Ко рву первым, разумеется, добежал Роват. Теперь он был потным, тяжело дышал, но координации не утратил. Он стал спускаться в ров, балансируя с телом Аргоната так умело, словно тоже научился видеть в темноте. А вот Крохан не удержался на ногах и скатился по склону со звоном и грохотом от которого могли проснуться не только стражники но и мёртвые под землёй.

Конечно, он тут же вскочил, подхватил девицу, но погоня уже определила место, где они находились. Сзади послышались команды и топот пущенных галопом коней.

Взобраться на противоположный склон, под стены, было делом более простым, чем спуститься в ров. Это получилось даже у Крохана, хотя он пару раз поскользнулся и чуть было не сполз вниз. Но Трол уже поддерживал его и помогал, подталкивая снизу.

Со стены уже свисали две лошадиные упряжи, подвязанные таким образом, что в них легко и просто было вдеть бесчувственных пленников. Чем и занялся Роват. Когда девицу почти аккуратно спеленали ремнями, Трол нацепил на неё меч Аргоната, который так и не удосужился закрепить на себе. После этого он, как и было обговорено, поочерёдно дёрнул за обе верёвки, и тела пленников уползли наверх, ударяясь о выступы стены.

Но погоня, к сожалению, тоже не дремала. Люди на конях с факелами оказались близко, слишком близко. Некоторые из них уже бросили поводья и выискивали цель в темноте, натягивая луки… Но над головой Трола щёлкнула тетива, потом почти сразу ещё одна. И всадники стали валиться, как игрушечные чурки, по которым мальчишки бросают тяжёлые камни. Это Батар, приготовившись к такому обороту событий, начал свою партию.

Вероятно, он собрал арбалеты чуть не со всего замка, потому что бил с интервалом в считанные секунды, оставив необходимость их заряжать на попечение подручных. То, что это был именно Батар, Трол не усомнился ни на миг, потому что каждая стрела, пущенная в противника, находила свою жертву.

Пленников, безвольно повисших на кожаных ремнях, уже перевалили за край стены. Роват, поплевав на руки, тоже стал взбираться наверх, переставляя ноги, словно шагать по вертикали было для него самым обычным делом. С каждым перехватом рук он издавал какое-то хаканье, стараясь не сбиться с дыхания. Верёвка ниже его билась, словно змея со сломанным позвоночником. Но Крохан поймал её и попытался проделать тот же трюк с шаганием по стене, но у него не вышло. Выругавшись сквозь стиснутые зубы, капитан кадотской стражи просто стал подтягиваться сильными рывками на одних руках, и у него получилось так даже быстрее, чем у бывшего имперца.

Со стороны погони, которая, несмотря на точные выстрелы, всё прибывала, тоже посыпались удары. Трол с беспокойством смотрел на друзей, поднимающихся на стену. Очень уж медленно они это проделывали, и слишком беззащитными выглядели их широкие спины… Но пущенные наугад стрелы пока не задевали их.

Наконец Роват добрался до края, его подхватили чьи-то руки со стены и втащили наверх уже окончательно. Потом до верха добрался и Крохан, он перевалился через край стены сам, издавая какое-то мычание, словно от невыносимой боли. Тогда попробовал подняться и Трол. Он уже было добрался до трети высоты стены, когда совсем рядом с ним просвистела стрела. Потом ещё одна. Лучники по ту сторону рва определённо пристрелялись.

Тогда Трол взял верёвку в зубы и освободил правую руку. Она была ему нужна для того, чтобы, при случае, отбиться от стрел, хотя сейчас, когда они были практически не видны, да и рука дрожала от напряжения, это было делом довольно сложным.

Подтягиваясь одной левой, перехватывая верёвку зубами, он проделал вторую треть пути. И тогда ему повезло. Несколько раз подряд стрелы, пущенные погоней, оказались направлены довольно точно. Но он был готов к этому и… сбил поочерёдно их точными и быстрыми, как на тренировке, ударами развёрнутой ладони. По крайней мере, лишь одна из них чиркнула Трола по ногам. А потом он почувствовал, как его с силой выдёргивают, словно рыбину из воды, и оказался на стене, почти без сил, с нервами, напряжёнными скоростным восприятием, звенящими как струны, но только с одной царапиной.

