Скажу больше – я за ней ухаживал, словно за равной, а не какой-то купеческой дочкой, и с самыми серьезными намерениями. И уверен, мне не хватило совсем чуть-чуть, чтобы растопить суровой сердце этой воительницы. Но тогда-то я был просто сопляком-волонтером. А нынче я офицер, прибывший с войны! – Это должно произвести на нее впечатление.

– Ладно. – Немного подумав, явно с некоторым неудовольствием произнес Ренки. – Тогда ты отвлечешь ее, пока я буду разговаривать с ее отцом.

– Хе-хе… Ренки… – Заулыбался Лоик. – В твоем голосе я ловлю нотки недовольства. Уж не положил ли и ты глаз на мою, почти уже невесту? …Это ни к чему хорошему не приведет. Так и знай!

– Вот уж, о чем ты точно можешь не волноваться. – Ответил оу Дарээка.

И тут, Ренки не кривил душой. …Ну разве самую малость.

Нет, он продолжал и дальше считать Одивию Ваксай особой малопривлекательной, излишне грубой и дерзкой. Но все же нотки некоторой ревности, пробудились в нем, когда оу Лоик Заршаа, заявил на нее свои права.

Была ли это ревность учителя, у которого уводили способную ученицу, или нечто иное?

Но в любом случае, его недовольство было связанно с чем-то другим.

…На память Ренки сразу пришла одна из встреч, что произошла у приятелей в тот же вечер, когда они поговорили с инженер-капитаном.

Приятной, ее назвать было очень сложно. Скорее, она даже в воспоминаниях не вызывала ничего, кроме желания вымыть руки, лицо, и постирать одежду…

Какая же все-таки огромная разница между представителями Тайной Службы в армии и в столице! Да даже провинциальные чиновники, вроде допрашивавшего Ренки в Фааркооне старшего дознавателя Огууда, наверное побрезговали бы сравнением, и этими вот…

…Как-то так получилось, что палатки Тайной Службы, хоть и находились внутри лагеря тооредаанской армии, но одним целым с ним не были. …Какая-то невидимая граница, явственно отделяла военных от тех, в чьи обязанности входит присматривать за ними.

Посреди этого стихийного лагеря внутри другого лагеря, растянутый на козлах, висел человек. …Что уже делало обстановку несколько напряженной. А сами сотрудники Тайной Службы… Бр-р-р…

…Поначалу они посмотрели на подошедших к ним офицеров, с некоторым даже изумлением и любопытством. – Как волчья стая, смотрела бы на подошедшего к ним теленка, словно бы размышляя – убить ли это глупое существо сразу, или сначала хорошенько поиздеваться, натаскивая молодняк на кровь и страдания.

Это чувствовалось столь явственно, что даже бывалый и хладнокровный Готор, едва сдержался, чтобы не выставить перед собой защитным щитом, выданный Старшим Цензором документ.

– Кто тут старший! – Холодным и слегка надменным голосом, спросил он.

– А с какой целью интересуетесь? – Вышел вперед невысокий крепыш, который, как довольно быстро заметили приятели, имел весьма неприятную привычку странноватым образом кривить рот. – Словно бы одновременно пытался улыбнуться и заплакать.

– Я кажется задал вопрос! – Сохраняя ледяное спокойствие, ответил Готор.

– Ну допустим – я.

– Извольте представиться как полагается, сударь. – Не выдержал Ренки. – Ведите себя как пристало оу! Если вы конечно имеете хоть какое-то отношение к благородному сословию!

– Дознаватель оу Диинк, – смерив Ренки, ничего хорошего не сулящим тому взглядом, ответил крепыш, и даже вроде как попытался выпрямить спину и отдать подобающий истинно благородному человеку, поклон. Что получилось у него, прямо скажем, не слишком удачно. – И не удивительно – и имя, и манеры, выдавали свежеиспеченного оу сильнее, чем торчащие из пасти зубы, выдали бы акулу.

