- Не-а, все твои воины целы и невредимы, - ответила девушка, не совсем правильно поняв вопрос.

- Я не про мертвецов. Среди людей кого-нибудь убили?

- А-а, тоже нет. Есть раненые, но легко.

Все это время пока ко мне приближались люди и я вел разговор с вампиресой, стражники со стен осыпали меня проклятиями и порывались выйти в поле. Только усилия паладина и жрецов храмов, сдерживали их на мест. Приблизившись на безопасное расстояние, с которого смогу достаточно свободно вести переговоры с людьми на стенах, я окликнул воина света.

- Паладин, послушай меня, - прокричал я по возможности громко, в своем состоянии совершенно не опасаясь сорвать голос, - И вы, стражники и жрецы, тоже слушайте. Перед вами стоят ваши родные - дети, жены и родители. Я даю слово, что ни один из них не пострадает, если вы сложите оружие и откроете ворота.

- Ничтожество, - яростно откликнулся Йос, - Только и можешь прятаться за спины невинных и творить свои темные делишки. Не смог справиться в честном бою, так решил использовать коварство.

- Точно, воин, причем это свойственно не только мне. Припомни свои дела и скажи - всегда ли твой меч рубил мертвую плоть поднявшихся или окрашивался кровью настоящих злодеев? Ты можешь говорить что угодно, но в душе ты нисколько не лучше меня, даже хуже. Я, по крайней мер, не прячусь за лозунги и напыщенные речи. И если убиваю, то только для себя, а не ради неких целей, которые непонятно кому пойдут а пользу.

- Не слушай те его, - прокричал паладин, обращаясь к окружающим стражникам и служащим храмов, - Его слова лживы и черны от яда коварства. Мы сумеем дождаться подмоги и тогда эта тварь не уйдет от справедливой участи наказания.

- Ты так думаешь? Мои воины способны передвигаться со скоростью лошадей. Но, в отличии от последних, они неутомимы и сильнее любого из твоих солдат. Я даю пять минут на размышления и тогда начинаю убивать по одному человеку. Потом дам четыре минуты и убью двоих. Сами посчитайте, через сколько закончатся заложники.

После этих слов я отошел назад, уже не обращая внимания на крики защитников стены, которые частью проклинали меня, а частью спорили со своими товарищами, которые оказались более упертыми и отказывались идти на уступки. Среди заложников поднялся вой, когда я приблизился к толпе. Мои солдаты их пугали меньше, чем мой вид. Чтобы добавить огоньку', послал к одному из стариков пару своих рук и череп. Артефакты-руки подхватили того за плечи и приподняли вверх на пару метров, а череп защелкал перед его лицом клыками. С минуту он дергался и пытался вырваться, напрягая мышцы. Лицо побагровело, и я решил, что хватит на первый раз. Не хватало еще потерять заложника в самом начале по глупости. Они и так все затихли, впечатленные демонстрацией.

- А ваши родные не так уж и любят вас, - саркастически произнес я толпе, - Другие бы жизнь отдали за семью. А эти нет, свои жалкие жизненки считают более важными. Ладно, может еще образумятся.

Высказав, что хотел, я отошел уже к вампирам, вставшим наособицу. Точнее, стояли только трое из них - Стив, Клара и Стивия. Глядя на последнюю, я вновь прокрутил свои мысли про лордов мрака. Девушка подходила для его создания полностью - добровольное согласие и жгучая ненависть к паладинам, помогла бы ей продержаться во время мучительного перерождения. Вот только я опасался проводить эксперимент, имея только одного подопытного (грубовато, но по сути верно). Он может не получиться, а может выйти и бездумная тварь, схожая со скелетами мрака. А мне, если честно, уже стали надоедать послушные, марионеточные зомби и скелеты. Ладно, вот обживусь немного в этом мире и создам свою собственную секту, члены которой будут согласны пойти на любую жертву. Вот из них и налеплю себе сколь угодно лордов, причем можно будет не опасаться за ошибку. Материала будет вдосталь. Хе-хе-хе.

- Господин, - поклонилась мне Стивия, - Стражники не откроют ворота. Точнее, на это пойдут не все. Многие просто не поверят твоим словам, да и сами не захотят умереть. Ведь после сдачи, их жизнь будет стоить крайне мало.

- Ничего, - ответил ей, - Как говориться - пожуем и посмотрим. Времени еще есть, а после демонстрации у горячих голов появятся другие мысли.

