- Значит, это правда, - тихо сказал он.

- Послушай, ничего еще не известно. Йайли сказал, что у вас есть несколько дней. К утру, Луг даст, доберемся до изначальных. Может, они сумеют помочь.

- Не доживем мы до утра, - спокойно проговорил Флиннел. - Сон мне снился, вещий. Будто стою я на краю черной ямы, а меня оттуда зовет кто-то.

- Ну, сон, в конце концов, не обязательно должен сбыться.

- Да нет, лейтенант, не надо меня утешать. Я - солдат, и смерти не боюсь.

Я промолчал. А что тут скажешь? Из тех десяти, которые вызвались со мной, двое уже погибли, и еще двое - на очереди. И все из-за клятой миссии. Флиннел улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

- Не вини себя, лейтенант! Слишком ты у нас трепетный! Будь тверже. Смерть для воина - обычное дело. Раньше помрем - раньше возродимся в счастливое время!

- Ты Сайму скажешь? - спросил я.

- Скажу. Нечестно будет утаить.

Луг милосердный, дай мне силы!

До самого вечера мы шли без отдыха вдоль Шарда. Под вечер, услышав от Лютого, что погони пока нет, я решил остановиться на привал. Все уже валились с ног, даже выносливый и жизнерадостный мастер Триммлер, и то покряхтывал понемногу, удрученно поглядывая на темнеющее небо. Передышке обрадовались все. Чтобы дать воинам отдохнуть, я остался дежурить. Долго сомневался, разводить ли костер. Опасался, что пламя, вернее, его энергия, привлечет к себе наших преследователей. Но Лютый меня уговорил, сказав, что огонь отпугнет тварей из реки. К тому же, ночами возле воды кружились целые тучи крупных насекомых, напоминающих комаров. Однако их укусы были не в пример болезненнее, и вдобавок оставляли на коже воспаленные красные пятна, которые долго чесались и не заживали.

- Ложись, - сказал я Ому. - Сам справлюсь.

Капрал тут же свалился неподалеку от меня, невнятно пробормотав что-то о своей готовности помочь, если что… спустя миг он уже мелодично посвистывал носом. По другую сторону костра спал Дрианн. Парень лежал на спине, закинув голову, и снова в неверном оранжевом свете я увидел, как изменилось его лицо. Перемены прогрессировали, что-то происходило внутри мага. В его сознании, или в теле - я не знал. Но отвернулся, не желая видеть изможденное какой-то мучительной борьбой лицо друга. Так я и сидел, вглядываясь в недружелюбную темноту и периодически изучая ее с помощью зрения мрака на предмет опасных сущностей. Примерно спустя час Лютый встрепенулся, поднялся на локте и прислушался.

- Пока все тихо, - сказал он и снова уснул.

- Приветствую вас, барон! - непринужденно проговорил в моей голове возникший из темноты Артфаал.

- Ну, наконец-то! - не сдержал я недовольства. - Где вас демоны носили?

- Я - сам себе демон! - возмутился лорд Феррли. - Был занят.

- Скажите, вы могли бы узнать: попала ли во мрак душа убитого Дрианном некроманта?

- Сами додумались? Растете, барон! - восхитился Артфаал. - Я, собственно, поэтому и задержался. Везде проверил, всех расспросил. Нет, такая душа во мрак не поступала.

Не поступала… Почему-то я нисколько не удивился. И что теперь? Я хотел было обратиться к демону с новым вопросом, но неожиданно Дрианн тревожно заметался во сне и что-то быстро-быстро проговорил. Поначалу я не обратил на это внимания - ну, привиделся человеку тяжелый сон - ничего особенного. Но Артфаал вдруг вздыбил шерсть, издал утробный мяв, и боком, настороженно, напружинив лапы, подкрался к спящему магу. Удивившись такой реакции демона, я тоже прислушался. Парень вновь забормотал, явно на чужом языке. По мягкости произношения буквы "л" и раскатистому "р" я догадался, что это - парганский. Но самым странным было то, что голос, которым говорил Дрианн, принадлежал женщине. Судя по интонациям, она молила о помощи, или о пощаде. Мы с Артфаалом переглянулись.

