- Высажу, - слегка разочарованно буркнул он. Потом его лицо осенила улыбка: - А ты не хочешь научиться водить машину?

- А как это можно устроить? - спросила я, на время забывая о своих водительских правах.

- А садись ко мне на колени, - беспечно предложил он с самой непосредственной улыбкой, какую я встречала в жизни. - Я буду держать твои руки и направлять... их.

- Спасибо, не надо.

- А что так?

- Боюсь я.

- У меня, между прочим, молодая любимая жена в Питере.

- А у меня муж в Париже. Только я все равно боюсь - вдруг опрокинемся?

- Да ты что?! - возмутился он. - Я с детства ни разу не опрокидывался!

- Бедняга, - заметила я, - это при живой-то жене...

Он замолчал, потрясение на меня поглядывая и пытаясь понять, что же я все-таки имела в виду. Наконец пришел в себя:

- А может, ты хочешь выпить? У меня есть...

- Что-то стало холодать... - заметила я, возвращая блузку на ее историческую родину. - Ты лучше расскажи, чего в эдакой махине везешь?

- Ты читать умеешь? - удивился он будто бы в отместку. - На бортах все написано.

- Ты что, везешь "Газавтотранс"? - спросила я с невинностью гимназистки.

- Трубы для трубопровода, - ответил он, лихо выруливая мимо малиновой "восьмерки". Увидев пацана на заднем сиденье, я со смаком ухмыльнулась. Он жалко заморгал и стал кричать на папу, чтобы тот нас обогнал.

- Дурацкая машина, - заметила я как бы между прочим. - Ездить быстро не может. Вот твоя - другое дело...

- А то как же! - согласно кивнул Сережа, увеличивая скорость. - Я таких ублюдков, как эти, завсегда обгоняю.

Я кивнула и улыбнулась. Высокая скорость всегда на руку людям, спешащим заняться делом.

- Спасибо, Сережа. Ты классный парень.

- Да что ты, е-мое...

- А что это у тебя за газетка на "бардачке"? Можно?

- "Наша губерния". Читай, конечно.

Я развернула, решив скоротать полуторачасовой путь.

Так: "Летающие собаки", "Бычки в космосе", "Спорт - опасное дело" это не для нас. Мы - читатели попроще, нам сенсации не нужны.

Раздел "Политические новости" - вот здесь и посмотрим.

Почему-то мне сразу же бросилась в глаза двухколоночная статья-интервью с пресс-секретарем губернатора области Батырова, который давно уже горит желанием сделать мой родной город столицей Поволжья.

Взглянув попристальнее, я поняла, почему.

"В ближайшее время, - говорилось там, - губернатор намерен провести серию встреч с населением поволжских городов с целью выяснения общего настроя населения перед выборами. Отправляясь в поездку на четырехпалубном корабле "Максим Горький", вместе с пресс-секретарем и ближайшим окружением, губернатор встретится с мэрами близлежащих городов и районных центров, а также с избирателями этих округов. Состоится пресс-конференция..."

- Твою мать! - в сердцах воскликнула я.

- Ты чего? - спросил Сережа, удивленно уставившись на меня и из-за этого чуть не вписавшись в дерево на повороте.

- На наши деньги на четырехпалубных кораблях катаются! возмутилась я. - А пенсии не платят!

- Не на наши, - возразил Сергей, - читай дальше. Там банкир Расстригов спонсирует. - Я продолжила занимательное чтение: "Наряду с политической направленностью волжской поездки Батыров уделяет должное внимание культуре, привлекая избирателей концертами звезд российской эстрады, которые станут сопровождать его на "Максиме Горьком". Известный банкир, президент "Эко-банка", также будет в числе сопровождающих Батырова. В связи с этим его участием в предвыборной кампании и спонсированием большей части поездки на ум приходят уже фигурировавшие в "Гиде Новой России" мысли о будущем назначении Расстригова на пост министра финансов нашей области..."

