— Нельзя сказать, что по долгу службы мне приходится видеть мало дураков, — заметил Кромов, добавив к двум связанным бандитам и своего пленника. — Но таких идиотов я, признаться, вижу впервые. Где только Догов их откопал?

— Все дело в незнакомом наркотике, — заметил Пасти. — Думаю, Догов рассчитывал неплохо заработать на местном ирабе. Судя по нашим пленникам, дурь убойная.

— Работа не закончена, пока четвертый бандит не найден, — напомнил Морин. — И не теряйте бдительности — кто знает, что за тараканы у него в голове ползают.

— Внутри здания рухнула стена, — сказал, входя в помещение, Ку Ши. — Четвертого из этой компании идиотов запросто могло засыпать камнями.

— Этого нам только не хватало, — мрачно буркнул Кромов. — Теперь еще завал придется разгребать. Местные службы, как я понимаю, за это тоже не возьмутся. Эй! — Кромов дернул за плечо одного из пленников. — Где четвертый?.. Ты понимаешь, что я говорю?..

Парень, оскалив зубы, злобно зарычал на патрульного. Забыв, что у него скованы наручниками руки, он прыгнул вперед и, потеряв равновесие, упал лицом на пол, расквасив нос и разодрав щеку.

— Придурок, — презрительно процедил Кромов сквозь зубы.

Осмотр внутренних помещений полуразрушенного здания никаких результатов не дал. Фагорцы, находившиеся снаружи и внимательно наблюдавшие за всем, также не заметили, чтобы из здания кто-либо выходил. А на их панорамное зрение можно было положиться.

— Ну, так что будем делать? — спросил у Морина Пасти. — Если четвертый из этой шайки недоумков находился тут же, то искать его остается только под завалом.

Посмотрев уже в который раз на кучу каменных блоков, под которой была погребена фагорская повозка, Морин досадливо цокнул языком. Без техники работы здесь было на несколько часов.

— Нужно посоветоваться с фагорцами, — сказал он. — Может, у них на этот счет имеются какие-то соображения. В конце концов, нужно выяснить, как нам теперь добираться до космопорта, когда у нас нет машины и трое пленных на руках.

— Ладно, — кивнул Пасти. — Пойду скажу Ку, чтобы выводил пленных.

Морин в одиночестве вышел на улицу и, чуть прищурив глаза от яркого солнечного света, огляделся по сторонам. Заметив Кош-Коша, стоявшего, как всегда, чуть в стороне, Морин махнул фагорцу рукой и направился к нему. Он помнил о том, что при общении с фагорцами следует соблюдать определенную дистанцию, но в данный момент расстояние между ним и Кош-Кошем было настолько большим, что, попытайся Морин начать разговор, это выглядело бы попросту комично.

Сделав несколько шагов, Морин заметил, как внезапно напрягся Кош-Кош. Худое, поджарое тело фагорца сначала вытянулось вверх, а затем резко подалось вперед.

— Берегитесь, командир Морин! — крикнул Кош-Кош.

Морин в ответ только улыбнулся — ему казалось, что разделяющее их расстояние пока еще позволяло не проявлять излишнего беспокойства.

Внезапно Кош-Кош сорвался с места и стрелой кинулся навстречу человеку.

Морин даже не успел понять, что происходит. Он видел бегущего фагорца, а в голове у него медленно всплывала мысль о том, что это сама смерть приближается к нему. Человек не успел испытать ни страха, ни сожаления, когда налетевший фагорец ударил его плечом в грудь, сбил на землю и навалился сверху.

Почти одновременно с этим прозвучала короткая очередь из штурмового пистолета.

Тело фагорца было настолько легким, что Морин мог бы без труда отшвырнуть его в сторону. Но воспоминание о крючьях на конечностях и о ядовитых иголках, которыми было начинено лежавшее на нем тело, сделало Морина невероятно спокойным. Пока он не испытывал никаких болевых ощущений, а потому стремился как можно дольше сохранять существующее положение. Он слышал какие-то крики в стороне — должно быть, его ребята пытались уговорить Кош-Коша не делать глупостей и отпустить их командира, но при этом боялся повернуть голову, чтобы посмотреть, что же там происходит на самом деле. Однако если вспомнить слова Кош-Коша о том, что фагорцы убивают представителей иных рас рефлекторно, сами того не желая, то надеяться на спасение, находясь в столь плотном контакте с одним из представителей прирожденных убийц, по меньшей мере глупо.

