– Абсолютно в этом уверена, – терпеливо ответила Рита.

– Предупреждаю о беде!

– Очень устала и хочу спать, – попыталась выгнать няньку поскорее Рита.

– Вижу, как от меня избавиться не чаешь, – покачала головой Феня, – а зря. Две беды разом встретились: проклятие Ковалева и порча Кулькиной. Бегите из квартиры, и Алевтинин наговор вас не достанет. Смените фамилию, пусть Волковы исчезнут, тогда дух Феликса Ковалева успокоится. А то, вишь, беда творится! Пятнадцатое мая скоро!

Рита повернулась лицом к стене и натянула одеяло на голову. Девушка изо всех сил хотела, чтобы глупая нянька ушла прочь. Но Феня продолжала зудеть, правда, теперь разобрать ее слова Рита не могла и через некоторое время спокойно заснула.

Домой девушка вернулась в начале мая и очень расстроилась, поняв, что брат начал ремонт. Слава богу, улучшать Алеша сначала решил свою комнату, переехал с вещами в гостиную, а в спаленке уже ободрал половину обоев.

– Денег у нас мало, – объяснял он Рите, – рубли зря тратить не будем, сам косметический ремонт сделаю, приятели помогут. Ты совсем выздоровела?

– В принципе, да, – осторожно кивнула девушка.

– Тогда съезди на рынок и пригляди плитку, – велел Леша, – запиши артикул, цену и скажи мне, поеду и куплю. Самое трудное – выбрать. Я отпуск в своей конторе взял, надо успеть пластическую операцию квартирке сделать. Давай поделим обязанности: я тут с друзьями шуровать буду, а ты материал подбираешь. Идет?

– Ладно, – согласилась Рита, которой не хотелось ничего: ни шляться по торговым точкам, ни заниматься ремонтом.

Алексей же с энтузиазмом схватился за дело. Ему помогали двое друзей, Жора и Юра, а Рита начала бродить по стройдворам и рынкам. Очень скоро она поняла, что товар практически везде представлен одинаковый, и цена в разных точках кардинально не отличается, не нашлось такой лавки, где кафель стоил бы в пять раз дешевле. Поэтому Рита приняла соломоново решение: она не станет больше мотаться по Москве, зайдет еще в пару магазинов поближе к дому, и все. И вот девушка забрела на большой склад и там познакомилась с приятным продавцом Костей Секридовым. Симпатичная, даже красивая, Рита сразу понравилась юноше, и тот предложил:

– Давай сходим в кино?

– Можно, – кивнула Рита. – Только через месяц.

– Зачем так долго ждать? – изумился Секридов.

– Мне надо всякую ерунду покупать, – разоткровенничалась Рита, – шпатлевку, затирку, обои…

– Так я помогу! – оживился Костя. – Представь списочек и получишь нужное по оптовой цене.

– Правда? – обрадовалась Рита.

– Не сомневайся, – важно кивнул Костя. – Хочешь, прямо сейчас и начнем…

Не успела девушка охнуть, как новоиспеченный кавалер с азартом засучил рукава и через пару часов не только подобрал все необходимые материалы, но и сумел договориться с водителем, который согласился отвезти гору банок, рулонов и мешков к Рите на квартиру.

– Давай садись, – суетился Костя, подталкивая Риту к машине, – мы влезем на заднее сиденье.

– Ты тоже поедешь? – удивилась девушка.

– Конечно, – закивал Секридов, – одной тебе не справиться.

Когда автомобиль выскочил на проспект, шофер включил радио, веселый голос диджея наполнил салон.

– Пятнадцатое мая медленно приближается к вечеру. Между прочим, скоро выходные, проведем их весело!

По спине Риты неожиданно проскакал озноб.

– Какое сегодня число? – спросила она.

– Пятнадцатое мая, – хором ответили Костя и шофер, потом водитель добавил: – Ждешь, ждешь лето, а оно враз промелькнет, и не заметишь.

Рита вздрогнула и постаралась прогнать тревогу. Но та не уходила. В родной двор девушка въехала, трясясь как в лихорадке, и сразу увидела большую толпу, машину «Скорой помощи», милиционеров.

– Что-то случилось… – оживился Костя. – Вау! Человек из окна выпал. Вон там лежит, одеялом прикрытый. Ну не дураки ли эти самоубийцы!

У Риты потемнело в глазах.

Очнулась девушка в «Скорой», рядом сидел молодой мент.

