— Нет еще, сейчас на рынок съезжу, куплю. Не волнуйся, бабуль! Ой да, бабуль, я что хотела сказать… Я вчера в газете прочитала, что следующий год — год Быка! А как же пироги с мясом? Говорят, в Новый год на столе не должно быть говядины!

— Чепуха, — засмеялась бабушка. — Во-первых, все эти годы Быка, Крысы и так далее — по восточному календарю, а там Новый год начинается где-то в феврале, так что к нам это все отношения не имеет. А уж если хочешь соблюдать всю эту ерунду, то давай считать, что пироги у нас будут с кониной. Только и всего! Ладно, мне некогда. Кстати, если поедешь на рынок, купи еще два пучка кинзы, два петрушки и два укропа.

— Ладно, бабуль, пока! Едва Даша повесила трубку, как в дверь позвонили.

— Кто? — спросила Даша.

— Дед Мороз!

Даша глянула в глазок, но ничего не увидела. Глазок был закрыт.

— Не открою! И милицию сейчас вызову! — пригрозила Даша.

— Дашка, ты что? Это я, Стас!

Даша быстро открыла дверь и ахнула. На пороге стоял Стас, держа в одной руке завернутый в газеты длинный сверток, а в другой — большущий букет еловых веток с самыми настоящими шишками.

— Держи! С наступающим тебя!

— Стас! Какие красивые! Когда ты успел? — восторженно всплеснула руками Даша.

— Это тебе от меня на Новый год, а это — от папы! — сказал он, протягивая Даше что-то, завернутое в газеты.

— Ой, а что это?

— Погоди, пока нельзя разворачивать, пусть полежат в тепле.

— Но что это?

— Цветы.

— Живые?

— Конечно! Отец вчера вернулся и чуть не помер от удивления, а уж когда суп попробовал, то вааще! А сегодня утром встал и говорит: «Поехали, сын, за елкой и за цветами для Даши!»

— А какие цветы, Стас?

— Лилии, белые лилии!

— Ой, какой кайф!

— Погоди, продавщица сказала, пусть полчаса полежат завернутыми, только после этого их надо в воду ставить! Да, и еще папа велел тебя поблагодарить!

— Да ладно! Можно подумать, вы раньше среди зверей жили. И никто вам никогда не помогал!

— Почему, помогали… Но то были или родственники или старые друзья… А тут…

— А тут совсем чужая девчонка?

— Ну, в общем… Ладно, ты ветки-то поставь в воду!

— Сейчас! Ой, красивые какие, а пахнут… Обожаю, когда на Новый год пахнет елкой, мандаринами и свечкой…

— Вы настоящие свечи зажигаете?

— А то какие же? Мама электрических не признает!

— Но это же опасно!

— Ерунда! К тому же у нас свечки плавающие!

— Плавающие? Первый раз слышу!

— Ой, а мне ведь все равно на рынок надо! — вспомнила Даша.

— Зачем?

— За зеленью!

— Может, у метро купим?

— В такой холод? Вряд ли! — усомнилась Даша. — Да, Стас, а ты поговорил с отцом насчет Братушева?

— Попытался, но он вчера так устал…

— И куда же мы завтра двинем?

— Я сегодня все узнаю, он придет домой рано! И мы поедем к Гуреевым Новый год встречать, так я по дороге…

— А если он не знает ни про какое Братушево?

— Кстати, вполне может не знать! Даш, идея! Поехали быстро на рынок! И расспросим там торговцев, может, они нам помогут!

— Отлично! Классная идея! Поехали.

Даша быстро оделась, и они выбежали во двор.

— Дашка, куда намылилась? — окликнула ее Варвара, соседка с третьего этажа, возившаяся возле своего «жигуленка».

— Здрасьте, тетя Варя! — отозвалась Даша. — На рынок! За зеленью!

— Если подождешь пять минут, я тебя подвезу, мне тоже на рынок надо успеть!

— Но я не одна…

— Я вижу, что с кавалером! Да не краснейте вы, малышня! И не бойся, я маме не скажу! — веселилась Варвара.

— Да говорите сколько угодно! — рассердилась Даша. — Это наш новый сосед.