Так же внезапно, как он напал на Морина, Кош-Кош вскочил на ноги и быстро отпрыгнул на несколько шагов назад.

— Я убил его, — услышал Морин слова фагорца, бесстрастно и сухо произнесенные электронным переводчиком.

— Я убил его, — снова повторил Кош-Кош.

He дожидаясь, когда он повторит эти мрачные слова в третий раз, Морин не спеша встал.

— Если речь идет обо мне, — сказал он, поднимая с песка свою пилотку и отряхивая ее ударом о колено, — то я, как мне кажется, пока еще жив.

Посмотрев сначала на Кош-Коша и не сумев ничего понять по выражению его необычного, с точки зрения человека, лица, Морин повернулся в противоположную сторону. Неподалеку от угла здания на земле, раскинув руки в стороны и уткнувшись лицом в песок, лежал человек, одетый в серую майку и шорты. В трех шагах от него на песке валялся штурмовой пистолет «линда». Рядом стоял Ку Ши, держа затылок незнакомца под прицелом своего помпового ружья.

— Четвертый объявился, — сказал, заметив взгляд командира, Ку Ши. — Должно быть, прятался где-то в расщелине между камнями. Благодари Кош-Коша, командир, это он спас тебе жизнь.

Морин растерянно посмотрел на фагорца.

— А как же ваша природная склонность к убийству? — спросил он, понимая, что говорит глупость, сейчас ему нужно было бы благодарить Кош-Коша.

Вид у Кош-Коша был такой же растерянный, как и у Морина.

— Сам не знаю. — Фагорец развел в сторону все четыре свои верхние конечности. — Я просто увидел человека с оружием в руках, целящегося вам в спину, и понял, что он выстрелит прежде, чем вы успеете понять, что происходит. Достать его я уже не успевал, а потому оставался единственный выход — убрать вас с линии огня.

— Спасибо, Кош-Кош, — наконец-то с чувством произнес Морин, хотя и понимал, что автоматический переводчик, скорее всего, не сумеет передать его интонаций. — Я ваш должник.

— Да какое там! — На этот раз вверх взлетели только две верхние конечности фагорца. — Я все еще понять не могу, почему не убил вас!

— А на мой взгляд, все очень просто. — Сковав руки лежащего на песке бандита наручниками, Ку Ши поднялся на ноги и отряхнул с коленей песок. — Просто ваше, Кош-Кош, желание спасти жизнь человеку оказалось сильнее природного инстинкта убивать.

— Выходит, мы не такие уж и разные. — Морин улыбнулся и решительно направился в сторону фагорца.

Кош-Кош вначале было по привычке попятился назад, но затем остановился.

Подойдя к фагорцу, человек протянул ему руку с открытой ладонью. Фагорец протянул ему свою верхнюю конечность, внутри которой были спрятаны ужасающего вида когти, и руки представителей двух цивилизаций наконец-то встретились.

— Я первый фагорец, пожавший руку представителю иной космической расы! — радостно воскликнул Кош-Кош.

— Похоже, приходит конец изоляции вашей планеты, — улыбнулся в ответ ему Морин.

— Ирония заключается в том, что благодарить за это мы должны четырех нанюхавшихся ираба наркоманов, — заметил Ку Ши.

— Итак, друзья мои, от имени командования поздравляю вас с успешно проведенной операцией, — сказал Морин, закончив разговор с Центральной диспетчерской.

— С еще одной удачной операцией, командир, — поправил его Тротт.

— Не припомню, когда у нас в последний раз случался прокол, — с недоумевающим видом пожал плечами Пасти.

— Напомнить? — язвительно осведомился Морин.

— Не сейчас, командир, — недовольно поморщился штурман. — Не стоит омрачать столь торжественный момент, когда все мое существо буквально купается в лучах славы, исходящих от «Гала-4».

— Ей бы вместо лучей новый движок, — мечтательно произнес Кромов.

— Вот если бы мы по этому делу еще и Догова привлекли, — мечтательно закатил глаза Тротт. — Тогда бы точно и новый движок получили, и двойные премиальные в конце квартала. Я бы тогда на недельку на Варкал махнул. Говорят, там недавно открылся роскошный туристический комплекс.

— Цены там хорошие, — положил конец мечтаниям пилота прозаический, как всегда, Кромов.