Он отдышался, сидя под зубцом стены рядом с бесчувственной девицей и Кроханом, который тоже переводил дух. Задрал штанину, посмотрел на царапину. Даже не очень напрягаясь, он понял, что это была честная горская сталь, без всяких ядов или магической отравы. Так что всё получилось очень неплохо, куда лучше, чем он смел надеяться в начале этого налёта на лагерь Аргоната.

— Ты здорово придумал с петлями, — проговорил вдруг Крохан.

— Обычная уловка, — усмехнулся Трол. Реакция на смертельную опасность теперь сказывалась в подвижности психики и чрезмерной мимике.

— Но ты сделал две петли, а мы собирались захватить одного Угрюмого, — прогудел Роват, который уже стоял на ногах и следил, как ребята из команды Батара уносят Аргоната куда-то вниз, скорее всего, в один из казематов замка.

— На войне, Роват, бывают раненые, — отозвался Трол. Он уже справился с собой и стал, как обычно, спокойным, безучастным и даже слегка отстранённым, что бы вокруг ни происходило.

— Кого ты рассчитывал увидеть раненым? — спросил его Крохан.

Но Трол не стал отвечать на этот вопрос. Да и сам вопрос был глуповатым, попасть под стрелу противника мог каждый из них. Или нарваться на засаду, или прозвенеть магической сигналкой… Им просто повезло, что Шамрел погиб, иначе у них бы ничего не вышло, решил Трол. Но опять-таки ничего вслух не произнёс. Всё завершилось так, как завершилось, и пока этою было достаточно.

Глава 10

Утром Трол хмуро жевал свою лепёшку, когда в зал вошли Крохан с Роватом. Оба оставались спокойными, но в них читалась напряжённость, словно они не были уверены в ситуации, о которой только что узнали. Посидев напротив Трола, насмотревшись, как он жуёт, Крохан вдруг спросил:

— Трол, зачем ты приволок сюда эту девицу?

— С ней что-то не так? — спросил Трол. — Кто она такая?

— Нет, скажи, ты это почувствовал или каким-то магическим образом осознал? — продолжал спрашивать Крохан.

Трол посмотрел на него, удивлённо подняв одну бровь. Он не понимал его. Тогда Роват пояснил:

— Это Касла каМил-камРок, по прозвищу Белая, владетельная всех Верхних земель Новолунгмии. Вот это подарок!

— Подарок? — Трол попробовал думать, но ничего очень интересного в голову не приходило.

— Теперь армия горцев у нас на крючке, — пояснил Крохан.

Трол ещё раз подумал. И тогда оповестил собеседников:

— Всё зависит от сложившихся в их стане условий. Можно нарваться на такое решение, что они предпочтут какого-нибудь другого владетельного. Всё-таки эта должность с титулом заодно пустовать не может.

В комнату вдруг заглянул Батар, постоял, собираясь что-то сказать. Он только что поднялся из каземата, где содержались пленные и где он сам их охранял. Почему-то он не доверял никому из деревенских. В самом деле, стоило кому-нибудь выпустить таких пленников, как его будущее с точки зрения всяческих благ было бы обеспечено. Поэтому Батар не спал, что вдобавок к прежнему бодрствованию составляло, наверное, уже дня три, его даже немного покачивало, когда он рассматривал сидящих за столом друзей.

— Батар, — Трол помахал ему рукой, чтобы привлечь его внимание, — ты бы выспался… Неровен час, придётся драться, а ты едва на ногах держишься.

Батар пробурчал что-то насчёт того, что он пока ещё вполне, и почти с интересом стал смотреть на Трола, словно именно от него ожидал продолжения всяческих событий. Возрождённый помялся, вздохнул, такой интерес к своей персоне его нервировал, но он решил не обращать внимания и отправился в кордегардию, где, как сообщил Батар, теперь содержалась Касла, потому что она решительно отказалась сидеть в одном каземате с мужем.

— К тому же она проверяет, насколько мы будем с ней вежливы, — пояснил Батар заплетающимся от усталости языком, — всё время просит пить, потом жалуется, что вчера перебрала. Требует не шерстяной, а шёлковый плащ… В общем, ужас, да и только.

