«Всё ясно, я окончательно спятил, – подумал он. – Ведь эта штука похожа на щупальце гигантского осьминога».

Тут стеклянная тюрьма поднялась в воздух. Банка раскачивалась. Плавунец приоткрыл один глаз. Так и есть – щупальце осьминога. Огненно-красное, гигантское щупальце. И оно несёт его к иллюминатору с треснувшим стеклом, за которым так приветливо и ласково светится морская вода… Плавунец застонал и закрыл глаза. «Всё, точка, – подумал он. – Если теперь меня съест гигантский осьминог, значит, всё, значит, и в самом деле точка».

– Эй, Плавунец! – кричала Лили, не переставая стучать по банке, в которой сидел её друг. – Да открой же глаза! Это я!

Но водяной по-прежнему не открывал глаз и вообще не шевелился.

– Сумеешь снять крышку? – спросила Лили Спрута.

– А то нет… – Спрут небрежно обхватил крышку кончиком щупальца, слегка нажал, и – чпок! – крышка соскочила. Банка мгновенно наполнилась морской водой.

Плавунец открыл глаза.

– Наконец-то! – Лили сияла от радости. – Скорей вылезай!

– Ещё чего, – хмуро ответил Плавунец, с опаской поглядывая на Спрута.

– Не надо его бояться, это мой друг, – сказала Лили.

– Странных друзей ты себе находишь в последнее время, – проворчал Плавунец, не трогаясь с места.

Тут Спрут недолго думая перевернул банку и вытряхнул его.

– Вот так! – И Спрут легонько ткнул щупальцем Плавунца в грудь. – Сейчас ты извинишься передо мной за то, что не изволил поздороваться, и поблагодаришь за то, что я тебя спас. Или я и правда тебя съем.

– Спасибо, извините! – тотчас выпалил Плавунец и на всякий случай спрятался за спиной Лили.

– Не за что, – милостиво кивнул Спрут. – С нашим удовольствием. Давненько я так не развлекался. А чем мы займёмся теперь?

– Нам надо домой, и как можно скорее, – ответила Лили. Она с беспокойством заметила, что море уже совсем потемнело. – Если не вернусь к ужину, мне здорово влетит.

– Пустяки! Поиграем в такси! Я – водитель. – И Спрут предложил водянятам присесть на одно из щупалец.

16

Огненно-красный осьминог благополучно доставил водянят домой. Не прямо домой, конечно, – в городе водяных появление гиганта вызвало бы гигантский переполох. Он доставил до того места, откуда их ещё не могли заметить сторожевые посты.

– До свидания, – сказал он водянятам. – Надеюсь, в скором времени вы приплывёте меня навестить? Или нет?

– Да-да, конечно, – обещала Лили и ткнула в бок Плавунца.

– Да-да, конечно, – пробормотал и он, хотя всё ещё не мог свыкнуться с тем, что Спрут такой невероятный гигант.

Водянята долго махали ему руками, а потом гигантский осьминог скрылся между скал и коралловых рифов.

А Лили и Плавунец повернули назад и поплыли в город водяных.

– Если родители опять начнут рассказывать нам про ужасного гигантского Спрута, я лопну от смеха, – сказала Лили.

– А я вот точно не буду смеяться, если мне кто-нибудь станет рассказывать о двуногих, – хмуро заметил Плавунец. – В действительности они ещё отвратительнее, чем в рассказах о них.

Усталые, они всё же успешно проскользнули мимо сторожевых постов.

– Что будем делать завтра? – спросила Лили.

– Я буду спать, – сказал Плавунец.

– Целый день?

– Целый день.

– Угу…

Какое-то время они плыли в молчании. Наконец Лили заговорила:

– Плавунец!

– А?

– Знаешь что? В следующий раз, когда чешуя у тебя будет зудеть, я тебя послушаюсь. Обещаю!

Плавунец с недоверием покосился на Лили:

– Честное слово?

– Честное слово.

Они приплыли к кораблю, в котором жила Лили и её родители.

– А ты правда завтра весь день проспишь?

– Не знаю… Может, и нет. – Плавунец вдруг улыбнулся. – Это ведь скучно, а?

– Здорово! Тогда встретимся завтра в нашем обычном месте?

Плавунец кивнул.