Выделенные минуты истекли почти незаметно (хорошо иметь великолепное чувство времени, всегда знаешь сколько прошло и сколько осталось) и я направился к стенам. Точнее к прежнему месту, с которого вел переговоры.

- Каково ваше решение? - прокричал я слова, адресуя их защитникам Чертогов, - Что решили?

В ответ полетели несколько стрел, причем парочка практически попали в меня, только действия летающих вокруг меня артефактов, словно электроны вокруг ядра, позволили мне остаться без дырок. Стелы были перехвачены ими прямо в воздухе и превращены в древесную труху.

- Что ж, - прокомментировал я из действия, - Значит мои слова оказались не услышанными. Жаль, жаль я хотел как лучше. Эта кровь будет только на ваших руках и в ней только ваша вина. Слышишь, паладин!

По моему сигналу вампиры подвели ко мне одного заложника, как раз того самого старика, ставшего объектом моей демонстрации. Его вид указывал на то, что жить оставалось считанные часы. Багровое лицо, тяжелое и прерывистое дыхание намекали на проблему с сердцем или давлением. На усилившейся жаре находясь в состоянии постоянного страха, до сердечного приступа совсем недалеко. А раз так, то можно использовать его с пользой.

- Даю последний шанс, - прокричал я стражникам, - Этот старик может остаться в живых, если у вас проснется капля здравого смысла.

Ответом была только тишина. На стенах все молчали, словно отрезанные пологом тишины. Пожав плечами, причем этот жест вышел совершенно человеческим, я снял с пояса кинжал. Повинуясь моему мысленному указанию, он молниеносно взвился в воздух и вошел под левую лопатку жертве. Человек только успел дернуться и все. Секундой спустя он уже обвис на руках скелетов. Через магическое зрение я увидел, как его жизненная оболочка почернела и перестала существовать. Вот только на этом я не остановился. Пусть простят меня те, кто когда-то сможет оценить мои поступки со стороны, но в данной ситуации одним ножом было не отделаться. Парой секунд позже один из скелетов положил уже мертвому старику на шею и голову руки и без усилий лишил того черепа. Из еще не остывшего тела щедро брызнула кровь, окатив и скелетов и само обезглавленное тело. Следом полетели в сторону и конечности, что окончательно изуродовало тело. Как жаль, что скелеты не могут докинуть эти останки на стены, как это некогда делали в моем мире при штурме и осаде городов. Тогда при помощи катапульт в сторону осажденных летели и головы и тела их друзей и близких, что изрядно подрывало моральный дух обороняющихся.. Такой подарочек очень сильно покачнет позиции паладина и его соратников. Хотя, у меня есть, чем воспользоваться. Подхватив телекинезом голову убитого, я подбросил ее максимально высоко, по крутой дуге. Глазомер не подвел - зловещий снаряд спикировал на головы стражников и упал прямо им под ноги. Видя перед собою последствия только что случившегося убийства, те впали в ступор. Пара человечек согнулась в поясе и выкинула остатки своего завтрака. 

Глава 11

В качестве следующих жертв я выбрал уже женщин. Пара, молодая и старая, селянок почти полумертво болтались на руках скелетов. Недавняя демонстрация произвела на них кошмарное действо, плюс и магическая аура воинов мрака подливала масла в огонь, сводя на нет их возможные трепыхания. Тем пришлось еще и тащить на себе жертв, так как самостоятельно передвигаться не могли. Подтащив заложниц к останкам предыдущей жертвы, я велел их бросить прямо в лужи крови и повторил свое предложение защищающимся.

- Но что ты сделаешь с нами? - послышался голос со стены, причем говорил это не паладин, - А потом, что тебе мешает отказаться от своих слов после выполнения условий?

- Я могу дать клятву, - откликнулся я, немного удивленный началом переговоров, - Я готов поклясться Предвечной, именем той, кому служу.

Если честно, то я уже смирился с невозможностью взятия Чертогов. Оборона оказалась на уровне, плюс действия божественных сил, которые ослабляли моих солдат на порядок, а то и на два. Я мысленно прикидывал, сколько мне понадобиться времени, чтобы набрать новый отряд, гораздо сильнее теперешнего. Вот только что делать с Йосом? Он мог затеряться на просторах королевств и тогда мечта о кристалле так и останется мечтой. Уже подумывал о том, чтобы оставить поблизости вампиров и часть скелетов им в помощь, чтобы первые следили за паладином, пользуясь своей человеческой внешностью. Начало диалога позволило более позитивно всмотреться в будущее.

