Ну нет, так дело не пойдет. Не пора ли прекратить эту гонку? Не пришло ли время помериться силами?

Но ты ведь сам говорил, что оно не хочет встречаться с тобой!

– Эй, ты! Что тебе здесь нужно?!

– Ты-ты-ты! Нужно-нужно-но-но-но!

Только эхо. И никакого ответа.

Ну, хорошо. Надо действовать иначе. Где эти глаза? Там, впереди. Нечто серое слева, потом справа. Дальше – равномерная череда пятен. А за ними уже глаза.

Спокойно. Никаких изменений. Зафиксируй картинку у себя в мозгу. Побольше концентрации. Четче, как только можно в этом черно-сером тумане. Есть? Нормально? Готов ли ты сделать рывок?

Сохраняй контроль, человек!

Запомнил: вот оно, за двойным пятном с правой стороны и чем-то длинным, похожим на иглу слева. Давай!

Ощущение, будто падаю со скалы. Все вокруг изменяется в бешеном темпе. На самом деле, наверное, это длится не дольше одной сотой секунды.

Ну вот, я здесь. Где же эта тварь, черт бы ее побрал?

Ты же видишь – она там, впереди, на таком же расстоянии. Но почему это не сработало?

Ага, понял. Все теперь выглядит не так, как в момент перед рывком. Никакой иглы, а какое-то расплывшееся серое образование. Здесь все непрерывно меняется. Пока я зафиксировал изображение, оно уже приняло совсем иную форму. И это создание ушло от меня.

Могу ли я предугадать, как именно будут происходить эти изменения?

Но ведь ты знаешь – оно является причиной изменений. Способен ли ты предугадать его поведение?

Что же делать, черт побери?!

А что, если я сам попробую вызвать изменение?

Но здесь абсолютно чуждая структура силы. Я чувствую ее, но я не могу за нее зацепиться. Линии идут совсем не так, как они шли бы в нормальном мире. Их направление непредсказуемо. Поведение их подчиняется другим законам. Это не в моей власти.

Если бы у меня в руках была абсолютная сила…

Но ты обещал, что никогда в жизни больше не сделаешь этого. Да, правильно. И я не могу нарушить обещание. Не могу.

Если это не мой мир, то что же это?

Я знаю ответ на этот вопрос.

Больше никаких деревьев. Всего два цвета. Серый и черный. И черный начинает преобладать.

Здесь царствует оно. Его сила. Другая ее сторона.

– Остановись! Я хочу видеть тебя! Я хочу сразиться с тобой!

Нет даже эха. Ничего нет. Только чернота. И два глаза по-прежнему светятся.

Это не моя Вселенная. Что будет, когда моя часть силы исчерпается?

– Ихер!

Я знаю, что делать. Я не могу догнать, но я могу ударить. Даже отсюда. Расстояние не настолько велико, чтобы оно никак этого не ощутило.

Правильно. Если собрать достаточно силы, ему придется худо. Главное – сконцентрироваться. Иначе удар придется в пустоту. Да, оно контролирует ситуацию. Но у меня есть сила. Моя часть силы.

– Ихер, ты слышишь меня?

Откуда этот крик? Ведь он не принадлежит той твари. Значит, здесь есть кто-то еще? Но это нелепо. Кто еще может быть в таком месте? Кто, способный кричать таким голосом?

Но это неважно. Нужно концентрироваться, чтобы нанести удар. Именно так – сконцентрироваться, а потом ударить. Это значит, нужно думать только о чем-то одном. О чем-то? О силе, о направлении, которое нужно ей придать.

Да, у меня есть сила. И есть нечто – там, впереди. Сейчас моя сила соприкоснется с ним, оно ощутит ее на себе. Я заставлю его потерять свою уверенность даже в этом месте. Игнорируй то, что вокруг тебя. Исходи из того, что чувствуешь внутри. Только этой силе можно доверять. Только она может быть использована для удара.

– Ихер, черт тебя возьми! Очнись же!

И снова этот голос. Но он ведь не дает мне сосредоточиться. Будь он проклят! Что-то уплывает от меня с каждым движением. Неужели я постепенно теряю силу?

А ведь это голос Ильмы! Но такого не может быть. Ей нечего делать в этом месте. Если только…

Если только эта тварь не утащила ее, пока меня заставили гоняться за этими глазами. Так ты хочешь сказать?

Ну так у вас все равно ничего не получится! Потому что я готов использовать свою силу. Вы не получите ни меня, ни Илимандру.

Толчок, и все куда-то плывет. Делаю отчаянное движение, чтобы удержаться на ногах, и не могу. Перед глазами мешанина не только черных и серых пятен, но самых разных цветов. Они уходят в сторону, вдаль, растворяются друг в друге и смешиваются. Что-то в мире меняется. И не я этому причиной.

