— Да, кстати, — как бы вспомнил Леня, — я должен перед тобой извиниться — вместе с «тойотой» пропала твоя кассета, та что с «Нормой». Чудесная музыка! Та-ра-ра-ра-ра… Каста ди-иива… — довольно чисто пропел Леня. — Ты сделала меня любителем оперы… Я как раз слушал эту арию, когда…

— Когда — что?

— Ты хочешь узнать, для чего меня ищет Череп? — кротко спросил Маркиз.

Лицо его приняло самое невинное выражение.

Алла молчала, но Леня видел, что она с трудом сдерживается.

— Как ты думаешь, если я сам пойду к Черепу и все честно ему расскажу, он мне поверит?

— Что ты собираешься ему рассказать? — резко спросила Алла.

— Дорогая, насколько я понимаю, Черепа интересует местонахождение Ирины Крыловой — именно так звали ту женщину, которую я по доброте душевной и великой глупости решил избавить от назойливых приставаний какого-то наглого типа. И, между прочим, в этом отчасти виновата ты.

Мы провели дивный вечер вдвоем, и мне хотелось сделать доброе дело…

Маркиз украдкой взглянул на свою собеседницу, лицо ее было сердито.

— Хватит валять дурака, дорогой, — прошипела она, — говори, куда ты дел ее тр.., эту женщину!

Леня тотчас отметил оговорку. Это навело его на мысль, что Алла Викторовна слишком много знает о деле с «Нординвестом». С загадочным и могущественным Черепом она может быть и не связана, то есть они стоят по разную сторону" баррикад. Но она определенно связана с «Нординвестом», раз так интересуется судьбой его директора.

Маркиз очень не любил находиться в ситуации, когда он чего-то не знал или не понимал. В его профессии такое положение могло закончиться трагически. Сейчас он твердо знал только одну вещь: директор «Нординвеста» Ирина Крылова умерла. Черепу, скорее всего, она была нужна живой. Но если — Зачем тебе это знать? — процедила Алла. — К нашему с тобой делу это не имеет отношения.

Леня подумал, что уж слишком настойчиво она пытается его в этом убедить. Однако, если он будет строить из себя доверчивого дурачка, Алла может что-то заподозрить.

— Слушай, хоть ты и смотришь на меня с презрением, я не совсем дурак, хотя и признаю, что в истории с тобой вел себя глупо. Расслабился, видишь ли, хотел отдохнуть под музыку Верди и кого там еще-то?

— Беллини, — подсказала Алла, не улыбнувшись.

— Точно! И как это тебя удается запомнить их имена?

— Мне много чего удается запомнить, — ответила Алла, и Леня отметил в ее тоне нотки самодовольства.

— Да, кстати, — как бы вспомнил Леня, — я должен перед тобой извиниться — вместе с «тойотой» пропала твоя кассета, та что с «Нормой». Чудесная музыка! Та-ра-ра-ра-ра… Каста ди-иива… — довольно чисто пропел Леня. — Ты сделала меня любителем оперы… Я как раз слушал эту арию, когда…

— Когда — что?

— Ты хочешь узнать, для чего меня ищет Череп? — кротко спросил Маркиз.

Лицо его приняло самое невинное выражение.

Алла молчала, но Леня видел, что она с трудом сдерживается.

— Как ты думаешь, если я сам пойду к Черепу и все честно ему расскажу, он мне поверит?

— Что ты собираешься ему рассказать? — резко спросила Алла.

— Дорогая, насколько я понимаю, Черепа интересует местонахождение Ирины Крыловой — именно так звали ту женщину, которую я по доброте душевной и великой глупости решил избавить от назойливых приставаний какого-то наглого типа. И, между прочим, в этом отчасти виновата ты.

Мы провели дивный вечер вдвоем, и мне хотелось сделать доброе дело…

Маркиз украдкой взглянул на свою собеседницу, лицо ее было сердито.

— Хватит валять дурака, дорогой, — прошипела она, — говори, куда ты дел ее тр.., эту женщину!

Леня тотчас отметил оговорку. Это навело его на мысль, что Алла Викторовна слишком много знает о деле с «Нординвестом». С загадочным и могущественным Черепом она может быть и не связана, то есть они стоят по разную сторону баррикад. Но она определенно связана с «Нординвестом», раз так интересуется судьбой его директора.

