Так, право, самому бывает жутко,

Когда увидишь собственную тень!..

ХОЗЯИН

Но ежели у вас здоровья нету, –

Я одного, признаться, не пойму! –

Чего же вы шатаетесь по свету?..

И не сидите дома почему?..

МАРКО

Такое уж, видать, у нас призванье…

ПЬЕТРО

В стране умов сегодня недород…

ТЕОДОРО (объясняет)

Мы в городе полученные знанья

Несём, что называется, в народ!..

МАРКО

Учитывая сказанное вкупе,

Нижайше просим, добрый человек, –

Не откажите странствующей группе

Высокообразованных калек!..

ХОЗЯИН (с неудовольствием)

Мы по укладу жизни нелюдимы

И книгочеев я не выношу…

(После паузы)

Но мы с интеллигенцией едины…

Входите, бесполезные… Прошу!..

Гости в сопровождении ХОЗЯИНА входят в дом. хозяин представляет им своих домочадцев – ЖЕНУ и ДОЧЬ. Гости, одобрительно цокая языками обмениваются оценивающими репликами.

ХОЗЯИН

Знакомьтесь, гости.

Вот моя семейка! Жена и дочь.

МАРКО (приятелям, шёпотом)

Склонить на баловство

Таких красавиц – изловчись сумей-ка!

ПЬЕТРО (показывает большой палец)

Хозяйка – во!..

ТЕОДОРО

И дочка – ничего!..

РАССКАЗЧИК

Вошедши в дом, другие побирушки

Притихли бы скромнехонько в углу,

А эти…

(кивает на трёх приятелей)

…в предвкушении пирушки

С нахальным гамом кинулись к столу!..

ХОЗЯЙКА (растерянно)

Признаться, мы гостей совсем не ждали…

Простите нас, за скупость не браня…

ДОЧЬ (поддерживает)

Найдётся в нашем погребе еда ли –

Уверенности нету у меня!..

ХОЗЯИН (прикрикивает на женщин)

А ну-ка поскребите по сусекам!..

Мы хоть и небогаты, но горды!..

Неужто трём измученным калекам

Мы не найдём какой-нибудь еды?!.

МАРКО (успокаивает хозяев)

Хоть вы живёте голодно и сиро,

Но и у нас фантазия скромна!..

Свиной окорочок!..

ТЕОДОРО

…Головка сыра!

ПЬЕТРО

Пирог с черникой!..

МАРКО

…И бутыль вина!..

Женщины принимаются накрывать на стол. Едва на столе появляется съестное, гости, не дожидаясь приглашения, жадно накидываются на еду.

РАССКАЗЧИК

Покамест гости шумно поглощали

Отменную крестьянскую еду –

Хозяева подавленно молчали,

Почуяв, что впустили в дом беду…

Когда же наши доблестные парни

Последнее со скатерти смели –

Хозяева им постелили в спальне,

А сами в смежной комнате легли…

В ту ночь не спали наши непоседы,

Беседовали, глядя на луну…

И тема полуночной их беседы

Нисколько не способствовала сну…

О чём могли шептаться три прохвоста,