– Вам того… самого… – забубнил он, – лучше стало?

– Да, – кивнула Волкова. – Там труп моего брата, я знаю.

– Кто рассказал о несчастном случае? – изумился милиционер.

Рита попыталась сесть.

– Догадалась, – прошептала она, – почувствовала.

– Он отдохнуть решил, – сообщил сержант. – Ремонт в квартире делал, пошел к ларьку, купил пива себе и приятелям, поднялся наверх, выпил бутылочку и упал.

Друзья Алексея практически ничего не добавили к повествованию.

– Мы только пивка холодного хлебнули. Алешка в палатку сгонял и принес, он хорошо себя чувствовал, – мямлил Жора.

– Его оса укусила, – вдруг сказал Юра. – Он все шею тер!

– Это ж ерунда! – отмахнулся Жора. – Подумаешь, меня сто раз цапали, и ничего.

– Вы по делу говорите! – оборвал приятелей представитель власти. – Не о насекомых. Значит, упавший крепко выпил?

– Мы всего по бутылочке… Разве это доза? – растерянно повторили парни. – Лешка потом еще стены погрунтовал и сказал: «Чего-то душно, пойду на кухню, открою окно, покурю». И все. Мы и не видели, как он сверзился, небось голова закружилась.

На следующий день Рита, тупо кивая, выслушала в кабинете следователя рассказ о произошедшем. Потом она попыталась донести до следователя семейную легенду о роковом для Волковых пятнадцатом числе, но молоденький лейтенант никакого значения повествованию не придал.

– Вам просто нужно отдохнуть, – посоветовал он, – ступайте домой.

– Нет! – закричала Рита. – Никогда! Квартира проклята! Феня права, Алевтина Кулькина заклятие наложила, а Феликс Ковалев семью Волковых до семнадцатого колена уничтожить решил.

Следователь потер затылок.

– Успокойтесь. Смерть вашего брата – несчастный случай. Стоит очень жаркое, душное лето. Алексей работал в помещении, куда не поступал свежий воздух, еще в квартире сильно пахло краской, лаком, токсичными веществами. Волков к тому же выпил пива, почувствовал себя плохо, закурил, открыл окно, от притока более холодного, чем в помещении, воздуха случился скачок давления…

– Слышала уже про спазм сосудов, когда умерла Ксюха, – перебила милиционера Рита.

– Вы, главное, не нервничайте, – снова проявил заботу следователь, – отправляйтесь домой.

– Ни за что! – заорала девушка и вылетела в коридор, где сидел Константин Секридов.

Парень обнял рыдающую Риту.

– Поехали ко мне, а? – предложил он. – Живу один, в отличной квартире, она мне от бабушки досталась.

– Спасибо, – прошептала девушка, которая была готова на все, лишь бы больше никогда не входить туда, где прожила всю жизнь.

Рита всего один раз потом заглянула в родную обитель и наткнулась там на Феню.

– Что ты тут делаешь? – изумилась девушка.

– Да так… – туманно ответила нянька. – Где Лешка деньги на ремонт взял?

– Не знаю, – честно ответила Рита.

– Ой ли? – глянула на нее нянька. – Может, мне чуток дашь? Пенсия маленькая.

Неожиданно странное поведение бабки взбесило девушку.

– Ты мне кто? – заорала она. – Убирайся вон!

– Я тебя вырастила, – напомнила Феня.

– Вали отсюда, – пошла вразнос Рита, – хватит шляться без разрешения! Вон! Я замуж выхожу! Няньки не нужны! Отдавай ключи и убирайся! Не смей в чужую квартиру без приглашения заходить, в милицию сообщу, тебя арестуют!

Феня выпрямилась:

– Ладно, больше не побеспокою. Но проклятие действует: умрешь пятнадцатого мая. Не видать тебе счастья, подлая душа! Знаю, почему меня испугалась. Только мне чужого не надо, не к добру оно, и тебе радости не принесет.

Рита заморгала, а бабка, развив неожиданную для своего возраста скорость, испарилась.

Надо отдать должное Константину, он очень помог Рите. Для начала поселил девушку у себя и не делал никаких скабрезных намеков. Съездил в ее квартиру, навел там порядок, запер дверь и привез Рите ключи. Одновременно организовал похороны Алексея и позаботился о поминках.

Рита прониклась к Секридову благодарностью. Ей даже показалось, что она любит парня. Через три месяца сыграли тихую свадьбу: у Кости не имелось родственников, Рита тоже была одинокой, пировать с фейерверком не желали оба.

