Без страха и упрека (Вояджер - 1)

- И мы будем сидеть и ждать, как бараны на бойне?

- А что поделаешь? - пожал плечами Харвей. - Охрана у барона неподкупная. Больше него никто не заплатит. Им невыгодно предавать. Вот и вся хитрость.

Тедди уселся на место. Пожалуй, если действительно собираешься что-то сделать для своего освобождения, не стоит заявлять об этом вслух и громогласно. Он обратился к соседу уже более спокойно:

- А тебя за что?

- А-а, мелочь. Кошелек стащил у одного ротозея, а он возьми и окажись посланником короля барону. Ну и... Того...

- А эти двое?

- Эти? Это дагомейцы. Только они все время молчат.

- А Дагомея - это что, страна, да?

Харвей косо посмотрел на Тедди.

- Видать, ты и правда издалека. Дагомея - это королевство на севере, наши соседи.

- Вы с ними воюете?

- Да нет, в общем-то. Так, мелкие стычки и все. Людям что, люди лучше бы торговали, чем дрались. Да вон, барон Рой и герцог Арней никак не поделят несколько деревушек и большую часть леса. Ну и король наш Рик с ихним тоже чего-то недолюбливают друг друга. Вот и вспарывают воины барона брюхо дагомейцам. И наоборот.

- А это королевство как называется?

- Наше что-ли? Данкартен. И король сейчас - Рик Барнегат.

Тедди впитывал информацию с ненасытностью новорожденного компьютера.

- А эта девушка в зале, кто она?

- Принцесса? - улыбнулся Харвей. - Это дочь короля Рика. Ее зовут Хирма. Наверное, единственная чистая душа среди всей этой столичной знати.

- А что она здесь делает?

Харвей пожал плечами:

- Не знаю. Приехала в гости к барону. Она любит путешествовать. Вообще это занятная особа. По-моему, на мечах с ней сравниться могут всего человек десять в королевстве, включая ее отца.

- А ты откуда знаешь?

Харвей скромно потупился:

- Я ее когда-то учил фехтованию...

Тедди прищурился:

- Интересно, себя ты относишь к этой десятке?

Харвей улыбнулся:

- Отношу.

- Можешь отнести и меня.

Тедди понял, почему так спокоен этот парень. У его скорее всего сложился план спасения. И своими словами Тедди предложил себя в напарники. Глаза Харвея выразили согласие.

- Забавно, - ухмыльнулся Тедди, - учитель фехтования самой принцессы приговорен к повешению за кражу кошелька у королевского посла!

Харвей засмеялся весело, от души. Тедди тоже. Они не очень напоминали приговоренных к смерти. Осужденные на смерть не хохочут у себя в камере. А они хохотали.

Тедди давно смекнул, что Харвей не такой простачок, за которого себя выдает. Обширные знания и манера общаться выдавали в нем человека если не из высших кругов, то во всяком случае приближенного к ним. Надо же, учитель фехтования...

Часа через два неизменно молчаливые охранники вытолкали их во двор, провели через ворота, через городские кварталы и доставили на площадь. Здесь уже успели приготовить виселицу, с которой свисали четыре петли. Вокруг собралась внушительная толпа.

Тедди вели рядом с Харвеем, двоих дагомейцев - в нескольких шагах сзади. Харвей еле слышно посоветовал:

- Потребуй чтобы тебе развязали руки. Там, наверху... Путы на ногах (всем четверым) разрезали еще в камере.

Их ввели на помост. Толпа заволновалась и притихла. На помост взобрался плешивый глашатай и развернул лист чего-то желтого, похожего на бумагу:

- Именем короля! Эти негодяи обвиняются в шпионаже в пользу Дагомеи и герцога Арнея. Сейчас их повесят, дабы мирные горожане могли жить спокойно...

Он еще минут пять загибал про мировую скорбь и повышение бдительности и только после этого успокоился. Харвей все это время простоял с закрытыми глазами.

Потом их подтолкнули к петлям. Харвей взглянул на Тедди. Тот обратился к офицеру, который всем командовал.

- Господин офицер, может быть нам хотя бы перед смертью развяжут руки?

По-видимому эта просьба была законной - офицер сделал знак и ближайший охранник перерезал веревки, стягивающие запястья Тедди. Рядом тут же возник Харвей; улыбаясь он протягивал руки охраннику. Офицер что-то попытался сказать, видимо Харвею они не хотели бы освобождать руки, знали с кем дело имеют, но охранник по инерции уже полоснул ножом по веревкам и было поздно. Тедди ждать не стал.