– В таком случае, дознаватель оу Диинк, благоволите ознакомиться с этой бумагой. – Продолжая источать холод, произнес оу Готор, неспешно доставая из-за пазухи некий документ, и подавая его дознавателю.

– Хм… – Задумчиво произнес оу Диинк. – Тут сказано, что мы не только должны оказывать вам всю возможную помощь, но и исполнять все ваши приказы… С какой это стати?

– Вы прекрасно это знаете. – Отмахнулся от вопроса, как от назойливой мошки, оу Готор. – Если вы хоть немного исполняете свою работу, вам уже давно должно было быть известным, кто мы такие и какими полномочиями наделены.

– Ну допустим – знаю. – Сменил тон оу Диинк. – Однако дополнительная проверка никогда не бывает лишней. Считайте – что все мы растерялись и пришли в смущение. – Офицеры не часто заходят навесить нас. Так чем я могу быть вам полезен? – Дознаватель оу Диинк, как заметил Ренки, говорил вроде бы почтительно, и даже с подобострастием. Однако глаза его оставались… как у змеи. Словно говорили – «Да я сейчас ползаю перед тобой на брюхе, но только расслабься и ослабь внимание, и я вцеплюсь тебе в ногу, выпуская весь накопленный яд. …Не хочешь? – Но когда-нибудь, ты не выдержишь напряжения, отвлечешься …и я буду там!».

– Известны ли вам, какие-нибудь кредонские шпионы в нашем лагере? Или может подозреваете кого-то?

– Подозреваю всех! – Самодовольно лыбясь своей кривой ухмылочкой, ответил оу Диинк. – Это моя обязанность. А тех кого я «знаю» …они на виселице болтаются, а не по лагерю гуляют.

– Понятно… – Буркнул оу Готор. – А этот, к примеру, за что тут? – Кивнул он на подвешенного к козлам?

– Много болтал языком, пороча имя Командующего и офицеров. – Неохотно ответил дознаватель. И при этом так скосил глаза, что даже Ренки стало понятно что он врет.

– Отвязать! – Приказал оу Готор.

– Но… – Вспыхнул оу Диинк.

– Можете пожаловаться на меня Старшему Цензору. …Впрочем, я думаю мне удастся сообщить ему обо всем раньше, НА ЛИЧНОЙ ВСТРЕЧЕ! – Готор особо выделил голосом последнее предложение.

Дознаватель оу Диинк, кивнул своим подручным, и те быстро освободили пленника.

– Кто таков? – Холодно спросил Готор, и толком не выслушав ответ, продолжил – Языком болтал? Болтал! …Ну, считай сегодня у тебя был очень удачный день. – Уходи.

…И надеюсь. – продолжил он, когда пленник, не верящий своему счастью, убрался с территории Тайной Службы. – Вам хватить ума не преследовать его в дальнейшем! Я, за этим прослежу!

– Это все что вы хотели? – Столь же холодно осведомился оу Диинк, старательно давя в себя ярость.

– Нет. Теперь, когда мы одни, я хочу поговорить о кое-каких мероприятиях, по обеспечению охраны, нескольких объектов…

…Весьма печально Ренки. – Заметил Готор, когда они покинув это неприятное место, вздохнули с явным облегчением. – Я надеялся на нечто более конструктивное.

– А смысл? – Ответил ему приятель – Разве ты не помнишь, как эта шушера обшаривала наши карманы, после возвращения из разведки?

– Ну, это могла быть только маска… – Словно бы сам себе не веря, сказал Готор. – Хотел прокрутить определенную комбинацию с помощью Тайной Службы. Но этим ребятам доверять «тонкую» работу явно нельзя. – Им бы только вешать, пороть, да рубить…

Более чем уверен, что пока они проверяют солдатские карманы, да вынюхивают измену – по лагерю шастают десятки настоящих вражеских лазутчиков! – Вот тебе еще одна причина, постоянных поражений тооредаанцев.

