Замечание Джаспера неприятно поразило Тайлера. А он сам зачем сюда приехал - разве не для того, чтобы наказать и отомстить?

Джаспер провел его по хозяйственным помещениям. Они встретили Стивена работника, который помогал Джасперу объезжать молодых лошадей. Ранчо сейчас не было таким огромным, каким оно было при Лэндоне, но содержалось в образцовом порядке. Две конюшни, амбар, помещение для жеребят и огромный крытый манеж, где зимой выезжали молодых лошадей, были только что покрашены и отремонтированы. Система пожарной безопасности заменена на современную, денники утеплены. Под открытым небом зеленели пастбища, загоны огорожены, все лошади здоровы и ухоженны.

Облокотившись на ограду загона, Тайлер любовался грациозными животными. Он уже начал привыкать к мысли, что является теперь полноправным хозяином половины поместья.

Он взглянул на свои часы - было около пяти. Вторая половина дня пролетела очень быстро, и он не успел ознакомиться со всеми делами - бухгалтерскими книгами, списками лошадей на продажу, их покупателями... Он посвятит любимому делу всю оставшуюся жизнь, а это немало, подумал Тайлер и улыбнулся - эта мысль ему очень понравилась.

Он шел по тропинке к дому и размышлял, что главное сейчас - заручиться поддержкой Брианны. Все пошло бы как по маслу, если бы они стали партнерами.

Но чтобы стать партнерами, надо забыть взаимные претензии и относиться друг к другу с уважением и пониманием. Для пользы дела он готов пойти на такой подвиг, если и она решится на это.

Двухэтажный дом, где он вырос, был неказист с виду, но хорошо защищал от суровых морозов зимой и от палящего солнца летом. Тайлер одним махом преодолел ступеньки крыльца, ведущие на просторную веранду.

В доме было прохладно и тихо, только из крайней комнаты внизу доносилось какое-то гудение. Тайлер пошел на шум и увидел, что это Брианна шьет на швейной машинке.

Стоя в дверях, Тайлер прислонился к косяку и с улыбкой наблюдал, как ловко она управляется с тканью. Он вспомнил Брианну с русыми шелковистыми волосами, рассыпавшимися по плечам и спине, в такой же солнечный день, когда он впервые поцеловал ее...

Когда Брианне было лет восемь, ее отец нанялся на ранчо объездчиком лошадей, и Брианна, которую отец брал с собой, привязалась к Тайлеру, как собачка, и ходила за ним по пятам. Прошли годы, и Брианна превратилась в красивую стройную девушку. После того как Лэндон уволил отца Брианны за пьянку в рабочее время - вообще-то Лэндон был мягким человеком, но подвергать опасности дорогих породистых лошадей не мог, - Брианна стала прятаться от пьяного отца на ранчо, дожидаясь наступления ночи, когда отец, угомонившись, засыпал.

Однажды Тайлер застал ее всю в слезах, с синяком на щеке. Он готов был убить ее отца. Но Брианна уговорила его не связываться с пьяницей: он сам не знает, что делает, сказала она, он все еще тоскует по своей жене - матери Брианны - Саре и не знает, как ему справиться с собой. Брианна свернулась клубочком у него на коленях, а он утешал ее, нашептывая ей ласковые слова, гладил ее плечи, спину...

Тогда-то он и поцеловал ее. И понял, что влюбился.

Через две недели после первого поцелуя она отдалась ему. Он предложил ей выйти за него замуж, и она с радостью согласилась. Они подолгу говорили, как будут жить на ранчо, сколько у них будет детей. Мир казался им прекрасным, лето - вечным, идиллия - бесконечной. И тут вмешался Бойд. И Брианна вышла замуж за брата, польстившись на его богатство.

Да, она действительно очень деловая женщина.

Покрутив головой, чтобы отделаться от навязчивых воспоминаний, он осторожно кашлянул. Брианна вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему.

- Тайлер, - воскликнула она, - а я и не слышала, как ты вошел!

Он не стал говорить, что стоит тут уже минут пять, вспоминая, какими они были девять лет назад.

- Что это будет? - спросил он, пытаясь завязать беседу.

Она взяла ткань с колен, внимательно осмотрела шов, который только что прострочила, приколола кусочек ткани булавкой и только после этого подняла голову и посмотрела на него.

- Платье.

К его удивлению, она покраснела. И снова склонилась над работой.

- Так ты устроил свою кобылку?

- Да. - Он вошел в комнату. - Мне кажется, что Юстиция освоится в табуне здешних лошадей.

Брианна настороженно посмотрела на него.

- Что-то ты такой притихший? Настороженное выражение на ее лице его несколько позабавило, и он усмехнулся:

- Неужели я похож на злодея из плохого фильма о Диком Западе?

