Я взяла трубку.

- Ну... может быть, он не дома.

- Скорее, у него не все дома, да и у вас тоже, - прокомментировал Марк.

- Тихо! - прошипела я, пока Джуд рассказывала мне свою историю. Послушай, наверняка он позвонит завтра. Если нет - вспомни стадию отношений из книги "Свидание Марса и Венеры". Он оттянут, как марсианский попрыгунчик на резинке, а ты дай ему почувствовать свое влечение и притянуться обратно.

Когда я отошла от телефона, Марк смотрел футбол.

- Попрыгунчики на резинках и победители марсиане, - усмехнулся он. - Прямо поле военных действий на чужой территории.

- А ты не обсуждаешь со своими друзьями личные дела?

- Не-а, - отозвался Марк, переключая пультом программы с одного футбольного матча на другой. Я в восторге уставилась на него.

- Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер?

- Прости?

- Тебе не хочется заняться сексом с Шеззер и Джуд?

- Да я бы с радостью! Ты имеешь в виду - по отдельности? Или с обеими вместе?

Стараясь не обращать внимания на его игривый тон, я настаивала:

- Когда после Рождества ты познакомился с Шеззер, у тебя не возникло желания переспать с ней?

- Так... Но ведь я уже спал с тобой.

- Но тебе приходила в голову эта идея?

- Ну... в голову приходила.

- Что-о?! - взорвалась я.

- Она очень привлекательна... Странно, если б не пришла. - И Марк как-то бессердечно усмехнулся.

- А Джуд, - возмущенно допытывалась я, - переспать с Джуд - это приходило когда-нибудь в твою голову?

- Ну, время от времени, мимолётно... Но ведь тут просто человеческая натура.

- "Человеческая натура"?! Мне вот никогда не приходило в голову переспать с Джайлсом или Найджелом из твоего офиса.

- Не-ет, - пробормотал Марк, - вряд ли это вообще кому-нибудь придет в голову, вот что трагично. Кроме разве Джоза из отдела корреспонденции.

Убрали тарелки и стали целоваться на ковре - опять телефон.

- Не обращай внимания! - взмолился Марк. - Ради бога и всех его серафимов, святых, архангелов, обитателей облаков и подстригателей бороды, - не обращай внимания!

Автоответчик уже мигает ... Марк роняет голову на пол. И тут раздается мужской голос:

- Эмм... привет. Это Бенвик Джайлс, друг Марка. Его, наверно, здесь нет? Дело в том... - неожиданно голос сорвался, - моя жена только что сказала, что хочет развестись, и...

- Боже мой! - Марк вскочил и схватил трубку с выражением непритворного ужаса на лице. - Джайлс, боже! Спокойно... эмм... а-а... эмм... Джайлс, я лучше передам трубку Бриджит.

Не знаю, кто такой этот Джайлс, но думаю, что дала ему хороший совет. Мне удалось успокоить его и порекомендовать пару-тройку полезных книжек. После этого мы с Марком отлично провели время в постели, - я чувствовала себя уютно и надёжно, положив голову ему на грудь, а все эти беспокойные теории показались несущественными.

- Я отсталая? - уже засыпая, осведомилась я, когда он наклонился задуть свечку.

- "Отсталая"? Нет, дорогая. - И Марк успокаивающе похлопал меня по попе. Немного странная, пожалуй, но не отсталая.

2. Медуза на свободе

28 января, вторник

128 фунтов; сигарет, выкуренных при Марке, - 0 (оч. хор.); сигарет, выкуренных тайком, - 7; сигарет невыкуренных - 47* (оч. хор.).

* То есть чуть уже не закуривала, но вспоминала, что бросила, так что именно эти 47 сигарет я в своем роде не выкурила. Таким образом, это не то число сигарет, которое не выкурено в целом мире (таковое число было бы нелепо преувеличенным).

8.00. Моя квартира. Марк поехал к себе переодеться перед работой; можно немного покурить, собрать все внутренние ресурсы и выработать психологию победителя перед встречей с Финчем. Итак, то, что я создаю, - чувство спокойствия и равновесия и... Ха-а-а! Звонок в дверь.

8.30. Подрядчик Магды - Гари. Чёрт, чёрт, чёрт! Совсем забыла, что он должен прийти.

- А! Супермастер! Привет! Не могли бы вы вернуться минут через десять? Я тут кое-что ещё не закончила, - бодро отозвалась я и съежилась на полу, в ночной рубашке, обхватив руками колени.

Что бы такое я не закончила? Секс? Суфле? Вазу на гончарном круге - её нельзя оставить, а то высохнет в неправильной форме?

Волосы ещё не высохли, когда звонок раздался снова, но я по крайней мере оделась. На меня нахлынуло чувство вины, ибо Гари явно ухмыльнулся: вот декадентский образ жизни у этого среднего класса - праздно валяются в постели, в то время как весь остальной народ, знающий тяжёлую работу не понаслышке, уже так давно на ногах, что пора на ланч.

- Не хотите ли чаю или кофе? - вежливо поинтересовалась я.

- Да, чашку чаю. Четыре ложки сахару, но не размешивать.

Пристально гляжу на него - шутит или это всё равно что курить не затягиваясь, - киваю:

- Хорошо, хорошо, - и начинаю готовить чай.

Гари усаживается за кухонный стол и закуривает. К несчастью, когда приходит время наливать чай, вспоминаю - нет ни молока, ни сахару.

Гари недоверчиво на меня смотрит, изучая батарею пустых бутылок из-под вина.

- Нет молока и сахара?

- Молоко... э-э-э... как раз кончилось... И вообще... никто из моих знакомых не пьет чай с сахаром... хотя, конечно, это здорово... э-э-э... с сахаром... - путаюсь я. - Сейчас сбегаю в магазин.

Возвращаюсь, - ну, думаю, Гари уже успел как-нибудь достать из своего фургона инструменты. Но он всё ещё сидит на кухне. Начинает травить длинную, запутанную историю - как ловил карпов на водохранилище в окрестностях Хендона. Подобное бывает на бизнес-ланчах: все долго болтают на темы, не относящиеся к делу, неудобно уже разрушать иллюзию очаровательной, чисто светской беседы, а до существа дела так и не добираются.

Через некоторое время обрываю бесконечную, невразумительную рыбацкую байку:

- Ладно! Давайте-ка покажу вам, что нужно сделать.

Тут же понимаю, что совершила грубую, оскорбительную ошибку, показав: "Вы, Гари, интересуете меня вовсе не как человек, а всего лишь как исполнитель работ". Тут в порядке компенсации приходится позволить возобновить рыбацкую историю.

9.15. Офис. Врываюсь на работу в истерике, опоздав на пять минут, проклятого Ричарда Финча нигде нет. Хотя это хорошо - у меня есть время спланировать свою защиту. Странно - офис абсолютно пуст! Теперь ясно: в большинстве случаев, когда я паникую из-за того, что опаздываю, и думаю, что все давно здесь и читают газеты, они точно так же опаздывают, только чуть меньше, чем я.

Так, надо записать ключевые фразы перед встречей, - как говорит Марк, прояснить всё в голове. "Ричард, подвергать издевательствам мою журналистскую честность..."; "Ричард, как вы знаете, я очень серьезно отношусь к своей профессии тележурналиста..."; "Почему бы вам не отправиться ко всем чертям, жирный..."

Нет, нет! Как советует Марк, продумай, чего ты хочешь и чего хочет он, и мысленно настройся победить, как рекомендуется в книге "Семь привычек преуспевающего человека". Ха-а-а-а-а!

11.15. Ричард Финч прогалопировал в офис спиной, будто сидел на лошади.

- Бриджит! Так. Хоть ты и с придурью, но на этот раз вышла сухой из воды. Им там, наверху, понравилось. Они в восторге, в восторге. Нам сделали предложение. Я думаю, девочка-кролик; я в размышлении, Гладиатор; я углубляюсь в мысли, кандидат в члены парламента. И вот что придумал: Крис Сёрл встречается с Джерри Спрингером, с Аннекой Райс; встречается с Джо Боллом и с Майклом Смитом из шоу "Поздний завтрак".

- Что?! - в негодовании воскликнула я.

Выяснилось, что состряпан некий унизительный проект, согласно которому каждую неделю мне придётся пробоваться в новой профессии, переодеваться в соответствующую спецодежду, а затем выставлять себя круглой дурой. Естественно, я довела до сведения Ричарда, что, как серьезный, профессиональный журналист, не собираюсь заниматься такого рода проституцией. В результате он долго сквернословил и пригрозил, что обдумает, насколько велика моя ценность для программы, если таковая вообще есть.

20.00. Весь рабочий день прошёл в высшей степени глупо. Ричард Финч пытался заставить меня появиться в программе в таком виде: я - в коротких шортах, рядом - большая фотография Ферджи, облачённого в спортивный костюм. Очень старалась проявить в этой ситуации психологию победителя - отвечала, что польщена, но не лучше ли взять какую-нибудь настоящую модель. И тут секс-бог Матт из отдела графики притащил снимок и вежливо поинтересовался:

- Хочешь, мы с плёнки уберём целлюлит?

- Да-да, если сможете то же самое сделать с Ферджи, - отозвался Ричард Финч.

Вот так, это уж слишком. Заявила Финчу: в моём контракте не предусмотрено, чтобы надо мной издевались прямо на экране, и я решительно отказываюсь всем этим заниматься.

Вернулась домой поздно, обессиленная, и обнаружила, что мастер Гари всё ещё там, весь дом провонял подгоревшими тостами, повсюду грязная посуда и валяются журналы "Почта рыболова" и "Простой рыбак".

- Что вы об этом думаете? - Гари гордо кивнул на своё произведение.

- Здорово! Здорово! - воскликнула я, чувствуя, что губы мои глупо искривились. - Вот одно только... как по-вашему, не могли бы вы сделать так, чтобы все опоры оказались на одной линии?

Полки и впрямь были организованы в диком, асимметричном стиле - опоры то тут, то там, и везде на разных уровнях.

- Д-да ... ну, понимаете, всё дело в электрическом кабеле: если просверлить стену вот здесь - возможно короткое замыкание, - стал оправдываться Гари.

Тут зазвонил телефон.

- Да?

- Привет, это штаб-квартира любовного фронта? - Марк звонил по мобильному.

- Единственное, что я могу сделать, - это снять их, а дырки заткнуть... невнятно бормотал Гари.

- У тебя там кто-то есть? - протрещал голос Марка, заглушаемый уличным гулом.

- Нет, это просто... - чуть не сказала "рабочий", но, чтобы не обижать Гари, закончила: - Гари, друг Магды.

- А что он у тебя делает?

- ...И тогда вам придётся тут заново штукатурить, - продолжал бубнить Гари.

- Слушай, я сейчас в машине. Хочешь пойдем сегодня куда-нибудь поужинаем вместе с Джайлсом?

- Я же говорила - встречаюсь с подругами.

- О боже! Подозреваю, что буду расчленен, проанатомирован и тщательно проанализирован.

- Нет, не будешь...

- Не клади трубку - проезжаю под мостом... - Треск, треск, треск. - Вчера встретил твою подругу Ребекку. Кажется, очень мила.

- Не знала, что ты знаком с Ребеккой. - У меня перехватило дыхание.

Ребекка не совсем моя подруга, разве что ходит в "192" со мной, Джуд и Шез. Всё дело в том, что Ребекка - медуза. Разговариваешь с ней, всё, кажется, мило, дружелюбно - и вдруг чувствуешь, что тебя будто ужалили, и не понимаешь даже, в чём дело. Беседуем, например, о джинсах, и она ни с того ни с сего говорит: "Ну, если ты носишь целюллитные колготки, лучше всего покупать что-нибудь очень хорошего покроя, например, "Дольче и Габбана" (при этом у самой бедра как у детеныша жирафа) - и как ни в чём не бывало тут же переходит на другую тему.

- Бридж, ты слушаешь?

- Где... где ты встретил Ребекку? - спрашиваю я высоким, придушенным голосом.

- Она была вчера вечером на вечеринке у Барки Томпсона и сама представилась.

- "Вчера вечером"?

- Да, я заскочил туда по дороге - ты ведь задерживалась.

- И о чём вы говорили? - поинтересовалась я, - от моего внимания не укрылось, что Гари, с сигаретой, торчащей изо рта, уже подхихикивает надо мной.

- Э-э-э... ну, она спрашивала о моей работе... очень тепло отозвалась о тебе, - ответил Марк небрежно.

- И ч-что она с-сказ-зала?.. - прошипела я.

- Что у тебя легкий нрав...

"Легкий нрав" - это в устах Ребекки равноценно высказыванию: "Бриджит спит со всеми подряд и принимает наркотики".

- Вообще-то, можно построить каркас, тогда будут держаться, - снова активизировался Гари, как будто никто и не разговаривал по телефону.

- Ладно, не буду тебя задерживать, раз у тебя там кто-то есть, - вышел из положения Марк. - Желаю приятно провести время. Перезвонить попозже?

- Да-да, поговорим потом. - Положила трубку - в голове у меня всё перемешалось.

- Что, завёл себе ещё кого-то? - крайне некстати внёс Гари полную ясность в ситуацию. Метнула на него свирепый взгляд.

- Как всё-таки насчёт полок?

- Ну, если вам угодно, чтобы все они были на одной линии, придётся передвинуть эти ваши полки, а это значит - ободрать штукатурку, чтобы выровнять тут пространство три на четыре. Вот сказали бы вы мне, что желаете эту симметрию, до того, как я начал... - И оглядел кухню. - Так вы принесли какую-нибудь еду?

- Всё прекрасно, просто чудесно - именно так, как есть, - одобрила я.