– Ну… Ты же наверное помнишь что Риишлее, говорил о Тайной Службе в армии… Туда ссылают худших из них. Так уж исторически повелось, что армия и «служба» не выносят друг друга. – Зато это служит гарантией, что сговора между ними против короля не будет.

– …И это, скажу я тебе – большая ошибка! – Покачал головой Готор. – Ненависть между армией и Тайной Службой, приносит куда больше проблем чем пользы. Такое разделение может не только привести к поражениям, – это может уничтожить королевство!

Кто знает, если бы ребята из Тайной Службы, действительно выловили бы всех кредонских шпионов, или, еще лучше – начали бы с ними Игру… Может нам сейчас бы и не пришлось думать о освобождении Лиригиса. Потому что мы дрались бы где-нибудь ближе к кредонской границе.

А пока присылают таких как этот Диинк, чтобы запугивать собственную армию… – У него же на лице написано что он больной на всю голову садист…

…Впрочем – ладно. Но со всем этим – боюсь что …определенными вещами, придется заниматься нам с тобой. И потому – тебе стоит прослушать лекцию об основах контрразведки. …И первая заповедь тут гласит – «Каждый должен знать только то что ему полагается». Это особенно касается, предстоящей тебе вскоре поездки.

Успех применения брандеров, почти на сто процентов будет зависеть от того насколько тайно мы сумеем сделать, и доставить их сюда. И заниматься этим придется тебе!

…И вот, план держать все в тайне, начинает рушиться при первом же столкновении с реальностью.

И не то чтобы Ренки не доверял оу Заршаа – первому ровеснику из благородных, с которым он тут подружился, еще будучи простым сержантом. – Но с первых же самостоятельных шагов, он нарушает первый из принципов изложенных Готором. И в этом было мало приятного.

Однако и прямо отказать – просто невозможно. В офицерской среде подобное поведение, было, мягко говоря, не принято. А ссылаться на какую-то там, выдуманную Готором «секретность» было бы просто оскорбительно. – В офицерской среде, подобное недоверие могло бы, как минимум, стать поводом прервать все отношения, а как максимум – окончилось бы вызовом на дуэль. …Когда Ренки объяснил это своем приятелю, тот только пробормотал что-то вроде «stalina na vaasnety», печально покачал головой, и посоветовал все же – «Сначала думать, что говоришь другим. – В конце концов, твой новый начальник теперь – Риишлее».

Неторопливым шагом, молодые офицеры дошли до Дома Ваксай, благо он, как и все другие солидные Дома, был расположен прямо на городской набережной, в двадцати минутах ходьбы от ворот порта.

Как и у всех местных торговых домов, – первый этаж этого, довольно большого здания, занимала контора, а второй и третий – отводился под жилье хозяев и их слуг. Так что при входе в дом, пути приятелей разошлись. – оу Заршаа, весело поздоровавшись с кем-то из знакомых слуг, велел «доложить о себе» и не слушая ответа, бодрым жизнеутверждающим скоком отправился вверх по лестнице. А Ренки, пройдя к дверям кабинета хозяина, мрачно кивнул секретарю, и слегка постучавшись, толкнул дверь.

– Ну кто там еще! – Рявкнул из-за двери знакомый голос, и Ренки даже вздрогнул. – Видеть свою ученицу в ипостаси хозяйки крупной торговой компании, ему еще не приводилось.

…Да это не как мой сбежавший учитель? – Удивленно протянула Одивия, разглядев незваного гостя. – Пришли за остатками жалования, или опять хотите проситься на место?

– День добрый сударыня. – Холодно ответил Ренки, стараясь придать своему лицу особо надменное выражение, дабы поставить на место эту нахалку, чья манера говорить и вести себя, надо признаться, изрядно смущала выросшего в провинциальной чопорности, юношу. – Я хотел бы поговорить с вашим отцом.

– Надеюсь, хоть вы не собираетесь просить у него моей руки? А то ваш чрезмерно любезный тон и жаркие взгляды, смущают меня до чрезвычайности! – Весьма иронично и язвительно спросила Одивия Ваксай, манерно закатывая глаза, наподобие героини любовной пьесы.