- Он просит отпустить его, - перевел лорд Феррли, как все аристократы, в совершенстве владевший парганским.

Маг на мгновение замолчал, потом разразился новой тирадой, теперь уже голосом маленького ребенка. Поначалу язык показался мне совершенно незнакомым, но потом я уловил одно слово, отложившееся в моей памяти, наверное, на всю жизнь. "Двана, двана", - плаксиво лепетал Дрианн. Снова молчание, потом еще одна фраза, уже на галатском. Низкий мужской голос умолял:

- Не надо… не надо…

Не выдержав больше этого ужаса, я схватил мага за плечо и с силой встряхнул. Жуткий монолог оборвался, и парень раскрыл глаза. Лучше бы он этого не делал: из глазниц на меня смотрела сама смерть - черный, тусклый, неподвижный взгляд пронизывал до самых глубин сознания. Я невольно отшатнулся, а маг вдруг тихо, одними губами, произнес:

- Поглощение… завершено… - обессиленно смежив веки, он замер, измученный, изможденный. И, как мне показалось, бездыханный.

Я приложил кончики пальцев к шее Дрианна, пытаясь нащупать пульс. Биение ощущалось, но очень слабое, прерывистое. Маг то ли крепко уснул, то ли пребывал в глубоком обмороке.

- Не трогайте его, барон, - посоветовал демон, шерсть которого все еще стояла дыбом. - Будет лучше, если он сейчас отдохнет.

Все увиденное никак не желало укладываться в моей голове. Ни в одной из дядюшкиных книг не описывалось подобное явление. Единственный вывод, который я мог сделать: похоже, дух некроманта в Дрианна не вселялся. А если и вселился, то в большой компании. Но такого просто быть не могло. Замещение одной души другой - еще куда ни шло. Но чтобы тело стало пристанищем сразу для нескольких духов… нет, невозможно. К тому же, смущало слово "поглощение". Кто кого поглотил-то? Я поинтересовался, что думает об этом явлении Артфаал.

- То же, что и раньше, - был ответ. - Граф Летакс обладает какими-то непонятными для меня силами. И получил он их со смертью некроманта.

Я махнул рукой: демон, похоже, знал не больше меня. Оставалось одно: выйти в астрал и посмотреть, не изменилась ли аура мага. Картина, представшая передо мной, вызвала бы тошноту, находись я в своем теле. Белесый налет, который в прошлый раз присутствовал на ауре в виде редких пятен, теперь покрывал ее тонким слоем, сквозь который лишь кое-где пробивалось свойственное Дрианну серебристое свечение. Эта мерзкая субстанция словно бы прорастала внутрь энергетической оболочки, как плесень. Вернувшись назад, я рассказал об этом Артфаалу.

- Внедрение чуждой сущности, бесспорно, - ответил тот. - Но вот каким образом…

Я тяжко вздохнул. Пора было будить ребят и двигаться дальше.

- Подъем!

Все тут же вскочили на ноги. Все, кроме Дрианна, который при моем окрике даже не пошевелился. Я похлопал мага по плечу, но тот лишь вздохнул и перевернулся на бок. Слава Лугу, хоть жив. Но мне никак не удавалось его разбудить.

- Что с ним? - спросил Лютый.

- Не знаю, - с досадой ответил я, пытаясь растолкать парня, спящего сном младенца.

- Да ты не так делаешь, лейтенант! - мастер Триммлер склонился над Дрианном, ухватил его за плечи, слегка оторвал от земли и принялся трясти так, что я испугался, как бы голова несчастного не отвалилась. При этом гном вопил во все горло. - Подъем! Подъем, задери тебя Хайнира!

Удивительно, но маг не отдал Лугу душу, а разлепил веки и уставился на мучителя. К великому моему облегчению, глаза парня были такими как обычно. Правда, взгляд рассеянно блуждал от лица к лицу, словно Дрианн не узнавал нас, или не понимал, где находится.

- Вставай, надо идти, - сказал ему Ом.