- Клянусь своим посохом, что отпущу заложников и не буду чинить им вреда, как только откроются ворота Чертогов и защитники сложат оружие все до единого, - произнес я слова клятвы, хотя и мало верил в существенность этих слов, - Так же клянусь именем своей Госпожи, что ни единой капли крови не пролью, если никто меня к этому не вынудит.

Едва я произнес последнее слово, череп на посохе поменял свои очертания. Миг и вместо голой костяшки кроваво-красного цвета возникла голова молодой девочки, что имела со мною разговор на полянке.- Услышано, - провозгласила она. И, хотя, говорила она не повышая голоса слово услышали все. Судя по тревожным переговорам среди вампиров за спиной, эта демонстрация их впечатлила. Нечто подобное почувствовали и люди, находившиеся на стенах.

- Колдун, - послышались немного дрожащие слова от волнения со стороны Чертогов, - Мы открываем ворота и выходим. Только помни о клятве, со Смертью шутки и обман очень наказуемы.

- Я помню и отвечаю за свои поступки и своих слуг, - откликнулся я. Не будь я в некоторой степени хладнокровен и бесчувственен (хоть и эмоции возвращены, но они просыпаются медленно), то мог бы упасть на пятую точку, после такого последствия своих слов.

На стенах послышалась возня, несколько человечек схватились за оружие, но большинство товарищей наставили на них арбалеты и луки и разоружили. Минут через десять весь гарнизон стоял возле ворот, настежь распахнутых.

- Ближе подходите, - проворчал я, - Мои воины не особенно уютно чувствуют себя возле стен.

Еще полчаса понадобилось, что крепко связать противников по рукам и ногам. Теперь, они сидели на земле, бросая угрюмые взгляды на мертвецов. Среди них оказался и Йос, который позволил себя обезоружить и повязать.

- Колдун, - послышался голос со стороны стражников, - Выполни свой уговор насчет заложников. Наши родные тут лишни.

Говорил воин лет тридцати, с перечеркнутой шрамом левой щекой. Глубокий рубец со следами грубых швов выделялся на лице человека уродливой отметиной. Если бы не она, то его можно было посчитать любимцем женщин. Возможно, именно таким он и был, пока не заполучил такое 'украшение'. Сейчас он пристально смотрел на меня, ожидая ответа.

- Конечно, - махнул я рукою в сторону заложников, давая мысленное указание зомби и скелетам, - Они уже вольны уйти. Но пусть поторопятся - не все мои воины могут себя сдерживать. А клятву давал только я.

Это я уже сказал для того, чтобы избавить себя от лишних хлопот. Некоторые женщины, то ли переборов свой страх (бывает, что чувство перегорает, буквально превращая человека в безрассудное существо, способное на нелогичные и сумасшедшие поступки), то ли потеряв голову от навалившихся неприятностей, готовы были броситься к своим мужьям. Пришлось сказать им парочку ласковых и поторопить с возвращением в поселок. Чтобы не болтались под ногами, я отправил с ними одного вампира и несколько зомби, накрепко запретив причинять вред людям.

Как только недавние заложники скрылись с глаз, я подошел к паладину и задумался. Никакого кристалла я не ощущал, возможно, он его спрятал в другом месте и тогда мне предстоит весьма хлопотное занятие по его поиску. Особенно, если сам Йос не захочет мне про это рассказать.

- Что дальше, Безымянный? - произнесла Клара, возникшая почти незаметно с боку. Только она одна, пользуясь своим положением первого помощника (это в том смысле, что первой стала мне помогать и приняла мое предложение) называла меня по имени. Прочие вампиры именовали не иначе, как господином.

- Думаю, где может храниться кристалл, - ответил я ей, - Мне не хотелось бы чтобы все происшедшее, было напрасно. Только ради камня Творца и была затеяна эта вылазка.

  Паладин слышал наш разговор, но ни единым движением или гримасой не выдал своего интереса.

- Эй, паладин, - обратился я к нему, - е желаешь рассказать где располагается кристалл?

В ответ я получил фразу исходящую совершенно от другого лица. Стивия, возникшая чуть позже Клары поблизости, внесла некоторую ясность:

- Камень у него на груди. С ним он не расстается никогда, даже во время помывки.