Маркиз очень не любил находиться в ситуации, когда он чего-то не знал или не понимал. В его профессии такое положение могло закончиться трагически. Сейчас он твердо знал только одну вещь: директор «Нординвеста» Ирина Крылова умерла. Черепу, скорее всего, она была нужна живой. Но если Алла с Черепом антагонисты, то можно предположить, что Алле Крылова нужна мертвой.

Однако кусочки головоломки никак не складывались в Лениной голове в ясную картину, не хватало информации. А еще ему не хватало Лолы, она всегда положительно влияла на его умение логически мыслить.

— Я бы не советовала тебе меня злить! — сказала Алла. — Ты ведь полностью в моей власти.

Если я сейчас позову своих…

— Если ты позовешь своих телохранителей, — перебил ее Леня, — то они, конечно, обработают меня, как умеют. И возможно, я проявлю слабость и расскажу, что случилось с Ириной Крыловой. Но ты должна понимать, что хоть я и ненавижу насилие, но не до такой степени, чтобы распустить нюни после первого удара по почкам. Твоим мордоворотам придется очень прилично надо мной поработать. Вряд ли после этого я буду годиться для той роли, что ты для меня приготовила… Логично я рассуждаю?

— Логично, — процедила Алла, — тогда давай договоримся по-хорошему. Я сейчас тебя временно отпущу в целости и сохранности, а ты за это расскажешь мне, что случилось с Крыловой.

— Я понятия не имею, что с ней случилось! — грустно вздохнул Леня. — Я высадил ее у аптеки на Литейном. Она сказала, что плохо себя чувствует, поблагодарила меня за заботу и вышла.

— Что-то мешает мне тебе поверить, — заметила Алла.

— Точно так же что-то мешает мне поверить, что как только я выполню все, что ты хочешь, ты оставишь меня в покое, — любезно заметил Маркиз.

— Что ж, на этом мы пока закончим. — Алла замолчала и откинулась на спинку стула. Выдержав небольшую паузу, она нажала на кнопку вызова.

В дверях тут же появился широкоплечий телохранитель, или секретарь, или какие еще функции выполнял он при этой странной женщине.

— Доставить обратно, — коротко, с явной насмешкой в голосе распорядилась Алла.

Маркиза передали с рук на руки его прежнему рыжему знакомцу. Его вывели из здания, снова замотали лицо шарфом и втолкнули в машину. Однако прежде, чем Лене завязали глаза, он успел заметить за оградой сада шоссе и на нем — большой рекламный плакат с надписью: «Построил дом — подари себе дерево! Петроландшафт».

Снова взревел мотор машины, и Леню куда-то повезли в полной темноте. На этот раз он даже не пытался определить направление движения — это было совершенно нереально.

Прошло около получаса, машина остановилась, хлопнули дверцы, и Леня понял, что остался один.

Пошевелив руками, почувствовал, что веревки на них завязаны не слишком туго. Снаружи до него донеслись резкие автомобильные гудки. Вывернув кисть, Леня сумел освободить руки. Сорвав с лица шарф, он увидел, что находится действительно в том самом месте, с которого его похитили — на Малодетскосельском проспекте. Сзади в его машину почти уткнулся бампером какой-то черный «фольксваген», водитель которого отчаянно сигналил: Ленина машина загородила ему проезд. Леня чертыхнулся, выбрался из салона и пересел на водительское место. Из «фольксвагена» высунулся толстый небритый мужик кавказского вида и заорал:

— Эй, ты, первий день за рюлем, да?

— Ох, не первый! — вполголоса проговорил Леня, поворачивая ключ зажигания.

* * *

Заехав в гараж Уха, Леня в первый момент никого не увидел. В просторном помещении стояло пять-шесть машин разной степени пригодности — от новенькой, сверкающей свежим темно-зеленым лаком «ниссан-максимы» до разбитого вдребезги «ягуара».

Понимая, что Ухо не мог оставить свое дорогостоящее хозяйство без присмотра и наверняка должен быть где-то поблизости, Маркиз подошел к «максиме», приоткрыл дверцу и посигналил.

— Я тебе посигналю! — послышался откуда-то снизу полузадушенный голос. — Я тебе сейчас так монтировкой между глаз посигналю, сразу отучишься тянуть руки куда не следует!

