! Однако, что помешает кредонцам сделать вылазку и уничтожить наши пушки и пушкарей?

– Во первых – в первой траншее, как раз и будут находиться солдаты на этот случай. Они не только смогут обстреливать подходящие войска кредонцев из-за укрытия. Но и благодаря ходам, соединяющим обе траншеи – быстро придти на помощь тем кто обороняет передовую позицию.

– Хорошо, а дальше-то что?

– Третья траншея, еще на две с половиной сотни шагов вперед.

– Поскольку она уже будет уязвима для мушкетного огня – Ее есть смысл накрыть особыми щитами и навалить сверху земли. В ней будут находиться в основном наблюдатели, стрелки, на случай внезапной вылазки противника, и землекопы, которые поведут еще несколько закрытых траншей, уже непосредственно в сторону форта… Все траншеи перпендикулярные линии фронта должно вестись вот такими вот зигзагами, чтобы кредонцы не могли обрушить их своей артиллерией, или обстреливать продольным огнем. Если наши солдаты, получат возможность без потерь дойти до самого рва, да еще и под прикрытием огня своих пушек – считаю форт будет обречен.

– Что ж… – Задумался капитан-инженер оу Зоодиик. – Я бы назвал эту тактику «кротовьей», но клянусь, в ней есть определенный смысл. Однако непонятно – зачем вам тут нужен я?

– Генерал не даст нам ни единой пушки. – Грустно ответил оу Готор. – Да и к тому же, я планирую, что пока вы будете заниматься землекопными работами, мы будем изображать подготовку к штурму, где-нибудь с западной стороны… Навяжем плотиков для переправы через речку, демонстративно заготовим лестницы и фашины. Отроем укрепления, похожие на укрепления западной линии, и будем гонять солдат, будто бы готовя их к штурму. …Все это кстати, пригодится и при штурме форта…

…Преподнесите этот план генералу – будто бы под прикрытием нашего скоморошества, (якобы мы принесли вам на утверждение свой план штурма), вы собираетесь сделать кредонцам этакую пакость. …На первоначальные работы, людей вам потребуется не так-то много. Да и работы будут проводиться в основном по ночам, так что мы сможем перекидывать к вам часть наших солдат. …Впрочем – все эти планы еще надо будет уточнять. Главное – решите, готовы ли вы взяться за это дело?

– Знаете судари… – Немного подумав ответил капитан-инженер оу Зоодиик. – А я пожалуй соглашусь. И в первую очередь потому, что мне самому интересно узнать, что получится из всей этой затеи.

Только вот – боюсь что одним только захватом форта, мы многого не добьемся. – Пока в бухте господствует кредонский флот, шансов захватить и удержать город, у нас немного.

– Об этом я тоже подумал. – Ответил оу Готор. – Вы когда-нибудь слышали про брандеры?

– Суда начиненные порохом и горящими веществами? – Даже переспросил оу Зоодиик. – Естественно слышал, – они известные еще со времен Империи!

– Я думаю, что если удачно применить несколько таких – кредонцы перестанут чувствовать себя в бухте столь же вольготно.

– Только вот, хочу вам напомнить, что кредонцы захватили тут все, что может худо-бедно плавать. И поскольку они контролируют вход в бухту – этим брандерам там взяться просто неоткуда.

– Их можно доставить сюда по суше, в разобранном виде. – Парировал этот довод оу Готор. – В конце концов, нам же не требуются суда способные переплыть океан! Достаточно чтобы они прошли по воде десяток верст.

– И где вы такие возьмете? – Заинтересованно спросил оу Зоодиик.

– На этот счет у меня тоже есть определенные мысли… – Довольно улыбнулся оу Готор, и добавил, обращаясь уже к своему приятелю. – Похоже Ренки, тебе придется навестить свою подружку… в смысле – ученицу. …Ну, я хотел сказать – ее отца! Ведь кажется у Дома Ваксай есть своя верфь? …Ну вот и отлично.

…Впрочем, об этом мы поговорим попозже. А теперь – капитан-инженер оу Зоодиик – вы с нами?! – Тогда давайте-ка обговорим мелкие детали…

Ренки закатил глаза. Еще с прошлого «планирования» оу Готора, при словах «мелкие детали» ему становилось нехорошо, ибо на обдумывание «мелких деталей», его приятель тратил раз в пять больше времени, чем на принятие решений по «деталям крупным». …И он оказался прав – импровизированное заседание Инженерного Совета, затянулось почти до самого вечера.