Словно яркая вспышка проносится передо мной, а затем начинают восстанавливаться чувства. Я уже не стою, а, кажется, сижу на ровной поверхности. Перед глазами что-то разноцветное, те самые пятна, смесь пятен. Что-то знакомое…

– Ихер, теперь ты меня слышишь?

Это говорит Ильма, и меня это уже не удивляет. Я еще не совсем понял, почему, но знаю, что она должна быть здесь. А там, впереди… Деревья, тигоры и еще что-то. Озеро. Маленькая речушка справа…

– Картина!

– Что, Ихер? Мне лучше убрать картину?

Всматриваюсь внимательнее. Здесь должны быть линии силы – я помню, я могу изобразить их структуру. Вот тут, через деревья, и дальше… Но я не ощущаю их! Ни одной. В картине больше нет той жизни. Да, она выглядит реально, но того, что придавало ей основной элемент реальности, больше нет! Какая чушь… Ведь их и не должно было быть. Теперь я это помню. Никогда раньше их и не было. Никогда. Только в этот раз…

– Ильма, что я делал все это время? Только, пожалуйста, спокойно. Больше мне уже ничто не угрожает.

Она говорит сбивчивым голосом, сквозь слезы. От страха нельзя избавиться в один миг. Не знаю почему, мне не хочется сейчас смотреть Ильме в глаза.

– Ты сначала как будто рассматривал ее. А потом твой взгляд изменился, стал какой-то… очень целеустремленный. Я не хотела тебя прерывать, но ты все так смотрел на нее, и мне показалось… что с тобой что-то не так. Я позвала тебя, а ты не отозвался. А тогда мне вдруг стало страшно, что я одна, с тобой что-то случилось, а я не знаю, что делать…

– Ильма…

– Я уберу ее? – она словно читает мои мысли.

– Да. То есть… мне кажется, опасности больше нет, но… не потому, что она мне не понравилась…

– Хорошо, – легким движением Ильма закрыла картину куском материи.

Но что же это было, черт побери!

Оно открыло здесь выход, через эту картину, и заставило меня использовать силу и мое подсознание, чтобы войти туда… Чтобы потом…

А что потом? Что оно сделало потом?

Что, человек, если ты сам виноват в этом? Если твое собственное воображение создало эти линии силы и повело тебя вслед за ними? Ведь ничего не было бы, если бы ты не захотел прощупать здесь силу. Или ты хочешь сказать, что не способен на такое?

Да, я на это способен. И если я иногда вижу кошмары во сне, то мое подсознание могло организовать это и наяву. Здесь, в этой картине.

Ты понимаешь, человек, что это все означает? Это тебе приговор, который ты сам себе подписал. Это утрата контроля над собой, начало сумасшествия. Первый шаг к тому, чтобы стать настоящим безумцем, а может, уже и не первый, а третий, или…

– Ихер?

– Что, Ильма?

– Ты можешь, конечно, не говорить… Если не хочешь – то не говори. Но я же вижу, что у тебя что-то не так. Ты вообще-то пытался мне это сказать… Я знаю, тебе наверное трудно это объяснить. Но мне ведь тоже трудно, когда я ничего не знаю. Мне показалось, ты куда-то исчез той ночью. А теперь эта картина… и у тебя на спине следы огня. Если ты скажешь, что мне не стоит этого знать, я тебя пойму. Я ведь хочу помочь тебе, Ихер, но я не знаю как.

То, что Ильма сейчас выложила все, что я пытался от нее скрыть, должно было, наверное, удивить или испугать меня, но я не чувствую ни того, ни другого. Скорее всего, я слишком устал. Нет, дело даже не в этом. Я схожу с ума. Эта мысль парализует мое сознание. Я скоро стану безумцем.

– Ильма, я должен тебе это объяснить, но я не могу сейчас говорить. То есть, если ты меня спросишь о чем-то конкретном, я тебе отвечу. А иначе я просто наговорю всякой чепухи и сам потом пожалею.

Ни тени сожаления на лице Ильмы.

– Как хочешь. Я не буду уговаривать.

Черт! Она так спокойно это сказала. Человек сходит с ума, а она к этому совершенно равнодушна.

Да, но она ведь не знает этого! Она не может знать, а ты не хочешь этого сказать. Так скажи, и посмотришь, что она тогда ответит!

Каково ей будет – спать в одной постели с сумасшедшим?

– Ильма, я… Не знаю, я, наверное, схожу с ума… – неожиданная идея словно ударила в голову, и меня прорвало: – Ильма, оставь меня! Возвращайся к себе на родину, или лети куда хочешь, а меня оставь! Я конченый человек, Ильма, мне уже ничего не светит, забудь меня, ты еще можешь жить. Оно не должно испортить твою жизнь… как испортило мою. Послушай меня, Ильма! Это единственный выход. Я не хочу, чтобы ты провела всю свою жизнь с ненормальным!

Все это выходит из меня само собой, без всякого усилия с моей стороны. В голове вертится мысль: хочу упасть и лежать – долго-долго, чтобы никто меня не трогал. Вот так – говорю одно, а думаю совсем о другом. Забавно, однако. Не есть ли это еще один признак?

Я говорю это все, но я не смотрю Ильме в глаза. Что я боюсь увидеть там, в этих глазах?

– Ихер, как ты смеешь!

Еще один удар. Хотя произнесено негромко и даже сквозь слезы. Но от этого удара у меня начинает кружиться голова.

– Ихер, ты не можешь так говорить о себе. Разве ты ненормальный? Тебя мучают кошмары, но ты нормальнее, чем любой другой. Ты не такой как все, Ихер, и это не дает тебе покоя, вот и все. А может, это все не такие, как ты? Я никуда не улечу, Ихер. Ты можешь прогнать меня, и тогда я уйду. Но жизнь без тебя – это не жизнь. Я покинула свою родину, чтобы всегда быть с тобой. Если ты меня прогонишь, я не буду больше жить. Моя жизнь – это твоя жизнь. Если бы ты был ненормальным, я бы все равно не покинула тебя. Но ты не такой, ты – самый лучший, только сам этого не понимаешь…

Не знаю, как я только мог сказать то, что сказал. Почему я решил, что это конец? Почему это я – сумасшедший? Ведь я могу мыслить, как все нормальные люди. Но как я посмел так говорить с Ильмой? Будь я проклят! Разве я достоин после этого ее любви? Что мне теперь делать, несчастному? Какой бред! Это все оно – оно там, и оно внутри тебя, часть этой проклятой силы. Я ненавижу силу! Ненавижу тот день, когда я впервые соприкоснулся с ней!

А может, лучше бы Ильма послушала меня и сделала так, как я говорил? Но я не смогу это повторить. Я выложился один раз, а на второй у меня уже не хватит сил. И желания.

Нет, человек, забудь об этом. Ты ведь знаешь, что не сможешь так поступить. И снова-таки из-за Ильмы. Какая глупость! Вся эта жизнь большая глупость.

Что это? Почему у меня что-то мокрое под глазами? Неужели это слезы?

– Ильма, прости меня! Меня нужно наказать после этого, ты должна придумать мне наказание. Я же сказал, со мной лучше не говорить сейчас. Вот я и придумал такие глупости. Ильма, я люблю тебя, и я не хочу, чтобы ты улетала.

– Ихер, все будет хорошо. Пойдем, я уложу тебя, ты отдохнешь, и больше не будет плохих мыслей. Пошли отсюда скорее. Держись за меня. Вот так. Ты наберешься сил, и вечером почувствуешь себя прекрасно. Я знаю, что говорю.

– Конечно, Ильма. Если бы не ты, я был бы таким одиноким…

– Ты никогда не будешь одиноким. Потому что я всегда буду рядом с тобой. Слышишь меня, странник?

– Слышу, принцесса!

Мы покидаем комнату и спускаемся вниз. В голове еще проскакивают разные мысли, но они проходят мимо сознания. Я уже настроился на сон. Сон должен принести мне успокоение. Я знаю – это будет так. Потому что этого хочет Ильма.

А что, если он принесет мне новый кошмар?

…

«Ты уже способен использовать силу, когда в этом возникает необходимость. Ты можешь делать с помощью нее много вещей.

Но есть еще то, что ты обязательно должен знать. Если ты хочешь, чтобы применение силы всегда оборачивалось тебе на пользу.

Ты можешь воспринимать силу как слепое орудие, которому твой разум придает направление и цель для действия. Но тогда ты совершишь ошибку.

Ты не определяешь цель, а только изменяешь ее. Не придаешь направление, а создаешь нужное отклонение.

Ты думаешь, что используешь силу. Но сила считает, что это она использует тебя.

Ты думаешь: „Сейчас я призову силу, чтобы победить своих врагов“.

Сила думает: „Сейчас я снизойду к этому человеку и помогу ему, потому что он знает обо мне и уважает меня“.

Каждый раз, когда обращаешься к силе, помни, с КЕМ ты имеешь дело!

Не давай силе взять над тобой верх.

Что бы ты ни делал, всегда сохраняй контроль над силой. Это главное для тебя, человек!

Ты можешь не думать об этом. Можешь просто использовать силу, как делают это животные. Брать от нее то, что ты хочешь взять.

И настанет день, когда ты спросишь себя: „Почему я сделал то, что сделал?“ И ты не найдешь ответ на свой вопрос.

Но ответ этот прост: ты сделал это, потому что сила приказала тебе это сделать.