Откуда-то вдруг примчалась пузатая светящаяся рыбка.

– Фонарик! – У Лили гора с плеч свалилась. – Ты нашёлся! Вот здорово!

– А, это ты, трусишка, – сказал Плавунец.

– Он вообще не чувствует себя виноватым, – сказала Лили.

– Ага. – Плавунец зевнул. – Ну пока, до завтра.

– До завтра! – Лили махала рукой, пока Плавунец не скрылся за кормой ближайшего затонувшего корабля.

– Здорово повезло нам, что двуногие его не съели, – шепнула Лили Фонарику. – Он ведь всё-таки мой самый лучший друг.

И вместе с маленькой светящейся рыбкой Лили поплыла к ярко освещённой каюте, где родители уже, конечно, заждались возвращения своей дочки.

17

Наверное, тебе интересно, что стало с герром и фрау Носс, а также с сыщиком Игнатием Подслушкой?

Так вот. Спасательная капсула целую неделю скиталась по морским просторам, пока её не выловил старый заржавевший сухогруз.

У герра Носса и у детектива Подслушки выросли бороды, а ещё у каждого под глазом был синяк. Дело в том, что они жутко ссорились из-за того, кто виноват, что из подводной охоты вышел полный пшик.

У фрау Носс борода, разумеется, не выросла, зато глаза у неё покраснели от слёз – так она расстраивалась, что не может посадить к своим розовым малюткам осьминогам маленького водяного с синими волосами.

Вся троица измучилась от морской болезни, ведь спасательную капсулу нещадно швыряло в волнах. Хватало у них синяков да шишек и после качки, которую устроил их подводной лодке гигантский Спрут.

На борту сухогруза они тоже всё время ссорились и ругались, капитан пригрозил даже, что высадит их на необитаемом острове. После этого предупреждения они молча обменивались ядовитыми взглядами. Да ещё иногда кто-нибудь подставлял другому ножку.

Герр Носс бормотал без передышки:

– Всё-таки я их поймаю, этих проклятущих водянят!

Фрау Носс, испуская тяжкие вздохи, смотрела в морскую даль.

А Игнатий Подслушка принял решение бросить профессию подводного детектива.

И ведь в самом деле бросил!

Но насчёт Носсов тут, знаешь ли, я ничего наверняка не могу сказать…

Думаю, они и сегодня надеются выловить в море маленького водяного. Как знать, может, вот в эту самую минуту они снова выходят на охоту…

Правила игры

Каждый игрок получает по два кубика и по две фигурки (Лили и Плавунец). Оба кубика игроки бросают одновременно. У кого выпадет большее число очков – продвигает вперёд одну из своих фигурок, причём обязательно ту, которая «отстаёт». Победит тот игрок, у кого обе фигурки придут к финишу первыми. Старт и финиш обозначены чёрными стрелками в жёлтых кружочках внизу слева игрового поля, в городе водяных. Игрок, у которого к финишу придёт водянушка, кидает только один кубик. Кружочки со звёздочками – они расположены на концах щупалец осьминога – позволяют перепрыгнуть сразу на следующее щупальце (один прыжок за раз, конечно!).

Другие кружки:

С дельфинами

Отсюда ты проходишь вперёд сразу на два кружка.

С муреной

Берегись! Здесь стая голодных мурен! Отступаешь на три кружка назад.

С морским чёртом

Самая страшная опасность! Морской чёрт схватит тебя и утащит в свою подводную нору (нора – большой кружок с морским чёртом в правой части игрового поля). И отсюда тебе придётся весь путь начинать сначала.

Ответ: кабан, ёж, лев, собака, слон, рысь, мышь.

.

Дорогие водянята!

Когда я писала книжку «Лили и Плавунец», я жила в городе Гамбурге и как раз готовилась родить дочку Анну. А теперь Анна уже большая, она студентка и учится в Лондоне, а я живу в Калифорнии. Здесь я впервые в жизни увидела настоящего живого кита! Представляете?

За эти годы изменилась я, изменился и окружающий нас мир. Моря, где живут такие, как Лили и Плавунец, теперь ещё больше грабят и разоряют всякие господа Носс. Ведь численность населения нашей планеты постоянно растёт, а значит, растёт и голод, который стараются всяким образом победить.