– Я, Ларна Орсанх из клана Синего Древа, – начала девушка, – клянусь, что половина медальона, врученная мне магом Ворихаром ирб Кириехом, будет передана мною в Секретариат Серой Башни при поступлении, как одно из направлений на учебу. Я сказала!

Из жаровни вытянулся язычок коричневого пламени и слизал мизинец, лежащий на медальоне. Девушка ощутила, как по ее телу пробежала волна холода – клятва вступила в силу. Когда обряд завершился, маг перевязал ей палец, вручил половину медальона и мешочек с золотом.

– Здесь две тысячи даралов, – сказал он, игнорируя удивление Ларны. – На первое время хватит, а после поступления Башня полностью обеспечивает студиозусов.

– Мне столько и не нужно, – пожала плечами она.

– Оставьте, – отмахнулся Кириех. – Для меня это не деньги, а так, расходная мелочь, вам же запас не помешает. Мало ли что может случиться.

– Да, – согласилась девушка, – случиться может все, что угодно.

– Кстати, а не могли бы вы дать мне взглянуть на ваше маскирующее кольцо?

– Пожалуйста.

Маг несколько минут всматривался в кольцо расфокусированным взглядом. Затем покачал головой и положил его на край стола. Выглядел он в этот момент сильно удивленным и что-то бормотал себе под нос. Ларна вслушалась, но почти ничего не смогла понять, какие-то обрывки фраз: «Ну, и что ты хотел этим сказать? Неосторожно, парень… Очень неосторожно… Но гениально. Как я сам, старый глупец, не додумался? Но чревато, чревато… Все равно, молодец!» Наконец маг опомнился, вернул Ларне кольцо, которое та поспешно натянула на палец, и улыбнулся. Затем спросил:

– А на каком корабле вы отправляетесь на Колхрию?

– На «Волне грез», если не ошибаюсь, – ответила несколько удивленная его вопросом Ларна.

– Очень умно… – проворчал маг. – Хотел бы я знать, кто вам это присоветовал. Прибить за такой совет мало! Хорошо, что мне пришло в голову спросить, а то бы не добрались. А если бы и добрались, то отнюдь не в том качестве, в каком вам хотелось.

– А в чем дело? – встревожилась девушка.

– Капитан «Волны грез» подторговывает красивыми рабынями, – усмехнулся он. – Многие одинокие пассажирки так и добрались до пункта назначения. Я… гм… и сам периодически покупаю у него женщин для…

Он кивнул на пыточный стол, где продолжала стонать рабыня. Видимо, сил кричать у нее уже не осталось. Ларна вздохнула – понимала, каково сейчас бедняжке и очень жалела ее. Впрочем, у них с магом как будто наладился контакт…

– Скажите, – обратилась она к Кириеху, – не могли бы вы мне оказать еще одну услугу?

– Какую?

– Я прошу вас отпустить эту несчастную.

– Зачем? – искренне удивился маг. – Вам что, ее жаль?

– Если нужно для дела, – покачала головой Ларна, – я сделаю все, что угодно без малейших колебаний. Но так…

– Я вас понимаю, – грустно усмехнулся он. – Хорошо, я дарю ее вам, из нее все равно ничего больше не выжмешь.

– Благодарю, – улыбнулась девушка и переступила с ноги на ногу. – За все благодарю. Хотя есть одно, что я все равно буду вынуждена сделать, несмотря на ваш совет.

– Что же?

– Я все равно вынуждена отправиться на «Волне грез» – другого корабля на Колхрию не будет еще долго. А я не могу больше оставаться в Нунду-анг-Орме.

– Вы успели и здесь наследить? – в глазах мага запрыгали веселые чертики.

– Ну, как вам сказать… – несколько смущенно протянула девушка.

– Ясно, – засмеялся Кириех, его интерес к Ларне все возрастал. – Но как же вы обезопаситесь от жадного капитана на корабле, где будете в полной его власти?

– Во-первых, – пожала плечами она, – я не одна. Я и сама прошла неплохую школу боя в Харнгирате, а одна из моих кровных сестер вообще одна из лучших Диких Рысей своего города. Что такое «харнгиратские стервы» – вы ведь слышали?

– Так это вы с сестрой устроили вчера в городе тот грандиозный кавардак? – спросил маг, уставившись на нее, и Ларна, покраснев, кивнула.

