Между тем, Клара стала выказывать признаки недовольства. Подобное место усиливало любого, даже самого слабого некроманта в разы, но и избыток внешней энергии сказывалось не самым лучшим образом. Все равно, что избытком кислорода дышать - голова кружиться начинает, эйфория и прочие симптомы. А в данном случае эта энергия еще и влияет на живой организм, усугубляя его состояние. Если Клара умрет, то есть вероятность создания из нее лурга со способностями, схожими с моими. Меня это не касается, так как только лучше и сильнее становлюсь.

- Странное место, - откликнулась Клара, морща лоб, - Словно ни одной живой клеточки нет рядом. Ни травинки, ни полевого зверька ни-че-го.

Это было точно подмечено. Окружающая почва была вся потрескавшаяся и сухая, словно затвердевший пепел после сжигания мертвых тел. Даже цвет был точь-в-точь такой же - серый. За эти годы, что тут концентрировалась смертная энергия она убила саму землю. 

- Скоро узнаем, отчего это случилось, - ответил я, - Вон за теми холмами находиться источник всего этого... безобразия.

В последний момент чуть было не сказал 'роскошества', но сдержался, не зная как она на это отреагирует. Да уж, мои чувства и эмоции понемногу просыпаются, превращая меня в почти прежнего. Только хладнокровие и пренебрежение к живым созданиям по прежнему не претерпели изменений. Хотя, вон Клара, режет живых почем зря, отшлифовывая свое мастерство с каждым днем. Я уже ей дал несколько свитков из своего запаса, чтобы она их изучила. Как узнал из ее слов, местные некроманты нисколько не заморачивались человеческими догмами добра и справедливости. Если это нужно для пользы дела, то и ребенок шел под жертвенный нож, хотя сама девушка не участвовала в подобном. Банально не доросла до такого уровня мастерства.

Холмы, на которые я указал, представляли собою широкий и высокий бугор (можно отметить как горный хребет, хотя и не было никаких гор), открывающий узкий проход в закрытую долину. А вот в ней лежали... тела. Множество мертвых тел, от которых остались сейчас только костяки.

Если прикинуть на глаз протяженность долины и площадь покрытия ее скелетами, то тут было уничтожено несколько сотен тысяч живых людей. Поправка, не уничтожено - убито одновременно во время проведения некоего ритуала. Огромная масса смертной энергии, что выплеснулась при этой действии и запечатала мир, подобно тому, как густой сироп забивает тонкую трубочку для разбавленного сока.

Оставшись в этом мире и подпитываемая множеством смертей во всем мире, энергия сама стала уничтожать все живое, отравляя мир. Через сотню лет, может позже, половина этой вселенной стала бы напоминать местный пейзаж - серая, мертвая земля без возможности восстановления. Интересно, кому это понадобилось? Может Артас мне не все рассказал и это зрелище последствия неудачной попытки заграбастать мир под эгиду Хаоса?

- Стоять, - отдал я команду своей армии, больше адресуя ее девушке. Мои прочие мертвые создания и так постоянно находились на ментальной связи и выполняли все приказания по мысленному каналу.

- Что здесь произошло? - Клара была шокирована и удивленна открывшимся зрелищем. Я могу ее понять. Огромная площадь усеянная почти не разрушенными скелетами людей, которые хрустят по ногами и копытами. После ритуала ни один хищник, пожиратель падали или стервятник не мог приблизиться к этому месту. Наоборот, все они спешно покидали это место. Вот и остались лежать мертвецы не тронутые зубами и когтями падальщиков, не были разгрызены и растащены кости, сохранив полные скелеты ранее живых людей.

На скелетах не сохранилась ни одежда ни доспехи, только одни кости открывались моим взглядам и взглядам моего отряда. Хотя, кроме Клары всем остальным было глубоко по барабану. С тем же чувством они будут пялиться и на ромашковых луг, и на женский пляж нудистов, и на кучу навоза из колхозных коровников.

Внезапно мое внимание привлекла странная точка, появившаяся на границы видимости у самых холмов. В том месте они сходились и немного заворачивались, образуя некий карман в рельефе. Идти до него было порядка десяти километров и только мое новое зрение е знавшее усталости и реагирующее на слепящее солнце смогло различить странный летающий объект.

- Ммм, - задумчиво выдал я вслух, - Что там за фигня?

- Ты о чем? Тут сплошь трупы и я сама про то спрашивала? - удивилась Клара.

