— Ну, друг, если ты сразу лапки сложил, лучше пойди и утопись, не тяни кота за хвост. В Нендовке, правда, не больно-то утонешь, но если очень захотеть, и в луже захлебнуться можно.

— Нет, Витя, я с тобой!

— Вот и ладно! Я пошел… До встречи, Паша!

— Денис и Степка буквально вжались в землю. Но, к счастью, их никто не заметил. Вскоре за Витьком поднялся и Паша. Он понуро побрел в другую сторону. Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем Денис со Степкой решились подняться с земли.

— Дела-а-а! — протянул Степка. — Чегой-то они тут прятали? Товар какой-то?

— Оружие, наверное, — соврал Денис. Про наркотики никто узнать не должен!

— Слышь, а профессор-то и впрямь крутой! Вон чего пpo него говорят! Чего делать-то будем? И подвал у него какой-то… с костями…

— Да, — сказал Денис, — не слабо! Только ты, Степа, никому ни звука, мы с тобой сами это дело расследуем!

— А как?

— Надо во что бы то ни стало попасть в этот подвал! Для начала! Дождемся, когда он с женой уедет куда-нибудь, и попробуем…

— А может, этот подвал не тут, не в Николо-Шири? У него там самый обычный деревенский подвал, вернее, подпол… Я там был, никакого цемента там нет!

— Ты уверен?

— Да вроде…

— Знаешь, Степ, вообще-то все-таки надо там все обследовать, может, из подпола есть ход еще в какой-нибудь подвал, а?

— Все вообще-то бывает, но что ж он совсем дурной на костях мертвяков жить? На кой ему это надо? Это ж страх какой! И не заснешь!

— Так то для нормального человека… А этот профессор, похоже, кровавый убийца! Жуткий тип!

— А зачем шпиену всех убивать? А?

— Кто его знает… Степ, скажи, а тут можно откуда-нибудь в Москву позвонить, но так, чтобы никто разговора не услышал?

— Нет, с почты нельзя, там Тамарка с Розкой все разговоры слушают! Можно из сельсовета… если туда вечером залезть!

— А надо заказывать или по коду можно звонить?

— Как это по коду? Нет, тоже заказывать нужно! А, я знаю, что значит по коду! Из Парфеньева можно, там автомат есть! Бросай монетку за монеткой! Так, да?

— Да! А там народу много на телефон?

— А я знаю? Я сроду никуда еще не звонил! А тебе зачем?

— Да надо…

— Из-за адреса, да?

— Ага! Я хочу друзьям позвонить, чтобы последили за этими типами, а то…

— Денис, а чего это они говорили, что хотят профессора заказать? Это что значит?

— Это значит, что они хотят нанять кого-нибудь, что бы убить профессора. Заказное убийство называется.

— А! Так это и неплохо! Пущай убьют! Не жалко!

— Конечно, особенно жалеть о нем никто не будет, но… понимаешь, таким образом можно ведь и на наемного убийцу выйти! И вообще, в Москве у нас знакомые сыщики есть, с Петровки, 38. Знаешь, что это такое?

— Ага! Я кино видал! Петровка, 38. Там уголовка?

— Да, МУР, Московский уголовный розыск!

— Ты, что ли, там был?

— Я? Нет, не был. Но друзья мои не раз там бывали! Они, знаешь, сколько дел распутали!

— Да ну? — недоверчиво спросил Степка. — Сами, что ль?

— Сами! Не веришь, Муську спроси! Она знает!

— Слышь, а что же все-таки у этих мужиков пропало?

— Думаю, оружие, я уже тебе говорил.

— А я вот думаю, нет, не оружие… — загадочно проговорил Степка.

— Тогда что? — осторожно спросил Денис.

— Наркота! Скорее всего наркота!

— Наркота? С чего ты взял? И кто это наркоту в лесу прятать будет?

— Понимаешь, я слыхал, как наш милиционер, дядя Ваня Турускин, с папкой разговаривал, ..

— О чем?

— О том, что в наших краях наркота появилась. Мол, ищут ее с собаками, можно сказать, но ничего и никого найти не могут! Слышь, а може, дяде Ване скажем, а?

— «Ну вот, — подумал Денис, — теперь Степка растреплет все дяде Ване».

— Нет, Степа, нет! Дядя Ваня только все испортит, тут надо тонко действовать, а где ему, дяде Ване! Тут нужны самые современные средства, а дядя Ваня твой только дров наломает! И потом, сам подумай, он ведь сразу должен будет по начальству доложить, а кто может поручиться, что начальство не в доле с профессором?