- Почему же я тогда ничего не чувствую Такой артефакт просто обязан излучать массу энергии в окружающее пространство?

- Не знаю, - покачала отрицательно головою девушка, - В этом я не сильна. Но уверена, что нужный тебе предмет у него на груди.

Как паладин не сопротивлялся, пытаясь свернуться в клубок или прижаться грудью к земле, его обездвижили и стянули доспехи. Под подстегом, надетым поверх полотняной рубашки, висел тот самый предмет, ради которого и лилась сегодня кровь. Размером с голубиное яйцо, красного цвета в оправе из тонких стальных проволочек, удерживающих камень. Взяв его в руки, я словно, стал прежним человеком. Тело ощутило тепло солнца, запах трава и тяжесть одежды. Наваждение длилось всего пару мгновений и схлынуло так же неожиданно. Только после этого я смог почувствовать всю мощь этого, сравнительно, невзрачного камня.

- Господин, что с ними дальше планируешь делать? - спросила Стивия, не спуская ненавидящих глаз с паладина. Своих обещаний бороться и уничтожать этих воинов она не забыла. Вот только и я помнил о недавней клятве.

- А что ты предлагаешь? Я дал клятву и не могу с ней поступиться, - прорычал в ответ, раздраженный ее вопросом. У меня и у самого в голове крутились мысли, как поступить дальше. Оставлять несколько десятков человек, пусть и умелых воинов у себя за спиною, было почти не опасно. Пока они, там, освободятся от пут. За это время я смогу убраться далеко и никакая погоня мне будет не страшна. Гораздо хуже то, что сведения о приобретении такого артефакта дойдут до ненужных ушей. Не думаю, что паладины оставят такой поступок без ответа, да и кристалл вернуть - дело чести и собственных идеалов. Одно дело, если все находящиеся рядом люди будут найдены мертвыми. Отсутствие кристалла не скоро обнаружиться, да и списать могут на то, что Йос его спрятал. И совсем другое, если сам бывший владелец даст клич, типа: 'вставай страна огромная...'. В этом случае они и в мертвые земли не побояться наведаться, навестив меня. И, думается, придут не маленькой кучкой - о моих способностях тот же Тускари уже узнал.

- Ты господин, тебе и решать, - ответила девушка, - Жаль то, что ты пообещал не проливать их кровь.

- Я об этом подумаю, но позже, - ответил я, - Пока осмотрюсь в Чертогах - вдруг что полезное найду.

Вампиресса пожала плечами, решив не продолжать разговор, но в ее глазах промелькнуло нечто странное, словно для себя она решила проблему с пленными. Мне стоило в тот момент задуматься и прислушаться к своей интуиции, но... Все мы крепки задним умом, жаль пользуемся им редко и сожалеем часто об упущенных моментах. Отмахнувшись от ненужных раздумий я, я прошел сквозь ворота в Валес-Алинэ. Сразу же навалилась тяжесть и давление в душе. Словно некто заключил меня в комнату с 'белым шумом'. Мысли стали разбегаться, приходилось с трудом сосредотачиваться на чем-то одном. Божественная сущность изрядно ослабленная атаковала враждебное ей существо. То есть - меня. Думается несколько десятилетий назад, меня могло или сжечь или развоплотить безо всякого вмешательства магов или верховных храмовых жрецов. Сейчас мне было просто дискомфортно и только.

Построек было около полутора десятка. Все ли они являлись храмами я не знал, а проверять каждый, входя во внутрь желания не имел никакого. Если меня так плющит на улице, то что же произошло бы внутри. Для себя я выделил только одно - место было очень красивое. Храмы были все разные. Один возвышался надо всеми и был словно отшлифован мелкой наждачкой и не имел никаких украшений. Следующий был совсем низкий - всего один этаж, хоть и в пяток метров - но был покрыт завитушками и барельефами людей и животных. Следующий являлся нечто средним между первым и вторым - повыше второго и пониже первого. Украшений и художественной лепки было в меру. В общем, каждая постройка имела вид, присущий только ей. Повторений не существовало.

Внезапно, у меня перед глазами возникла странная завеса и я увидел сцену, участником которой не являлся. Драма разворачивалась перед воротами в Чертоги., у которых зияла огромная и глубокая яма, ранее не наблюдаемая.

- Что, паладин, - произнес я женским голосом, по которому опознал Стивию, - Ты надеешься на клятву нашего господина?