Кириех откинулся на спинку кресла, хлопнул себя ладонями по коленям и расхохотался. Сквозь смех иногда прорывались отдельные слова.

– Ой, не могу! Ой, Творец! Чего только не передумали, а это всего лишь две сумасшедшие девчонки… Наглые до умопомрачения! Ну, и дела!

Успокоившись, он спросил:

– И сколько же вас?

– Пятеро.

– И что, все едете в Серую Башню?

– Я и еще одна – да, – покачала головой Ларна, не понявшая из-за чего смеялся маг. – Остальные еще не проверялись.

– Пожалуй, лучше всего будет пойти с вами, – задумчиво прищурился маг, – и самому предупредить капитана, чтобы не вздумал играть в свои обычные игры. Да и…

– Что? – заинтересовалась Ларна.

– Не помешает проверить остальных ваших подруг. Судьба обычно сводит вместе людей одного типа и одного дела.

– Буду рада вашей помощи, – улыбнулась девушка, она была сильно удивлена – никак не ждала столь великолепного результата от своей полубезумной авантюры.

– Теперь касаемо рабыни, – встал Кириех. – Раз я ее вам подарил, то лишением ее пола озаботитесь сами. Она уже делала запретное, я купил ее после, специально для пыток.

– Хорошо, – кивнула Ларна. – Только она же… У нее же живот вспорот!

Маг скривился, подошел к несчастной и произнес несколько коротких, жутковато звучащих слов. С его руки потекли по телу жертвы полотнища серого тумана и вскоре полностью окутали ее. А когда туман рассеялся, Ларна увидела, что рабыня совершенно здорова. Кириех отвязал ее, похлопал по щекам и приказал:

– Вставай и иди к своей госпоже! Да вставай ты, ничего у тебя уже не болит, не притворяйся!

Рабыня испуганно вскочила, и Ларна смогла рассмотреть ее внимательно. Перед ней стояла, вся дрожа от пережитых ужаса и боли, хрупкая пепельноволосая молодая женщина лет двадцати пяти, с округлым приятным лицом и слегка вытянутыми к вискам испуганными карими глазами, что придавало ей экзотичный вид. Маг порылся в шкатулке, передал девушке документы на рабыню, после чего надел на ту ошейник с поводком, и все трое покинули башню.

Дожидающиеся Ларну подруги не находили себе места – они давно успели пообедать, а Ларна все еще не вернулась. Нарин решила было отправляться на поиски, но в этот момент в дверь постучали условным стуком, говорящим, что кровная сестра пришла не одна. Девушки, отдыхавшие обнаженными, быстро оделись и открыли.

В комнату вошла Ларна, ведя за собой на поводке рабыню. А за ней… За ней следовал маг в черной мантии с накинутым капюшоном. От него веяло такой жутью, что каждой захотелось забиться под кровать. И зачем только кровная сестра притащила с собой этот ходячий кошмар? Девушки сбились у стола, бросая настороженные взгляды на застывшего у входа мага.

– Познакомьтесь, девочки, – обратилась к ним Ларна. – Это господин ирб Кириех. Он оплачивает нам дорогу до Колгарена.

– Большое вам спасибо, – поклонилась Нарин.

– У кого уже есть направление в Серую Башню? – скрипучий голос мага пугал.

– У меня, – ответила удивленная рыжая.

– Отойдите в сторону.

Она отошла – не спорить же с магом… Тот несколько минут смотрел на остальных, затем резко повернулся к Ларне. Она заметила, что глаза Кириеха расширены.

– И что?

– Где вы их нашли? – хрипло спросил он.

– А вы в рабских домах искать не пробовали? – зло поинтересовалась Ларна. – Там много чего интересного…

– Рабыни?! – глаза мага расширились еще более.

– Бывшие! – отрезала девушка. – Теперь – свободные люди! Но вы так и не сказали, что у них?

– Все три! Слабее, конечно, чем вы. Но на уровне таланта, даже больше. Черноволосая по силе вообще приближается к вам, хоть и без Предначертания. Сейчас выпишу им направления на учебу.

– Ларна! – не удержалась Орихат. – А чем дело-то? Что с нами не так?

– Все так, – засмеялась Ларна. – Все так, сестренка! Просто вы тоже ведьмы. И немалой силы. Хотите вместе с нами в Серую Башню, учиться?

