Прохладный воздух улицы немного охладил его гнев.

Джоинн тем временем оставалась на том же самом месте и терпеливо ждала. Все события произошли в считанные минуты, и она даже не успела толком рассмотреть содержательный рекламный ролик на громадном мониторе стенда.

— Неприятности? — осторожно спросила Джоинн.

— Если можно так назвать! Это больше чем неприятности, это форменный идиотизм, люди перестали понимать друг друга. — Что же там произошло? — в глазах отразился испуг.

Низкий и угрожающий рокот грома прокатился по раздувшемуся небу.

Поглядев на темные тучи, Олег заявил: — Я только что спас хозяину этого заведения жизнь и его кошелек, а он взамен решил меня сдать в полицию.

Он печально поглядел на дверь фирмы и произнес:

— Всегда пытался относиться к людям хорошо и делал все, что мог, чтобы быть нормальным человеком, справедливым, честным. Но люди не всегда это понимают.

— Эти люди, Олег живут по другим меркам, у них можно отнять все: работу, деньги, сбережения за всю жизнь, они это воспримут как должное, главное только найти соответствующую мотивацию. Все объясняется очень просто: гипноз и внушение, на разных уровнях. Для них черное и белое — это то, что им внушили.

— Скоты это, а не люди, им бросают кость в зубы и они спокойны, все остальное их не касается. У них одна проблема — нажраться какой-нибудь гадости и балдеть от компьютерных игр. Эх, ну и жизнь, не приведи Господь родиться нормальному человеку в этом неправильном обществе.

Они перекусили в маленьком кафе на параллельной улице, которое укрылось в тени высоких деревьев. По веткам прыгали яркие птички, окликая друг друга на своем, птичьем языке. Джоинн с превеликим удовольствием съела две порции, но Олег не мог есть из-за беспокойства, ему не терпелось двигаться дальше.

Затем они еще долго расхаживали по столице. По ее главным улицам, заполненным напористыми потоками автомобилей и узеньким улочкам, где скопилось уйма тесных, маленьких магазинчиков, полных всяких соблазнительных запахов и избалованных, требовательных покупателей. Все надеялись найти что-то подходящее.

Отражение грозовых облаков медленно двигалось по большой луже, которую они обошли.

Загремел гром, воздух отяжелел, набухая дождем, завизжал ветер.

ГЛАВА 9

Над смертью властвуй в жизни быстротечной,

И смерть умрет, а ты пребудешь вечно.

В. Шекспир

Новые трудности

На следующий день они продолжили поиск, ежечасно теряя остатки надежды. Был ненастный осенний вечер. Небо на западе темнело, превращаясь из желто-коричневого в темно-фиолетовое. Косой мелкий дождик увлажнил их лица. На сочных листьях деревьев дождь скатывались в большие, как жемчужины, капли. Мокрая паутина блестела в угасающем свете дня.

Еще одна фирма привлекла их внимание. Дверь в офис была приоткрыта, и вход оказался свободным, Олег и Джоинн этим воспользовались.

— Вы кто?! Как вообще здесь оказались?! — внимательно посмотрел в глаза возмущенный присутствием посторонних какой-то клерк в черном костюме, накрахмаленной сорочке и галстуке.

— Успокойтесь, — строго возразил Олег, — нам с вами надо поговорить.

— О чем? — сильно удивился молодой человек с каменным лицом и коротко стриженым ежиком волос.

— Мы хотели бы получить какую-нибудь работу, — Олег с наигранной улыбкой объяснил цель своего присутствия.

— Вы ошиблись. Здесь не бюро трудоустройства. Нам никакие работники не требуются, — холодно пояснил служащий этой конторы, указав на выход. — Я прошу вас, проведите меня к вашему начальству, возможно, что-нибудь подходящее он сможет все-таки нам предложить, — Олег с просьбой обратился к нему. — Хорошо, — не стал возражать клерк.

С безразличным лицом он направился вдоль длинного коридора, залитого мертвенно-бледным светом продолговатых светильников.

Все трое вошли в комнату, заставив замолчать оживленно спорящих людей. Угрюмые лица застыли в полуобороте, мучительно пытаясь найти в памяти объяснение появившихся незнакомцев. Их босс молча сидел за, необъятных размеров столом, и курил. Его властный взгляд говорил о его жестком и целеустремленном характере.

— Добрый день, — Олег, не дожидаясь приглашения, сел в обтянутое замшей кресло, с автоматическим регулятором жесткости, в зависимости от веса сидящего.

Надменные лица развернулись и с недоверием и страхом посмотрели на не званных гостей.

Рука одного из них потянулась во внутренний карман пиджака, но Олег лениво предупредил:

— Только без глупостей.

— В чем дело, зачем вы пришли сюда? — их босс был ошарашен появлением чужих людей. — Предлагаю взять нас к себе на работу, не пожалеете: профессиональная охрана, компьютеры… — Нет. Ничего не получится, — не сразу ответил босс, выпуская струю дыма.

Олег посмотрел на мужчин с застывшим выражением лица.

— Но…

— Уходите немедленно! Я сейчас вызову охрану, — Олега перебил босс, которому присутствие посторонних в его логове явно не нравилось.