– Ну что, – Устало спросил Ренки, когда они уже возвращались в сторону лагеря. – Навестим офицерское собрание 6-го гренадерского? Спать конечно охота, но ведь было бы невежливым не отдать дань уважения офицерам полка, чьи мундиры мы носим.

– Угу, ты прав… – Ответил оу Готор. – И кстати – меня частенько заносит, и я забываю об условностях, так что ты не стесняйся мне напоминать… о всяких таких делах.

Только вот… пожалуй сначала, нам надо навестить Тайную Службу.

Глава 2

Было еще довольно раннее утро, когда с, буквально только-только приставшего к берегу корабля, на причалы порта Фааркоон, сошли два молодых человека в зелено-красных мундирах гренадерского образца. Поскольку подобные мундиры, в Фааркооне были еще весьма узнаваемы, хотя в последнее время и стали редкостью – оба юноши стали объектами пристального внимания разношерстной публики, состоящей из королевских и портовых служащих, представителей торговых домов, артелей грузчиков, и прочего портового сброда, который неизбежно собирается по случаю прибытия в гавань каждого нового судна.

И что же смогла увидеть вся эта публика, наблюдая за тем как офицеры в мундирах 6-го гренадерского полка, сходят по трапу? – Первое – оба юноши были весьма молоды и вряд ли достигли 20-ти летнего рубежа. Однако – один из них уже козырял погоном второго лейтенанта, так же украшенным множеством наградных значков, среди которых, понимающий человек разглядел бы даже пару знаков высшей военной и гражданской доблести. А второй – хоть и мог «похвастаться» только чистым погоном, несмотря на свою молодость, все же пребывал уже в чине третьего лейтенанта, что могло скорее свидетельствовало о значительном состоянии его семьи, чем успехах на военном поприще.

Впрочем – многие, понимающие толк в тканях, представители торгового сословия, наверняка бы отметили что мундиры юношей пошиты из дорогой, но скорее практичной, чем нарядной ткани, явно привезенной со Старых Земель. Это, и характерный зарданский загар, да пара пистолетов, заткнутая за пояс старшего из них, уверенно намекали что прибыли они прямо с, пребывающего сейчас у всех на слуху, театра военных действий. Хотя пошив мундиров и их особая отделка, вовсю свидетельствовали что над ними работали лучшие столичные мастера, и это вылилось их хозяевам в весьма кругленькую сумму.

Что еще такого приметного, мог бы приметить глаз человека знающего толк в наблюдении, и понимающего особенности портовой жизни? – Ну, пожалуй ту стремительность, с которой оба юноши прошли таможенный и портовый контроль.

В основном неспешные служаки, стоящие на защите экономических и политических интересов Королевства, обычно не пренебрегающие возможностью доказать всем остальным подданным и гостям королевства свою значимость, путем разного рода придирок и проволочек, (что говорят, частенько весьма благотворно отражалось на финансовом благополучии самих чиновников), – буквально вытянулись во фрунт, и с большим почтением и даже без намека на досмотр багажа, сопроводили обоих офицеров и подчиняющуюся им пару солдат, к трапу, едва ознакомились с предъявленной вторым лейтенантом, бумагой. – И это уже тянуло на небольшую сенсацию, ибо было весьма и весьма нехарактерным нарушением веками освященных порядков. Так что нечего удивляться, что толпа встречающих довольно сильно поредела, и уже спустя минут двадцать, половина города была извещена о столь редком и необычном явлении.

– Сраный небесный верблюд!!! – Несколько бравируя приобретенной на Зарданском плоскогорье, военной лихостью, произнес третий лейтенант оу Лоик Заршаа. – Ты не поверишь Ренки… да я и сам с трудом верю – насколько же мне приятно вернуться в этот милый городок!

– Ну почему же. – Слегка снисходительно ответил второй лейтенант оу Ренки Дарээка. – Полагаю после Зарданского плоскогорья, эти края, кажутся тебе подлинным земным раем… Я знаешь ли, это уже проходил.