Два охранника полетели с помоста от простых ударов ногой. Офицера он успокоил тычком в дыхательное горло. Стражники лезли на него толпой, но эти физически сильные люди не имели понятия о древних земных приемах рукопашного боя. Тедди в пилотской школе был одним из лучших по части восточных единоборств, он много постиг и много умел, занимаясь этим с детства. Сейчас он просто расшвыривал нападавших резкими ударами рук и ног. Харвей слева от него уже вовсю размахивал мечом, сражаясь с тремя стражниками одновременно. Тедди заметил его краем глаза и услышал его крик:

- Тедди, беги, если можешь!

Харвей прыгнул с помоста в толпу и быстро побежал прочь. Толпа охотно расступалась перед ним. Трое стражников, фехтовавших с Харвеем, теперь валялись на свежеструганных досках, еще один стоял на коленях, держась руками за живот.

Пока Тедди это рассматривал к помосту бегом приблизилась группа воинов с обнаженными мечами, двое еще раньше вскарабкались на него с этой же стороны и собирались напасть на Тедди. Он оглянулся и понял, что давно пора уходить. Выхватив меч из ножен лежащего офицера, Тедди бросился прямо на охранников. Те ничего не успели сообразить - какая-то сила вышибла мечи у них из рук. По правде говоря этой силой было мастерство Тедди ниндзюцу, которому тоже обучали будущих пилотов, предполагало отменное владение мечом, но охранники решили, что это колдовство.

Тедди разогнался и прыгнул прямо через столпившихся у помоста воинов. Двойное сальто вперед заставило людей, теснящихся у внизу, пораженно вздохнуть. Они такого еще не видели. Благополучно приземлившись, Тедди бегом кинулся к ближайшему углу. Перед ним люди расступались так же охотно, а вот охранникам, пустившимся в погоню, судя по брани и угрозам, доносившимся сзади, приходилось буквально продираться сквозь толпу.

Тедди быстро достиг края площади и углубился в лабиринт улиц. Улицы были кривые, часто разветвлялись, то и дело Тедди натыкался на тупики. Погоня топотала сзади, немного поотстав. Тедди с ужасом подумал, что будет если он упрется в тупик и тут же в него уперся.

Погоня приближалась. Тедди сжал меч. Но драться не пришлось. Слабо скрипнув, открылась обшарпанная дверь и Тедди поманили внутрь. Раздумывать он не стал.

Дверь закрылась прежде, чем преследователи увидели куда он делся.

Тедди взяли за руку и в полной темноте провели узкими заставленными коридорами и крохотными комнатушками. Пахло кислой капустой и кошками, где-то рядом плакал младенец.

Потом его вытолкнули на другую улицу и ведшая его женщина со словами "Привет Харвею! Храни вас господь", закрыла такую же обшарпанную дверь. Тедди развернулся и помчался дальше, благодаря судьбу и Харвея. За первым же углом он наткнулся на вооруженных людей, но это были не стражники барона Роя. Этих насчитывалось четверо и вели они кого-то закутанного в длинный плащ с капюшоном. Передний отшатнулся от вылетевшего из-за угла пилота.

- Барри! - ошеломленно пробормотал Тедди.

Это были люди Герба Коллайти. Барри выхватил меч, остальные трое тоже. Тедди принял оборонительную стойку - ноги расставлены и полусогнуты, меч в вертикальном положении справа от корпуса, локти расставлены параллельно земле. Барри презрительно фыркнул:

- Ты и меч-то держать не умеешь..

Эти держали мечи по-европейски, одной рукой перед собой. Тедди владел только самурайским мечом и техника у него была соответствующая. Хорошо, что трофейный офицерский меч имел длинную рукоятку и его можно было держать двумя руками. Будь у него такой клинок как у Барри или охранников, это доставило бы массу неудобств.

Дагомейцы напали все разом. "Идиоты, куда вам с вашей примитивной техникой средневековья против веерной защиты, шаговых блоков и стринговых выпадов..." - подумал Тедди рассеянно. Он легко отражал сыпавшиеся на него удары.

Барри оказался покрепче остальных. Тех Тедди мигом оглушил плоской гранью меча или рукояткой и теперь они валялись под ногами, как фазаны после удачного залпа. У Барри он просто выбил меч. Тот обреченно опустил руки. Тедди не собирался его убивать, он развернулся чтобы бежать дальше. Барри за его спиной выхватил кинжал и замахнулся.

Такой элементарщиной Тедди было трудно взять. Он качнулся в сторону, одновременно уходя от удара и, поворачиваясь, полоснул противника мечом поперек живота. Барри с проклятиями свалился.

Тедди опустил меч.

- Видит бог, я не хотел этого.

Под ноги ему потекла кровь.

Тедди вытер лоб и собрался бежать в прежнем направлении. На плечи ему легли чьи-то руки. Он рывком развернулся.

Рядом, откинув капюшон, стояла принцесса Хирма. Тедди вытаращился на нее самым неприличным образом.

- Ты спас меня... - мягко сказала принцесса.

- Спас? - Тедди недоумевал. Он бежал мимо, стараясь подальше оторваться от погони, и не стал бы ни с кем драться, даже с Барри, несмотря на то, что узнал его, и тем более не собирался кого-то спасать.

- Это дагомейцы. Они хотели меня похитить. Если бы не ты...

Принцесса приникла к Тедди, обнимая его с неприкрытым облегчением, и тот слегка ошалел. Он как-то не привык обниматься с принцессами.

Хирма взглянула ему в глаза.

- Тебя еще не повесили?

Вопрос был удивительно своевременный - невдалеке показались воины барона Роя. Тедди сжал меч, на этот раз одной рукой. Другой он схватил принцессу за шею и прижал к себе. Та еще ничего не поняла. Через каких-то полминуты Тедди был окружен более чем сотней воинов.

- Эй, вы! - заорал Тедди. - Не советую приближаться, а не то от вашей любимой принцессы останутся рожки да ножки. - Он ухмыльнулся. - А может, и того не останется...

Солдаты замерли. Вперед пробрался Остин - Тедди его различил еще издали - хмуро осмотрел следы недавней схватки. Барри он тоже узнал.

- А-а, змея дагомейская, - прошипел он злобно и обратился к Хирме:

- Принцесса, неужели он лучший фехтовальщик, чем вы?

Принцесса отозвалась нетвердым голосом - когда тебя держат за горло и помахивают у носа мечом, не очень-то думаешь о дикции.

- Остин, это не я, это он их убил. Я приказываю вам его не трогать.

Остин скрипнул зубами:

- Как скажете принцесса...

Хирма мягко высвободилась. Тедди больше не держал ее за шею, но руки принцессы все же не отпустил. Она оглянулась на него и Тедди уловил в этом взгляде ужас и восхищение одновременно. Тедди крепче сжал ее ладонь, другой рукой сжимая меч.

- Что-то мне не хочется тебя совсем отпускать, принцесса. Лучше будем рядом, ладно?

- Чего ты хочешь? - перебил его Остин.

- Я хочу чтобы барон Рой меня выслушал. Ведите меня к нему. И учтите, принцесса рядом, а у меня меч...

Они пошли к замку. Остин выполнил свою часть уговора честно - за полчаса пути никто не пытался приблизиться к Тедди, который заботливо вел принцессу за руку.

Барон встретил их уже без того бешенства в глазах, с каким Тедди его покинул. Он сделал властный жест:

- Отпусти принцессу! Тебя никто не тронет. Слово рыцаря и мужчины.

Тедди поверил. Ему просто больше ничего не оставалось. Он повернулся к своей пленнице.

- Простите, принцесса! Поверьте, все это было блефом. Я ни за что не причинил бы такой очаровательной леди вреда. Поймите и простите меня, принцесса.

Девушка слабо улыбнулась.

- Я верю тебе, чужеземец... Ты мне понравился.

Барон угрюмо и вопросительно переводил взгляд с принцессы на Остина, видимо он еще ничего толком не понял. Принцесса в двух словах описала барону как ее захватили люди Барри - Хирма имела обыкновение гулять по городу в одиночку, облачившись в плащ и закрыв лицо низко надвинутым капюшоном. Тут-то и выследили ее дагомейцы.

Рассказала она и то, как Тедди перебил всех четверых. Потом Остин объяснил, как Харвей, Тедди и двое дагомейцев, которые тоже сумели под шумок удрать, избежали казни. Барон нахмурился. Тедди показалось, что для него самым неприятным в этой истории было исчезновение Харвея. Минуту спустя Рой вновь вспомнил о Тедди.

- То, что ты не дагомеец теперь ясно.

"Это и раньше было ясно, дубина!!!"

- Значит вешать тебя вроде бы не за что. Раз.

"Железная логика!" - Тедди смотрел ему прямо в глаза.

- Судя по описаниям, ты великолепно владеешь мечом, а это привилегия знати. Два.

"Давай, давай, теоретик. Где же ты был, когда меня волокли на виселицу?"

Взгляд Тедди ничего не выражал.

- И третье. Ты был учтив с принцессой, когда необходимость прикрываться ею отпала.

"Ничего себе понятия об учтивости и чести!! Когда отпала необходимость!"