— Ух ты! — воскликнул с почтением Степка. — Ну и бошка у тебя! Варит!

— Денис довольно ухмыльнулся. Кажется, Степку он пока нейтрализовал. Хороший он пацан, подумал Денис, вчера он мне совсем дурачком показался, а сегодня…

— Значит, так, друг Степан, — сказал Денис и похлопал его по плечу. — Надо нам как можно скорее проникнуть в подпол к профессору! Как бы нам это сделать, у тебя есть какие-нибудь соображения?

— Навалом! Тетя Лера, его жена, целыми днями у речки торчит, а сам он часто куда-нибудь уезжает! Из нашего дома все видно, чего там у них делается. Как увижу, что их нет, так сразу за тобой прибегу, ты только жди!

— Но если кто-то увидит, что мы с тобой там крутимся…

— Делов-то! Може, у меня мяч туда залетит! Имею я право за своим мячом слазить? Имею?

— Точно! Имеешь! И я с тобой заодно! Мы тут с тобой футбол затеять можем! Или же волейбол!

— Не, если футбол, другие ребята набежать могут, и в волейбол тоже!

— У девчонок бадминтон есть! Играешь?

— Запросто!

— Отлично! В бадминтон еще лучше, воланчик маленький, его найти труднее, чем футбольный мяч!

— Точно!

— Тогда пошли, Степа, домой и так сколько времени зря потеряли! Может, девчонки уже вернулись!

— А ты мне потом скажешь, чего они нашли?

— Обязательно! Ты же теперь член нашей команды! Полноправный!

Степка просиял.

Дойдя до дома Ефросиньи Макаровны, они простились за руку.

— Пока, рыжий!

— Пока, белобрысый!

Глава 7

Катастрофа планетарного масштаба

— Дома Дениса уже поджидали девочки.

— Денис, это ты грибы собирал? — закричала Муся. Она разложила на кухонном столе первую партию грибов.

— Я! — гордо отвечал Денис и водрузил на стол большую корзину, прикрытую ветками. — А вот еще!

— Муся сняла ветки и ахнула.

— Денис, это что, уже столько грибов? Вика, завтра с утра идем в лес! Грибы пошли! Ты гляди, красотища какая!

— Да я сроду столько грибов не видала.

— Денис, но ты же говорил, что грибов не знаешь, а тут ни одного плохого! Ты, наверное, с бабушкой собирал!

— Ничего не с бабушкой! Я сам, мне только Степка помог! А вообще, погодите вы с грибами, есть дела поважнее! Папку получили?

— Нет!

— Почему?

— Потому! Поезд опоздал! И профессор успел!

— Значит, он сам ее получил?

— Именно!

— Вот непруха! Хотя… Вообще-то она уже не больно и нужна.

— Как?

— Я многое выяснил! У профессора в доме имеется микроскоп и стол со всякой химической утварью!

— Откуда ты знаешь?

— От Степки. Он видел.

— Кто такой Степка? — поинтересовалась Виктоша.

— Да мальчишка здешний. Степка Кузоватов, — объяснила Муся.

— Но это бы еще с полбеды, — продолжал Денис, — мы с ним сегодня кое-что похуже о профессоре узнали!

— И Денис пересказал девочкам разговор, подслушанный в лесу у тайника.

— Какой ужас! — всплеснула руками Муся. — Из-за нас могут пострадать люди!

— Глупости, — поморщился Денис, — девчачьи глупости! Во-первых, эти люди — бандиты, наркокурьеры и вообще всякая нечисть, во-вторых, сколько народу от них пострадало, это страшно подумать! А в-третьих, надо во что бы то ни стало найти этот подвал с костями! Тогда уж профессору не отвертеться!

— Муська! — закричала Виктоша. — Муська, это работа специально для тебя! Если там действительно столько людей загубили, ты же сразу это учуешь! И вообще, тебе надо с этим профессором поближе познакомиться! Прощупать его ауру!

— Ты и вправду это можешь? — спросил Денис.

— Вообще-то да, — сказала Муся.

— Да ей, если хочешь знать, достаточно подойти близко к человеку, и она сразу скажет, хорошая у него аура или плохая! Она когда журналиста Медынского спасала…

— Вика! — оборвала ее Муся.

— Что Вика? Что Вика? Разве это не правда?

— Что было, когда ты журналиста спасала, Муся, скажи, прошу тебя! — взмолился Денис.

— Она сразу почувствовала, когда к нему убийца пришёл! Вот! И спасла его!

— Как?