Девушки испуганно переглянулись – новость оказалась несколько неожиданной. Ни одна никогда и не помышляла о такой судьбе, но все лучше, чем оставаться рабынями. И каждая согласилась. Они отдали свои новообретенные медальоны магу, и тот уселся за стол выписывать направления. Затем каждая взяла свое и поблагодарила довольного, как сытый кот, Кириеха.

– Теперь я советовал бы вам собираться, – негромко сказал он. – «Волна грез» должна выйти в море до заката. А мне еще нужно потолковать с капитаном.

– О чем? – тут же сунула нос не в свое дело любопытствующая рыжая.

– Хочу предупредить, чтобы не делал глупостей, – осклабился маг.

Нарин ничего не поняла из его ответа, но, повинуясь жесту Ларны, начала собирать вещи. Остальные кинулись помогать ей, только приведенная Ларной рабыня безучастно сидела в углу. Сама она тоже быстро собралась и спустилась вниз, расплатиться с хозяйкой. Кириех зачем-то пошел вместе с ней.

– Уже уезжаете? – улыбнулась тетушка Мизвах, бросив настороженный взгляд на мага. – Счастливого пути!

– И скольких же постоялиц вы спровадили на этот «чудный» корабль? – насмешливо спросил Кириех.

Хозяйка гостиницы мертвенно побледнела.

– А что? В чем дело? – едва смогла выдавить она.

Ларне стало больно и противно – еще один человек, которого она считала хорошим, оказался подлецом… Эта добрая на вид женщина хотела продать их в рабство? Почему? За что?! Этого девушка не могла понять, но обидно было до слез. Она не захотела больше говорить с хозяйкой таверны и отошла в сторону.

– Не беспокойтесь, – столь же насмешливо продолжал скрипеть из-под капюшона маг, – я позабочусь, чтобы капитан Ортонаг с них пылинки сдувал.

– Было бы только справедливо, – со смелостью отчаяния выкрикнула тетушка Мизвах, – чтобы эти харнгиратские твари на себе испытали, что такое быть рабынями! Может, после этого добрее бы стали! Может, не издевались бы над теми, кому и так плохо! Будьте вы прокляты, хозяева жизни!

Ларна выслушала ее тираду с немалым изумлением и ей стало легче. Значит, хозяйка просто хотела отомстить им за замученную, по ее мнению, Орихат. Значит, не так уж она и плоха… Девушка даже пожалела тетушку Мизвах – маг ведь ее в покое не оставит. Но каждый выбирает сам, что ему делать, и сам отвечает за свои поступки. На том девушка и успокоилась.

– Все их рабыни, – хрипло рассмеялся Кириех, – уже свободны! Вы ошиблись, сударыня. А ошибка страшнее преступления.

Потом повернулся к Ларне и сказал:

– Я жду на улице.

Ей показалось, что маг просто растворился в воздухе, настолько быстрым было его исчезновение, только холодным ветром повеяло. Перепуганная провалом своего замысла хозяйка гостиницы замерла у стойки, с ненавистью глядя на девушку. Обе молчали. Слава Творцу, ожидание продлилось недолго, вскоре вниз по лестнице веселой гурьбой скатились остальные. Девушки смеялись и перешучивались, каждая несла мешок с небогатыми пожитками, идущая последней Нарин вела за собой на поводке новую рабыню, которая за все это время не произнесла ни слова. Внимание Ларны привлек какой-то сдавленный звук. Она обернулась к стойке и прыснула – тетушка Мизвах с открытым ртом уставилась на веселую и совершенно здоровую Орихат. Пожилая женщина не верила своим глазам – ведь вчера она видела эту рабыню истерзанной до бесчувственности, как же это? Неужели она и в самом деле ошиблась?

Подруги вышли на улицу, и «Ветер странствий» навсегда остался позади. Маг повел кровных сестер в сторону порта какими-то известными только ему закоулками. Очень скоро они оказались на месте, но Кириех не пошел к причалам, а остановился перед какой-то лавкой. Девушки вопросительно уставились на него.

– У вас достаточно теплых одеял и одежды для всех? – спросил маг. – В море ночами холодно. Да и зима скоро.

– Нет, – смутилась Ларна, мысленно отругав себя за то, что забыла об этом.