- Не тебе жалкая кровососка обвинять меня в трусости, - откликнулся Йос, совершенно не выказывая страха, - Ты только орудие в руках некроманта, участь которого уже решена. Ни один из ваших отродий не смеет совершать такие поступки. Теперь на вас всех будет открыта охота и вас сожгут!!!

Последние слова он прокричал с яростью, уставившись в глаза вампиресе. Та только пожала плечами и сделала жест своим подчиненным вампирам и зомби, управление которыми я ей передал. Те сноровисто разделились на две группы. Первая попрыгала в яму и стала принимать от вторых связанных людей, которые бережно стали опускать на дно. Пленники яростно вырывались и оглашали окрестности отборной бранью. Вот только противостоять в своем теперешнем состоянии они не могли. Через пару минут все закончилось и на поверхности остался только паладин.

- Что ты собираешься делать, некромантское отродье, - прохрипел тот, пытаясь дотянутся до девушке, спокойно взирающей на него, - Твой некромант поклялся не пролить нашей крови, а Смерть с клятвопреступниками не миндальничает.

- Кровь никого из вас не прольется, - усмехнулась та, - Вы просто умрете под землей от удушья и тяжести. А с господином я поговорю, он и сам был бы не против такой развязки. В яму его.

Главу ордена паладинов присоединили к остальным лежавшим на дне и принялись сноровисто забрасывать землей. Я попытался перехватить контроль над своими подчиненными, сообщить Стивию о неприятии такого поступка, но проклятая сила света, е позволила мне. Я только и смог разорвать контакт с девушкой и устремиться наружу. Вот только совершенно не успевал. Мертвецы закидали братскую могилу намного быстрее, чем смог до них добраться. Когда же вылетел из ворот, ощутив с нескрываемым облегчением, как слабеет и исчезает давящее чувство слабости и скованности, все было закончено. Стивия с довольным видом стояла на земляном холме и сияла. По соединяющему нас после клятвы каналу, я ощущал практически экстаз, в котором она находилась.

- Господин, -обернулась она на мое приближение, - Я решила проблему с эт...

Слова были прерваны моим ударом правой руки, которой я нанес пощечину. Сила и длинные ногти превратили ее левую щеку в кровоточащую рану. Сама девушка не удержалась на ногах и упала на землю, откатившись на пару метров в сторону.

- Господин, что такое, в чем я провинилась?

- В чем? - спросил я, ощущая бушующую во мне ярость, - А это что?

Я был не столько шокирован ее поступком (сам не душка с кружевными бантиками на летающих черепах), сколько своеволием. Вампиресса позволила себе действовать без приказа, практически пойдя против меня и моих указаний. Хорошо еще, что она не может устроить бунт - клятва убьет ее в мучениях немедленно.

- Но господин, - она прикоснулась к ране, которая уже стала зарастать, - Это же лучший выход из такой ситуации. Никто не сможет ничего узнать от этих людей. Еще осталась только деревня, но там будет сложнее, ведь вы им обещали не чинить вред. Придется обходить клятву намного искуснее.

Ну не дурра же. Только что обзавелась несколькими глубокими и неровными шрамами на лице, которые никогда не зарастут. Но тут я и сам виноват - вампиры не очень чувствительны к боли. Для закрепления урока, пришлось потянуться к соединяющему каналу и немного 'передавить кислород'. Минут пять наказанная корчилась на свежей земле, пуская кровавую пену из-за рта и выгибаясь в невозможных позах. Участвующие в казне вампиры, сбились в кучку и боялись поднять на меня глаза, ожидая подобного наказания. Только зомбаки совершенно спокойно внимали разворачивающему действу. На шум появилась Клара, до этого слонявшаяся где-то в стороне.

- Безымянный, что здесь произошло?

- Один из твоих подчиненных пошел против моей воли. Подчиненный, за которого ты в ответе, - ответил я той и перевел на нее свое внимание. Девушка побледнела, хотя это и очень слабо отразилось на ее и так очень светлой коже.

- Я готова понести наказание, но введи меня в курс дела.

Через минуту она знала уже все. С недоброй миной посмотрела на Стивию, мучения которой я прекратил и вновь обратилась ко мне.

- Ведь клятва была не нарушена, может не стоит ее убивать? Она и так все осознала.