- Трупы это не то, кто-то захотел уничтожить мир и провел очень сложный и могущественный ритуал. У меня есть кандидаты на это, но пока точно не уверен. А говорил я про ту хреновину, что летает у холмов.

Девушка честно попыталась рассмотреть точку, на которую я указывал но не смога.

- Не вижу, ничего совсем не вижу, - сдалась она после бесплодных усилий, - Может тебе показалось?

- Мне никогда не кажется, - постарался добавить холода в голос и вроде бы получилось. По крайней мере, девушка съежилась на своем дуршиле и опустила голову.

- Ладно, надо приблизиться поближе и все рассмотреть. Сдается мне, что там можем найти ответы на многие вопросы. В том числе и на то, откуда тут столько трупов.

Тронув стремена на дуршиле, я заставил его ходко поспешить вперед, не забыв послать авангард из полусотни зомби и десятка скелетов.

По нашими ногами звонко лопались кости, словно сухие ветки. В некоторых местах приходилось уходить немного в сторону и снижать темп продвижения, так как пройти сквозь завалы скелетов было очень трудно. Понемногу я и вся моя армия приблизились к искомому месту, где перед моими глазами открылся замок.

Точнее, каменная постройка в два десятка метров высотою очень сильно на него смахивающая. Высокая башня, была окружена каменной стеною и не имела ворот. В этом я убедился, когда дважды объехал вокруг периметра сооружения. Или тут некий секрет в камне или обитатели сооружения просто не нуждаются в таких ненужный вещах, как ворота в стенах. Я припомнил странную точку, что парила как раз над этим местом и немного призадумался.

- Что это? - шепотом спросила меня Клара, - Кто тут живет?

- Замок, - ответил я.

- Это не замок. Они совершенно другие. Эта постройка и вовсе не походит ни на что мне известное.

- Если не замок, то я тогда не знаю, - откликнулся я. Не говорить же девушке, что все мои представления о подобной архитектуре почерпнуто из фильмов и книг. А объяснять что такой кинолента совсем не хотелось и не было такого желания. Это только новые вопросы вызовет.

- Раз гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, - пробурчал я и сплел мощное заклинание. Нечто похожее на 'прах смерти', но действует и на мертвые объекты. Вроде камня.

Если неизвестные строители не додумались до такой простой вещи, как ворота, то я их создам сам. Такие мысли блуждали у меня в голове, когда я смотрел на стену. Под воздействием заклинания, камень крошился и осыпался вниз песком. Не прошло и пяти минут, как в каменной преграде появился широкий проход, в который ринулась разведывательная полусотня. Миг спустя с той стороны раздался громкий рев.

По определению мои мертвецы не могли кричать или издавать прочие звуки. Ни ярость ни боль им не известна, так что кричал сейчас неведомый противник. Задавать себе глупые вопросы, кто он такой не стал, так как над стеною взлетели сразу с десяток крылатых фигур.

Ростом с человека, худощавая фигура, темно коричневая изредка переходящая в красно-коричневый цвет кожа. Две верхних и нижних конечности, длинный хвост и пара кожистых крыльев за спиной. Кроме этого, крупные клыки в пастях и небольшие рожки на безволосой голове дополняли общую картину внешности.

- Демоны, - озвучила мои мысли Клара и запустила в ближайшего заклинанием. Получив в крыло зеленую стрелу, демон кувыркнулся с высоты и упал точно под ноги моим бойцам, которые немедленно растерзали тело в клочки.

- Вперед, - хрипло прорычал я и сам рванул в проход. Получившие приказ скелеты. Швырнули свои дротики, разом очистив небо и тронулись вслед за мною. Часть из них забралась на стену, цепляясь за выступы в кладке. Забравшись наверх. Они стали освобождаться от груза, который полетел во внутренний двор замка.

А там творилось невесть что. Моя полусотня зомбаков и скелетов уже наполовину была уничтожена демонами, которые сейчас больше всего походили на огромных горилл, только шерсть была красноватого цвета и на голове торчали рога.

Демоны заполонили весь двор, понемногу прорежая мой отряд. Ощутимая подмога от скелетов со стен, была к месту. Нет, от ран полученных копьями демоны не умирали сразу, но их прыть снижалась и они становились легкой добычей моего неживого воинства. Вот те-то не заморачивались такими мелочами, как оторванная рука или развороченное ударом когтей грудь. А тут еще и я вместе с Кларой подключился к всеобщему избиению. 'Прах смерти' с моей стороны и лучи 'света мертвых' от девушки валили наповал наших противников. В какой-то момент мне показалось, что мы легко и быстро одержим победу, но так не вышло.