— Мы можем спокойно поговорить или нет? Вы еще не знаете, что собственно вам предлагают, и уже сразу отказываетесь, вам нужен профессиональный охранник?

— Нет. Нам не о чем говорить, не задерживайте меня, — босс сидел в своем кресле с высокой спинкой, подавшись всем телом вперед, буравя глазами Олега.

— ????????????…, - Олег пристально посмотрел на него, изучая черты лица.

— Охрана!!! — худощавый человек за столом нажал на кнопку и в дверях появился крепко сложенный охранник, готовый исполнить любой приказ своего хозяина.

— Проводите этого человека, — палец босса указал на Олега.

— Я никуда не уйду, пока вы мне не дадите ответ, почему я не могу…

— Вон отсюда, — прогремел голос хозяина, который бросил суровый, властный взгляд на охранника.

Двухметровый вышибала небрежно схватил огромными ручищами Олега и попытался вышвырнуть за дверь.

— Полегче, — резко одернул руку Олег и получил сильный удар в голову.

После этого Олег не выдержал и, увернувшись от второго удара, ввернул кулак охраннику в шею. Широкоплечий атлет в сером костюме отшатнулся, схватился рукой за шею, и упал навзничь, так что вздрогнул стол. Все присутствующие отступили, никто из них не решился вступить в бой.

Попрощавшись презрительным взглядом и сморщенными лицами, они вышли.

Дождь на улице прекратился, но небо так и осталось сумрачным и потрепанным, как будто оно мучительно просыпалось после буйно проведенной пьяной ночи. Воздух застыл, мокрый асфальт дымился.

Олег взял Джоинн за руку, и они удалились в сторону бульвара. Шли медленно, обсуждая удивительную «гостеприимность» Айкона.

Внезапно за спиной послышались чьи-то приближающиеся шаги. — Олег, сзади патруль, — шепнула на ухо Джоинн. — Только этого нам сейчас не хватает, давай ускорим шаг, — негромко произнес Олег.

Они свернули за угол, и зашагали вдоль глухой стены. Патруль проследовал за ними как магнит, сокращая расстояние. — Полицейские у нас на хвосте, — Джоинн была в растерянности. — Ничего, справимся, я специально завернул в этот глухой закоулок, хладнокровно ответил Олег. — Что ты собираешься делать? — тревога и испуг охватили ее с головы до ног. Ей захотелось бежать сломя голову. — Все зависит от них, — Олег смотрел вперед немигающим взглядом.

Трое полицейских в синих мундирах догнали их. — Попрошу остановиться, — лейтенант с рацией, напоминающей авторучку в нагрудном кармане, подошел, внимательно осматривая обоих. — В чем дело? — с возмущением спросил Олег. — Ваши документы, пожалуйста, — лейтенант выпятил подбородок, предвкушая возможность задержать нарушителей. — По-моему мы ничего не сделали запретного, — покачивая головой, возразил Олег.

Джоинн вся съежилась от страха и прижалась к нему. — Покажите свои карточки, — настаивал лейтенант зычным голосом.

Двое рядовых стояли в стороне по обе стороны от них. — Мы их не взяли с собой, — равнодушно ответил Олег.

Лейтенант нахмурил брови и засопел, раздув ноздри: — Тогда прошу следовать за нами, мы все выясним в полицейском участке. — Послушайте, лейтенант, давайте договоримся по-хорошему. Вот вам полтинник, и все нормально, — Олег полез в карман за деньгами.

Глаза лейтенанта округлились. — Извините, но в таком случае я вынужден вас задержать, — торжественно объявил он.

Олег и Джоинн резко отбежали и спрятались за машинами. Олег достал бластер и первым открыл огонь.

Полицейские попадали на мостовую и выставили оружие, держа его перед собой обеими руками. Двое из них успели спрятаться, третьего Джоинн сразила, как только он встал на ноги. Затем последовал еще один выстрел в сторону, где прятались полицейские. Яркий взрыв топлива подбросил машину в воздух. Она перевернулась и упала вверх колесами. Взрывной волной расшвыряло всех в стороны.

Сержант, оставшийся в живых, крикнул что-то лейтенанту, но его крик оборвался коротким бульканьем. Острый нож, прокувыркавшись, вонзился в голову. Бластер был отброшен далеко в момент взрыва. Лейтенант обернулся и увидел, как сержант сползает по стене, зажав руками окровавленное лицо.

Лейтенант выстрелил из своего бластера, но промахнулся. Олег вовремя ушел с линии огня и острый, как лезвие, сюрикен промелькнул в его сторону. Звездочка чуть задела руку. Но этого оказалось достаточно, чтобы выронить из рук бластер. Олег, как кошка, подпрыгнул к лейтенанту и нанес ему удар в висок. Ногой он придавил полицейского к стене. Лейтенант медленно сполз на тротуар и закрыл глаза.

Не торопясь, они зашагали прочь. — Самое страшное, когда уже нечего делать и идти некуда, — в голосе Джоинн прозвучали жалобные нотки. — Не бойся, мы пробьем себе дорогу в будущее.