- Твою мать, - на этот раз тихо произнесла я.

Итак, выводы напрашиваются сами собой: Батыров и Расстригов имеют совместные дела; если они предпринимают такую поездку, выбрасывая на ветер сумасшедшие деньги, значит, ждут, что проект оправдает себя и избиратели ответят дружным "да!" губернатору на предстоящих выборах. Или - ждут чего-то другого... Но мне совершенно непонятно, чего. В деле большие деньги - значит, эти деньги можно взять силой. Чего и желают люди, похитившие водолаза и пославшие Влада с его напарником охранять несчастного на безлюдном острове, мимо которого в скором времени должен проплыть "Максим Горький". Водолаз, предположительно, должен был как-то повредить корабль, чтобы остановить его, по крайней мере, на время. В это время должен произойти инцидент с деньгами: это может быть кража, отъем, возможно, с попыткой взятия заложников... Губернатор в заложниках, Господи ты Боже мой!..

Но есть еще некие люди, возглавляемые бордовопиджачным мужиком, привезшим на остров мертвого человека с номером на боку и чиновника Аночкина (не забыть проверить, кто он такой!). Кто они?! Представители губернатора, решительными мерами пресекающие предстоящее безобразие? Или третья сила?

А если первое, что мне делать? Связываться с борьбой между преступной группировкой и людьми, которые тоже показали себя преступниками? Ой, Таня, доподставляешься ты когда-нибудь!

Но дважды плененный водолаз вместе с моей разнузданной совестью взывал ко спасению. Я ведь твердо обещала спасти его, чего бы это мне... в общем, это вы уже слышали.

- Сереж, - позвала я, - а сколько сейчас времени?

- Девять часов пятнадцать минут, - ответил он. - Да зря ты так торопишься: за полтора часа она успеет три раза родить, шесть раз забеременеть и родить снова. Вот и приедешь на свадьбу внуков. Лучше пойдем со мной в кафе, там пропустим по чашечке...

- Нет у тебя жены, Тенев, - вынесла приговор матерая сыщица Таня Иванова, - и на родах ты ни разу не присутствовал, потому что за полчаса рожают только гермафродиты.

Он промолчал.

Я снова перечитала статью, продумывая подробности и вычисляя возможные ходы обеих сторон. Но с таким недостатком информации - без мотивов, знакомых людских фигур, без знания, кто и что этот Аночкин, - ничего нового не могло появиться.

Трясясь по дороге, я погрузилась в полусон, нервный и неспокойный.

Что уж говорить о том, что от неожиданной остановки я проснулась сразу и в поту: мне приснился толстый Аночкин, с хохотом наводящий базуку в мою сторону.

- Вываливай из машины по-хорошему, - произнес нервный мужской голос. - И ты, и твоя баба целее будете.

Я узнала этот голос. Он принадлежал парню, два часа назад сетовавшему на то, что лодка, привезшая на остров спеца, не взорвалась.

ГЛАВА 5

СЛУЧАЙНОСТЬ

Сергей выглядел бледно и даже испуганно. Я глянула на него и негромко, по-особенному проронила:

- СИДИ!

Он не ответил парню.

- Выходим! - вместо него прокудахтала я, суетясь и поворачиваясь задом, чтобы слезть. - Вы только не стреляйте!.. - За поясом у него был пистолет.

На дороге, кроме замершего "Трансавто", дислоцировались две легковухи среднего вида, притулившиеся рядком у обочины, по водиле в каждой, двое мужчин у нашей двери и один метров на десять впереди, высматривающий приближение посторонних. Я знала, что метров за двадцать сзади стоит еще один такой же. Итого шестеро. Двоим, чтобы среагировать, нужно выскочить из своих машин, вряд ли они станут стрелять через лобовые стекла. Еще двое - довольно далеко, от них можно закрыться нашим "камазиком".

- Вы только не нервничайте! - демонстративно вздрагивая, попросила я, соскакивая с подножки в изъеденную солнцем дорожную пыль.

Парень в сердцах оттолкнул меня и крикнул Сереже:

- Вылазь быстрее, твою мать!

Рука его потянулась к пистолету, когда Сережа рванулся к "бардачку", второй парень полез в широкий карман куртки - я успела быстрее, легко вынув пушку из-за пояса того, кто говорил.

- Тихо! - приказала я, приставляя пистолет к его спине. - В машину! НАЗАД!! - заорала на двоих пытавшихся выбраться из легковух и на третьего, стоявшего рядом, рука которого не дошла до цели, но и не опускалась как надо. Всем руки за головы! - Мой пленник начал подниматься в кабину, совсем задеревенев от неожиданности и злости. И тут я услышала неосторожные шаги с другой стороны нашего "Автотранса".

Нагнувшись, выстрелила из-под колеса в ногу подбежавшему дальнему стражу дороги, он упал с криком боли. Я быстро повернулась к стоящим, которые начали уже опускать руки куда не надо, и снова прикрикнула:

- Стоять на месте! Кто двинется, пристрелю! - Впрыгнула в кабину, захлопнула дверь, задернула занавесочку, на время прикрывая окно от ненужного внимания.

- Обними-ка меня, родной, - приказала я парню, который смотрел на меня прищуренными огненными глазами, полными жгучей ненависти. - Ручку вот сюда... - И сунула пистолет дулом ему под мышку. - Вот так, - сказала я и выразительно кивнула Сергею: - Быстрее!

Он газанул так, что нас обоих прижало к спинкам сидений. Самого водителя тряхнуло еще более основательно. Вынужденная стоянка моментально осталась далеко позади.

- Блин! - проронил Сергей, сосредоточенно глядя на шоссе вперед и внезапно сворачивая на неприметную неасфальтированную дорогу. - Ну, блин!

- Ты мне? - спросила я, левой рукой открывая окно.

- Международному терроризму, - огрызнулся Тенев. - А тебе я другое скажу: держи этого мудака как следует за его гнилые яйца... Когда мы приедем в контору, он свое получит. А тебе дадут медаль... вместе с премией.

- Газовую горелку подарят, что ли?

- Не знаю, - ответил он, выруливая куда-то вбок, выворачивая на ровное шоссе и только теперь утирая пот со лба. - Может, горелку, а может, еще чего... Уфф... - глянул он в зеркало заднего обзора, скользнул опасливым взглядом по сторонам, - вроде оторвались.

- Ты колею оставил, - нарушил молчание сообразительный пленник. Тебя найдут и замочат. А тебя, сука, наизнанку вывернут, оттрахают и утопят, как полагается топить суку.

Прежде чем я смогла его остановить, Сергей вытянул из-под своего сиденья короткий железный прут и врезал парню по физиономии.

Тот дернулся, оранул сквозь зубы, я едва удержала его и крикнула обоим:

- Сидите, придурки! На тот свет захотелось?!! - Сергей намеревался что-то ответить, но едва успел увернуться от отчаянно сигналящей встречной легковушки и, взмыленный, промолчал, снова глянув назад и по сторонам. Кажется, он не был до конца уверен в том, что мы оторвались от преследователей.

Мы молча ехали минут пятнадцать.

- Ну вот, - сказала я, хорошенько все обдумав. - Успокоились наконец? - Оба промолчали.

- Отлично, - кивнула гордая Таня Иванова. - Сейчас подъезжаем к городу и выпускаем тебя. Ты вылезаешь тихо и быстро. И остаешься в живых, по крайней мере до встречи со своим шефом. Ему передашь, что перебегать дорогу большим машинам нехорошо, можно получить круче, чем сначала предполагалось, да не деньгами, а чем похуже. Прямо так и передашь. Слово в слово. Запомнил?

Он кивнул, подавив осязаемое желание огрызнуться.

Сергей хотел было возразить, но увидел мой взгляд и промолчал.

Еще двадцать минут ехали спокойно и тихо. У меня затекла шея под тяжестью его обнимающей руки и рука, в неудобном положении сжимающая чертов пистолет.

Впереди появилась автозаправка.

- Тормози! - приказала я. Сергей послушно затормозил.

Открыв левой рукой дверь, я буквально вытолкнула пленника на асфальт. И, прежде чем захлопнуть ее, сказала:

- Я тебя отпускаю живым. Запомни это. И, если мы поменяемся местами, сделай так же.

На самом-то деле мне совсем не хотелось отпускать его, но убить беззащитного человека я не могла.

Мы газанули вперед, не оглядываясь даже в зеркало заднего обзора.

- Ну ты и баба, - нарушил молчание Сергей несколько минут спустя. Прямо бред какой-то!

- А пистолет я возьму как трофей, - отрезала я, любовно осматривая "вальтер", такой же, как у бордовопиджачного. - Можешь на него не коситься...

Мы поговорили немного, но нервы были напряжены, да к тому же предстоял довольно опасный участок трассы, почти вплотную подходящий к Волге.

- Погоди, - сказал Сергей, неожиданно притормаживая машину. - Я отойду. - И скрылся в кустах.

Тут-то я чуть не запищала от радости: нет, люди, с которыми я работала, определенно сами лезли помогать, да еще в самый нужный момент: как только стихли шаги, я раскрыла "бардачок", сразу же нашла подтверждение своих подозрений - накладную от предприятия "Омега-Т", поставщика американских сейфов, к "Эко-банку", который покупал партию в двенадцать штук. Здесь же лежала копия договора с акционерным обществом закрытого типа "Газавтотранс" о перевозке данной партии сейфов из Самары к нам в город.

Нет, не станут серьезные люди останавливать мчащиеся на всех парах машины ради своей выгоды - только по серьезному приказу. Все происходящее говорило о двух вещах: первое - что сейфы везли губернатору и банкиру, спевшимся на какую-то совместную операцию. Второе - что бордовый, Аночкин и его пособники не были людьми Батырова, а были какой-то третьей (или четвертой?) силой. Значит, ничего случайного во всем, что случилось, не оказалось. Единственная случайность - мое появление на острове, а также поимка именно этой, перевозящей газету "Наша губерния" и сейфы к волгоплаванию, машины.

Значит, предстояло искать концы.

Сережа вернулся, когда я насвистывала, имитируя веселое настроение.

- Ну что, героиня? - спросил он. - По приезде в город угостить чаем или чем покрепче за счет компании?

- А угости! - задорно откликнулась я.

- А угощу! - ответил он, включая газ и выезжая на поворот, выходящий практически вплотную к Волге-матушке.

Тут я удивленно охнула и вцепилась взглядом в гладь широкой реки метрах в пяти от берега, всего в тридцати, родимых от нас, качался на малой волне рыболовный баркас с красивым названием "Мария Семенова", которому полагалось быть в двух днях пути от этих мест.

- Ты чего? - спросил Сергей. - Слона увидела?

- Нет, не слона... Слушай, притормози! Там мои друзья, хочу переговорить с ними! Сергей послушно притормозил. Именно случайное появление баркаса в здешних водах, а также торможение в нужный момент и спасло нам жизнь: когда пуля пробила лобовое стекло и врезалась в сиденье над плечом, он хоть как-то развернул руль, и мы полетели вниз не на камни, а с обрыва - в воду.

Меня швырнуло вперед, ударило головой о приборную доску. Всего на миг стало больно.

Чувствуя, как лопается кожа и брызжет во всё стороны кровь, я потеряла сознание.

ГЛАВА 6

СЛУЧАЙНОСТЕЙ НЕ БЫВАЕТ