- Хрен её знает, как она это делает. Думаю, так же, как и я - создавая новые альтернативные хронопотоки.

- Да ты не способен даже монету заставить выпасть орлом вверх - прозвучал презрительный голос. В комнату вошла Элана… нет, Латисса. - Не то что реальность создать. На самом деле всё делает его брат-инвалид, а сам он только даёт Ц.У.

- Творческая часть - самая главная - возразил видимо уязвлённый Демон.

- Помыкаешь бедным слепцом!

- Я за ним ухаживаю - обиженно пробурчал Демон. - Между прочим, он сам просил, что бы это был именно я. А к тебе он после той истории относится с подозрением.

- Ну, знаешь! - возмутилась Латисса. - Если бы не он, вообще ничего бы не было.

- Ага, и рассказал всем тоже он - "поддакнул" Демон. - Нечего своё на других переваливать.

Латисса… покраснела. Точнее, учитывая пигментацию кожи Эланы, полиловела.

- Ладно, к делу. Михей, ты должен мне услугу, если не забыл.

Я кивнул.

- Всё, что скажете.

- Прекрасно. Вот какая у меня ситуация: я уделяю тебе столько внимания, что на это обращают внимание другие боги. Ты сильный маг, даже очень; но, сам понимаешь, не мой уровень. Я не хочу, что бы надо мной смеялись, так что ты должен стать сильнейшим магом хотя бы планеты. Это не так уж сложно; у тебя упор не на Силу, а на Власть, а её можно забирать у других.

- Никто её не отдаст, даже если захочет - заметил я. - Чтобы забрать Власть, мага нужно убить. Что же мне теперь, перебить всех магов Земли?

- Зачем же всех? Большинство магов не обладает существенной Властью. Таких всего восемнадцать.

- Боги изменили точку зрения на вызовы?

Латисса отрицательно качнула головой.

- Не вызывай сам, а добивайся того, чтобы вызывали тебя. Добивайся вызовов от всех подряд, а уж я позабочусь, чтобы всё шло как надо.

Я помрачнел ещё больше.

"Я же маг, а не серийный убийца! И ведь скорее всего она просто придумала себе очередное развлечение - посмотреть, убьют меня или нет. И как остальные боги среагируют на такое количество дуэлей? Ясно же, что они этого по какой-то причине не любят. А отказаться… нет, тут вообще не о чем думать. Я, что называется, круто попал, как и предупреждал Демон…"

- Только не плачь - насмешливо заметила Латисса. - Всё не так плохо, как тебе кажется. Положись на удачу.

- Я ещё зайду, лады? - произнёс Демон и исчез. Латисса тоже исчезла; когда я повернулся к ней, это уже была Элана.

- Похоже, ты серьёзно попал - сочувствующе произнесла она. Я мрачно кивнул.

- Да уж… Особенно радует тот факт, что против меня могут ополчиться боги.

Элана подошла и обняла меня.

- Не переживай, ты справишься.

* * *

Убедившись, что маг и бармен исчезли, Су покинул бар, не желая дожидаться возвращения Красных Петухов. Вернувшись в гостиницу, он сразу же включил ПКН - обычный - и вышел в Сеть. Ещё полчаса потребовалось на переговоры, после чего его счёт пополнила приличная, и, главное, совершенно легальная сумма. Вообще-то он владел существенным состоянием, раскиданным по множеству счетов, но большая часть этих денег была нелегальной, и пользоваться ими следовало с осторожностью; так что Су не упускал возможности пополнить легальный счёт. Закончив с этим, он пару часов провёл в нейросимуляции "Царство Тэр"; он являлся одним из её создателей и продолжал участвовать в ней даже в тюрьме. Приняв посильное участие в жизни виртуального мира, Су вернулся в реальный с его проблемами. Точнее, проблема на этот раз была одна, и ей он и занялся.

"Космическая яхта 3-го класса, имя искусственного интеллекта - Татьяна.

Владельцы: Элтон Элана, Давиков Михаил Анатольевич. Космопорт приписки - Смоленский".

- Ну-с, господин Давиков и госпожа Элтон, и что же вы из себя представляете? - пробормотал Су, запрашивая информацию из давным-давно взломанной им ГСБ - Глобальной Службы Безопасности. Первым он открыл досье женщины, и её трёхмерное изображение заставило его восхищённо покачать головой.

"Было б ещё всё это натуральным… - подумал он. - Интересно, сколько процентов здесь природного?"