Хм, убивать... Этого я делать не собирался. Несмотря на случившееся, расходовать полученный материал не собирался. Просто был разъярен такой самостоятельностью и жестокостью. Заживо похоронить людей, хоть и врагов, такого у меня не укладывалось в голове. Пусть мои ритуалы не блещут добротою, но их я мотивирую необходимостью. Хотя, жестокость она и есть жестокость, как ее не прячь и маскируй словами и поступками. Напыщенность фраз только подчеркивает неприятие таких действий.

- Ладно, - махнул я своим разумным и неразумным созданиям, - Берем оружие и снаряжение стражников и отправляемся домой.

Вампиры, довольные тем, что на них не упал гнев господина, шустро метнулись к кучке трофейного барахла и стали прибарахляться. Следом подтянулись и прочие слуги, которые собрали все, вплоть до засапожного ножа и сломанной стрелы. Серебряные изделия были погружены в мешки и навьючены на скелеты, которые к нему были крайне стойки. Стивия напоминала кошку, получившую трепку за негативный поступок. Девушка старалась держаться позади меня и не показываться на глаза, помня о недавних страданиях. Но я уже перестал придавать внимания случившемуся. Все равно уже ничего не вернуть. На последок провел не очень долгий ритуал, призванный сохранить мертвую энергию, выделившуюся в результате мучительной смерти нескольких десятков людей. Теперь она не так быстро развеется под воздействием энергии от Чертогов. Для охраны могилы (после ритуала из той могло 'вылупиться' нечто мрачное) оставил тройку скелетов, снабдив их инструкциями не подпускать к той ни одной живой души. Питаться они должны были от могилы, которая 'фонила' некроэнергией, словно кусок чистейшего плутония для счетчика Гейгера.

Мои действия были продиктованы нежеланием видеть эти Чертоги в рабочем состоянии. Открой я мир (а это скоро произойдет) и сюда наведаются боги, способные воодушевить своих последователей на борьбу с силами тьмы, которыми я и являюсь по сути (некоторые нюансы, вроде адепта Хаоса опустим). Теперь же, это место посчитают оскверненным и ни одна молитва не поднимется к богам. Сами небожители на такое хамство ответят своим безразличием: раз не молятся, значит не нуждаются, а тогда и помогать им не стоит. Кстати, заодно и орден паладинов немного скомпрометировал. Если последние не смогли защитить свое исконное место обитания, то ни кой ляд они и вовсе нужны? После этого и желающих вступить в него будет мало. 

Глава 12

Возвращение в родные подземелья прошли буднично и без эксцессов. Я провел отряд с прежней осторожностью, как и по дороге К Валес-Алинэ. Не стоило оставлять след, да и просто намекать о своем присутствии. Пока я нахожусь в землях живых и имею при себе настолько ценный артефакт, следовало придерживаться осторожности.

Спокойно вздохнуть сумел только в библиотеке, выложив на стол кристалл. Скелет мрака, ее бессменный хранитель стоял безжизненной куклой, словно экстравагантная вешалка в углу. Жаль, что он не разговаривает. Иногда во мне просыпается желание поболтать и обсудить некоторые планы. Вот только скелет был нем и неразумен, а любому вампиру вход был запрещен. Сторож порвал бы того на куски, учитывая то, что даже высший вампир (правда, очень молодой) не сможет противостоять тому. Первый день возвращения на базу, стал первым днем работы над артефактов, который должен стать противоположным полюсом для демонического камня. Работа предстояла сложная и отняла много времени, не смотря на предварительные наработки. За этим я просидел почти месяц, но сумел справиться. День, когда я собирался запустить артефакт в действие, стал для меня намного значительнее и величественнее, чем ранее отмечаемые дни рождения. Я собрал вокруг своего убежища всех своих солдат и рабочих, дав тем указание охранять и сторожить. Совсем не улыбалось оказаться в гуще боя, когда малейшая ошибка и ослабление внимания нарушат сам ритуал.

Два камня стояли на специально приготовленном для них столе. Мертвецам пришлось изрядно потрудиться, чтобы притащить в убежище мраморную плиту черного цвета соответствующих размеров и обтесать до нужной формы. Вовнутрь комнаты я ее затаскивал самостоятельно со сторожем. Первые слова и жесты заставили демонический камень расплескаться множеством искорок, словно производилась работа электросваркой. Через минут такие вспышки стали учащаться, пока не превратились в постоянных факел, словно огромный бенгальский огонь.