Почти задавленные моими солдатами демоны, получили неожиданную подмогу из башни и стали теснить мертвецов. То там, то здесь на землю падали кости измочаленного скелета мрака или летели ошметки плоти, что ранее были зомби.

- Мы не сможем их удержать, - прокричала девушка, - Их слишком много.

Что верно, то верно. Сейчас их уже было около тысячи, и количество продолжало увеличиваться. А вот мой отряд уже уменьшился наполовину и скоро исчезнет и вовсе. Мне нужно было взять с собою побольше зомби, ведь их бродит по окрестностям моего убежища великое множество. Пусть даже простые зомби первого уровня пошли бы в моем отряде, но их можно было взять под тысячу и больше. В моем теперешнем состоянии предел был почти неограничен. Как раз и получилось бы так, что 'первочки' задавливают числом демонов, а высшие мертвяки и скелеты мрака их рвут. Таким способом я мог уничтожить любой отряд противника, если с той стороны не начнут применять магию.

Хотя, на фига мне зомби, когда под рукою неисчерпаемый источник материала и море энергии. Ведь вокруг замка по всей долине лежат сейчас скелеты в идеальном состоянии, которые только и ждут того, чтобы встать и идти в бой.

- Быстро ко мне, - крикнул я девушке. Вдаваться в подробности я не стал, но та и не спрашивала, решив полностью положиться на меня. Во время поднятия такого количества скелетов ни о каком контроле не могло быть и речи, они просто полезут на запах живых и не успокоятся, пока не уничтожат последнего или погибнут сами. Меня как мертвого они проигнорируют, а девушка будет скрыта моей аурой. Зато демоны представляют из себя живые создания. Начертание символов и необходимых знаком заняло минут десять, за время которых у меня осталось около сотни бойцов. Они с трудом сдерживали натиск демонов, которые рвались ко мне. Наскоро проговорив тарабарщину я влил манну в заклятие и ощутил, как по долине прошла волна силы. Лежавшие скелеты зашевелились и поплелись на магическую диаграмму, которая их подняла. Теперь главное не дать ее разрушить и дело будет в шляпе.

Очень жаль, что строение расположено немного в стороне от основных завалов скелетов. Будь все по другому, уже сейчас противников завалила куча скелетов, которые хоть и были не очень сильны (все же первый уровень, на большее е было времени), но их было МНОГО.

- Держись, сейчас основное веселье начнется, - проговорил я девушке, которая держалась за моей спиной. Первые скелеты проникли во двор и через несколько секунд замешательства (диаграмма тянула к себе, а живая плоть демонов требовала срочно ее разорвать) направлялись в сторону моих противников. Уже через пяток минут редкий ручеек скелетов превратился в поток.

Мертвые лезли через стены, так как не умещались в проломе. Демоны стали захлебываться в этой свалке, теряя все больше и больше бойцов. Настал тот момент, когда они были вытеснены из двора и отступили в башню.

Кстати, меня спасало то, что вся долина насквозь пропиталась смертью, которая лишала возможности применять любую магию, кроме некромантской. Уверен, что среди тварей инферно были магические создания, но они просто не могли тут воспользоваться своими возможностями.

Понемногу, мертвецы стали пропихиваться в башню, оттесняя все дальше демонов. Убедившись в том, что ход боя переломился в мою сторону, я махнул рукою Кларе, чтобы она следовала за мною и прошел вовнутрь башни.

Она была огромна и имела только один этаж - никаких перекрытий больше не было. Стены поднимались ввысь и сходились под потолком. Посередине зала располагался идеально ровный круг огня в пяток метров шириной и высотой, из которого постоянно выходили демоны и вступали в схватку.

По сравнению с моими бойцами, только что поднятые скелеты сильно уступали демонам и часто обретали свою вторую смерть. Пол в башне был покрыт по колено обломками костей и телами демонами, но поток и тех и других не ослабевал.

В самом дальнем углу, немного в стороне от схватки располагался каменный постамент, на котором лежали два предмета. Два шара размером с человеческую голову. Судя по струящимся вокруг них потокам маны, это крайне могущественные артефакты. Так, нужно во что бы то ни стало пробраться к ним и рассмотреть поближе. Сдается что один из них запитан на всем этом безобразии, я про некротическую энергию говорю.

