Не всё! Раскинь умишком, коль не глуп. Халатец дорогой, но весь в заплатах. А значит, наш клиент богат, но скуп! Усвой одну нехитрую науку: Когда богатый, скажем, тонет бай, Нельзя ему совать пустую руку С тупой и идиотской просьбой: дай!

Зевака

А как же быть?

Насреддин

Зажми в руке монету И протяни бедняге с криком: На! – И, клюнув на простую хитрость эту, Он – даже мертвый! – выплывет со дна!

(Насреддин подходит к краю пруда и некоторое время наблюдает за утопающим.)

Боюсь, что поздно!.. Он уже не дышит!

Зевака (подтверждает)

И с виду – не проворнее бревна!

Насреддин

А ну-ка я проверю!.. Вдруг услышит Столь милое ему словечко…

(Протягивает утопающему руку.)

На!..

Утопающий вцепляется в протянутую руку мертвой хваткой. Насреддин вскрикивает от боли, но всё-таки вытаскивает утопающего на берег. Но спасённый, судя по всему, не спешит освободить своего спасителя.

Какой ты неотвязчивый, однако! Мне следует себя теперь спасти!

(Зеваке)

Вцепился в кисть, как будто в кость – собака!

Спасённый приходит в себя, и Насреддин аж отшатывается, увидев, насколько тот горбат и уродлив.

Оставь меня!.. Ты слышишь?! Отпусти!..

Спасённый

Я жив!

(злобно)

Толпа, я чувствую, не рада?! Прочь, лодыри!.. Очистить берега!

(Насреддину)

А ты, прохожий, стой!.. Тебе – награда!..

(роется в кошельке)

Аж целых… целых… целых полтаньга!..

(швыряет Насреддину монету)

Насреддин (кланяясь)

Ты преисполнен щедрости небесной! Знать, жизнь тебе и вправду дорога, Когда ты оценил её, любезный… Не сбиться бы со счета… в полтаньга! Имея сумму крупную такую, От пуза я наемся и напьюсь! Уж я на эти деньги пошикую, Уж я на эти деньги развернусь!

В это время кто-то мягко берет Насреддина под руку и отводит в сторону. Это один из горожан, бухарский кузнец Юсуп.

Юсуп

Я вижу, в Бухаре ты гость не частый, Не посвящен ты в правила игры, Иначе б знал, какой самум несчастий Навлек ты на бухарские дворы! Его у смерти вытащив из пасти, Ты страшный Бухаре нанёс удар, Поскольку тот, кого, к несчастью, спас ты, Не кто иной, как ростовщик Джафар! Во-он, видишь, дом Садыка-сыровара? Ему, бедняге, лучше помоги! Ведь дом его по милости Джафара Сегодня арестован за долги!

Насреддин (с отчаянием)

И вправду будь он проклят, этот демон!.. Поверь, мой образ жизни не таков, Чтоб я считал своим любимым делом Спасенье из воды ростовщиков!

(с упрёком)

Но больше вас виновен я едва ли: Я здесь чужой, Аллах меня прости! А вы зачем пример мне подавали, Пытаясь эту гадину спасти?

Юсуп

Да, местные старались, но для виду, Поскольку не спасать беднягу – грех, Но больший грех – спасти такую гниду, Поэтому ты грешен больше всех!..

Насреддин (решительно)

Считай, я этот грех уже оплакал!.. Я слов бросать на ветер не люблю, И этого хорька – клянусь Аллахом! – Я в том же водоеме утоплю!

Эпизод второй

Чайхана на свежем воздухе. Посетители расположились группками прямо на земле посреди дымящихся мангалов. У коновязи, скучая, пощипывает травку ишак Насреддина.

Сам Насреддин, никем не замеченный, устроился отдельно от всех в глубине двора. Появляется солдат городской стражи.

Стражник (Чайханщику)

Скажи, не проезжал ли тут один На сером ишаке простолюдин?

Чайханщик

Да тут полным-полно простолюдинов!

Стражник (понизив голос)

Но этот-то особый!.. Насреддин!..

Посетители чайханы настораживаются, разговоры между ними затихают, и все взгляды обращаются к стражу порядка.

Чайханщик (с наигранной заинтересованностью)

Каков он с виду, этот Насреддин?

Стражник (важно)

Курносый. Синеглазый. И блондин.

Кто-то из посетителей прыскает в кулак.

Чайханщик (в ужасе)

И в этом вызывающем обличье Он шляется по улицам, кретин?!

Стражник (чувствуя подвох)

О чём ты?

Чайханщик (поясняет)

Это всё-таки Восток!.. Восток всегда к блондинам был жесток. Вот появись он где-нибудь в Калуге, Он вызвал бы там бешеный восторг.

Первый посетитель

Но я, признаться, слышу в первый раз, Что он светловолос и синеглаз!

Стражник (впивается взглядом в Первого посетителя)

Ах, значит, ты встречался с Насреддином! Не скажешь ли, дружок, где он сейчас?

Посетитель тревожно сопит, не зная, что ответить. Ему на выручку бросается Второй посетитель.

Второй посетитель

Дом Насреддина – это целый мир: Багдад и Басра, Мекка и Каир!

Третий посетитель

Да Насреддин – куда бы ни приехал – В любой стране – любимец и кумир!

Стражник

Но если верить местной детворе, То Насреддин сегодня в Бухаре!..

Четвёртый посетитель

Возможно. Но поймать его не проще, Чем тень вон той пичуги во дворе!

Стражник (хвастливо)

Но я его поймаю!

Первый посетитель

Поглядим! Охотишься за ним не ты один! Но кто хоть раз встречался с Насреддином, Тот знает: Насреддин непобедим!

Стражник обводит присутствующих недобрым взглядом, словно запоминая каждого в лицо, потом злобно сплёвывает и уходит. Посетители провожают его смехом, свистом и улюлюкиванием. Их останавливает скрипучий голос Незнакомца, до этих пор не вмешивавшегося в происходящее.

Насреддин (скрипучим голосом)

Хвала Аллаху, есть надежный круг Друзей и три десятка верных рук, Которые помогут Насреддину!

Чайханщик

Но кто ты?

Насреддин

Я его старинный друг!..

(подсаживается поближе к посетителям.)

Но должен вам заметить наперед, Что Насреддин давно уже не тот, Которого в своем воображенье Рисует наш доверчивый народ!.. Он стал серьезен и благочестив, С простонародьем – груб, с начальством – льстив, Он поменял друзей, привычки, облик И вообще сменил судьбы мотив… Он стал ленив, прожорлив и пузат… Он на сварливой женщине женат… Он целый день проводит на базаре, Где продает редиску и шпинат… Былой герой, короче говоря, Навек утратил славу бунтаря, А вместе с ней – почет и уваженье, Безмозглости своей благодаря!

Первый посетитель

Брось, Незнакомец!.. Судя по всему, Ты попросту завидуешь ему!

Второй посетитель (с удивлением)

Но это – как завидовать Хафизу… Иль, скажем, Авиценне самому.

Третий посетитель