Изображение тут же сменилось записями о модификациях и имплантантах.

- Однако! - произнёс Су вслух. - Ни од-но-го!

Он вернул изображение и ещё раз покачал головой. Изящная фигура, увенчанная водопадом белых волос, была просто восхитительна; Су сохранил изображение на свой ПКН.

"Элана Элтон, 45 лет. Тёмная эльфийка второго поколения, родилась в Зеленограде, Россия. Сосуд Латиссы, подозревается в 42-х нераскрытых кражах. На настоящий момент сожительствует с Давиковым Михаилом Анатольевичем".

"Везёт же некоторым!" - с долей зависти подумал Су. - "Наверняка ведь какой-нибудь богатый старикашка".

"Судимостей не имеет".

"Ха, ещё бы! Сосуд Латиссы, и с судимостью?"

"Проживает по адресу…"

Су сохранил досье и открыл второе.

"Давиков Михаил Анатольевич, 90 лет".

"Как и следовало ожидать" - презрительно-насмешливо подумал Су. - "Старый дед, в обед сто лет… Кстати, знакомое имечко… А картинка где?"

Картинка обнаружилась почему-то не в начале файла, а в конце. Открыв её, Су поставил челюсть на место и ошеломлённо замер. Какой там дед! Это был тот самый маг из бара. Оставив картинку, он пробежал глазами текст.

"Человек, родился где-то в Смоленской обл. (Россия). Один из трёх сильнейших магов Земли, драконолог, автор книги "Властелины Небес". Сожительствует с Эланой Элтон. Судимостей не имел. Примечание: голоснимок нельзя считать достоверным; объект способен менять облик".

- И на кой ляд магу и Сосуду могла понадобиться космическая яхта? - задал сам себе риторический вопрос Су. - И не просто яхта, а МОЯ яхта! Да ещё встреча эта в баре… Неужто этот долбанный колдун как-то всё узнал? С него станется… Если так, то эта дурацкая потасовка - демонстрация силы. Проклятье… хотя не буду торопиться с выводами. Если бы в мире не было случайных совпадений, это был бы чертовски странный мир. Нужно всё ос-но-ва-тельно проверить. Мне нужна помощь, и я знаю, чья.

Дав ПКН-у команду поиска по нику, Су откинулся в кресле и залюбовался изображением Эланы Элтон, правда, слегка подредактированным - он добавил к изображению анимацию танца и раздел её.

- Рулезная тёлочка - раздался вдруг в его голове голос Октопуса. - Сам модель сделал?

- Только анимацию - ответил Су. - Картинка вся с натуры. Если хочешь, могу слить.

- Давай - охотно согласился Октопус. - Вау, детка! Я весь твой! Кстати, Суши, это и к тебе относится. Ты ведь не для того меня искал, чтобы заставкой поделиться?

- Халявы не бывает - согласился Су. - Я хочу, чтобы ты кое-что выяснил.

- Дай адресок этой крошки, и считай, что я уже всё выяснил.

- Легко, только учти: она живёт с магом.

- Хм? С каким именно?

- Давиков М.А.

- Серьёзный дядя - погрустнел Октопус. - Этот глаза на жопу натянет, моргать заставит, и скажет, что так и было.

- А сама она - Сосуд.

- Тю! Ну ты умеешь обломать кайф. Ладно, что выяснить-то?

- Всё, что сможешь по препаратам, значительно повышающим ментальные способности - за последний год. Найдёшь - свяжись.

- Без проблем.

"Ну а я пока повыясняю их связи…"

* * *

- Миша! - разбудил меня какой-то, как мне показалось, удивлённый голос Эланы. Разлепив глаза и стряхнув сон, я обнаружил, что её голос доносится из соседней комнаты. Я снова закрыл глаза и представил циферблат часов - ну, бывают такие, со стрелками. Судя по нему, было всего девять утра. Рановато, но раз уж проснулся…

- В чём дело-то? - откликнулся я, вставая и одеваясь.

- Ой, я тебя разбудила? Говорила же я - нужна звукоизоляция в каждой комнате. Давно надо было сделать.

На это мне возразить было нечего - я и правда давно должен был создать систему звукоизолирующих заклятий, да всё откладывал; так что, можно сказать, сам виноват. Единственным мне оправданием может служить тот факт, что создать такую систему куда сложнее, чем, скажем, отправить в небытие десяток демонов, а до хайтека я опускаться не стану. Скорчив гримасу, я направился к Элане. Она сидела перед голо и смотрела… ё моё! Это же моя развлекуха с Петухами!