– Заверяю вас сударыня, что об этом вы точно можете не беспокоиться. – Еще более холодно произнес Ренки, чувствуя что все эта хладность, не слишком-то действует на наглую и самодовольную девицу. – Я пришел с ним побеседовать на деловую тему. …И кстати – третий лейтенант оу Лоик Заршаа, тоже прибыл в город, и горячо жаждет встречи с вами. …Так что полагаю – вам тоже скучать не придется.

– Печально-то как! Вы почти разбили мне сердце этим известием. – Несколько двусмысленно ответила девица. – Однако – я вполне могу опечалить вас в ответ. – Отец отбыл в Старые Земли по делам нашего Дома. Так что вам, либо придется подождать полгодика, либо – разговаривать о делах со мной.

– Хм… – Несколько растерялся бравый лейтенант, искренне не понимая как можно вести торговые дела с представительницей женского пола. И от растерянности спросил нечто совсем уж несуразное, и отчасти даже оскорбительное. – А в городе есть еще верфи? -

– Смотря что вам надо. – Превращаясь в саму любезность, ответила Одивия. – Если починить такелаж, откилевать судно чтобы перебрать обшивку, просмолить или почистить корпус, – то могу подсказать вам десятка три мест, где это сделают дешево, и даже качественно. Благо – кредонцы на морях сейчас так свирепствуют, что многие команды вынуждены прохлаждаться на берегу, перебиваясь с хлеба на воду, в ожидании когда соберется достаточно крупный караван.

Ежели ваша милость желает сделать себе прогулочную лодочку – на этот случай в городе найдется с десяток мастерских.

Ну а если надо построить корабль, или что-то повместимее рыбацкой шаланды – кроме как ко мне, на ближайшие триста верст, вам обратиться будет не к кому! …Решайтесь сударь!

– Вот. – Решился Ренки, доставая из-за пазухи свернутые чертежи, и подавая их собеседнице. – Вы умеете читать чертежи?

– Пфи… – Фыркнула в ответ Одивия, окатив Ренки презрительным взглядом.

…Так… очень своеобразно… – Сделала она вывод, после минут пяти напряженного просмотра. – Это вы чертили? …Нет? – Я так и думала. – Весьма своеобразная манера, но все же довольно понятная.

Однако, сударь – хоть чертили это и не вы, все равно – делал это полный профан в морском деле. Судя по обводам и пропорциям – судно будет довольно быстроходным, я бы сказал – стремительным, и полагаю довольно маневренным, по крайней мере, судя по оригинальной конструкции шверта – сможет идти довольно круто к ветру. Но – первая же серьезная морская волна, его опрокинет словно бумажный кораблик. На таком только в спокойную погоду, по тихой бухте плавать! – Высказалась Одивия, и состроила на редкость самодовольную мину, на своем личике.

Опять же, – продолжила она – Что это за непонятные размеры? – Чуть больше обычной шлюпки, но меньше даже рыбацкой шхуны… А вот эти вот непонятные здоровенные рундуки вдоль бортов… – они то для чего? Если вы собираетесь их загрузить чем-то тяжелее ваты – остойчивость вашего суденышка, и так не великая – окончательно помашет вам ручкой.

– Надо сделать все так, как изображено на чертеже! – Упрямо ответил Ренки, с ужасом поняв что не понял и половины произнесенных этой девицей слов.

– Вот уж нет! – Опять фыркнула она. – Изготовление подобного убожества, лишь приучит моих мастеров работать спустя рукава! …Проще будет объяснить что вам надо – и мои люди сделают это опираясь на свой многолетний опыт и самые новые наработки!

– Мне нужно это! – Упрямо буркнул Ренки, внезапно осознавая, почему именно боги определили женщинам заниматься домашним хозяйством и детьми, а не лезть в мужские дела. – Вот то вот самое, что изображено на чертежах. Это вот и сделайте!

