— Я вам сейчас обрисую обстановку. — В это время на подиум вышла длинноногая, вся в бирюзовом «русалка» с роскошными волосами. Утонченно и жеманно она прошлась взад-вперед, демонстрируя себя и наряд.

— Это девочка Турлина. Ну, хорошо… Жаль только, но он лишних денег на ветер не бросает. — Плотников налил себе еще и с рюмкой двинулся ближе к зрелищу.

Я совершенно не представляла, кто такой Турлин, да и соревнование конкурсанток и кошельков их спонсоров меня мало интересовали. Я решила тихонько ретироваться и увильнуть от просмотра. Поеду-ка я домой, тем более что Плотников заранее предупредил своего шофера.

Мою задумчивость разрушил седоватый мужчина, который нечаянно, в развороте подтолкнул меня. Он обернулся и начал стремительно извиняться:

— Ох, пардон. Я вас не очень помял?

Я отрицательно покачала головой. Он успокоился и стал заинтересованно комментировать выход следующей девушки.

— А как вам эта? — Он приблизился ко мне и, как старой знакомой, стал расписывать достоинства модели. — Эта держится увереннее и более раскованна… А вам нравится показ?

Наверное, это прилипала из учредителей данного проекта, расширяет контакты с будущими клиентками.

— Да, все достаточно мило, — рассеянно и деликатно ушла я от обсуждения и собралась покинуть своего собеседника.

— Минуточку. — Он настойчиво загородил дорогу и назойливо продолжал свои излияния:

— А вы какой стиль предпочитаете? Вероятно, классический… Я по вас это сразу определил.

При всей его словоохотливости я не могла разглядеть личность этого человека, он постоянно менялся и ускользал за маской.

— Вы, наверное, деловая женщина… Весь вечер просидеть в компании мужчин… Видимо, разговор был серьезный? — он вопросительно, искоса посмотрел на меня, и опять я не смогла уловить его взгляд. Что это, любопытство или бестактность?

Для модельного бизнеса он явно не подходил своими простоватыми манерами и обликом, далеким от изящества. При таком деликатном и вежливом разговоре взгляд его все-таки был блудливым. Для модельного агента он сомнительно мало разбирался в направлениях моды. Зацикленно бубнил о достоинствах классического стиля и в очередной раз подчеркнул мой вкус.

Что это, заключительный аккорд подобных мероприятий? Легкое и фривольное знакомство для приятного проведения досуга? Или он скучает и рад любой беседе, даже с таким малоразговорчивым собеседником, как я? В любом случае меня этот человек тяготил и смущал своими никчемными вопросами.

— Вы здесь с кем? — он опять любопытно стрельнул глазами.

— Я уже ухожу. — Я действительно решила прекратить дальнейшую словомешалку, обогнула мужчину и пошла к выходу. Спиной я чувствовала его липкий взгляд, но романтическим интересом здесь и не пахло. Его гладкие прилизанные фразы не вязались с холодным, скользящим взглядом. Видимо, наше короткое общение оставило у него осадок любопытства и странного пристального внимания.

Уже в машине, в легком укачивании салона, я осознала несоответствие мимики и улыбки моего собеседника со взглядом, скользящим внутрь меня и в то же время за меня. Мне все время хотелось оглянуться. Ладно, прочь чепуху и сумятицу сегодняшних метаний. Завтра с утра за дело.

Глава 5

По случаю воскресного дня я разрешила себе непродолжительное блаженство в постели. Сонливая беззаботность постепенно скатывалась с меня, и я настраивалась на ритм предстоящих дел.

Вяло и не спеша я прошла на кухню, достала кофемолку, насыпала зерен ровно на две чашки.

Где-то неподалеку жгли листву, и до меня долетал приятный запах дыма. Я сонно смотрела вниз на крохотный дворик, на проулок, по которому проходили люди. Осеннее утро было теплое и солнечное.

Включив кофеварку, я вытащила из мешочка свои заветные косточки. Интересно, что сегодня пошлет мне судьба? Выпало:

6+20+27 — «Необходима осмотрительность в вашем поведении».

Очень туманно и интригующе. Но если нужна осмотрительность, что ж, приму этот совет как есть и начну интересоваться подружкой Димки.

Я допила кофе, оделась и пошла на стоянку, где ночевала моя «девятка». При первом повороте ключа зажигания моя ласточка подозрительно заурчала. Я сделала несколько попыток, но машина, видимо, решила объявить забастовку по случаю выходного дня. В трудных ситуациях иногда помогали мои уговоры и увещевания. А сейчас машина не поддавалась на мое ласковое мурчание по поводу ее достоинств и других прелестей.

Оставалось одно, самое тягостное для любого автомобилиста — автосервис.

Через ряд от меня завелась «Волга», за рулем сидел молодой парень в бейсболке.

Я умоляюще подняла руку, он притормозил, открыл окно:

— Что, загораешь?

— Пожалуйста, дотяни меня до автосервиса, — я прошуршала у окна зелененькими купюрами.

— Давай подвезу У тебя трос есть?

— Нет, откуда, — я отрицательно покачала головой.

Парень быстро сориентировался, открыл свой багажник, загремел железками, отодвинул запаску и вытащил короткий тросик. Прямо смешной какой-то шнурок.

— А подлиннее ничего нет? — засомневалась я. — Могу ведь на такой короткой дистанции при резком торможении тебе в зад вляпаться.

— Вляпаешься — разберемся, — цинично ответил он, но потом подобрел. — Ничего, не боись. Круче жми на тормоза, в случае чего — заплатишь.

Он что думает, я эти купюры рисую в часы досуга? Я осмотрела стоянку. Никто больше не собирался выезжать. Придется довериться этому хапуге.

Всю дорогу я озабоченно и напряженно тянулась вслед за «Волгой». Вот это я понимаю, «удачное» начало дня. В воскресенье не каждая ремонтная станция работает. Но водитель «Волги» уверенно отбуксовал меня в центр, затем свернул на малоприметную улочку, где в гаражах разместились умельцы автомобилестроения.

Получив вожделенные купюры, парень, не прощаясь, отъехал. А я попала в объятия автомобильного сервиса. Поскольку устройство автомобиля является для меня запредельным знанием, то здесь с меня можно содрать любую сумму. В этом деле я бессильна адекватно оценить объем работы.

Мастер подошел к моей ласточке, сел за руль, попробовал завести машину. Она еще немного почихала и совсем успокоилась.

— Следить за машиной надо, девушка, — он открыл капот. — Пока ничего сказать не могу. Подъедешь после обеда, я уже точно определю, во сколько ремонт встанет.

— Хорошо. Только не знаю, что это с ней. Недавно из ремонта. Меняли тормозные шланги и пару заглушек, — я отчаянно блефовала, стараясь сделать вид, что несколько разбираюсь в устройстве своего четвероного друга. Если покажу, что в машине я понимаю не больше, чем в устройстве галактики, то с меня сдерут по максимальному разряду. Ну уж дудки! Пусть в двигателях я не разбираюсь, но деньги считать умею.

Досадная мелочь выбила меня из колеи. День начинался не так, как хотелось бы. Во дворик заехала белая «Нива», из нее вышел седоватый жилистый мужчина. Лицо его было очень знакомо, по-моему, я видела его вчера на презентации. Удивительные встречи. Он окрыленно захлопал ресницами, пытаясь изобразить подмигивание, и с радостной улыбкой помахал мне рукой как старой знакомой.

— Парень, как быстро сможешь шаровые поменять? — он разговаривал с мастером, но искоса поглядывал на меня. Ясненько, седина в бороду, бес в ребро.

— Можно за час, но заплатишь за срочность по двойному тарифу, — размеренно ответил мастер.

— За час я и сам все подгоню, — мужчина опять заинтересованно и похотливо посмотрел на меня.

Я вытащила из машины сумочку, направилась к воротам. Видимо, седоватый мужчина не договорился с ремонтником, потому что он "догнал меня на своей «Ниве» за воротами.

— Девушка, что же вы старых знакомых не узнаете? Ну уж, если не хотите поближе познакомиться, то давайте я вас хотя бы подвезу.. Вам куда?

Такое предложение меня вполне устраивало, а уж все поползновения и посягательства на свою честь я могу отразить.

— Давайте, — мое настроение, естественно, улучшилось от такого предложения, как-никак пешком тащиться до остановки — не слишком радостная перспектива. — Мне на улицу Чехова.

— Я могу куда угодно, — лицо мужчины выражало слащавую любезность, но глаза смотрели пристально и внимательно. — Сегодня воскресенье, хочется отдыха и разгрузки. Может, на природу прокатимся?

Я отмалчивалась, не было настроения поддерживать пустую болтовню. Уж, конечно, дядечки предпенсионного возраста меня совсем не привлекают. И на что рассчитывает этот седенький мужичок? Но у него явно не пропала надежда охмурить меня. Я слушала его вяло и спокойно, голос монотонно и глухо доносился издалека.

Вялость сменилась тяжестью в затылке, и это новое, непонятное ощущение удивило меня.

— Зря отказываетесь от интересного общения, — мужчина ухмыльнулся. — Я знаю, о чем вы думаете. Вам кажется, что старшее поколение не имеет нужного потенциала. Так сказать, списали нас. Но жизнь — это шляпа фокусника, никогда не знаешь наверняка, что ждет впереди. Часто люди второпях пропускают очень и очень важные события.

Вот уж действительно неугомонная самоуверенность. Я нисколько не беспокоилась, что этот настырный приставала может перейти к активным действиям, но на всякий случай стряхнула с себя расслабленность. Водитель складно и умно философствовал на тему межполовых отношений. Но меня больше смущал его пытливый и изучающий взгляд. В его словах была романтика, но во взгляде, ледяном и осторожном, сквозила звериная тень. Мне приходилось видеть такие глаза нечасто. Как правило, такие люди не отличались гуманностью к ближним и не мучились угрызениями совести за не праведный поступок. Холодный расчет и эгоизм для них норма, они отгораживаются и превозносят себя над остальным миром.

Я серьезно задумалась о странном начале сегодняшнего дня и о том, почему этот человек вызвал у меня такие мысли. Кстати, мои гадальные косточки предупреждали меня быть осторожнее и внимательнее, что я и сделала с точностью до наоборот.

Не хватало мне еще столкнуться с маньяком, чтобы усугубить и без того испорченное настроение.

— Вот улица Чехова. Я с удовольствием подвезу вас к дому, какой нужно номер? — Мужчина притормозил на перекрестке.

— Спасибо, дальше я пешком. Здесь недалеко. — Мне показалось, что я сказала это слишком поспешно и взволнованно. Но я действительно испытывала облегчение, что расстаюсь с этим странным человеком.

— Но улица длинная, так куда именно?

— Нет, спасибо. Мне здесь надо выйти. Сколько с меня?

— Ну что вы. Мы обязательно еще встретимся и познакомимся поближе.

Вот уж совсем я не ощущала необходимости в следующей встрече. Теперь я полностью осознала преимущества общественного транспорта, где пассажиры сосредоточенны, угрюмы, но зато молчаливы.

Я с удовольствием прошлась пешком до фирмы «Спектр», хотя пришлось идти три квартала. Пешая прогулка помогла мне стряхнуть неприятные впечатления и сосредоточиться на цели.

Мне повезло, что я попала в фирму с утра, потому что табличка оповещала, что в воскресенье «Спектр» работает до обеда.

Я подошла к симпатичной девушке, одетой в форменный халатик. На лице ее была очаровательная и вежливая улыбка.

— Извините, не подскажете, как мне найти Хохлову Машу?

— Она на больничном. Вот я сегодня в ее смену вышла. А вы насчет заказа?

— Нет, мне нужна лично Маша. А у вас есть ее домашний адрес? Я ее навещу.

— Есть, конечно, — девушка посмотрела отчужденно, — но с какой стати я буду давать адрес постороннему человеку?

Я поняла, что действительно было бы легкомысленно так вот просто раздавать чужие адреса, но показывать свою лицензию не хотела. Если Маша не связана с этим делом, то зачем ей лишние пересуды на работе. Придется вдохновенно врать.

— Дело в том, что я лично с Машей незнакома. Но я двоюродная сестра Киселева Вадика. Он так трагически погиб. Его мать говорила, что они дружили с Машей. Мне очень надо с ней поговорить, — я посмотрела на девушку самым искренним и проникновенным взглядом.

— А почему я вас на похоронах не видела? — она все еще слабо сомневалась во мне.

— Меня вообще не было в городе, я была на сессии в Москве. Ирина Павловна не стала мне сообщать, чтобы я не завалила все экзамены. Все равно ничего уже изменить нельзя.

— Да, Вадик заходил к Маше, — она задумчиво смотрела на меня. Я выжидательно держала паузу, как советуют подлинные артисты. Переиграть — значит, вызвать недоверие у собеседника. А молчание иногда очень удобная форма общения — именно пауза снимает внутренние барьеры у человека.

— Она здесь недалеко живет. На пятом троллейбусе три остановки, — девушка записала адрес.

— Спасибо. А давно Маша на больничном? — мимоходом поинтересовалась я.

— Да, слишком давно. Дней десять, а может, больше, — девушку распирало от недовольства. — Вы ей передайте, чтобы выходила уже. Мне тут каждый день без выходных надоело пахать.

— А вы сами что же не зайдете и не скажете? — удивилась я.

— Я заходила. Но она со мной толком не поговорила. Я, говорит, снотворное приняла, спать хочу, извини… Вот и все.

— Может, у нее невроз?

— Ага, вот вы и посмотрите, какой у нее невроз. Посетителей не было, и девушка явно собиралась еще поговорить о наболевшем. Я незаметно постаралась перевести разговор в нужное русло.

— А Димка к ней часто заходил?

— Ой, да она сама ему названивала. Сохла по нему. А он просто играл с ней. Ему приятно было ее чувства наблюдать, но я со стороны видела, что он относился к ней несерьезно.

Я ее спросила совсем ненавязчиво, когда заходил Димка, а Машина подружка расстаралась, выложила всю подноготную личных отношений чужих мне людей. Вот уж действительно, никто не может нам навредить больше, чем наши друзья. Через пять минут разговора я очень много узнала о переживаниях Маши, ее характере и привычках, но почти ничего о Крутикове. Да, он, видимо, личность загадочная.

— А с Вадиком у них какие отношения были? Ирина Павловна говорит, что он очень хорошо о ней отзывался.

— Да Вадик просто друг, Машка ему в жилетку плакалась. Но Вадик без Димки никуда, они все время вместе были. Он Маше сочувствовал, но не устраивать же разборки между друзьями.

Я, конечно, очень ценила оказанное мне доверие, но дальнейшие рассуждения девушки ничего нового мне не давали. Моя случайная собеседница смиренно замолчала, видимо удивляясь своей внезапной откровенности.

После разговора в фирме я направилась к Маше. Проживала она в стандартной пятиэтажке. Подъезд пестрил афоризмами юных «философов» с довольно-таки низким уровнем грамотности.

Я позвонила, за дверью покопошились, но не открывали. Я еще несколько раз настойчиво надавила на кнопку звонка.

— Кто там? — сонный и вялый голос из-за двери прозвучал нерешительно.

— Маша дома? Я по поводу Димы Крутикова. Мне срочно надо с ней поговорить, — я явно пыталась заинтриговать собеседницу.

Уловка сработала, щелкнул замок, и из-за двери показалась стройная и красивая девушка. Она смотрела с агрессивным любопытством.

— Ты новая Димкина пассия? Зачем пришла? — девушка говорила высокомерно и враждебно.

— Маша, — я догадалась, что это именно она, — давай поговорим в квартире. Ни к чему привлекать внимание соседей.

Маша молча посторонилась, я зашла в коридор, достала лицензию из сумочки. И решила сразу сказать ей правду, разговор предстоит серьезный и не стоит прикидываться родственницей Вадима.

— Я частный детектив. Вот документ. Посмотри внимательно, чтобы потом не было никаких сомнений. — Да, вижу. Проходите на кухню, в комнате не совсем убрано.

Мне показалось, что она не удивилась приходу детектива. Можно подумать, что она с ними сталкивается мимоходом ежедневно.

— Маша, по-моему, ты вляпалась в нехорошую историю. Давай поговорим откровенно. Я не из милиции, никакого протокола не веду. Мне надо раскрыть одно дело. Возможно, я и тебе смогу помочь, ведь не зря же ты скрываешься от кого-то.