Парень отрешенно кивнул и принялся подниматься. Удалось ему это с третьей попытки. Кое-как утвердившись на ногах, маг зашатался и плюхнулся бы на землю, если бы Йок не подставил ему свое плечо.

- Ты как? - спросил я.

- Сил совсем нет, - пожаловался Дрианн. - И перед глазами все плывет.

- Лейтенант, надо идти, - Лютый тревожно прислушивался. - Они опять вышли на наш след.

Артфаал, о котором я успел забыть, соткался из воздуха и прочно обосновался на моем плече.

- Да, погоня есть, - муркнул он. - Примерно в паре майлов, сзади. На этот раз мало, человек тридцать. Но имейте в виду, дорогой барон: чем глубже в джунгли, тем неуязвимее их обитатели. Возможно, теперь ваши боевые заклятия и вообще на них не подействуют.

Даже тридцать были нам не по зубам, учитывая состояние Дрианна. А если уж предположение демона правдиво… Я решил попытаться снова сбить Могучих со следа с помощью астральных проекций. Сотворил двойников и отправил их наперерез погоне. Потом соорудил небольшой огненный шар и, добавив направляющих чар, подвесил его над нашими головами. Делал я такую штуку впервые, но, слава Лугу, получилось неплохо.

- Йок, Зарайя, поведете Дрианна. Вперед, ребята!

Спустя некоторое время Лютый, прислушавшись, сказал:

- Фантомы не помогли, лейтенант. Дикари приближаются.

Да я особо и не надеялся на этот метод. Ведь не дураки же, в конце концов, Могучие, чтобы бесконечно попадаться на один и тот же трюк. Или это были уже другие воины, более сообразительные. Во всяком случае, не помогли астральные проекции.

- Разумеется, - фыркнул Артфаал. - Дикари уяснили, что энергетические посылы фантомов более слабые, нежели ваши собственные.

Мы почти бежали, Дрианн болтался между Йоком и Зарайей, еле перебирая ногами, так что капралам приходилось тащить его. Лютый время от времени прислушивался и сообщал:

- Они уже в майле от нас… в полумайле…

- Лейтенант! - возопил вдруг мастер Триммлер. - А что вон там, смотри? Не тот ли мост, про который ты нам говорил?

Ом вгляделся в темноту.

- Да, мост! - обрадовался он.

Сайм с Флиннелом принялись о чем-то тихо переговариваться.

- Ну, и что толку? - подал мысленный голос Артфаал. - Они за вами и туда потащатся.

- Да может, дальше уже не их территория, - с надеждой предположил я.

- Не стоит в таком деле полагаться на милость богов, барон, - скептически обмолвился демон и замолчал.

К мосту мы уже бежали изо всех сил. Даже Дрианн, понемногу приходящий в себя, начал довольно резво перебирать ногами, помогая тащившим его капралам. Несмотря на тревогу, я ощутил невольное восхищение - такая громада могла быть построена только великим народом. А может быть, даже самими богами. Совершенно непонятно, каким образом цельные каменные глыбы держались на двух опорах. Только в Зеленом сердце, олицетворяющем магию природы, могло существовать такое чудо. Мост был довольно широк - по нему могли в ряд пройти четверо плечистых воинов. Длина его составляла около полуфихта, наверное. У величественного сооружения не было перил. Их заменяли высокие, в два человеческих роста, каменные же борта, на которых были высечены гигантские фигуры, сочетающие в себе черты людей и животных. В общем, больше всего мост походил на огромный каменный желоб.

- Погодите, барон, - предостерег меня лорд Феррли, мягко спрыгивая с моего плеча. - Проверю это великолепие на предмет враждебной магии.

Он быстро пробежался по мосту, назад вернулся уже, перелетев по воздуху.

- Вроде бы все в порядке, - проговорил он, вновь водружаясь ко мне на плечо.

- Вперед, ребята.

Мы успели сделать всего несколько шагов, когда меня окликнул Сайм:

- Погоди, лейтенант!

- Отставить, капрал! Сейчас не до разговоров! - оборвал я его.

- Да постой, тебе говорят! - вмешался Флиннел. - Мы тут вот чего надумали: вы идите, а мы остаемся.