Кстати, в самой башне концентрация смертной энергии была ощутимо снижена. Для магов (простых магов) это не сильно поможет, но вот живым можно было находиться без опасения за свою жизнь и здоровье.

Пробраться к артефактам оказалось крайне сложно. В этом месте натиск демонов был очень силен. Чтобы пройти мне пришлось поработать и посохом и кинжалом, который взял в левую руку. Кроме этого вокруг меня кружились мои артефакты - черепа и руки с плаща, которые душили и рвали демонам шеи.

Парочка тварей заметив меня рванули на перерез, но схлопотали по удару посохом и пали мертвыми. Еще один попытался дотянуться до меня своими когтистыми лапами. Пришлось ткнуть ему в шею навершие посоха. Череп, сидящий там, сомкнул челюсти на горле противника, перекусывая почти до позвонков. Демон не успел издать не звука, как был покрыт костяными телами.

В этом бою раненых не было. Демоны, если получали травму, которая снижала их подвижность, сразу же гибли. Противостоять скелетам они могли, но только не в таком количестве. Огненный портал выплевывал пополнение с меньшей скоростью, чем прибывали мои мертвяки. Еще пятнадцать, максимум двадцать минут и весь зал будет заполонен скелетами. Тогда любой демон выскочивший из портала будет немедленно попадать в страждущие костяные руки.

До артефактов мне пришлось пробиваться пару минут, уничтожив еще с полусотню инфернальных тварей. Подарок Смерти показал себя во всей красе, убивая демонов с первого удара. Любая тяжелая рана оказывалась смертельной для моих противников. За этот бой я напился жизненной силы, выходящей из угасающих сознаний тварей, больше, чем за последний месяц.

Следом за мной шла Клара, осыпающая врагов смертельными заклятиями, хотя и не с таким успехом. От ее рук погибло едва ли с десяток, но лиха беда начала. Среди плотной стены демонов образовалась брешь, которую стали расширять скелеты, устремившиеся вслед за нами. Демоны уже не могли не то что нас выдавить прочь из башни, сейчас они уже не могли защитить свой портал, половина которого расположилась среди моих солдат. Единственный минус был в том, что любой скелет, оказавшийся рядом с ним, рассыпался в прах. Магия портала уничтожала любое проявление чужеродной магии.

- Давай туда, - прокричал я сквозь шум схватки девушке и махнул в сторону постамента рукой. Та согласно кивнула и уложила очередную 'гориллу' заклятием. Во время боя капюшоне плаща упал с головы, открыв ее лицо. Волосы растрепались по плечам, а на всегда бледном лице заиграл румянец. Она не могла настолько сильно, как я пользоваться энергией умирающих созданий, но ей сейчас вполне хватало и жалких крох. Которых вкупе с витавшей в воздухе энергией смерти хватало с избытком.

Артефакты оказались на расстоянии вытянутой руки, но я пока медлил брать их в руки. Один из них оказался связан с разлитой в округе энергией. Судя по всему, во время принесения в жертву сотен тысяч людей именно этот артефакт помог запечатать мир и вести его к угасанию. Если его уничтожить, то канал немедленно откроется и мир станет вновь открытым для всех желающих. Тот же Артас может спокойно наведаться ко мне в гости, Смерть сможет продолжить свою жатву, тем более ни одна душа еще не покинула этот мир с момента его запечатывания. Я их видеть не могу - специализация не та, просто знаю.

Ладно, ломать пока ничего не буду, достаточно перенести этот шар в мои катакомбы, где начал создавать один артефакт, способный выпивать избыток энергии из окружающего мира или этого артефакта, главное правильно настроить. Выпивать и... отдавать мне. Лич я или не лич, в самом деле.

Теперь я перенес свое внимание на второй артефакт, оказавшийся очень интересной штукой. От него шла толстая магическая нить к порталу, возможно, он и поддерживает его существование. Хм, если я его сейчас аккуратненько стукну свои чудо-посохом, то я отрежу мир демонов от этого. Остатки (весьма жалкие, должен сказать, сотни две всего осталось сейчас в зале) противника будут разорваны в клочья скелетами. 

Глава 8

Но я не успел даже приподнять посох, чтобы совершить задуманное, как ситуация поменялась кардинально. Портал вспыхнул в очередной раз, сообщая о новом пополнении, но на этот раз вспышка была сильнее предыдущей, и в зале оказался новый демон. Всего один, но какой. Ростом свыше трех метров, четыре лапы с тремя узловатыми пальцами, каждый из которых был вооружен загнутым когтем в мою ладонь длиною. Длинный хвост имел тяжелую булаву с шипами, напоминая чем-то окончания хвоста дуршила, вот только намного больше. Голова была увечена несколькими рогами, два из которых (самые большие) начинались от висков и заворачивались винтом ад макушкой. Все тело было покрыто светло-коричневой кожей с редким шерстяным покровом. Понятно, сюда явился сам организатор идеи или его первый помощник, чтобы прояснить непонятную ситуацию. Что же, я и сам решил бы разузнать что такое твориться в другом мире, если бы моя армия столько резко и быстро начала сокращаться.

Едва очутившись в зале, он небрежно отмахнулся от моих скелетов всеми конечностями, уничтожив за раз сотню. Почувствовав поддержку, прочие демоны усилили натиск, отрезав нас с Кларой от основных сил. Блин, сдается мне, что справиться с этим 'предводителем дворянства' просто так не получиться. Надо задействовать магию и стремиться приблизиться к нему поближе, чтобы пырнуть своим посохом.

Словно услышав мои мысли, демон решил показать мне, что когти и хвост это не настоящее оружие истинного сына инферно. Взревев, тот открыл пасть и изрыгнул из себя сотни крохотных красных искорок, которые упали на скелетов, разом уничтожив их. Весь зал очистился от мертвых, оставив только демонов и нас с Кларой. Мало того, остатки этих искорок создали непроницаемую пелену на входе, отрезав зал от внешнего мира и моих солдат. Дело стало принимать паршивый оборот. С таким монстром мне будет крайне сложно справиться, если справлюсь вообще. Это уже уровень высшего архилича.

- Конец уровня. Встреча с мега боссом, - пробормотал я себе под нос, озвучив сравнение сложившийся ситуации с компьютерными игрушками. Клара удивленно посмотрела на меня, но ничего сказать не успела. Главный демон развернулся и вперил свои красные буркала, которых оказалось аж шесть штук в нас и проревел:

- Жалкий некромантишко, ты думал разрушить плоды моего многолетнего труда! Запомни, никто не сможет мне помешать захватить этот мир!

Мне захотелось возмущенно (ага, возмущенно эмоции стали просыпаться во мне с огромной скоростью) поправить его, указать на то, что я не какой-то там некромант. Я лич, создание превосходящее любого некроманта по своей силе, хоть и имеющий узкую специализацию. Хотел поправить, но не успел.

- Некромант, да еще и женщина, которая не обладает большей силой. Чем ты думала, когда сюда пришла, неужели это создание твоя лучшая работа и ты рассчитывала на успех? - вновь разинул пасть демон, обращаясь к Кларе и кивая на меня. Видимо, он посчитал, что девушка создала себе ручного лурга, с помощью которого и могла подчинить такое количество мертвых. Окружающие его демоны подбадривающее зарычали, но с места не тронулись, ожидая окончательного развития событий. Между тем, демон решил поставить точку и разинул пасть.

- Укройся, - сказал я девушке, создавая с огромной скоростью сое самое лучшее заклинание из раздела защиты. Плащ Карстара. Это заклинание создал один древни некромант, сотворив поистине непробиваемую защиту. Жаль только, что она действовала от силы десяток минут. Куча икорок бессильно осыпались вокруг меня, не пробив заклинание, зато защита девушки не смогла сдержать атаку и одна из них коснулась ее тела. Я услышал тихий вскрик, а затем шум падения тела. Кинув вбок быстрый взгляд, я заметил девушку, лежавшую без движения на полу. Только слабое свечение ауры давало знать о том, что она еще жива, хотя и ненадолго. Вот и не стало у меня помощницы, жаль что все случилось так быстро.

- Ты ошибся, демон, - ответил я противнику, переводя на него взгляд, - Это я поднял всю эту нежить и именно мне она служила. Жаль, что ты ее убил - хорошая помощница была. А теперь посмотри сюда.

Я поднял руку с посохом и приблизил его к артефакту, что питал портал. Кончик смертоносного металла тихонько царапнул камень предмета, отчего по порталу прошла короткая затухающая волна. Через секунду он вновь засветился прежним свечением, но демонстрация произвела впечатление. Демоны во главе со своим предводителем замолчали и застыли на своих местах.