- Слушай, а чего ты, собственно, к ним прицепился? - не оборачиваясь, поинтересовалась Элана.

- А разве это не они ко мне? - в свою очередь спросил я. Элана хмыкнула.

- А если серьёзно?

- Давай сначала их версию послушаем - предложил я.

- Давай послушаем - согласилась Элана.

"Откуда-то из угла снимали - отметил я про себя. - Точно, сидел там кто-то в тени. Блин, не нравится мне это…"

- Это гиперсвязь там, в углу? - поинтересовалась Элана. Я кивнул.

- Ага.

- Включенная?

- Естественно. Это же бар Красных Петухов. Помнишь, я рассказывал?

Она кивнула, при этом выглядела столь очаровательно, что я не удержался и поцеловал её в шейку. Элана улыбнулась.

- Я бы всё-таки хотела сначала досмотреть.

- Мне нравится, как ты меня поняла - заметил я - но это был всего лишь жест восхищения, от которого я не смог удержаться.

- Классно ты всё это устроил. Прямо небольшой комедийный боевичок. Ещё долго будет?

- Уже заканчивается. Сейчас этот, с гребнем, схлопочет "любовь без границ", и будет хеппи-энд.

- Сурово - улыбнулась Элана.

- Сурово было бы, если бы дело дошло до "Соломонова гарема". 300 жён - не шутка.

Тем временем запись кончилась и появился ведущий.

- Итак, вы увидели всё сами и у вас появился резонный вопрос: что всё это значит? Мы можем высказать несколько версий, которые кажутся нам правдоподобными, но сперва стоит кое-что разъяснить. Начнём по порядку. Во-первых, действующие лица. Участвующая в потасовке группа тёмных состоит в обществе "Красный Петух" - малоизвестной организации, борющейся с колдунами.

Я фыркнул.

- Борющейся? Да они борются разве что с желанием выпить ещё кружечку, и то вряд ли.

- Другое действующее лицо выглядит как Давиков Михаил Анатольевич, один из трёх сильнейших магов планеты. Однако утверждать с уверенностью, что это именно он, мы не можем - не только потому, что маги способны менять облик, как перчатки, но и потому, что человека с этой внешностью в это же время видели ещё в двух местах.

Я хмыкнул.

- Нужно будет разобраться, кто это такие умные.

- Ещё одно важное обстоятельство - продолжал меж тем ведущий - это наличие на месте действия работающей станции гиперсвязи. Как известно, их излучение нейтрализует магию (в это время рядом с ведущим демонстрировался кадр из записи, на котором была видна обведённая красным кругом станция), но что мы видим?

Изображение сменилось на тот момент, когда я использовал Клык. Показав мои руки крупным планом, они пустили изображение замедленно. Первоначальный контакт я на тот момент уже установил, поэтому кинжал был в ножнах.

- На этом замедленном изображении вы можете видеть, как происходит трансформация рук. Разумеется, существуют и немагические способы трансформации; так может, это вовсе и не маг? Учитывая работающую гиперсвязь, этот вариант кажется правдоподобным, но есть и контрдоводы. Во-первых, скорость трансформации. Она слишком высока и для клеточной рекомпозиции, и для контролируемой реструктуризации. Такая скорость возможна лишь для магии. Есть и ещё одно косвенное свидетельство в пользу магической версии: алхимические зелья. Мы отправили на место происшествия эксперта, и вот что он выяснил.

Место ведущего занял худой азиат в белом халате.

- Обследовав помещение, я обнаружил слабые, но чёткие следы нескольких алхимических составов: эликсира ненависти, зелья стоячей слепоты, зыбучей смеси и видоизменённого приворотного зелья. Также есть признаки применения непия. Непий - это особый класс эликсиров, воздействующих на тех, кто его не пьёт.

- Хороший эксперт - заметил я, подняв бровь.

- Например, непий невидимости. Если его выпить, то в течение его действия вы будете невидимы для окружающих, в то же время оставаясь видимым для себя; однако если его примет ещё кто-то, вы будете видеть друг друга. Подобный эффект, видимо, достигается благодаря тому, что непий преобразуется организмом в кожные испарения, которые и воздействуют на окружающих, сам же препарат служит антидотом этим испарениям.