— А в самом деле, командир, — прищурил свои и без того узкие глаза Ку Ши. — Что нам светит, если мы раскрутим по делу с ирабом самого Догова?

Морин усмехнулся и безнадежно покачал головой:

— Нам приказано доставить арестованных в галактическую тюрьму пятого сектора. Даже если мы будем двигаться туда очень не спеша, у нас в запасе всего двадцать четыре часа на то, чтобы получить от шайки наркоманов показания против Догова. При том, что они даже не понимают, где находятся, сделать это, по-моему, невозможно.

— Перед отлетом с Фагора я попросил у Кош-Коша образец ираба и провел химический анализ этого вещества.

Сказав это, Ку Ши сделал театральную паузу, рассчитывая проверить терпение и выдержку своих слушателей.

Первым сдался Пасти.

— Ну, и что тебе удалось выяснить? — спросил он.

— То, что ираб является наркотиком только для фагорцев, — ответил Ку Ши. — Это связано с особенностями их метаболизма. На людей же ираб действует совершенно иначе.

— Ты хочешь сказать, что наши пленники все это время попросту валяли дурака? — удивленно посмотрел на Ку Ши Морин.

— Нет, — покачал головой тот. — Они и в самом деле находились в состоянии наркотического опьянения. Только вызвано оно было вовсе не вдыханием паров ираба, а психосоматическим возбуждением. Проще говоря, они сами убедили себя в том, что ираб оказывает на них именно то воздействие, которое они и ожидали. Усилило этот эффект то, что, во-первых, все они прежде не раз употребляли самые разнообразные наркотические средства и имели прекрасное представление о том, какое воздействие оно оказывает на психику. Во-вторых, жара и выпитое пиво. А в-третьих, то, что они оказались в экстремальных условиях, когда уход в наркотический бред как бы снимал с них ответственность за все происходящее.

— И как долго будет это продолжаться? — спросил Тротт.

— До тех пор, пока они не поймут, что занимаются самообманом. Или, — Ку Ши лукаво улыбнулся, — пока кто-нибудь не скажет им об этом.

— И что тогда?

Все с нетерпением смотрели на Ку Ши, понимая, что он неспроста завел этот разговор.

— Тогда ираб проявит себя тем образом, каким и должен воздействовать на организм человека.

— Ну?

— Для человека ираб — это сильнейшее слабительное, которое оказывает к тому же еще и рвотный эффект, правда, в несколько стертой форме.

— Можно я скажу им об этом?! — Пасти вскочил со своего кресла, радостно тряся рукой, как ученик, знающий верный ответ на заданный педагогом вопрос.

— Нет. — На губах Морина появилась зловещая ухмылка. — Это ведь меня чуть было не пристрелил один из этих придурков.

— И не забудь сказать этим олухам, командир, что лекарство, нейтрализующее действие ираба, они получат только после того, как подпишут показания против Догова, — сказал Ку Ши.

— Ребята не похожи на новичков. — Морин с сомнением прикусил нижнюю губу. — Таких не просто расколоть.

— Думаю, они станут весьма общительными после того, как узнают, что туалет в арестантском отсеке не работает, — улыбнулся Ку Ши.

Кромов, пораженный простотой и изяществом такого решения, даже рот от восторга приоткрыл.

— Послушай, Ку, — с любопытством посмотрел на приятеля Пасти. — Я никогда прежде не замечал за тобой садистских наклонностей.

— Любое разумное существо во Вселенной интересно в первую очередь своей многогранностью и непредсказуемостью, — с улыбкой ответил Ку Ши. — Вот ведь Кош-Кош тоже был уверен, что не сможет приблизиться к человеку, не убив его при этом. И если бы не наш командир, который прохлопал притаившегося у него за спиной бандита, несчастный фагорец так бы и продолжал жить с этой своей уверенностью. А теперь, я думаю, его ждет стремительная карьера на дипломатическом поприще.

— Вообще, я думаю, что фагорцы самой природой созданы для дипломатии и политики, — сказал Тротт.

— Ты так считаешь? — удивленно посмотрел на него Морин.

— А как ты думаешь, легко ли сказать «нет» на переговорах, когда напротив тебя сидит полномочный посол; чье тело начинено ядовитыми иголками, которые подконтрольны лишь его природным инстинктам?

НЕ СТРЕЛЯЙТЕ В КАСКАДЕРА!