Поднявшись, она прошла через всю комнату, чтобы надеть недошитое платье на стоявший в углу манекен.

- Сегодня утром ты вел себя именно так.

- Согласен, я погорячился и наговорил лишнего. Но если ты ждешь от меня извинений, их у меня нет.

- Разумеется, нет. - Она искоса посмотрела на него. - Ты всегда считал, что все перед тобой виноваты!

Он должен понять, что ей будет нелегко признать его своим компаньоном.

- Послушай, Брианна, в наших отношениях есть определенные сложности, но я не для того вернулся, чтобы воевать с тобой. Я только хочу, чтобы со мной поступили по справедливости, и, как мне кажется, здесь мы пришли к обоюдному согласию.

- Ясное дело, - сказала она довольно резким тоном.

Он вздохнул и начал ерошить свои волосы.

- Я долго размышлял и пришел к выводу, что у нас нет другого выхода, как помириться и поладить. Так будет лучше для всех нас.

Она возилась с воротником и рукавами нового платья.

- Хорошо, - буркнула она.

- Ну так что, по рукам? - сказал он, протягивая ей ладонь.

Брианна пожала ему руку и в то же время незаметно перекрестила за спиной пальцы другой руки.

- По рукам, - нехотя сказала она. Нет, она не в состоянии отдать все, чего она добилась такой ценой, этому человеку!

- Вот видишь, это совсем нетрудно, - сказал он, улыбаясь.

- Ничуть, - ответила она с натянутой улыбкой.

- Вот и хорошо. - Он сел на стул у окна, сначала взяв с него подушку с узором из персиков и ярко-зеленых листьев. - Раз мы пришли к согласию, я хочу поговорить с тобой о моей половине ранчо.

Брианна вся внутренне подобралась. Ей не хотелось говорить об этом, пока она не решила, что делать с Тайлером и ранчо. Она заранее раздражалась, представив, как он будет вмешиваться в то дело, которое она, ценой невероятных усилий, спасла от гибели, имея всего двести долларов, которые выручила за свою разбитую "тойоту". Оставшись одна с ребенком на руках после смерти Бойда, она была в отчаянии. В это ранчо она вложила всю свою душу! Кроме него, у нее больше ничего не было. Ранчо было единственной ценностью, которую она оставит Даниэлю.

- Что? - словно очнувшись от своих мыслей, сказала она, подкалывая булавками подол платья. - Ты хочешь разделить ранчо прямо посередине? Себе взять восточную часть, а мне отдать западную?

- Ну, это было бы идеальным решением вопроса, - согласился он, держа в руках яркую подушку и теребя край ее оборки. - Но это недостижимо. Я хочу участвовать во всем, что происходит на ранчо, просмотреть все бухгалтерские отчеты.

Бомба наконец взорвалась! Рука, потянувшаяся за булавкой, дрогнула, коробочка с булавками опрокинулась, и все булавки разлетелись по полу. Брианна, проклиная себя за оплошность, лихорадочно подбирала в уме вескую причину, чтобы отвадить Тайлера от любимого ранчо.

- Ты.., не сможешь! - выпалила она и вся сжалась от отчаяния.

Он удивленно поднял брови.

- Почему? Ты хочешь что-то скрыть от меня?

- Нет, что ты! - воскликнула она, покраснев. Она подбирала булавки с пола, морщась, когда они впивались ей в пальцы. Боже мой!

Надо что-то делать!

Она встретилась с ним взглядом, стараясь понять по выражению его глаз, что он задумал.

- Я только что отдала их бухгалтеру, чтобы он подготовил отчет за три месяца. Я должна иметь точное представление о финансовом состоянии ранчо, раз тебя это так интересует.

- Пусть это и станет началом нашего совместного ведения дел, - предложил Тайлер.

Она выпрямилась, пытаясь изобразить на дрожащих губах некое подобие улыбки.

- Хорошо. Бухгалтерские книги мне вернут примерно через неделю, - сказала она. Выиграть время - вот ее главная задача сейчас.

Он кивнул.

- Этот отчет поможет мне войти в курс дела.

- Вот видишь, как все хорошо получилось. Пойду соберу на стол, ухватилась она за спасительную мысль.

- А я пойду приму душ.

Через пять минут они снова встретились - на кухне. Тайлер достал из холодильника чай и, налив себе стакан, сел за стол, пока Брианна ставила противень с бисквитами в духовку, чтобы слегка их подогреть. Взяв глиняный горшок с тушеной морковью и картошкой и тушеное мясо, она стала раскладывать их на тарелки, стараясь не думать о бухгалтерских книгах, которые обещала показать Тайлеру.

Тут вошел на кухню Даниэль, бросил быстрый взгляд на Тайлера и сел напротив него. Через несколько минут все наконец принялись за ужин.

- Даниэль, я видел, как ты скакал на своем Файэро, - сказал Тайлер, добавляя себе тушеной картошки. - Ловко ты с ним управляешься!

Положив кусочек моркови в рот, Даниэль взглянул на Тайлера своими ясными голубыми глазами.

- Ну и что?

Какой ершистый, подумал Тайлер, поливая соусом мясо и картошку.

- А вот что. Я подумал, может, тебе будет интересно научиться объезжать молодых лошадей?

- А тебе не кажется, что Даниэль еще слишком мал для этого? - спросила Брианна, не скрывая своего недовольства.

- Нет. - Тайлер посмотрел на нее и не мог понять, что ее так испугало. Как только я научился сидеть в седле, Лэндон сразу же стал меня обучать этому ремеслу.

Даниэль взглянул на мать, потом на Тайлера.

- У меня нет на это времени.

- Понятно. Если передумаешь - скажи. - Тайлер догадывался, что мальчик просто боится его. И решил разобраться, в чем тут дело.

Глава 4

- Не помешаю? - спросил Тайлер, выйдя из дома на темную веранду и закрыв за собою дверь.

Брианна сидела на качелях, висевших на веранде, и тихо покачивалась. Она не спешила с ответом.

- Обещаю: кусаться не буду, - пошутил он и направился в ее сторону.

- Я бы хотела побыть одна.

- Я понимаю, но нам столько еще надо обсудить! - возразил он, садясь рядом с ней на качели, которые под его тяжестью угрожающе заскрипели.

- Что же, например? - спросила она.

- Ну, скажем.., у тебя есть кто-нибудь? Она недоуменно посмотрела на него, не веря своим ушам - настолько дерзким был его вопрос.

- Если бы даже и был, тебе какое дело?

- Если бы... - сказал он самодовольным тоном, играя с ее тугой косой, свисавшей вдоль спины. - Значит, никого нет.

И она могла бы задать ему такой же вопрос из простого любопытства. Выхватив у него свою косу, она перекинула ее через плечо. За девять лет он мог бы даже жениться!

- А как ты, Тайлер? У тебя есть девушка или жена? - насмешливо спросила она, хотя вся внутренне сжалась, ожидая ответа.

- Нет, девушки у меня нет, но однажды я чуть не женился. Но это было очень давно.

Она подобрала ноги на качели и обняла колени.

- Я поняла, почему ты уехал - потому что твой отец закрыл выездку молодых лошадей...

- Лэндон мне не отец, Брианна, - перебил он ее. Внезапно он поднялся с качелей, подошел к перилам и облокотился на них. - Я незаконнорожденный. Я даже не знаю, кто был моим отцом, а моя мать исчезла, не дождавшись, когда я начну обходиться без подгузников.

- Я знаю, что Лэндон тебе неродной отец, но ведь он воспитал и вырастил тебя, - сказала она. - Что бы ты ни говорил, он любил тебя как родного сына.

- Он отстранил меня от выездки лошадей, даже не выслушав меня, - возразил Тайлер.

- Выездка лошадей приносила одни убытки. Закрыв это дело, он хотел спасти поместье от разорения. Его решение было продиктовано хозяйственной необходимостью, а не плохим отношением к тебе лично!

А в действительности так оно и вышло, и мечта Бойда выжить меня с ранчо осуществилась, подумал Тайлер. Но разве может он сейчас сказать Брианне, что Бойд подделывал записи в бухгалтерских книгах?

- Откуда ты знаешь, что думал Лэндон? - спросил Тайлер.

Брианна поднялась с качелей и подошла к колонне, где стоял Тайлер.

- Мы с твоим отцом очень подружились за два года, когда я стала его невесткой. Он не мог понять, почему ты уехал. И все ждал тебя. Он надеялся, что наследство заставит тебя вернуться на ранчо, которое принадлежит тебе по праву.

- Представляю, как это "обрадовало" Бойда! - воскликнул Тайлер с презрительной усмешкой.

- Бойд был самонадеянным эгоистом, и ранчо ему нужно было для удовлетворения своего честолюбия. Он ненавидел тебя лютой ненавистью за то, что Лэндон тебя любил. - И стать его женой он предложил мне исключительно из ненависти к тебе, потому что я ждала от тебя ребенка, добавила она про себя.

- Бойд всегда видел во мне соперника, - сухо сказал Тайлер.

- Ох, Тайлер, почему ты тогда не вернулся или хотя бы не позвонил? печально проговорила она, тяжело вздохнув.