— Сосед? Отличный сосед, по-моему. Как тебя звать-то, сосед?

— Стас!

— Стас? Это что же, Станислав или Анастас?

— Станислав, конечно!

— Ну, вот и все! Садитесь, малышня! Поехали!

Они уселись в машину. Варвара лихо вырулила на проезжую часть.

— Тетя Варя, вы случайно не знаете, где находится Братушево?

— Братушево? Что-то знакомое название. А там что?

— Да у моей одноклассницы там живет отец, который ее бросил, ну, она его нашла, он, говорят, в Братушеве живет, — вдохновенно сочиняла Даша. — А вот где это Братушево…

— Понятно. Она, значит, хочет к нему нагрянуть неожиданно?

— Вроде.

— Не советую! — решительно заявила Варвара.

— Почему? — удивилась Даша.

— Ее может ждать большое разочарование! Сама подумай, живет мужик в каком-то заштатном Братушеве, пьет, наверное, как свинья…

— Необязательно! — возразил Стас.

— Но вполне вероятно!

— Понимаете, тетя Варя, дело в том, что я хотела сперва сама туда съездить, поглядеть, как там и что…

— А вот это правильно! — воскликнула Варвара. — Только не вздумай одна туда ехать!

— Нет, мы со Стасом хотим туда смотаться, только не знаем, где это!

— Сейчас на рынок приедем, машину поставим и поглядим!

— Что? — не поняла Даша.

— Атлас автомобильных дорог! — догадался Стас.

— Вот именно!

На стоянке Варвара вытащила из карманов на чехлах все справочники, какие у нее были. Через десять минут ребята уже знали, как им доехать до маленького городка под названием Братушев. Сперва на электричке, а потом автобусом.

— А она говорила — Братушево! — усомнилась вдруг Даша.

— Скорее всего раньше это было село Братушево, а потом стало считаться городом и теперь зовется Братушев! — предположила Варвара.

— Похоже на то, — согласился Стас. — Спасибо вам большое.

— Только, тетя Варя, вы маме ничего не говорите, — попросила Даша. — А то она меня не пустит.

— Правильно, нечего взрослым давать о себе лишнюю информацию, — засмеялась Варвара. — Не волнуйся, буду нема, как рыба! И потом я твою мамашу больше месяца в глаза не видела! Ну, ладно, хватит трепаться, пошли за покупками. Вы отсюда домой?

— Да.

— Придется вам самим добираться, мне еще в кучу мест надо поспеть! Пока!

— Пока! Спасибо вам!

— Не за что! С Новым годом!

— И вас так же!

Варвара побежала к мясным прилавкам, а Даша со Стасом — к овощным. Вскоре они уже купили нужную зелень.

— А здорово получилось! Теперь мы, по крайней мере, знаем, куда ехать! — ликовала Даша.

— Действительно, здорово! Завтра едем?

— Едем!

Когда Даша вернулась, Софья Осиповна уже возилась на кухне. Бабушка у Даши была еще молодая, ей исполнилось лишь пятьдесят пять, и она с радостью вышла на пенсию — тридцать лет она преподавала немецкий в Институте иностранных языков. И давала частные уроки, но раньше у нее было на них мало времени, а теперь она набрала учеников, как сама говорила, «под завязку»! Бабушка была не только молодая, но и очень современная. С Дашей они были закадычными подружками.

— Дарья, говорят, у тебя какой-то мальчик завелся, — сказала бабушка, едва Даша сняла куртку.

— Приехали! Откуда сведения-то, бабуль?

— От Прасковьи Сидоровны!

Это была старушка с первого этажа, которая в окно наблюдала жизнь двора и дома.

— Она что же, тебя подкараулила?

— Именно. Только я в подъезд, она тут же в дверь высунулась и доложила! Давай, внучка, колись!

— Бабуль, это наш новый сосед, только и всего! Я вчера помогла ему вещи разобрать, а он мне сегодня ветки принес и еще вот эти лилии, от его папы!

— С ума сойти! — всплеснула испачканными в тесте руками бабушка. — А я решила, что это Милан маме принес!

— А вот и нет!

— Поздравляю! Кажется, тебе еще никто цветов не дарил?