ГЛАВА 10

Лишь тот достоин жизни и свободы,

Кто каждый день идет за них на бой.

И. В. Гете

В поисках.

Серый асфальт искрился под полуденным солнцем, расплавляясь от жары и лип к подошвам. Они шли медленно, стараясь держаться в тени деревьев. Изредка мимо прокатывали машины.

Олег и Джоинн каждый день бродили по широким, нескончаемым улицам большого города, но все их поиски оставались безрезультатными.

С каждым днем надежда таяла.

Они остановились посреди широкого проспекта, напротив высилось здание отеля и, кварталом выше, ультрасовременный фасад из стекла и пластика ресторана «Голубая мечта». Над зеркальной крышей весело мигала световая вывеска. У входа столпилось несколько подростков.

С какой-то отрешенностью Олег смотрел, как потоки машин стальными волнами захватывают перекресток, как только светофор мигнет им своим зеленым глазком.

— А не попробовать ли нам попытаться найти работу здесь, в кафе? Возможно, найдется для нас хоть что-нибудь подходящее, — глядя с преувеличенной озабоченностью на вывеску, высказал свое намерение Олег.

На небе не было ни облачка, и солнце безжалостно палило с высоты. Рубашка Олега прилипла к телу.

Вспыхнул красный свет, и раскаленный, пропитанный выхлопными газами воздух повис над мостовой.

— Попытка не пытка, — пожала плечами Джоинн.

Они вошли в уютное, прохладное помещение и прошли в зал, торжественно освещенный хрустальными светильниками. Навстречу вышел аккуратный, с зализанными волосами официант.

— Добрый вечер. Что-нибудь желаете заказать? — угодливо наклонился официант с застывшей улыбкой на лице.

— Хотелось бы узнать есть ли работа для нас, — Олег вопросительно уставился на официанта в белоснежном пиджаке и черной бабочке.

— В таком случае пройдите, пожалуйста, к хозяину, — улыбка мгновенно слетела с лица, уступив место легкому недовольству.

Официант провел их по лабиринту переходов на второй этаж. В тесноватой, но богато обставленной комнатке сидел шарообразный невысокий человек с тонко подстриженными усиками.

— Мы ищем работу, — объяснил Олег цель своего визита, глядя на полоску света, отбрасываемую настольным светильником. В поле зрения попал перечень работников кафе, напротив были проставлены суммы заработной платы.

— Есть работа, оплата правда не высокая по городским меркам, так себе средняя, — легкая улыбка скользнула по лицу, — палец проскользнул по строчкам и остановился на предпоследней.

— Мы согласны, — в один голос ответили оба, переглянувшись.

— Как раз у меня есть работа для двоих. Давайте ваши карточки, молодые люди, — вежливым голосом протянул хозяин кафе.

— Понимаете, у нас их нет, мы потеряли, забыв бумажник в такси, — схитрила Джоинн.

— Извините, но в таком случае ничем помочь вам не могу. Сожалею, без карточек ничего не получится, — развел толстыми руками усатый господин с двойным подбородком и виновато улыбнулся.

Опустив головы, они неторопливо спустились на первый этаж.

— Давай посидим, выпьем пару чашечек кофе, — предложил Олег. — Что еще нам остается делать, — согласилась Джоинн, озираясь по сторонам.

Они уютно устроились в уголочке, за небольшим выступом, огораживающим их от основной части зала.

Олег допил чашечку кофе и собрался заказать еще пару. В этот момент в кафе ввалилась компания молодых людей в одинаковой серой одежде: куртках и кепках, со странной, не знакомой ему символикой. Упитанные ребята вели себя шумно и развязано. Группа людей направилась в сторону, где сидели Олег и Джоинн. Двое верзил с широкими плечами подошли к ним.

— Эй вы, пересядьте за другой столик, здесь у нас сегодня мероприятие собрание нашего клуба, — тяжело дыша, прогудел один из них.

Олег и Джоинн не стали торопиться.

— Может уйдем, — тихо произнесла Джоинн.

— Ты куда-то спешишь? — спросил Олег, не обращая внимания на нервных парней. Почему мы должны кому-то подчиняться. Давай еще посидим, попьем кофе, — Олег говорил независимо, с вызовом.

— Кажется, вам говорят, давайте пересаживайтесь поживее, — огромный амбал с хмурым лицом, выбритый наголо, указал в сторону.

— Места много, не вижу проблем, садитесь, где свободно, — пожал плечами Олег и помотал головой.

— Что обалдел, что ли, проваливай отсюда побыстрее, пока цел, — глухо проговорил второй со шрамом на лице.

Олег сжал челюсти, на волевом лице заходили желваки. Его взгляд стал твердым.

— Ребята, отвалите, мы вас не трогаем, оставьте нас в покое, посидим еще часик и уйдем, тогда сидите за этим столиком хоть до самого утра.

Сразу в зале стало тихо.

Все развернулись в их сторону.

Ансамбль временно затих.

— Они меня удивляют, — с усмешкой оглянулся на остальных своих друзей бритоголовый с сигаретой в зубах.

— Сейчас заставим, — нагло ответил второй, с глазами навыкате, натянуто улыбнувшись.