Мы рассмеялись и направились к выходу.

Уже в здании аэропорта, в ожидании багажа, Артур вновь оказался рядом со мной и совершенно ненавязчиво предложил мне обменяться телефонами.

— Знаете, Люба, все-таки мы в такой болтанке побывали… Может, как-нибудь встретимся и отметим приземление?

— Вы хотите пригласить меня в ресторан?

— Ну, да. А почему бы и нет? Черт побери, мы же остались живы! Мне кажется, это стоит того, чтобы хорошенько повеселиться!

Не став спорить, я продиктовала номер своего мобильного телефона и «вбила» в свой телефон номер Артура.

— Вы же в Москве живете? — на всякий случай поинтересовался мой новый знакомый.

— В Москве, — кивнула я головой.

— Тогда вообще никаких проблем нет. Я тоже москвич. Я в Хабаровск в командировку летал. А вы? , — А я к родственникам.

— Люба, если бы вы сейчас видели себя в зеркало, то просто поразились бы, насколько вы бледная.

— Это пройдет.

Сняв с ленты багажного транспортера свой чемодан, я подошла к Артуру и попрощалась.

— О, вы уже свой багаж получили! А моего еще нет, — покачал головой он. И предложил:

— Дождитесь меня. Я вам помогу.

— Спасибо, но мне не тяжело, чемодан ведь на колесиках. Тем более что меня встречают.

— Тогда удачи. — Глаза Артура заметно погрустнели.

— Спасибо. Вам того же.

С огромным трудом выдавив из себя улыбку, я покатила свой чемодан к выходу и постаралась как можно быстрее покинуть зал. Я не хотела, чтобы Артур узнал, что меня никто не встречает. Конечно, по большому счету, меня не должно было интересовать мнение малознакомого человека, но все же я этого не хотела. В зале ожидания я увидела целую толпу людей с самыми различными табличками и роскошными букетами цветов.

А меня никто не встречает, вновь промелькнуло в моей голове. Никто. Меня никто не встречает потому, что меня просто некому встречать. Бывает же такое в жизни! Черт побери, да, бывает. Идет интересная, симпатичная девушка, на которую обращают взоры мужчины, и ее вообще никто не встречает.

— Девушка, может, такси? — раздавались со всех сторон голоса незнакомых мужчин.

— Спасибо, не нужно.

Пройдя мимо толпы встречающих в зале прилета, я вышла на улицу и села в первую попавшуюся маршрутку. Такси, стоящие в порту, с их космическими ценами для таких рядовых обывателей столицы, как я, вид транспорта очень даже накладный, просто не по карману.

Добравшись до дома, я бросила чемодан прямо у порога и посмотрела на телефон, стоящий на тумбочке прямо у входа. Странно, как только я на него посмотрела, он тут же зазвонил. На том конце провода обнаружился оживленный голос моей подруги, проживающей этажом ниже.

— Любаня, ты на месте?

— Только вошла.

— Как долетела?

— Лучше не спрашивай. Ты же знаешь, как я боюсь самолетов. Нас хорошенько потрясло. До сих пор не верю, что живой домой добралась.

— А как съездила?

— Галина, может, ты все-таки лучше поднимешься? Или тяжело по двум лестницам подняться?

— А можно?

— А когда тебе было нельзя?

— Просто я подумала, что ты только что с самолета, уставшая. Может, тебе поспать хочется?

— Боюсь, что теперь я долго не смогу уснуть. Ладно, давай поднимайся.

Не прошло и пяти минут, как мы с Галкой уже сидели на кухне и распивали бутылку шампанского в честь моего прилета.

— Ну, вот, вроде немного повеселела. Даже румянец появился, — сразу заметила произошедшие во мне изменения Галина. — А то, я когда к тебе зашла, чуть было дар речи не потеряла. Прямо не соседка, а настоящий живой труп. Белая, как стенка. Да такую белую стенку еще нужно постараться найти.

— Галина, если бы ты только знала, как наш самолет трясло! Ты даже представить себе не можешь…

Мы чудом не упали.

— Любка, у страха глаза велики. Я каждый раз в турбулентность попадаю, и ничего.

— Смотря какая турбулентность. Сегодня самолет чуть по кускам не развалился.

Закинув ногу на ногу, Галина посмотрела на меня загадочным взглядом и немного нерешительно спросила:

— Ну, как съездила? Как там Хабаровск?