С этими словами из-под брюха битого «ягуара» выбрался Ухо, перемазанный машинным маслом и разозленный. Узнав своего гостя, он облегченно вздохнул и расплылся в улыбке:

— А, это ты, Маркиз! А я думал — вдруг опять эти пожаловали…

— Кто — эти? — Маркиз насторожился.

— Да, приходили тут с утра какие-то бандюганы, сильно крутых из себя изображали… — Что им было нужно?

— «Тойоту» искали.., ту самую, серебристую… — Ухо выразительно взглянул на Маркиза.

— Ну и…

— А я-то что? Я, само собой, этой «тойоты» в глаза не видал… Эти утконосы пальцы растопырили, щеки надули, пытались на меня наезжать. Ну, я случайно не на ту кнопку нажал, а у меня вон тот «крузер» с тормозов снят, — Ухо показал на изрядно помятый японский «джип», — он на них и поехал…

Утконосы, само собой, заверещали, дали деру. Я с ними вежливо попрощался и обещал, если что про «тойоту» узнаю, обязательно сообщу, — Не боишься, что они с друганами вернутся?

— Это вряд ли, — Ухо довольно осклабился, — они своим в жизни не признаются, что я их в одиночку размазал! Тем более, я с бандитами не ссорюсь, никого не закладываю, помогаю им иногда.., просто не люблю, когда на меня не по делу наезжают!

Ухо вытер руки куском чистой ветоши и заключил;

— Да ты не переживай, от той «тойоты» уже и воспоминаний не осталось! Ты лучше погляди, какую я тебе ласточку подобрал!

Он подвел Леню к неказистой темно-серой «девятке», открыл капот и показал мотор:

— Движок от «гольфа», да еще доработанный нашими умельцами, двести сорок разовьет запросто, с места берет, как зверь… Не машина — чудо техники!

Тебе по твоим делам именно такая нужна…

— Спасибо, дорогой, никогда тебя не забуду, — Леня уселся на водительское место и, повернув ключ, с удовольствием прислушался к ровному, мощному рычанию мотора.

После визита к безутешному вдовцу Лолино самое горячее желание было отправиться домой, смыть, наконец, с себя грим, сдернуть дурацкую одежду, принять душ и провести некоторое время на кровати с детективом перед глазами и с Пу И под боком.

«События начинают разворачиваться слишком быстро, — размышляла Лола, добираясь домой на общественном транспорте, — этак запросто можно переутомиться».

После счастливых дней на курорте, где, откровенно говоря, Лоле было несколько скучновато, жизнь дома показалась ей слишком закрученной. Просто с места в карьер! Она, конечно, сама хотела узнать, что случилось с Маркизом, отчего он так странно себя ведет, и сделала все, чтобы тайное стало явным. Но, однако, хотелось бы немножко покоя…

Лола открыла дверь своим ключом и крикнула в глубину квартиры:

— Леня, ты дома?

Никто не отозвался. Лола заметила в прихожей тапочки и поняла, что Маркиза еще нет, очевидно, он задержался, обсуждая со своим приятелем достоинства того или иного автомобиля. Сначала Лола обрадовалась: у нее есть время, которое можно использовать для себя. Она разделась и тут только поняла, что чего-то не хватает. Пу И не прибежал с лаем в прихожую, попугай не летал, взмахивая крыльями и не кричал всякую чушь. Отсутствию кота Лола не слишком удивилась, потому что он встречал только Маркиза, причем садился у входной двери примерно в то время, когда Леня ставил машину возле подъезда.

— Эй, где вы все? — крикнула Лола. — Куда подевались? Я иду искать…

И тут она вспомнила все Ленины предостережения: тщательно осматривать квартиру при входе, внимательно прислушиваться ко всяким посторонним звукам, обращать внимание на все странные события… Очень странное событие — звери пропали, куда уже страннее…

Лола сняла ботинки и на цыпочках пробежала прихожую. Потом она замерла на месте и прислушалась.

В квартире была полная тишина. Лола здорово испугалась, подумала, что тихо, как в могиле, но прислушавшись, поняла, что ошибается. Даже в самом глухом лесу, например, никогда не бывает абсолютной тишины. Скрипят деревья, белка перепрыгнет с ветки на ветку, капелька росы упадет на листок… А есть ведь еще всякие мелкие грызуны и насекомые, которые бегают и ползают на земле и под землей… Вспомнив про мышей и полевок, Лола вздрогнула, но взяла себя в руки.