- Впечатлен? Думаю, что ты смог понять, что за металл на моем посохе, ему подвластно уничтожать богов, а разрезать артефакт и того проще. Стоит мне захотеть, как ты окажешься здесь заперт навечно, в этом мире. Сколько ты протянешь без притока инфернальной магии - год, два? А если учесть ту энергию смерти, что сейчас разлита вокруг не без твоей помощи, то и того меньше. Она убьет тебя так же, как и любое другое существо.

- Но и твоя защита тоже не вечна. Как только она спадет, ты умрешь, ведь противостоять князю инферно не твоих силах. - прорычал демон, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня. М-да, горячие парни, эти демоны, кровь просто кипит от сдерживаемых эмоций.

- Ну и что, - пожал я плечами, - Меня это не пугает ни в малейшей мере. Если ты не заметил, то я уже мертв. Боли я не чувствую, а вот с помощью этого предмета, могу и тебя зацепить, так что мы на равных. Вот только после моей смерти ты окажешься только в проигрыше. Ведь больше тебе деваться будет некуда. Пойдешь к людям, так они сами тебя по-быстрому загонят в могилу. У них найдется кому бороться с подобными тебе.

- Что ты предлагаешь? - зло ответил демон, хлеща себя хвостом. Пару раз он задевал окружающих подчиненных, отчего те отлетали в сторону и больше не поднимались. Вот только его такие мелочи мало волновали, просто прочие демоны старались держаться немного в отдалении.

- Ты уходишь из этого мира и забираешь остатки своей армии. Пойдешь последним, чтобы успеть мне рассказать, зачем ты все это устроил, пока прочие возвращаются к себе. И без финтов и попыток убраться первым, - закончил я фразу, заметив, как демон попытался сделать коротенький шаг к порталу.

- Хорошо, - рыкнул тот и прорычал нечто неразборчивое своим слугам. После его приказаний, те стали быстро, но дисциплинированно заходить в портал. Понемногу зал пустел, а князь-демон поведал мне причины такого поступка.

- В тебе чувствуется толика Хаоса, поэтому пропущу самое начало, ведь ты сам должен знать про запустения миров, - начал говорить демон.

- Стоп, - прервал его я, - Что там во мне чувствуется не твоя забота. Также не должно волновать тебя и мои знания. Рассказывай кратко, но по порядку и без разрывов. Мне все интересно.

- Как знаешь, - пожал плечами демон, что в его исполнение выглядело жутковато, - С недавних пор в мирах этого веера стали происходить странные события. Некоторые миры попросту исчезли, пожранные Хаосом, а часть оказалась им заражена. Этот мир не самый сильный в магическом плане, да и расположен он очень удачно. Удачно в том плане, что на него мало кто обращает внимание. Даже те боги, что возвеличиваются местными, очень редко стали сюда наведываться, решив перенести внимание на более перспективные миры. Я решил присоединить его к своему домену, сделать отдельный филиал инферно. Такого нет ни у одного князя, так что мог возвеличиться над всеми прочими демонами.

Голос демона стал звучать все громче и громче, переходя на рык. Видимо, он окунулся в свои мечты, которые я невольно разрушил.

- Ты не кричи, - урезонил я его, - Рассказывай нормально, а то от твоего рычания половина слов непонятна.

Тот зыркнул на меня исподлобья, сжал пальцы на лапах, отчего когти сошлись между собою с громким стуком. Потом немного успокоился и продолжил, хотя хвост стал нервно дергаться, словно у кота, готового напасть в любой момент.

- Да, я решил присоединить этот мир к своему. Так мог получить свободный выход в другие миры. Инфернальные миры были запечатаны Творцом изначально. Мы слишком сильны и агрессивны, поэтому и оказались изолированы, чтобы не залили соседние вселенные кровью. Но есть возможность покидать инферно, когда нас призовет кто-нибудь или откроет портал из вне. Тогда мы выливаемся в этот мир подобно бушующему морю и сметаем все на своем пути, пока время вызова не закончиться. В этом мире в момент нападения Хаоса на веер, один маг тоже решил вызвать демонов для борьбы со своими врагами. Вот только мне удалось его обмануть и создать печать вечного портала. Пока он открыт, - князь инферно кивнул на огненный круг, в котором исчезали последние демоны, - Любой из нас может находиться тут без ограничений. Маг тот умер, но на последок попытался выкупить свою жизнь ценными сведениями. Глупец. То, что он рассказал было поистине неоценимо, только за одно это он должен был погибнуть, чтобы не сообщить некому более о своих знаниях.

- Так о чем он тебе сообщил?

- О том, как закрыть этот мир от всех прочих, оставив только сообщение с моим доменом благодаря порталу. У него хранилась одна вещь, что называется нами Слезой Создателя. Этот кристалл поистине могуч и может быть использован как во благо, так и в черных целях. В руках светлых рас он может становиться единым целым со своим носителем, усиливая его многократно. В руках нам подобным, это просто артефакт, но очень, очень мощный. Благодаря указанием мертвого мага, я создал из кристалла артефакт для концентрации энергии смерти. Мне требовалось отвести малейшие подозрения от себя, а запечатывания мира с помощью накопления смертной маны, было самое то. Никто не обратил на меня внимания, а потом и вовсе не смог попасть в этот мир. Мой план стал действовать, причем намного эффективнее, чем сам ожидал. Эта энергия стала расползаться по миру и уничтожать живых. За эти годы численность местных рас сократилась в пятеро. Особенно гибли такие существа, как эльфы и гномы, магические создания связанные со светлой магией. Думаю, о них скоро вообще забудут, - демон издал довольный смешок, - Некроэнергия убивала их с огромной скоростью, не щадя и людей. Хотя, твоя раса оказалась поживучее. Появилось очень много некромантов, которые стали оттягивать на себя часть маны.

- Но к чему ты это вел, - спросил его я, - Пусть даже все вымерли и что? Ты получил бы мертвый мир, в котором невозможно выжить не одному живому. Посмотри вокруг. Вся эта местность уже отравлена и только сотни лет могут вернуть ее прежнему состоянию, если только очистить потоки маны от такого перенасыщения смертью.

- К чему? У меня достаточно слабый домен и мало воинов. Я дождался бы, когда местные вымерли бы еще больше и тогда повел бы свои легионы на них. С жалкими остатками людей я справился бы на раз, даже с тем количеством, что могу выставить. После этого убрать артефакт, точнее влить в него энергию инферно, чтобы он переделывал мир под меня. Да, это займет сотни лет, но результат будет оправдан. Я получу новый домен не связанный правилами Творца для Инферно.

- Но почему сразу не стал переделывать под инферно?

- Почему, - демон задумался, но все же решил ответить, - Магия смерти самая мощная из всех. Ведь в любом направлении магии, есть она. Уничтожаешь ты противников огненной или ментальной силой, замораживаешь или выпиваешь душу. Эта сила помогла мне запечатать мир накрепко и понемногу сводить баланс в мою сторону. Думаю, через полста лет я мог выйти из тени и окончательно захватить его... но тут явился ты. Я не думал, что Хаос смог проникнуть сюда и поэтому надеялся под шумок закончить все и получить огромный подарок.

Демон объяснял все сумбурно, я толком и не понял ничего. То ли он специально это сделал, то ли сам не мог сформулировать в связные слова.

- Так что ты собирался сделать, - переспросил я демона.

- Я собирался захватить этот мир, пока прочие высшие создания вроде богов светлых и темных борются с Хаосом, противодействуя ему. Думаю, нечто подобное может происходить и в других мирах. Особенно должны активизироваться темные, ведь для них нет правил, так что я просто ускорил события. До твоего появления здесь, этот мир был закрыт даже для Хаоса, так что вполне рассчитывал на удачу. Ладно, я закончил, теперь я ухожу, - прорычал на последок демон и сделал несколько шагов к порталу, косясь на меня. М-да, хотелось бы расспросить его поподробнее, но дальше задерживать чревато. У него слишком вспыльчивый характер, чтобы позволить на него давить. Пусть убирается к себе.

Убедившись в том, что я не препятствую его действиям, демон прошел оставшееся расстояние и скрылся в портале, почти одновременно с этим, я ударил по артефакту посохом. Подарок Смерти не подвел и на этот раз, вот только портал отреагировал на такую грубую работу по его закрытее весьма своеобразно. Резко сжавшись до небольшого костерка, он так же быстро расширился, практически взорвался, разбросав по сторонам ошметки от тел демонов и кости скелетов. После такого действия пол очистился, зато стены стали напоминать жуткую работу монстра-штуатура. Все стены оказались покрыты толстым слоем фарша, в который превратились тела демонов. Из этого обугленного фарша торчали белые осколки костей скелетов.