Некоторое время молодая женщина ощущала себя счастливой, потом муж неожиданно накупил водки, и выяснилась нехорошая правда: Константин алкоголик, только он не наливается спиртным каждый день, а временами уходит в запой, недели на две.

Целый год Рита боролась с пристрастием мужа, в конце концов уговорила того лечь в больницу. Она наивно полагала, что хоть врачи образумят супруга. В трезвом виде Костя был замечательным: милым, нежным, ласковым, заботливым, но, выпив стакан, превращался в злобное животное. Непьющего Секридова Рита любила, а его вторую, пьяную, ипостась ненавидела.

В клинике у Кости отбили охоту к возлияниям, но радость жены оказалась преждевременной – Секридов трансформировался в наркомана. Где он в больнице раздобыл героин, кто сделал ему первый укол, отчего зависимость возникла моментально? На все вопросы у Риты не имелось ответа.

Начался настоящий ад. Теперь у Константина практически не случалось просветлений, он потерял работу, вынес из дома все, что не приколочено, и пару раз сильно избил жену.

Потом наступила кульминация. В тот день Рита пришла домой в изумительном настроении. Ей наконец-то удалось выбиться из секретарш в модели. Симпатичную девушку, сидевшую в приемной агентства, заметил один из гламурных фотографов и предложил нащелкать снимков. Рита, которая давно поджидала счастливый момент, радостно согласилась позировать, и вот сегодня ей объявили: «Тебя зовут на показ, съемка в журнале понравилась».

Она прилетела домой на крыльях счастья, а в прихожей ее встретил трясущийся в ознобе Костя.

– Дай денег! – потребовал он.

– Нету, – нервно ответила Рита, прижимая к груди сумочку с зарплатой.

– Есть, – застонал Секридов.

– Не, честно, потратила.

– У тебя сегодня аванс.

– Не дали.

– Врешь!

– Ей-богу, – пятилась к двери Рита, – вообще ни копейки.

– Покажи сумку.

– Еще чего!

– Доставай кошелек.

– Он… он… он…

– Гони лавэ! – начал краснеть Костя.

Рита замотала головой.

– Мне надо купить косметику. Понимаешь, завтра пригласили на показ и…

– Обойдешься без пудры! – заорал Костя. – Я сейчас подохну, ломает всего!

– Не собираюсь деньги на наркоту давать! – возмутилась жена. – Я сама заработала и сама…

Договорить Рита не успела, Костя схватил жену за шею и начал медленно душить.

– Что? – приговаривал он. – Каково? Хорошо? Приятно умирать? А я вот так постоянно ломаюсь!

У Риты заложило уши, потом ее утянуло в темноту. Очнулась она на полу в прихожей, рядом валялись открытая сумочка и пустой кошелек. Еще сильно болела голова. Рита подняла руку к затылку, пощупала отчего-то липкие волосы, посмотрела на красные пальцы и чуть снова не лишилась чувств.

Желая получить рубли на дозу, Секридов сначала придушил жену, а потом швырнул бесчувственное тело супруги на пол. Падая, Рита разбила голову о галошницу, и теперь из раны сочилась кровь.

В полном ужасе женщина встала, заперла открытую входную дверь, пошла в ванную, кое-как при помощи двух зеркал изучила свой затылок и слегка успокоилась: никаких ужасных повреждений нет, просто ссадина, которую легко прикрыть волосами. Главное, лицо совсем не пострадало, можно отправляться на показ.

Глава 12

Секридов больше не вернулся. Прошло несколько лет, Рита стала забывать мужа. Однако не так давно ей приснился кошмар: Костя, пьяный, снова душит ее. Рита проснулась в холодном поту, встала, подперла дверь изнутри комодом и попыталась опять заснуть. Но оставшаяся часть ночи прошла без сна.

Днем работавшая манекенщицей Секридова удачно выступила на «языке», [7] отметила успех с остальными участниками дефиле в кафе и вдруг сообразила: вот придет она назад, в квартиру, а вдруг туда и правда вернулся Костя? Рите стало так плохо, что и не передать словами. А еще на нее накатил страх. Впервые за долгое время Рита вспомнила о муже и сообразила: он ведь действительно может внезапно прийти домой.

– Ты чего такая грустная? – дернула ее за руку, выводя из размышлений, Алиса, девушка, которая приехала делать с показа радиорепортаж.