Нащупав линию силу, замыкавшую на себе мировую энергию, я перевел ту на второй камень, который наоборот ее не аккумулировал, а проталкивал через астральные проколы. Миг соединения выразился в белоснежной молнии, соединившей оба камня. И в тот момент я услышал тихий шорох, словно с мебели в старом доме, резко сдернули пыльное покрывало. Следом раздался то ли стон, то ли вздох и все затихло. Все это происходило в астральном восприятии и каждый боле менее сильный маг в мире, сумел прочувствовать и услышать то же самое. Мир, который несколько десятилетий умирал и был заперт от чужого посещения, вновь открылся и ожил. Вот только на долго ли?

Выйдя на улицу, я столкнулся с вопросительным взглядом Клары. Став вампиром она не растеряла своих магических знаний и только что происшедшее сумела ощутить. Тем более, что и находилась практически в эпицентре происходящего.

- Все, -ответил я ей, - Ритуал прошел нормально. Осталось дать миру времени, чтобы тот привел сам себя в порядок.

- Мертвецы прекратят подниматься и люди умирать?

- Не торопись, отрицательно покачал я ей головою, - За несколько минут не прекратишь то, что длилось десятилетиями. Думаю, что МР восстановиться через столетие. Раны всегда заживают дольше, чем появляются.

- Как там разведка местности и сбор слухов, - поинтересовался я у девушке, - Что твои вампиры смогли получить?

После памятного захвата Чертогов Богов, я направил своих подчиненных по всем окрестным поселениям, дав наказ разузнать мысли и настроения людей. Все то, что они думают про мой поступок.

- Они крайне противоречивы, - откликнулась собеседница, - Простые люди считают, что сам Суширос решил объявить войну прочим богам и их последователям. Сами Чертоги больше не являются местом паломничества. Наоборот, их обходят по широкой дуге. С некоторых пор там появились странные существа, уничтожающие любого приблизившегося. Паладины пробовали с этим разобраться, но сами погибли.

- И много их было, этих паладинов?

- Не очень, - пожала та плечами, - Всего около полутора десятка, парами и тройками, прибывающие к Чертогам.

- Хм, не плохо. Теперь вера людей и так изрядно пошатнувшаяся за эти годы и вовсе станет исчезать. Для моих дел это в самый раз.

- А что именно за дела? - полюбопытствовала девушка.

- Позже узнаешь, - щелкнул ее по носу и вернулся обратно в библиотеку. Обстановка осталась прежней, только появился низкий шум, словно от работающего трансформатора. Это гудела молния, проскакивающая между двумя артефактами. Теперь я мог задуваться и над посещением мира тумана. Заклинание 'мостик душ' уже было готово, оставалось его только активировать. Что я и сделал, когда восстановился после проведенного ритуала. По сравнению с предыдущим, это заклинание прошло буднично - несколько слов, пара несложных фигур и вливание в посох маны. Через минуту передо мною стало наливаться мутью не большое окошко, выросшее до размеров двухстворчатой двери в квартиры. Только вместо дверного полотна, там была разлита молочно-белая муть тумана. Без раздумий я сделал шаг вперед и оказался... в лодке. Огромный баркас, управляемый не менее огромным мужчиной мрачного вида замотанного в плащ. В руках тот держал весло сделанное, если не ошибаюсь по виду, из камня. Греб он стоя, свободно орудуя своим чудовищным веслом, которое я мог поднять и сам, но только в теперешнем состоянии. Будучи живым, я едва ли его пошевелил.

- Так и он не совсем жив, послышался звонкий голос из-за спины, - Так же как и ты.

Резко обернувшись, я обнаружил за спиною девочку подростка, которую уже встречал ранее. Склонившись в поклоне, я постарался даже мысленно выразить той почтение.

- Не надо так раболепствовать, - спокойно проговорила Смерть, - Я и так довольна тобою.

- Госпожа, я готов выполнить любое ваше распоряжение, - ответил я Предвечной, - Мир открыт, хотя и не скоро еще сможет быть доступным для всех.

- Мне достаточно и той щелочки, что образовалась. Кстати, ты очень способный слуга - сумел обойти клятву, данную мне.

- Это не я, - помотал я головою, - В этом виновата одна из моих слуг.

- Не надо открещиваться, если бы у тебя не витала мысли о подобном развитии событии и желании избавиться от ненужных свидетелей, то и вампирша не стала бы так поступать. Ее действия, это твое подсознательное желание.