— Хабаровск просто сказка. Да и съездила в общем-то неплохо.

— А что такая грустная? Все из-за той же проклятой турбулентности?

— И не только из-за нее.

— Жду подробного рассказа.

Подлив мне шампанского, Галина подняла фужер и произнесла торжественным голосом:

— Дорогая моя, разреши поздравить тебя с удачным приземлением на московской земле. Надеюсь, ты получила огромное удовольствие от поездки, с радостью погостила у родственников и, конечно же, встретила свою первую любовь, о которой ты когда-то так грезила. — Немного помолчав, Галина слегка прокашлялась и осторожно спросила:

— Ведь, если я не ошибаюсь, ты именно из-за него туда ездила?

— Из-за кого?

— Из-за того, которого когда-то любила.

— Можно сказать, что да.

— Я надеюсь, он тебя не разочаровал? Хорошо провели время?

— Мы встретились.

— Что, всего один раз? — На Галкином лице появилось ярко выраженное разочарование.

— Я позвонила ему почти перед самым отъездом.

— Почему? Что ты делала до этого?

— До этого я наслаждалась городом и своими родственниками.

— И все же, почему вы виделись всего один раз? — никак не могла успокоиться Галка.

— Потому что одного раза вполне хватило для того, чтобы понять, что больше можно и не встречаться.

— Он что, стал так ужасен?

— Да нет. Он почти не изменился. Такой же высокий и красивый.

— Тебя задело то, что он женился?

— Совсем нет. Еще до того, как лететь в Хабаровск, я прекрасно знала о том, что он женат. По большому счету, это не имело для меня никакого значения, ведь я ехала не замуж за него выходить.

Я просто хотела посмотреть, что стало с моей первой юношеской любовью. Ты же знаешь, что, несмотря на то, что первая любовь зачастую наивная, она все равно оставляет в душе след.

— Не спорю. Так как вы все-таки встретились? — Галка буквально сгорала от нетерпения.

— Я сама ему позвонила. Спустя столько лет после нашего расставания — взяла и набрала его домашний телефон, а он снял трубку.

— И.., что? Ведь столько лет прошло. Ты его по голосу сразу узнала?

— Конечно. У него голос вообще не изменился.

Немного хриплый, как и раньше. Я бы его голос из тысячи других узнала.

Покрутив в руках бокал с шампанским, я сделала пару глотков и, не став испытывать терпение своей подруги, заговорила уже больше для себя самой, чем для нее:

— Знаешь, Галина, мне до сих пор не верится, что когда-то я любила его без памяти. В школе он мне портфель носил. А если на меня кто-нибудь из других мальчишек смотрел, так никого не щадил — бил всех, кто мне хоть какие-нибудь знаки внимания оказывал. А когда его в армию забирали, мы на проводах оба от горя чуть было не почернели. Но зато письма друг другу писали каждый день, а то и по несколько сразу. Вот так я его из армии ждала и ждала, а когда дождалась, так самой счастливой на свете была. Как он вернулся, мы с того дня с ним и не расставались. Жить начали вместе у его родителей в дикой страсти и любви. Молодые были и счастливые. У нас лица от счастья постоянно сияли. Мы и мечтали на ноги встать, денег скопить и сыграть самую пышную свадьбу, а на медовый месяц улететь на какой-нибудь далекий и прекрасный остров.

— И что же случилось с вашей любовью? — не удержавшись, поинтересовалась Галина.

— Сама не знаю, — непонимающе пожала я плечами. — Прошло какое-то время, родные нас уже стали уговаривать свадьбу сыграть, деньги приготовили.

Да только мы сами стали свадьбу постоянно откладывать. Ругаться начали, скандалить, и не из-за чего вроде бы. Но любили мы друг друга и.., ненавидели одновременно. Так дело до свадьбы и не дошло. Я вещи собрала и к матери вернулась. После этого мы стали постоянно встречаться и вновь ругаться. Он говорил, что я чересчур импульсивная, что со мной любой нормальный мужчина сойдет с ума, что я не умею любить и что устойчивые чувства совсем не моя стихия, что я слишком ярко одеваюсь и стреляю глазами по всем лицам мужского пола, независимо от возраста и внешнего вида. А я укоряла его в том, что он упертый, как скала, и говорила, что я слишком для него хороша, что не по Сеньке шапка и мне надоело биться головой о стену. Во мне играл юношеский максимализм, я была самовлюбленной дурочкой. У нас сложились странные отношения: мы не могли быть вместе и не могли врозь. Мы по-прежнему встречались, ругались и понимали, что чем дальше, тем становится все яснее, что мы совершенно несовместимые люди и вряд ли сможем жить вместе.