– Тогда советую купить нужное здесь, – сказал Кириех, не обращая внимания на смущение девушки. – В этой лавке все очень дешево, едва ли не вдвое дешевле, чем в городе – в ней продают конфискованные у контрабандистов товары.

Маг оказался прав, цены оказались потрясающе низкими, да и выбор огромным – в городе найти такое было бы трудно. Всего за сотню золотых девушки купили все необходимое и взяли огромное количество сладостей на дорогу. Пушистые теплые одеяла очень понравились Ларне, и девушка купила целую дюжину, по два на каждую.

Когда покупки упаковали, Кириех повел подруг вдоль бесчисленных причалов, разыскивая нужное судно. Шли довольно долго, Ларна поняла, что без провожатого заблудилась бы в этом лабиринте очень быстро. По дороге она с интересом рассматривала корабли из других стран. Было их тут на любой вкус – даже пираты Вольного братства торговали с Аллиорноином.

В конце концов, маг привел подруг к большому трехмачтовому бригу. После недолгих переговоров с вахтенным матросом их проводили в каюту капитана. Если бы Ларна не слышала о его промысле от мага, то никогда бы не подумала, что этот жизнерадостный толстяк способен заниматься такими делами. Только глаза выдавали капитана Ортонага – маленькие, злобные…

Он с интересом уставился на вошедших в каюту девушек. Но вслед за ними вошел Кириех, и капитан мертвенно побледнел.

– Вы чего-то хотели от меня? – неуверенным голосом спросил он, оглядываясь по сторонам, будто ища, куда спрятаться.

– Нам нужно в Колгарен, – ответила Ларна.

– Сколько вас?

– Шестеро.

– Одна каюта стоит триста золотых вместе с питанием, – капитан утер пот, обильно оросивший его лоб.

– Нам нужно две каюты, – заявила девушка, – но триста золотых – непомерная цена.

Они принялись торговаться. Однако торг шел вяло, капитан Ортонаг все время косился на черного мага, молча стоящего в углу. Похоже, его присутствие помогло Ларне, так как капитан быстро согласился на ее цену – четыреста пятьдесят золотых за две каюты. Ему явно было не по себе в присутствии Кириеха, и девушке стало интересно – почему. Наверное, однажды попытался надуть того, и маг преподал наглецу урок. Рядом послышался шорох мантии, и Ворихар ирб Кириех надвинулся на капитана.

– Вы меня знаете, Ортонаг… – раздался из-под капюшона его скрипучий голос.

– Д-д-а-а, г-г-о-о-с-с-п-п-о-о-д-д-и-и-н-н м-м-а-а-г-г… – затрепетал капитан.

– Так вот, – продолжил тот с презрением в голосе. – Если с этими девушками в дороге случится что-нибудь нехорошее, хоть ногу какая занозит, вы пожалеете, что родились.

– Н-н-е-е и-и-з-з-в-в-о-о-л-л-ь-т-т-е-е б-б-е-е-с-с-п-п-о-о-к-к-о-о-и-и-т-т-ь-с-с-я-я… – еще сильнее начал заикаться Ортонаг, его лицо стало белым от ужаса. – В-в-с-с-е-е б-б-у-у-д-д-е-е-т-т в-в л-л-у-у-ч-ч-ш-ш-е-е-м-м в-в-и-и-д-д-е-е…

Маг хмыкнул, подождал пока Ларна отдаст капитану задаток, и сам отвел девушек вниз, выбрав там для них две совмещенные каюты. Подругам очень понравилось, что можно переходить из каюты в каюту не выходя в коридор. Имелись все удобства, кроме ванны, конечно. Кириех внимательно осмотрел каждую мелочь и остался доволен. Он коротко пожелал девушкам удачи и исчез. Ларна вдогонку еще раз крикнула ему слова благодарности, но не поняла, услышал их маг, или нет. Как только они остались одни, рыжая полезла к кровной сестре обниматься и, конечно, потревожила свежую рану на месте мизинца. Ларна вскрикнула и вырвалась из объятий. Нарин удивленно уставилась на нее, и девушка поспешила успокоить подругу, не желая, чтобы остальные знали об уплаченной ею цене. Но кровь промочила бинт, и Орихат заметила это. Она схватила Ларну за руку и с ужасом увидела, что у кровной сестры нет мизинца. Как та только ни изворачивалась, но дружными усилиями из нее выдавили правду.

– И ты ради нас пошла на это? – потрясенно спросила Милаит.