- Что-о?! - вытаращил я глаза. - С чего бы это?

- Да с того, что кто-то должен их задержать, - спокойно улыбнулся Сайм.

- Да может, не пойдут за нами дикари!

- Если не пойдут - тем лучше, мы вас догоним. Но вы идите, не останавливайтесь! Мало ли что…

- А почему именно вы? - возмущенно воскликнул Йок. - Давайте уж тогда жребий кинем!

- Мы - не жильцы уже, - горько усмехнулся Флиннел. - А вы ступайте, лейтенанту подмога нужна.

- Нет, это невозможно! - твердо решил я. - Капрал Хассон, капрал О'Халлигат, за мной!

- Никак нет, господин лейтенант! - в струнку вытянулись оба.

- А почему вы, собственно, против, барон? - осведомился Артфаал. - Пусть остаются.

- Нам от силы день - два осталось, - продолжал Флиннел. - Так хоть помрем со смыслом.

- Но возможно, изначальные сумеют вас вылечить! - вмешался Дрианн.

- Эх, твое магичество! - добродушно-снисходительно ответил Сайм. - Да может, и нет еще никаких изначальных-то! Так, сидит нежить какая-то. А если и есть, вопрос: впустят ли они нас. Вы идите, идите до конца, ребята. А мы тут повоюем.

- Лейтенант! Они уже совсем близко! - тихо проговорил Лютый.

- Послушайте, барон! Воспользуйтесь случаем! - зудел лорд Феррли. - Идите, пока они не передумали! Подумаешь - потеря, два полумертвых капрала!

- Заткнись! - заорал я, вызвав недоуменные взгляды воинов.

- В общем, лейтенант, - подытожил Сайм. - Наше слово - верное. Если не судьба сегодня помереть, догоним. Ну, а если карта по-иному ляжет…

- Да вам двоим против них все равно не выстоять!

- А это мы еще посмотрим, - Флиннел расправил и без того широченные плечи. - Луг даст, продержимся сколько-нибудь.

- Против дротиков вы бессильны.

- Барон, - робко, вкрадчиво шепнул Артфаал, опасаясь новой вспышки с моей стороны. - Есть один способ. Вязкие чары.

- Вы же сами говорили, что они действуют лишь на обычных воинов, а магию не останавливают!

- Дикарей такая защита, конечно, замедлить не сможет, а вот их копья и дротики - вполне. Копья, насколько я могу судить, изготовлены без помощи волшбы, поэтому они просто завязнут в воздухе. Дротики же в большей степени опасны из-за яда. Конечно, полностью Вязкие чары их нейтрализовать не сумеют, но сделать их полет гораздо медленнее - да. Как и Большой Темный зонт. Разница лишь в том, что под зонтом капралы и сами не смогут использовать оружие, а Вязкие чары будут действовать лишь на врага.

- Пора решать, лейтенант! - Лютый был непреклонен. - Они сейчас будут здесь.

- Хорошо, идите. Я остаюсь с ребятами.

- Вот это решение, достойное умного человека, барон! - непонятно одобрил лорд Феррли. - Эти воины жертвуют собой ради того, чтобы вы сумели выполнить свою миссию. Если убьют и вас - их жертва станет бессмысленной.

- Но кто станет поддерживать Вязкие чары? Если я уйду на большое расстояние, связь разорвется, и заклинание перестанет действовать! Это же защитная волшба!

- Да вы его, главное, сотворите! - нетерпеливо пояснил Артфаал. - Поддержать и я сумею. Заодно позабочусь об освещении. А в случае благоприятного исхода помогу капралам найти отряд.

- Идите! - Флиннел сердито смотрел на меня.

- Сейчас.

- Вам лучше бы, того, этого, на середку моста пойти, - сказал Добб, неловко покашливая. - Так оно сподручнее.

Мы отошли к середине моста, и я начал сооружать Вязкие чары. Само заклинание сложным не было, к тому же благодаря тренировкам с лордом Феррли я помнил его очень хорошо. Немного пришлось повозиться, вплетая охранные элементы для капралов и пропуская нити волшбы через их ауры. Но в итоге все получилось.