– «Это вот»… – Передразнила его Одивия Ваксай. – Вы хоть сами-то знаете что «это» такое?

Ренки знал, но забыл слово «брандер», да и не очень-то был уверен что имеет право рассказывать об их затее, первой же попавшейся девице… а не к примеру – ее солидному и уважаемому отцу, который не доводит обычно спокойных армейских офицеров до белого каления своей бестолковостью, любопытством, ядовитой язвительностью и придирками. Поэтому он нервно вскочил со стула, подошел к двери из кабинета, пнул ее ногой, немного успокоился, и вернулся обратно, под взглядом Одивии, которая кажется, нисколько не испугавшись, просто наслаждалась этой сценой.

– Сударыня. – Холодно произнес он. – К моему большому огорчению, я поставлен перед необходимостью сотрудничать именно с вами. Этого требуют интересы Королевства! Если вы хотите знать больше – то вам придется дать клятву о том, что ничего из моих слов не уйдет дальше ваших ушей. …Ни подружкам, ни мамкам-нянькам, ни жениху или поклонникам. …Я должен быть уверен, что вы будете сдерживать свою болтливость, хотя бы ближайшие полгода!

– Ох сударь… – Резко сменила тон Одивия, внезапно будто превращаясь в заботливую тетушку, присматривающую за пятилетним племянником – капризным и настырном. – Вы видимо ничего не понимаете в том что купцы называют «коммерческая тайна», и вообще – слабо представляете, каково это – управлять Торговым Домом. …Я готова поспорить на что угодно, что вы проболтаетесь куда раньше меня.

…Ну ладно-ладно. Хорошо. Я клянусь что ничего никому не скажу.

– В письменном виде! – Заявил Ренки, вспомнив что-то из рассказанного Готором о секретности, и надеясь что это хоть как-то образумит сумасшедшую девчонку.

– Даже так? – Как интересно. А что писать? – Придвинула Одивия к себе листок бумаги, и макнув перо в чернильницу.

– Ну… – Растерялся Ренки, никогда в жизни не дававший подписки о неразглашении. – Так и пишите… Главное, чтобы это было изложено на бумаге.

– Извольте. – Быстро набросала неприятная собеседница несколько предложения на листе, расписавшись, и даже поставив печать своего Дома. – И что теперь – если я проболтаюсь, мне отрубят голову?

– Нет, – С нескрываемым наслаждением ответил Ренки. – Согласно закону о сословном делении – вас повесят!

– Ах… Вздохнула Одивия, и как всегда оставила последнее слово за собой. – Надо будет подобрать соответствующий наряд. – Что-нибудь с открытым горлом в цвет веревки, и нижнюю юбку подлиннее, чтобы мальчишки не подглядывали… Так что там у вас за кораблики?

– Это называется… «брандер» – Внезапно вспомнил, и жутко обрадовался этому обстоятельству Ренки.

– Что ж, задумчиво ответила Одивия. – Это многое объясняет! …Кроме, разве что, непонятных узлов крепления деталей… Кажется, тот кто это чертил, никогда в жизни ничего не строил. …Или этому есть какое-то особое объяснение?

– Судна должны быть разборными, чтобы доставить их к бухте Лиригиса по суше. – Окончательно сдался Ренки.

– Угу… Кажется я все поняла… – Задумчиво сказал Одивия, внезапно становясь очень серьезной. – И сколько таких вам понадобиться, какие сроки, и кто будет за все это платить, а главное – сколько?

Ренки было набрал воздуха чтобы ответить, но в этот момент в дверь постучал секретарь, и осторожно приоткрыв дверь доложил. – «Третий лейтенант оу Лоик Заршаа, покорно просит принять его».

– Ах!!! – Ненатурально манерным голосом вскрикнула Одивия, с явным расчетом быть услышанной тем кто стоит за дверью. – Попросите его подождать. Мы тут с оу Дарээка секретничаем!

– Какие могут быть секреты у моего однополчанина с моей, почти что невестой? – С деланным возмущением заметил оу Лоик Заршаа, отодвигая секретаря и вваливаясь в кабинет. – Я немедленно требую объяснений!

– Ах сударь… – Трагически заламывая руки, ответил Одивия. – Я бы с удовольствием вам все рассказала, но оу Ренки Дарээка, обещал меня задушить, если я сделаю это. А вы знаете какая у него грозная репутация! …И кстати, не помню чтобы я принимала ваши ухаживания, и позволяла назвать себя «невестой».

– Вы просто пока не принимаете меня всерьез. – Как то механично ответил Лоик, ибо в этот момент во все глаза пялился на Ренки, и в его взгляде, на две трети состоящем из веселости, одна треть все же была отдана изумлению.

– Да вовсе и не задушить… – Несколько растерявшись от такого напора, пробормотал Ренки. – А всего лишь повесить. …Я потом тебе объясню…

…Сделать надо не меньше полудюжины таких…. – Продолжил он, стараясь говорить как не в чем не бывало, не обращать на выпученные глаза Лоика, и сделать вид что не заметил, как на доли мгновения, Одивия показала ему язык. – продолжил Ренки. – Но лучше – десяток или дюжину… И сроки, как вы сударыня, думаю и сами понимаете – должны быть минимальными, так что высоким качеством можно пренебречь. Что касается оплаты – составьте предварительную смету, и мы это еще обсудим… Но я полагаю, как преданная и сознательная подданная нашего Короля, вы будете соблюдать умеренность – казна Королевства не бездонна!

– Хорошо сударь. – Становясь само смирение ответила Одивия. – Как сознательная верноподданная, я немедленно, лично поеду на верфь и отдам соответствующие распоряжения начинать работы, даже не дожидаясь окончательного подписания договора. И не беспокойтесь – мои работники болтать не станут – они тоже знают что такое «коммерческая тайна». А что касается сметы – это можно обсудить завтра, ближе к вечеру. …Ну, допустим – после ужина, на который я приглашаю вас и вашего друга.

Ренки кивнул, почти поверив в серьезность Одивии, но та не смогла удержаться от шпильки напоследок.

– Как забавно – в прошлую нашу встречу вы подрабатывали учителем фехтования, а в нынешнюю – уже распоряжаетесь королевской казной! – Хотела бы я услышать эту историю!

– Ну вот. – обиженно сказал оу Лоик Заршаа, когда они покинули Дом Ваксай. – Из-за твоих таинственных дел, и меня выперли из дома. А я-то, признаться, всерьез рассчитывал на завтрак. – В доме Ваксай готовят бесподобные блинчики с начинкой из мяса морских коровок, по рецептам, которые это семейство привезло со Старых Земель, из самой Валклавы. – Ты даже не представляешь как я тосковал по ним долгими тоскливыми днями и ночами в Тииме, …почти так же, как и по самой Одивии. В качестве приданного за мою будущую жену, я готов взять только их кухарку, и пусть она готовит нам эти блинчики каждый день! …Кстати – как поживает твой аппетит?

– Вполне себе бодр и не забывает напоминать о себе. – Согласно кивнул головой Ренки. – Давай-ка найдем подходящее местечко. …Только чур – без рыбной кухни. – Осточертела за время плавания!

– Отлично, – просиял Лоик Заршаа. – Я знаю тут один. – Готовят отменную баранину фаршированную аиотеекской кашей с пряностями. – Дешево, сердито, и бесконечно вкусно! – Тебе понравится. Я плачу за лучшее вино в кабаке, а взамен ты мне расскажешь что за дела там такие секретные у тебя с моей невестой. …Кстати – а куда пойдем потом? А то я настроился на долгие и нудные разговоры с купцами, а ты меня избавил от этого, и теперь я не знаю куда податься.

– Мне надо будет зайти в одно место… – Уклончиво ответил Ренки.

– Отлично. – Кивнул Лоик. – Пойдем вместе!