В квартире раздавались какие-то непонятные звуки. Шелесты и вздохи, шорохи и шепоты… «Привидения? — в полном смятении подумала Лола. — Барабашка? Домовой Кузя? Но где же тогда звери?»

Лола стояла уже возле двери в кухню. Тут что-то щелкнуло и раздался гул работающего холодильника. Холодильник натужно ревел, мотор просто захлебывался. Лола огляделась по сторонам и решительно повернула ручку двери, готовясь к самому худшему.

Как выяснилось, она правильно посчитала, что впереди ее ожидают тяжелые испытания. Лола замерла на пороге кухни, как недисциплинированная и непослушная жена Лота. Поглядеть было на что.

Начать с того, что двухкамерный холодильник «Электролюкс», Лолина гордость, был раскрыт и бесстыдно выставил напоказ свое разоренное нутро.

Все продукты были вывалены на пол, молоко капало на нижнюю полку с завидным постоянством. По полу раскатились фрукты — груши, яблоки и даже одна маленькая дыня. Валялись какие-то ошметки еды, которые Лола не смогла идентифицировать.

Пахло маринованной селедкой. Разбилась бутылка кетчупа, и весь пол был усеян красными очень характерными следами. Взглянув на следы, Лола поняла: преступная троица спелась и снова принялась за старое.

Если раньше Лола напоминала просто столб, то теперь стала столбом под высоким напряжением.

Она очнулась и завертела головой по сторонам, потом высказала все, что накипело. Леня Маркиз очень удивился бы, что его подруга знает такие слова. Впрочем, ему тоже досталось. Лола от души обругала этих мужчин, которые всегда отсутствуют, когда так необходимы, и являются в тот момент, когда вся грязная работа сделана и в квартиру уже можно войти без непосредственного риска для жизни.

Осторожно ступая, чтобы не запачкаться в кетчупе и селедке, Лола сделала несколько шагов и выключила измученный холодильник из сети. Тот благодарно замолчал.

— Где вы, мерзавцы? — возопила Лола. — Трепещите, я вышла на тропу войны!

Молчание было ей ответом. Но Лола поняла, что раз дверь в кухню была плотно закрыта, значит звери где-то здесь. Хотя.., ведь открыли же они холодильник, с таким же успехом могли закрыть за собой дверь.

В это время на пенале, из-за картонной коробки с соковыжималкой, показался попугай.

— Шею сверну! — пообещала Лола. — Или в форточку выброшу. А сейчас между прочим, мороз…

— Кош-мар-р! — ответил попугай. — Тр-рагедия!

— Устрою я вам греческий театр! — злилась Лола. — Отвечай немедленно, где остальные?

Перришон полностью вылез из-за коробки, свесил голову вниз и указывал Лоле куда-то в угол.

Лола пошла в указанном направлении и обнаружила в самом углу под кучей целлофановых пакетов несчастного, измученного Пу И. Он лежал на боку, закатив глаза, и делал вид, что умирает.

Ни грамма сострадания не появилось в Лолином сердце. И вообще, она квохтала над Пу И только в присутствии Маркиза или кого-то другого. На самом деле Лола прекрасно знала, что ее крошечный песик отнюдь не ангел, и попугаю Перришону не надо прилагать слишком много усилий, чтобы подбить его на очередную каверзу.

Пу И приоткрыл один глаз и застонал. Стон этот был очень натуральным, но не изверг из Лолиного сердца ни капли жалости.

— Поднимайся, паршивец, — строго сказала она, — поднимайся и посмотри мне в глаза.

Пу И снова жалобно застонал и сделал попытку подняться.

— Тебе плохо? — участливо спросила Лола. — Так не нужно было залезать в холодильник и сжирать столько продуктов. Еще хорошо, что вы не добрались до морозилки, там мясо и индейка. Значит, вы уничтожили сыр, килограмм ветчины, а также там была красная рыба в вакуумной упаковке. Еще селедка в банке-, я чувствую ее запах, но самой банки не вижу.

Пу И снова без сил упал на пол, и Лола поняла, что на этот раз ему действительно плохо.