– Фу-у дружище… Ты даже вообразить себе не можешь, какая же отвратительная дыра этот Тиим! Более мерзкого местечка, я себе и представить не мог. Когда нас перевели в лагеря под Лиригис – я целую неделю боялся проснуться, и увидеть что это всего лишь был сон, и сейчас мне опять придется тащиться по жаре проверять караулы, а потом до бесконечности играть в кости и пить местную бормотуху.

Невыносимейшая скука, жара, и гнилье вокруг… Там кажется даже железно не ржавеет, а именно гниет. Все о чем я мечтаю сейчас – это влезть в бочку сладкой прохладной фааркоонской воды, а вторую – принять внутрь! Чтобы полностью вымыть из себя даже воспоминания о тиимской грязи и зарданской пыли. …А потом рухнуть на чистые…, хрустящие от белизны и чистоты простыни, по которым не будет ползать вся мерзость мира, от блох до скорпионов и змей, и проспать, как минимум сутки!

– Ну… – Иронично поднял бровь Ренки. – И что тебе мешает это сделать?

– Так ведь… – Сразу поскучнел Лоик. – Ты же сам говорил, что времени у нас мало, и все дела надо будет сделать максимально быстро!

– Ну-ка, давайте вперед… – Приказал Ренки, сопровождающим их солдатам, один из которых был в чине сержанта. – Помните дом где мы с Готором останавливались в первый раз? – Вот туда и занесите вещи. А потом можете идти …по своим делам.

…Дружище Лоик. – Едва солдаты отошли на должное расстояние, начал разговор Ренки. – Неужто ты и правда, собираешься сам ходить по купцам, и договариваться с ними о поставках припасов?

– А как же иначе-то? – Удивился бывший волонтер, всего полтора месяца как ставший офицером.

– Прости дружище за назойливость… – Вкрадчиво спросил Ренки. – Но что ты вообще понимаешь в зерне, муке и вяленном мясе?

– Ну-у-у… – Видимо впервые задумавшись над этим вопросом, протянул Лоик. – Так ведь мне особо-то и знать нечего. Просто договорюсь с купцами о поставках, а уж они-то небось об этих делах знают все!

– Угу. – Согласился Ренки. – И в первую очередь – как впарить залежалый товар наивному третьему лейтенанту, видевшему ячмень пару раз в жизни, да и то – издалека, в солдатском котле. …Пусть тебе потом и не придется самому есть то что ты купил. Но не хотел бы я оказаться на твоем месте, когда капитан-интендант оу Жарок, сунет свой длинный нос в привезенные тобой мешки!

– О боги!!! – Содрогнулся оу Заршаа, видимо тоже представив эту картину. – Но что же делать?

– А думаешь зачем с тобой послали сержанта? – Усмехнулся Ренки. – Доод знает свое дело, он обо всем договориться с купцами, проверит товар, и тебе останется только подписать бумаги и векселя!

– Но можно ли ему доверять? – Озаботился оу Заршаа.

– Если он привезет гнилье – его свои же солдаты на куски порвут! – Ответил Ренки, и Лоик, впервые со времен приснопамятной дуэли, вспомнил какими жесткими могут быть глаза у его полкового приятеля. – Впрочем – за Доода можешь не беспокоиться. – В прошлый раз именно он помогал мне обеспечивать полк… – нарекания были? …Нет? – Ну так иди отмываться и спать. Пара дней, думаю, у тебя есть!

– Ладно… А ты куда?

– Надо зайти в Дом Ваксай, поговорить с хозяином о кое-каком особом заказе!

– Тогда я с тобой! – Твердо ответил Лоик, с которого внезапно слетела вся его сонливость и расслабленность. – Я не прощу себе, если не нанесу визит вежливости уважаемому Дрисуну, и его прекрасной дочери.

– Его прекрасной дочери? – Удивленно приподнял бровь Ренки.

– Конечно. – Горячо подхватил Лоик. – Одивия прекрасная и весьма удивительная девушка, каких и в столице не найдешь!

Если ты не помнишь – после твоего отъезда я вызвался продолжать ее обучение фехтованию. И, не буду скрывать, мы весьма близко сошлись с ней не только в этих вопросах. – Она умна, весьма начитанна, знает жизнь с самых удивительных сторон. На редкость остроумна… хотя подчас бывает и несколько жестокой в своем остроумии.