Трол почти не думал о ней, пока не вошёл в помещение, где находилось трое деревенских пареньков и Касла. Теперь она была причёсана, свежа и очень весело постреливала в разные стороны глазками. Лишь иногда она полуопускала голову и смотрела холодными, светлыми глазами исподлобья, как будто собиралась бодаться. Тогда Трол легко представлял её гневной или просто злобной, когда владетельная Верхних земель Новолунгмии не пыталась изображать из себя обаяшку.

Она увидела Трола едва ли не раньше, чем он сумел рассмотреть её, потом чуть привстала с простой деревянной табуретки, на которой, похоже, её тут держали, снова села и улыбнулась. Она не произнесла ни слова, она ждала вопросов. Трол и начал:

— Ты знаешь, что твой муж червивый?

— Конечно, и я это использую. Не только у Империи есть способ заставить подчиниться этих… этих… нелюдей.

— Кто его заразил?

— Бла-Эффк. — Она откинулась назад, устраиваясь поудобнее на сиденье, на котором в принципе невозможно было сидеть с комфортом. — У нас он называл себя Червочином. К сожалению, мы слишком поздно поняли подлинный смысл этого слова.

— Ты знаешь, где он сейчас находится?

— Не так давно его видели в Эдборе, — она чуть прикусила нижнюю губу. — Делал карьеру белого мага.

— Белого? — Трол тоже посмотрел ей прямо в глаза. До этого он не очень-то хотел демонстрировать своё преимущество перед ней. — В разумном государстве его даже прилюдно поджигать костёр с последователями д'Авола не пустили бы, почти наверняка обманет.

— Ну, он притворился, что не имеет к Империи никакого отношения, — теперь она чуть повела плечами, и не от волнения, а с желанием произвести впечатление, что Трола немного позабавило.

— Ты же не поверила ему? Почему другие должны верить?

— Возрождённый, мы не о том говорим. — Теперь она смотрела ему в лицо. И улыбалась, причём так, что он не хотел бы видеть такую улыбку. Она была всего-то на три-четыре года старше Трола, но уже знала многое из того, что не всегда знают и старые матроны и что никогда не рассказывают своим дочерям. — Ты же пришёл обсудить мой выкуп?

— Я хочу понять, насколько ты подчинялась Империи, когда атаковала нас. — Трол только теперь заметил, что кто-то, кажется Батар, подставил ему к ногам такую же, как под владетельной, табуретку, и сел.

— Нисколько не подчинялась. — Касла быстро осмотрела лица других мужчин, которые присутствовали при этом разговоре. — Аргоната заразили почти два года назад, и я уже тогда заподозрила что-то недоброе. От него стало иначе пахнуть, он подругому двигался… А ведь никогда не был воплощением изящества… Потом пришло известие о червях. Крохан едва слышно подсказал Касле:

— Это Трол всё открыл.

— Да, я знаю. — Касла с удовольствием, что её уловки действуют, улыбнулась Крохану. Тот кивнул, хотя и сумел сохранить не слишком заинтересованное лицо. — В общем, я стала его использовать. Если бы он не подчинился, его бы убили. Он понял правила игры и стал меня слушаться. Его хозяева в Империи вынуждены были с этим мириться…

— Он говорит солдатам, что он — предводитель и командир? — спросил Трол.

— Он может говорить им всё, что угодно, но без моего согласия не нашёл бы для этого похода даже двух кланов, а мы привели почти пятнадцать.

— Значит, это ты решила на нас напасть. Почему?

— Золото, лэрд… Трол. — Она мило улыбнулась. Теперь уже не скрывая, что расстановка влияний и авторитетов в этой компании стала ей понятна, и она выбрала себе, как всегда, предводителя. — Для этих мест ты владеешь огромной суммой, юноша.

— И после этого ты думаешь, что мы хотели бы получить выкуп за твою… драгоценную персону? — едва слышно спросил, скорее себя, чем Каслу, Роват.

Девушка посмотрела в его сторону, её зрачки чуть дрогнули, но она не позволила себе потерять вызывающе-кокетливый вид. А может быть, это была её маска в случае едва ли не каждой опасной ситуации. Привычной и потому более эффективной, чем всякие остальные маски, которых, без сомнения, у неё было немало.

— Что ты знаешь об Империи? — спросил её Трол. Ему надоел этот разговор. При желании его вообще можно было бы избежать. Просто он хотел быть вежливым, в своей воинской манере, и вот теперь жалел, потому что Касла Белая ему не понравилась.