А затем, когда я очень сильно от всего устала, в один прекрасный момент я собрала вещи и уехала в Москву. Причем думала, что я поставила точку, но на самом деле получилось многоточие. Я зачем-то начала ему звонить. Он тут же приехал следом за мной и стал уговаривать меня вернуться обратно.

— А та? — — А я стояла перед выбором: или Москва, или он.

— Конечно же, ты выбрала Москву, — усмехнулась Галина.

— Ты угадала, — кивнула я головой. — Как только он уехал, я сразу сняла другую квартиру и не оставила ему своего адреса. В общем, на какое-то время между нами пропала связь. А однажды… Однажды я позвонила в Хабаровск и узнала, что он женился на нашей же однокласснице, которая всегда была к нему неравнодушна.

— И как ты это пережила?

— Это очень сильно ударило по моему самолюбию. Намного сильнее, чем я могла предположить, все же я пожелала ему счастья и больше никогда не напоминала ему о себе.

— Печальная история. И какой черт дернул тебя позвонить ему спустя столько лет?

— Сама не знаю. Думала, смогу себя пересилить.

Держалась до последнего. За день до отъезда, в центральном магазине, столкнулась нос к носу с его женой и ребенком. По понятным причинам она со мной даже не поздоровалась. Покраснела вся, как вареный рак, посмотрела на меня взглядом, полным ненависти, взяла ребенка за руку и стрелой выскочила из магазина.

— А ты?

— Не знаю почему, но после этой встречи я пришла к твердой уверенности: нужно ему позвонить. Сняла номер в гостинице на самой окраине города и позвонила. Как только он взял трубку, то сразу продиктовала ему название гостиницы и номер комнаты.

— А он тебя сразу узнал?

— Да, словно постоянно ждал моего звонка. И все же он очень сильно растерялся. В его голосе было какое-то замешательство. Хотя он приехал намного быстрее, чем я ожидала.

— И как он выглядел? Он сильно изменился?

— Такой же красивый. Просто он стал выглядеть постарше. И еще более мужественно. Такой мужчина всегда притягивает женские взоры.

— У тебя остались какие-то чувства к нему?

— Нет. Я просто говорю то, что есть.

— Ну и как прошла встреча?

— Как и должна была пройти, — задумчивым голосом ответила я. — Мы зашли в уютное кафе, находящееся на том же этаже гостиницы, посидели, выпили вина, поговорили про жизнь. Он сказал, что у него хорошая семья, чудесный ребенок. Еще он сказал, что если бы тогда не женился, то попал бы в клинику неврозов или того хуже — сошел бы с ума и оказался в психиатрической лечебнице, а может быть, просто спился. Я спросила, счастлив ли он, а он ответил, что сейчас ему хорошо, надежно и спокойно, а выбросы адреналина от тесного общения со мной остались в прошлом. Можно сказать, что мы беседовали, как милые, добрые друзья. Он поинтересовался моей личной жизнью и был удивлен, что я до сих пор не вышла замуж. Спросил о причине. На что я ему ответила, что не получается как-то, не складывается.

А затем мы вернулись в номер и.., очутились в одной постели.

— Ну и как, он не подкачал?

— Он, как и раньше, был великолепен. Когда мы оба уставали, то курили и говорили.., говорили… А затем опять были страстные объятия и секс до седьмого пота и до полнейшего изнеможения. Ему на мобильный звонила жена, но он не брал трубку. А затем и вовсе отключил телефон. Он ушел от меня только под утро. Перед самым уходом взял мое лицо в свои ладони и спросил, когда он увидит меня еще раз.

— Ну, а ты? — Видимо, мой рассказ настолько увлек мою подругу, что она ждала бурного продолжения.

— А я сказала, что если я не стала его женой, то вовсе не обязательно, что я стану его любовницей.

Сказала, что уезжаю.

— А он? — вошла во вкус расспросов Галка.