— Все корабли одинаково хороши, когда идут на крейсерской скорости, но у каждого из них движок барахлит по-своему, — глубокомысленно изрек Кромов.

— Это ты к чему? — спросил Морин.

— Да так просто, — рассеянно пожал плечами бортинженер. — Радуюсь, что наш движок работает как часы.

— Мне всегда становится не по себе, когда Джеймс заводит разговор о движке, — заметил Пасти.

— Почему? — поинтересовался Кромов.

— Потому что стоит тебе произнести вслух это магическое слово, как двигатель «Гала» тут же выкидывает какой-нибудь фортель.

Все на мгновение притихли, напряженно прислушиваясь к тому, как работает двигатель корабля.

— Все нормально, — довольно улыбнулся Кромов.

— Если и дальше так пойдет, то через полтора часа будем на месте, — сообщил Тротт. — Что нам известно о Тренине?

Сообщение, переданное час назад Центральной диспетчерской службой Галактического патруля, было в высшей степени невразумительным. Речь шла о каком-то ЧП, произошедшем на Тренине, где группа киношников снимала очередной крупнобюджетный боевик. С диспетчерской связался таможенник космопорта Тренины, представившийся просто Олегом. Он сообщил, что один из занятых на съемках фильма каскадеров захватил в заложники кого-то из съемочной группы и привез его на танке в космопорт. Требования террорист выдвигал более чем странные: он хотел, чтобы на Тренину немедленно прибыл Галактический патруль, которому и собирался сдаться. Если верить словам таможенника, никакой угрозы террорист не представлял, хотя, помимо танка, у него имелся еще крупнокалиберный станковый пулемет, с помощью которого он и собирался разделаться с заложником в случае, если тот проявит неблагоразумие. С тем, что именно происходило на Тренине, предстояло разобраться на месте отряду «Гала-4».

— Если судить по планетарному справочнику, Тренина не то место, куда здравомыслящий человек готов отправиться по собственной воле, — ответил на вопрос пилота Ку Ши. — Знаменитые тренинские болота считаются самыми опасными и непроходимыми во всей Вселенной. Пару лет назад известный путешественник Марек Сучкевич пытался в одиночку пересечь болота Тренины.

— Это тот самый, который на надувной резиновой лодке первым проник в глубь Страны Тысячи Озер? — спросил Кромов.

— Тот самый, — подтвердил Ку Ши.

— Видел я его по видику, — сказал Кромов и с уважением добавил:

— Сильный мужик.

— Так вот, этот самый сильный мужик на третий день пребывания среди тренинских топей был вынужден вызывать спасателей, — продолжил Ку Ши.

— И что же делают в этом гиблом месте киношники? — удивленно выгнул губы Морин.

— Должно быть, снимают очередную мерзость про гигантского червя, глотающего все без разбора, а после страдающего мощным несварением желудка, — предположил Пасти. — Судя по описаниям Ку, натура на Тренине сюжету соответствует.

— Не люблю экзотику, — недовольно поморщился Кромов.

— Не ты один, — усмехнулся Тротг.

— Что же собой представляют эти тренинские болота, если люди в них с ума сходят? — задумчиво провел ладонью по подбородку Кромов. — Даже Марек Сучкевич и тот… — Джеймс покачал головой. Вид у него при этом был как у Ницше, когда тот впервые пришел к выводу, что бог мертв.

— Спросишь об этом у каскадера, который после тренинских болот горит желанием передать себя в руки Галактического патруля, — снова усмехнулся Тротт. — Кстати, о нем что-нибудь известно? Кто он такой?

— Его имя Чейт А, — ответил Ку Ши. — Все, что я смог узнать, воспользовавшись информационным каналом, лишь то, что ему двадцать восемь лет и в свое время он два года прослужил в частях мобильной пехоты Земной федерации сначала на Туке-4, а затем, во время шенского конфликта, на военной базе Головачев-12. Постоянной лицензии каскадера не имеет. Неделю назад, воспользовавшись услугами посреднической фирмы «ННН», заключил договор с кинокомпанией «Золотой Квадрат» на выполнение одного трюка для ее нового фильма «Умри легко». Режиссер: Гарри Строев. Продюсер: Джек Слей. Сумма, указанная в договоре… — Ку Ши как-то странно хмыкнул и покачал головой. — Если бы мне платили столько за каждый вылет, я бы через год бросил службу.