Милость августейших особ – палка о двух концах. Это Рик-бастард испытал на собственной шкуре, когда предотвратил покушение на императора Ридрига Второго. Заботился он при этом не о благе страны, а собственном спокойствии. Однако монарх проникся благодарностью и осыпал нечаянного спасителя дарами: пожаловал честное имя, дворянство с имением, дом, немалый годовой доход. Ко всем этим богатствам прилагалось звание лейтенанта имперских ястребов – отборных войск, должность командира роты и абсолютно невыполнимая миссия на Южном континенте. Новоиспеченному барону предстояло отыскать в непроходимых джунглях мифическое племя изначальных, о существовании которого император узнал из древней легенды, и попросить его о помощи. Спорить с венценосцами чревато неприятностями, и Рик поневоле сменил рубище бастарда на офицерский мундир, а беззаботную жизнь мелкого контрабандиста – на долгое путешествие, полное опасных приключений, сражений и загадочных происшествий. Заодно пришлось учиться воинскому делу и вспоминать азы магии, которые когда-то ему пытался преподать опекун. Только вот на успех миссии Рик не особенно надеялся – ведь в джунглях Зелёного сердца не выживал еще никто.