Уцелел только пятачок вокруг меня, прикрытый защитой, доживающей последние секунды. Да еще и Клара оказалась прикрыта мною, так что ее тело осталось лежать на прежнем месте, избежав участи стать частью кошмарной мозаики. От артефакта же не осталось ни следа. В момент удара он попросту рассыпался в пыль, сметенной потом в момент взрыва. На постаменте продолжал стоять только артефакт из Слезы создателя, который нисколько не затронула только что разыгравшаяся сцена. Он только немного запачкался, что можно было устранить парой взмахов платка.

Через проход, освободившийся от завесы из искорок, которые исчезли после закрытия портала, вовнутрь стали проникать скелеты, в неимоверном количестве набившиеся во двор. Думается, что сейчас и местность вокруг замка заполонена ходячими костями. Конечно, не сотни тысяч - столько не поднять мне - но парочка точно будет. Заклинание затронула ближайшие окрестности и теперь вся нежить будет толпиться вокруг моей диаграммы. Ну и пусть. Скелеты мне пока не нужны, по крайней мере такие. Прибуду в свои подземелья наделаю себе еще и побольше. Недавняя схватка показала, что три с половиной сотни воинов не очень и много, против сильного противника. Вот если бы скелетов мрака было триста пятьдесят, да зомбаков с тысячу... мечты, мечты, такое количество мне поднимать месяца три, если не больше. А ведь сейчас нужно время для того, чтобы разобраться с артефактом, что зажат у меня в данный момент в ладони, потом проклюнется еще что-то. Эх, как жаль, что Клара погибла, она могла мне сослужить неплохую службу взяв часть хлопот на себя.

Оглянувшись на девушку, я заметил, что она до сих пор жива. Защита ослабила смертоносное заклятие, да и молодой организм боролся изо всех сил. Хоть и напрасно все это. Я уже видел, как ее аура по краям стала чернеть, что непременно приведет к смерти. На секунду я задумался, решая дилемму - убить и поднять потом ее в виде лурга или попытаться спасти. Потом тряхнул головою и оставил все как есть. Убивать пока не буду - это можно совершить в любой момент, как только почувствую, что она доживает последние секунды.

Перекинув девушку через плечо, чтобы она не стала жертвой тупых костяков, я стал их распихивать в стороны, чтобы выйти наружу. Как и ожидал, скелетов было тьма тьмущая. С полтысячи во дворе, да три-четыре снаружи. Учитывая то, что примерно еще около трех было уничтожено демонами, мой результат по поднятию просто впечатлял. Семь тысяч мертвецов, хоть и самого низшего уровня, это не для среднего некроманта. Точнее, лича. Но тут была одна изюминка - само место помогло мне. Все эти скелеты под воздействием смертной манны и сами были готовы подняться в любой момент, мое заклинание просто дало начальный толчок.

К счастью, во время всего этого боя наши скакуны не пострадали, оставшись на том же месте, где мы их с Кларой и покинули. Отличные... животные. Живые давно бы удрали во время всей этой сутолоки или просто убрели куда в сторонку попастись.

Закинув девушка на дуршила и закрепив ее в седле при помощи ее же плаща, я тронулся в путь. Уже выезжая из толпы скелетов, я решил прихватить сотню на всякий случай. Мало ли кто встретиться по дороге, вот и будет у меня кому со всякой напастью разбираться. 

Глава 9

До своего убежища я сумел довезти девушку еще в живом состоянии, но в ее ауре показались необратимые гибельные следы. Если я что-то не придумаю, то жить ей часов восемь - не больше. Первоначальный план был у меня таков, превратить девушку в очередного лурга, тем более что у меня их очень огромный некомплект, но потом задумался. Мне в последнее время очень не хватало общения с нормальным существом. Нет, и Жерар и Мосий находясь рядом со мною становились все больше адекватными, теряя агрессивность и кровожадность, присущую лургам, вот только при всех этих новообретеных качествах, они оставались по прежнему простыми куклами. Мертвыми куклами, полностью подчиненными воле своего повелителя, поднявшего их. Меня подобное не очень устраивало, тем более, что успел за короткое время привыкнуть к этой некромантке.

- Сколько у нас пленников? - спросил я Жерара, находящегося рядом со входом в мои катакомбы. Он как раз командовал рабочими-зомби, продолжавшими усердно углублять и расширять мое подземное жилище.