— После того, как кто-то из твоих магов…

— У меня есть друзья, а не маги, — поправил её Трол. — По совпадению кто-то из этих друзей способен эффективно использовать магию.

— Это неважно… — Она действительно не чувствовала разницы в том, что сказала сама и что ей предложил Трол. — Когда вы отослали в Империю заклинание антимагии, у них началась свара. И теперь она набирает обороты. Маги дерутся, интригуют, уничтожают друг друга, все как с ума посходили! — Она посмотрела на Трола чуть расширенными глазами, то ли восхищаясь им, то ли симулируя восхищение, которого на самом деле не испытывала. Трол мог бы прочитать её сознание, но не стал этого делать, её настоящие мысли его действительно не интересовали. — Басилевс ничего не может поделать. Он сам боится заклятия, которое теперь там знает каждый ученик деревенского колдуна. Но пока, к сожалению, на него не нападали.

— Ты, я вижу, довольна таким положением дел? — спросил её Крохан.

— Конечно, я же не на их стороне, а на своей. Если они дерутся, у меня будет больше возможности для собственных действий.

— Авантюр, — поправил её Роват.

Слово прозвучало почти грубо. Батар, который половину разговора простоял, как собственная тень, с закрытыми глазами, с укоризной посмотрел на бывшего имперца.

— Нападение на Дотимер, в котором всего полдюжины обученных бойцов, не выглядело авантюрой.

— А теперь? — чуть холоднее, чем он собирался, спросил Батар. Он ждал оценки от неё, как ни странно, довольно честной.

«Ох уж эти офицеры, — подумал про себя Трол. — Да у неё язык вывихнется, если она хоть пару слов правдиво произнесёт». Но и явно лгать было Касле не с руки, она просто молчала и внимательно, чуть прищурившись, словно жучка на своей ладошке, рассматривала Батара.

— Батар, — попросил Трол, — прикажи её увести.

— Ты не хочешь обсудить со мной выкуп? — Касла одёрнула платье на коленях и, кажется, впервые за весь разговор показала, что начинает сомневаться в своей неотразимости.

— Выкупа не будет, — пояснил Трол. — Просто, если твои люди… хотя бы один из них пойдёт с Псами на штурм, ты умрёшь. Даже раньше, чем умрёт первый из атакующих солдат.

— А если они нападут на Псов? — её глаза возбуждённо блеснули. Она уже хотела просить, чтобы её пустили наблюдать это нападение со стен замка. Трол определённо прочитал эту идею в её сознании и ответил:

— У твоих людей нет ни одного шанса против них, Касла. И я не передам им твоё распоряжение, потому что ты попросту погубишь почти полторы тысячи душ, а добьёшься ослабления Псов едва ли на четверть.

— Их всего сотни четыре… — Она считала, нахмурив беломраморный лоб. — Ты думаешь, что каждый из этих имперцев стоит пятнадцати моих людей?

— Скорее всего, я переоценил твоих рубак. Они могут оказаться ещё слабее. — Трол посмотрел на Ровата, который чуть опустил подбородок, соглашаясь. — К тому же, у них нет общего командира. Вот так-то, Касла.

— Зови меня герцогиня каМил, — попросила девушка. — Я этому титулу вполне соответствую.

— Итак, — Трол поднялся, поправил кинжал и произнёс, поворачиваясь к выходной двери, — мне нужен только нейтралитет. Когда всё кончится, я отпущу тебя. Разумеется, после того, как ты дашь подписку о бессрочном объявлении Лугани и Дотимера свободной зоной и объявишь себя гарантом этого условия.

— Ты благороден. — Она злилась, просто потому, что он не пытался делать вид, что от неё хоть что-то сейчас зависело. Но потом вдруг поднялась, посмотрела на Трола, чуть усмехнулась, показав мелкие, но очень ровные зубки. Теперь в её сознании некая идея окрепла и стала на редкость ясной. Вот только Трол не собирался с ней соглашаться. — Ты никогда не думал, чтобы стать… консортом некоей герцогини, лэрд Трол? — Она снова оценила его уже знакомым Тролу взглядом исподлобья. — Аргонат — не помеха. К тому же, я уверена, у тебя всё отлично получится.

— Уведите её, — приказал Трол мальчишкам из ополчения Батара. Те стояли как истуканы. Они попросту боялись прикоснуться к такой знатной и благородной леди, о которой слышали только от деревенских торговцев, но никогда не надеялись увидеть её. Хотя она вела себя в данный момент не благородней иной деревенской вдовушки, которой больше всего на свете хочется снова найти себе муженька, который бы согревал ей постель и строил очередной загон для скота.

— Можно я буду жить в твоей комнате? Мне говорили, у тебя тут свои покои, отличная кровать и обзор на три стороны света, почти всю долину видно… Я не убегу, даже не буду пытаться.

— Пожалуйста, девушка, думай о своём положении серьёзно, — попросил её Роват.

— Я и думаю серьёзно. — Она повернулась к Ровату. — Мне лишь кажется, что ты недооцениваешь впечатление, которое ваш предводитель лэрд Трол оказал на меня.

— Хватит, — теперь вмешался Крохан. Он попросту подхватил её под локоть и потащил к двери. К счастью, у герцогини каМил Белой хватило достоинства и выдержки не упираться по дороге, не то сцена получилась бы неловкая. К тому же и Батар ему помог, хотя и не сразу.

Трол посмотрел вслед уведённой герцогине, покачал головой. Сел, у него почему-то снова закружилась голова. Крохан скоро вернулся.

— Когда она замолчала, мальчишки оклемались, — пояснил он. — И повели её вполне уверенно.

— Под приглядом Батара? — спросил Роват и тут же получил подтверждающий кивок.

Роват посмотрел на Трола, около Возрождённого остановился и Крохан. Он, впрочем, ещё думал не о деле, а о том, чему только что стал свидетелем.

— Определённые женщины, в какую бы ситуацию ни попадали, о чём бы ни приходилось им думать… гм-м, всегда придумывают одно и то же.

Роват тем не менее произнёс, медленно выделяя чуть не каждое слово:

— Трол, я бы к её словам отнёсся всерьёз. Это сразу разрешит ситуацию в нашу пользу. Понимаешь?

— Она тебе понравилась? — быстро спросил его Крохан.

— Ты имеешь в виду её предложение по части герцогства? — Трол хмыкнул, такой нелепой показалась ему жизнь во дворцах, в окружении льстивых мерзавцев и изнеженных распутников.

— Нет, не это. Я просто думаю, что не следует содержать её в камере, в которой действительно сыро и очень, очень холодно.

— У нас мало места в замке, — снова отозвался Крохан. — Если бы ей действительно хотелось проводить время в более удобном каземате, она должна была бы выбрать для осады, э-э… замок побольше.

— Не очень-то это забавно, Крохан! — Роват смерил взглядом улыбающегося Крохана и повернулся к Тролу. — Это даже не заигрывание в чистом виде, Трол. Это — политика, и теперь тебе именно так придётся относиться к её словам.

— К д'Аволу такую политику! — спокойно, даже лениво проговорил Крохан. Он знал, как самым действенным образом покоробить бывшего имперца.

— Да, — согласился с Кроханом и Трол. — Поднимемся-ка на стены. Горцы уже должны быть там, если их ещё интересует судьба владетельной.

Делегация, небольшая, всего-то человек пять, что было существенно меньше того, что ожидал Трол, уже теряла терпение. Они переговаривались негромкими голосами, иногда переминаясь с ноги на ногу, иногда оглядываясь на Псов, которые кружили на своих чёрных конях поблизости, не дальше двух-трёх сотен шагов. Псы, разумеется, уже всё знали, они даже собирались расслышать и сделать свои выводы из переговоров горцев с Тролом. Но пока не вмешивались.

Да и основная масса горских воинов, чуть не в тысячу вояк, находилась на склонах холма, за которым расположился их лагерь, и на склонах горы, чтобы удобнее было отбиваться от Псов, если они попробуют вмешаться в переговоры. Вот только ради кого весь этот парад был устроен? Ради Аргоната или, как говорила Касла, ради её тёмно-русых волос и светлых глаз?

Почти сразу за Тролом с друзьями на стенах появился и Батар. Он доложил:

— Стрелков поблизости нет, так что нападения можно не ждать.

Всё-таки он очень верил в пробивную мощь стрел. Роват чуть недовольно пробурчал: