– Уже пытаешься отказаться от меня, Кендра? Мне кажется, я предупреждал тебя. Это не встреча на одну ночь. – Его зеленые глаза излучали холодное пламя. – Ты получаешь роль в этом фильме и все остальные роли, какие я только смогу для тебя выбить. Но я всегда требую платить по счетам. Теперь снимай одежду и возвращайся ко мне.

– Черта с два! Я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Дэймон, но будь я проклята, если останусь здесь и позволю вам меня запугивать. Я была в вашей постели первый и последний раз, и хорошо бы вы осознали этот факт. Как только закончу работу, я приложу все усилия, чтобы избежать участия в ваших фильмах. – Она раздраженно тряхнула головой, застегивая босоножки. – Я не терплю эгоистов. Исполнив все трюки, я больше не встречусь с вами.

– Трюки? – его глаза сузились.

– Трюки, – повторила она раздраженно. – Вы же режиссер, так должны знать, что я имею в виду!

– Да, я знаю, что ты имеешь в виду, – ответил он угрюмо. – Я думаю, тебе лучше вернуться и сесть. У нас есть о чем поговорить. Итак, ты не актриса?

– Актриса? – от удивления она широко распахнула глаза. – Конечно, нет. Почему вы так решили? Я каскадер, меня наняли исполнять трюки за Билли Каллахан в «Приключении в пустыне»… – Она осеклась на полуслове, внезапно поняв, что он имеет в виду. Никогда она не испытывала такой ярости! – Так ты… ты решил, я спала с тобой, чтобы получить роль!

– Спать – не самое подходящее слово для того, чем мы были заняты… – сказал он, растягивая слова. – Но ты права, я думал, ты именно поэтому соблазняла сначала Болдинга, а потом меня. – Он сжал губы. – Если подумать, все это не лишено здравого смысла. У тебя полно конкурентов, а гонорары в моем фильме солидные…

– Продавать себя ради роли? Я профессиональный каскадер, а не шлюха, – возмутилась Кендра. – Мне не нужно зарабатывать дополнительные льготы в чьей-то постели. – Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. – Что касается Болдинга, он и его жена – мои давние друзья. Сама мысль о том, что я могу его соблазнить, показалась бы ему смешной.

– Так ты меня дурачила?! – сказал он, сердито глядя на нее. – Вы двое были вчера вечером заняты лишь друг другом.

– Привязанность – не желание, – сказала она язвительно. – Впрочем, вы вряд ли поймете разницу. Вы ведь заняты рисованием всяких грязных картин в своем богатом воображении… А меня использовали как дешевую проститутку. И, насколько я поняла, не собираетесь просить прощения.

– Нет. – Джоэл откинулся на подушки, спокойно наблюдая за ней. – Я думаю, что ты и так меня простишь. Ты была не против того, чтобы тебя заманили в постель, Кендра, и вела себя очень неплохо… – Он сделал паузу. – Для дилетанта…

Ее словно ударили.

– Я сказала, что эта ночь была ошибкой. Возможно, Дэйв был прав вчера: я слишком много выпила. – Она старалась говорить спокойно. – Я не буду перекладывать всю вину на вас. Давайте спишем это на временное помрачение рассудка и продолжим наши отношения так, как будто ничего не произошло.

– Я хочу… – сказал он быстро. – Кендра, вернись в постель, и мы попробуем начать все сначала.

– Да ты что, не слышал меня? – Она сжала кулаки. – Это больше никогда не повторится! Меня тоже не устраивает связь на одну ночь! И уж тем более я не намереваюсь стать твоей любовницей! У меня нет ни времени, ни желания играть в те игры, по которым вы специализируетесь, мистер Дэймон.

– Меня зовут Джоэл, черт возьми! – выкрикнул он. – Желание, по крайней мере, у тебя было прошлой ночью. Дай мне пять минут, и я гарантирую, что оно у тебя появится снова. – Его голос смягчился до бархатного шепота. – Помнишь, как это было, радужная принцесса? Вспомни, как тебе нравились мои прикосновения. – Его зеленые глаза мягко мерцали. – Как ты сходила с ума, когда я заставлял тебя ждать? Но ведь я не мучил тебя слишком долго, не так ли, Кендра? Я не мог, я должен был…

– Нет! – Она слишком ясно увидела те картины, о которых с тех пор, как проснулась в его объятиях, старалась не думать. Теперь все виделось так ярко: мускулистое тело Дэймона, склонившееся к ней; мягкие лучи света всех оттенков; его лицо, сумрачное от страсти; его руки… Нет! Она не должна возвращаться к этому. Все закончилось и больше не повторится.

Но яркие лучи все еще заливали комнату! Очевидно, ночью, пока она спала, Джоэл встал и выключил свет, и сейчас комната утонула в ярком солнечном свете. Так даже еще лучше, подумала она мечтательно. И сам Джоэл был прекрасен. Глаза его сияли, словно драгоценные камни, и Кендра почувствовала, как в ней снова пробудилось волнение. Она вспомнила, как эти глаза, горевшие желанием, смотрели на нее… Она тряхнула головой, отгоняя это воспоминание.

– Нет, – повторила она. – Не помню. Не буду помнить. Я не радужная принцесса или как вы там меня называли. Я реально существую. И я весьма прагматична. Ваши причудливые иллюзии мне не нужны, равно как и работа в вашей съемочной группе. – Отбросив прядь волос со лба, она утомленно продолжала:

– Я уверена, вам быстро стало бы скучно со мной. Я не могла бы ублажать вас… Моя жизнь – не иллюзия. Она весьма буднична и серьезна. А теперь, с вашего позволения, я уйду. Не беспокойтесь, не вставайте; я вызову такси по телефону.

– Я и не беспокоюсь, – сказал он. – Тебе не удастся позвонить. Здесь нет никакого телефона. – Она обернулась и удивленно взглянула на него; он же пожал плечами. – Ведь я же говорил, что здесь могу полностью расслабиться… Телефон был бы первой брешью в крепостной стене Замка. – Его губы изогнулись в иронической улыбке. – Итак, раз ты в безвыходном положении, почему бы тебе не устроиться поудобнее? – Когда она собралась что-то возразить, он поднял руку. – Одетой и застегнутой на все пуговицы, если ты так настаиваешь. Надеюсь, ты понимаешь, что с моей стороны это большая уступка. – Он похлопал рукой по покрывалу. – Садись, мы еще не договорили.

Кендра осторожно приблизилась к кровати:

– Я думаю, единственную тему, интересовавшую нас обоих, мы исчерпали. – Она остановилась в нескольких футах от него.

– Мы к ней даже не приступали, – сказал он прохладно. – Очевидно, я должен снова начать переговоры, раз ты не актриса… Я должен лететь в Седихан сегодня вечером, чтобы наконец заняться фильмом, и я приглашаю тебя полететь со мной. Что мне предложить тебе, чтобы ты согласилась? Я дам тебе все, что возможно. И даже более того. Обещаю. Попробуй.

Она покачала головой, не веря своим ушам. Этот человек невероятно упрям.

– Послушайте, – медленно произнесла она. – Я не торгуюсь. Я говорю – нет. Нет. Понятно? Я буду в Седихане через месяц, как и предусмотрено в контракте, не раньше. Когда приеду, я выполню свою работу. – Она повернулась и пошла к двери. – И закончим с этим.

Дверь закрылась за ней с громким щелчком.

Джоэл весело улыбнулся. Он сбросил покрывало, встал с кровати. Да, Кендра Майкле – действительно крепкий орешек, но он был уверен, что справится с ней. Джоэл неторопливо оделся и лениво спустился по лестнице. Ключи от машины были у него. Далеко Кендра на высоких каблуках не уйдет, а на «Мерседесе» он догонит ее прежде, чем она выйдет за ворота. И тогда они продолжат дискуссию. И уж на этот раз он выйдет победителем!

Его благодушие разбилось вдребезги, когда он открыл входную дверь. Первое, что он услышал, был низкий рев «Мерседеса», а потом озорной смех Кендры, когда она развернула машину и проехала перед ним через двор.

Она сияла.

– Я угнала вашу машину! – крикнула она через окно. – Я же говорила, что я очень прагматичный человек, мистер Дэймон…

Насмешливо махнув ему рукой, она выехала из двора и помчалась вперед по грохочущему деревянному мосту.

Глава 3

Едва сойдя с самолета в аэропорту Марасефа, Кендра заметила по другую сторону таможни какую-то девушку в джинсовом костюме. Девушка махала Кендре рукой и звала ее, стараясь перекричать шум толпы:

– Кендра Майкле? Я Билли Каллахан. Когда пройдете таможню, я отвезу вас к нам, хорошо?

– Хорошо, – благодарно улыбнулась в ответ Кендра. Вообще-то ей уже случалось бывать на съемках в ближневосточных странах, и она сомневалась, что понадобится помощь Билли. На таможне они наверняка застрянут… Но все-таки очень мило со стороны этой актрисы найти время и приехать за дублершей в аэропорт.

Как ни странно, таможенные процедуры заняли всего несколько минут, и вскоре Кендра уже забирала свой багаж.

– Удивительно, как проворно здесь работает таможня! – сказала она.

– В Седихане многому приходится удивляться. Я живу здесь уже больше месяца, но каждый день открываю для себя что-то новое! Седихан – на редкость стабильное государство. Это абсолютная монархия, сейчас правит шейх Алекс Бен-Рашид…

– Вы здесь больше месяца?.. – озадаченно прервала девушку Кендра. – Я думала, к съемкам приступили только три недели назад!

– Да, съемки идут всего три недели, но я специально попросила у Джоэла, чтобы он позволил мне приехать раньше. Я очень люблю путешествовать, – призналась Билли, взяв Кендру за руку. – Пойдем, моя машина припаркована неподалеку. – Билли что-то сказала по-арабски носильщику, ожидавшему их. Тот погрузил чемоданы Кендры на тележку и повез, лавируя в толпе.

– Вы знаете арабский? – удивленно спросила Кендра.

– Не очень хорошо, – поморщилась Билли, – это чудовищно трудный язык. Но первые две недели я жила вместе с одной арабской парой, вот и выучила кое-что. Объясняться, по крайней мере, могу. – Она внимательно посмотрела на Кендру и вздохнула. – Да вы настоящая красавица! А вот я – совсем как мальчишка, никакой сексапильности… Иногда мне даже непонятно, что такого нашел во мне Джоэл.

Кендра расхохоталась. Было в Билли что-то невероятно привлекательное, и, конечно, Джоэл не мог этого не разглядеть. Прав был Скип, Кендре действительно придется бинтовать грудь. Обе женщины были примерно одного роста, но худенькая Билли по сравнению со своей дублершей казалась маленькой и по-детски хрупкой. При этом хрупкость сочеталась с необыкновенной живостью, которую Билли излучала всем существом. Девушка не была красива в строгом смысле этого слова, но ее лицо, на котором выделялись глубокие темно-синие глаза и нежный алый ротик, безусловно, было ярким и запоминающимся. Сейчас на ней были светлые джинсы, свободная красно-розовая полосатая рубашка и сандалии. Небрежно разметавшиеся по плечам волосы оттеняли ее своеобразную, чуть диковатую прелесть.

– Для хорошей актрисы красота – не самое главное качество, – серьезно сказала Кендра. – Гораздо важнее – умеешь ли ты играть…

– Ну зачем вы это говорите? – засмеялась Билли. – Я – плохая актриса и вряд ли после «Приключения» буду сниматься где-нибудь еще. Я и сейчас так боюсь разочаровать Джоэла!

– Расстаться с карьерой вам, я вижу, совсем не жаль. Значит, кино – не самая важная вещь в вашей жизни?

– Да, это интересное занятие, но мне оно скоро надоест – я уверена. Я никогда не могла подолгу заниматься одним и тем же.

Билли и Кендра подошли к машине. Билли стала помогать носильщику укладывать чемоданы в багажник, и оказалось, что при кажущейся хрупкости девушка обладает недюжинной физической силой. С багажом управились быстро, и Билли вывела джип на шумную улицу.

– Будь я каскадершей, я, может быть, и не думала бы о перемене занятий, – задумчиво сказала она. – Это ведь, наверное, так здорово – самой проделывать головокружительные трюки да еще получать за них деньги! А как вы стали каскадершей?

– Я выросла среди каскадеров. Мой отец всю жизнь этим занимался, и вместо скакалочек и санок мы с братом учились прыгать в бассейн с тридцатифутовых вышек, – ответила Кендра и улыбнулась, вспоминая детство. – Мы были совсем малышами и не понимали, как это опасно… А когда поняли, было уже поздно.

– И ваша мама спокойно смотрела на все это?

– Ну да. Она сама была каскадершей до замужества и бросила сниматься, только когда родились мы с Кейси – решила, что кто-то должен сидеть с нами дома. – Кендра погрустнела. – Родители так боялись оставить нас сиротами… Даже странно, что это в конце концов произошло. Они погибли в автокатастрофе – в их машину врезался какой-то пьянчуга.

– А ваш брат тоже каскадер?

– Сейчас – нет, – пробормотала Кендра и добавила:

– Он учится, чтобы стать юристом…

Она с удивлением смотрела в окно. Джип проезжал по широкой оживленной улице, и Кендра поразилась, заметив множество одетых по-европейски пешеходов, автомобилей последних моделей, небоскребы.

– Да это настоящий современный город! – вырвалось у нее.

– Считается, что у жителей Седихана самый высокий доход в мире. Здесь столько нефти! Я слышала, у них есть специальное министерство, которое придумывает, на что можно потратить деньги! – Рассмеявшись в ответ на недоверчивый взгляд Кендры, Билли продолжила:

– Ну, может быть, это и не совсем так. Но Бен-Рашид говорит, что его страна должна прорваться из прошлого века в будущий. Сейчас вы поймете, что я имею в виду: стоит свернуть с главного проспекта, и окажешься в стране ковров-самолетов и волшебных ламп…

– А мы свернем?

Билли кивнула, заруливая на маленькую боковую улочку.

– Съемочная группа заняла почти целый поселок, но по главной дороге мы никогда туда не доедем. Я знаю другой путь, намного короче… Ну, может, и ненамного, но зато мы увидим настоящий Марасеф. – Билли понизила голос до драматического шепота:

– Кендра, это фантастическое зрелище. Чудовищно интересно!

«Чудовищно»… Любимое слово Билли. А при этом сама она просто прелестна, вдруг подумала Кендра.

Улицы, по которым они ехали, становились все уже; вместо небоскребов появились маленькие дома со стрельчатыми окнами. Билли пришлось несколько раз останавливаться и пропускать погонщиков ослов.

Но все же для настоящего восточного колорита не хватало женщин в чадрах, и Кендра иронически предположила, что феминистское движение, очевидно, уже проникло и в этот край.

– Люди, живущие в городе, почти отказались от старых порядков. Хотя большинство мужчин все еще придерживаются традиционных взглядов относительно положения женщины в семье…

– Джоэл Дэймон, должно быть, чувствует себя здесь как дома? – спросила Кендра и тут же прикусила язык, рассердившись на себя за эти нечаянно вырвавшиеся у нее слова. Джоэлу не должно быть места в ее памяти!

– А вы с ним хорошо знакомы? – Очередной раз поворачивая на кривую пустынную улочку, Билли пристально взглянула на спутницу. – Знаете, он собирался поехать в аэропорт вместе со мной, но в последний момент… О Боже!.. – Прервав себя на полуслове, она резко затормозила и выскочила из машины. Кендра чуть не врезалась головой в лобовое стекло. – Они же его убьют!..

Кендра бросилась бежать вслед за Билли и остановилась, разглядев ужасную сцену, которая и привлекла внимание ее спутницы. Двое крепких парней прижали какого-то мужчину, явно местного жителя, к стене дома и жестоко его избивали. У несчастного текла кровь по лицу, и прямо на глазах у оцепеневшей от ужаса Кендры к нападавшим присоединился еще один. Он приставил к горлу жертвы зловеще блеснувший кривой нож.

Билли закричала, и трое бандитов испуганно обернулись. Один из них – бородатый громила с ножом в руке – бешено зарычал, и этот звук вывел Кендру из шока.

– Билли, нет! – завопила она, но девушка не услышала ее, молнией метнувшись к бородатому и перехватывая его руку, державшую нож. Головой она ударила его в лицо. Кендре казалось, что она уже видит Билли на земле с ножом в теле. Черт побери, да зачем она это делает?!

И. тут неожиданно пришла помощь. Истекающий кровью араб собрал все свои силы и одним махом ноги выбил у бородатого из руки нож. Парни, державшие свою жертву, ослабили хватку, потрясенные неожиданным поворотом событий.

Воспользовавшись этой заминкой, Кендра бросилась вперед и подобрала нож. Она попыталась оттащить Билли от бородатого бандита – безоружный или нет, он все равно смертельно опасен!

– Черт возьми, Билли, нам вдвоем их теперь не одолеть! Нужно позвать на помощь!

Но помощи не понадобилось: освободившись от своих мучителей, араб, казалось, полностью овладел ситуацией. Бородатого он держал за горло, а двоих парней сбил с ног, и теперь они валялись на земле без сознания. Казалось невероятным, что раненый, избитый человек мог так легко расправиться со своими врагами. Но как бы там ни было, араб не стал наслаждаться созерцанием своей победы, а схватил за руки обеих женщин и ринулся бежать.

Они добежали до машины и, когда Билли уже заводила мотор, вдруг услышали сзади страшный крик. За ними гнался бородатый. Билли резко развернула машину и на бешеной скорости понеслась вперед, не разбирая дороги. Через несколько минут они остановились.

– Мы оторвались от них! – переводя дыхание, воскликнула Билли. – О Боже, как я испугалась!

– Скажи, а ты часто затеваешь драки с вооруженными бандитами? Или сегодня ты специально решила показать мне всю прелесть местного колорита? – Кендра вдруг расхохоталась. – Но не могу не признать, это было чудовищно интересное зрелище!.. – Взглянув на араба на заднем сиденье, она поинтересовалась:

– А что ты собираешься делать с этим сокровищем?

– Не знаю пока… Наверное, высажу его где-нибудь в пригороде, – неуверенно произнесла она. – Там, где убийцы не станут его искать.

– А ты еще говорила, что у меня опасная профессия! – Кендра хохотала, не в силах остановиться. – Но я, по крайней мере, хотя бы деньги получаю!

– Понимаешь, я просто не могла вот так проехать мимо и не помочь ему. Ведь его могли убить!

– Мне он не показался таким уж беззащитным, – заметила Кендра. – Говоря откровенно, не хотела бы я встретиться с ним в темном переулке… – Она пристально вгляделась в араба; он был одет в длинную белую рубашку и черные штаны. По виду – настоящий бедуин!

– Я уверена, что в костюме и при галстуке он выглядел бы вполне цивилизованно, – вступилась за него Билли. – Впрочем, какая разница? Нам нужно ехать дальше, и пусть пока наш победитель едет с нами!

Некоторое время Кендра с любопытством вслушивалась в разговор Билли с арабом. Слов она не понимала, но в голосе Билли улавливала нотки возмущения – судя по всему, девушка пыталась в чем-то убедить своего собеседника, но безуспешно.

– О чем вы с ним говорите? – наконец спросила она.

– Он сказал, что его зовут Юсуф Бен-Ибрагим. И он, кажется, собирается меня удочерить или что-то в этом роде. – Проведя рукой по спутанным волосам, Билли сказала:

– Я не все понимаю, но он говорит, что обязан мне жизнью… Господи, – почти простонала она, – а я-то считала, что только китайцы способны вести такие разговоры!

– Он хочет тебя удочерить? Но ему вряд ли больше тридцати лет! – Кендра старалась говорить серьезно, но сдерживать смех становилось все труднее. – Может быть, ты его не правильно поняла?

– Да нет… В нем, видишь ли, живет потребность кого-нибудь защищать, о ком-нибудь заботиться. Собственно, из-за этого его и избили сегодня: Юсуф работал вышибалой в каком-то борделе и попытался выгнать одного из клиентов. Юсуф говорит, что тот очень плохо обошелся с одной из девушек… Ну и в результате Юсуф сломал руку излишне требовательному клиенту, а тот позвал на помощь местных бандитов.

– Похоже на сцену из боевика тридцатых годов! Но все же, как ты теперь собираешься поступить с этим человеком?

– Отвезу его к нам в поселок, пусть поживет там пару недель. В городе ему показываться опасно, к тому же я надеюсь за это время убедить его, что мне не нужен покровитель. Только вот не знаю, что скажет Джоэл… Он и так, должно быть, на меня сердит, ведь я без спросу уехала в город, чтобы встретить тебя!

– Как это – «без спросу»? – не поняла Кендра.

– У Джоэла в последнюю минуту обнаружилось какое-то неотложное дело. В аэропорт хотел поехать Рон, его ассистент, но я сказала, что сама тебя встречу. В конце концов Дэйв Боддинг собирается поселить тебя со мной в коттедже, естественно, что я хочу скорее познакомиться со своей соседкой и дублершей! Но Джоэл почему-то боится отпускать меня одну в город…

– Вот уж действительно непонятно, почему! – Кендра больше не могла сдерживать смех. – Ты же ни за что не станешь впутываться ни в какие происшествия!

– Об этом я и думаю, – вздохнула Билли. – Многие называют меня безответственной, а разве я виновата, что такие вещи всегда происходят именно со мной?..

– Конечно, не виновата, – утешила ее Кендра. Она подумала, что Билли, конечно, непредсказуема и импульсивна, но назвать ее безответственной никак нельзя. Скорее наоборот, Билли взваливает на себя слишком большую ответственность. Сегодняшнее происшествие красноречиво свидетельствовало об этом: ведь девушка рисковала жизнью, чтобы спасти незнакомого человека. Причем намерена оказывать ему помощь и дальше.

Видя, что Билли побаивается предстоящей беседы с Джоэлом и Дэйвом, Кендра пообещала, что поговорит с ними сама. Похоже, ограничить общение с Джоэлом Дэймоном короткими встречами на съемках не удастся, вздыхая, подумала она. Но ни Билли, ни Юсуф в этом не виноваты, сказала сама себе Кендра, машинально растирая спину. Это движение не укрылось от девушки: