Магнум бросил отчаянный взгляд на двух бродяг. Затем, должно быть, понял, что на этот раз зашел слишком далеко, и застонал. Он был загнан в угол и видел теперь только один выход из создавшегося положения.

— Ребята, — начал он. — Я расскажу вам все честно. У меня не было причин рассказывать вам раньше, что и как. Если бы я дал вам настоящую цену, я должен был взять вас в долю. То есть был бы дураком. Эта птичка рассыпала зерна для меня. Ну так и быть, расскажу вам все, как есть. Мы взяли его. Я нанял вас его поймать. И я хорошо с вами рассчитаюсь. Выну все из этой сумки, ребята. Здесь больше, чем семьдесят пять тысяч. На брата выйдет почти по тридцать. Хватит? А когда поделимся, я об этом забуду. Но если оставить этого ястреба на свободе и если даже дать ему монету, он все равно сдаст нас всех с потрохами. Это его стиль. Это же Эндерби. Он — дьявол! Каждый знает, что у Эндерби нет сердца!

Все это Магнум произнес предельно убедительно.

— Возможно, в этом что-то есть, — хрипло прокомментировал Индиана.

— Не знаю, — проговорил Билл Карни. — А мне! почему-то этот Эндерби нравится…

— Он знал, что в супе есть чеснок, — вот почему! — рявкнул Магнум.

— Он свой, точно свой! — заспорил Карни.

— Он свой, пока не сделал из вас пару отбивных котлет, — заявил Чарли.

— Послушай, Билл, — отозвался Индиана. — Здесь Магнум — если это, конечно, его настоящее имя — прав. По-моему, мы можем на него положиться. — Он со значением подмигнул своему компаньону. — Но я ничего не знаю об этом Эндерби. Он хитрец.

— Да, он большой хитрец, — согласился Билл.

— Я иду с Магнумом, — заявил Индиана.

— Куда ты, туда и я, — решил Карни. — Мы всегда так играли!

— Слышишь, Эндерби? — рявкнул Магнум. — Слышишь, что он говорит? А сейчас молись, ты, хитрый…

Произнося это, он подошел еще на полшага ближе, переступив на дюйм или около того опасную черту. И в следующее мгновение это до него дошло.

Глава 13

ОРУЖИЕ ЗЛОБЫ

Последние мгновения Эндерби следил за движениями своего противника с величайшим вниманием, прикидывая расстояние. Если бы он опустил руки, то сразу же вызвал бы огонь из трех револьверов. Наиболее охотно, несомненно, выстрелил бы Магнум. Двое остальных пока что все еще разговаривали.

— Думаете, ребята, он предложил вам аргумент, на который нельзя возразить? — обратился к ним Таг.

— На него нельзя возразить! — бросил Индиана с твердым убеждением. — Ты понапрасну тратишь слова, пытаясь вытащить себя из этой дыры. Ты влип, Эндерби. Магнум, что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали?

— Хочу его холодного, — прошипел тот.

Говоря это, он на долю секунды оказался в плену своей жестокой ненависти, так что его косящие глаза почти закрылись, а оружие в руке слегка дернулось от сильнейшего желания убить. И это был как раз тот миг, которого ожидал Таг. Молниеносно он совершил несколько действий: опустил руки, перекатился направо, разогнул ноги и выпрямил их со скоростью брошенного кнута.

Магнум выстрелил вслепую, но нервное напряжение, сковавшее его мускулы, направило пулю мимо цели на целый фут. В этот момент распрямленные ноги Тага подбили его, и он стал падать вперед. Взмахнул руками, инстинктивно желая спасти себя от удара при падении. Револьвер выпал из его рук, загремел по камням и выстрелил вторично.

Тем временем двое бродяг были готовы стрелять, но движения беззащитного, как им казалось, Тага были столь внезапны, что вызвали у них удивление. И прежде чем они смогли выстрелить, Чарли Магнум плюхнулся ничком на распростертое тело их мишени.

— У него нет оружия! — заорал Индиана приятелю. — Обойди его, Билл. Эндерби, ты проиграл! Сядь и подними вверх руки, а то…

Ответом была пуля, застрявшая в колене Индианы. Упав, он выстрелил в воздух, хрипло ругаясь.

Билл Карни, услышав выстрел, подпрыгнул, словно пуля предназначалась ему. Он надеялся от нее увернуться. И приземлился как раз вовремя, чтобы поймать пулю 45-го калибра в плечо. Это было правое плечо — револьвер тут же выпал из раненой руки. Карни стоял, как сбитый с толку ребенок, зажимая рукой рану и уставившись на Эндерби.

А Таг выполз из-под обмякшего тела Магнума, служившего ему щитом.

Из двух бродяг Индиана был, несомненно, более опасным. Кроме того, он все еще мог действовать двумя руками, во всяком случае какое-то время. Поэтому Таг подошел к нему.

— Ты медленно играл, Индиана, — констатировал он. — Ты мог бы выстрелить в меня тогда, когда я лежал под твоим партнером, мистером Магнумом. Но ты не выстрелил. Проявил гуманность. А это самая большая глупость!

Таг стоял за упавшим Индианой, лицом к другому бродяге. Но Карни не двигался, растерянный от разыгравшейся на его глазах трагедии.

Продолжая говорить, Эндерби быстро освободил Индиану от ножа и второго револьвера. Обезопасив себя таким образом, Таг подошел к Карни и осмотрел его карманы. Но кроме оружия, выпавшего из рук, у бедняги Билла больше ничего не было.

Таг подобрал его кольт. Подобрал и револьвер, который, падая, обронил Магнум.

— Хэлло, Чарли! — обратился он к нему. — Когда ты улегся поспать, я был всего лишь бездельником, как и вы. Но сейчас готов открыть целый магазин. Вставай, Чарли! И держи руки за спиной. Тебе не нужно будет нести чемодан. Я это сделаю за тебя.

Он связал его узкие запястья.

— Ох, доберусь я до тебя! — зарычал Магнум. В его голосе слышались ярость, горе и недоверие одновременно. — Я доберусь до тебя, когда дела пойдут на лад. Что случилось? Индиана, Билл, почему вы ничего не делаете?

— Ты, желтая собака! — заорал Индиана. — Это ты запорол игру и провалил дело. Я бы оторвал тебе башку! Из-за тебя мы проиграли. Ты плюхнулся, как… — Ослабев, он сел на землю, продолжая ругаться.

Таг подошел к нему, разрезал одежду и быстро сделал повязку на его колене, затем остановил сильное кровотечение из плеча Карни.

— И что дальше? — полюбопытствовал Индиана. — Ты что же, стал чертовым доносчиком и копом? Собираешься засадить нас в тюрягу?

— Не собираюсь я сажать вас в тюрягу, — огрызнулся Эндерби; отсчитав две стодолларовые купюры, он вложил их в руку Индианы: — Держи!

Затем вернул ему нож с длинным лезвием, который недавно отобрал.

— И в чем же суть? — не унимался ошарашенный Индиана.

— А суть в том, что вы в порядке, ребята, — пояснил Таг. — Просто увидели зеленых больше, чем могли себе представить, вот у вас и поплыли мозги. Не хотел бы я больше видеть вас в такой переделке. А сейчас послушайте! Теперь у вас есть деньги, а у тебя, Индиана, еще и нож, чтобы Карни не смог их забрать. У него — пара ног, хороших и сильных. Он может пойти в город, добыть тачку и привезти доктора. Вы без труда оплатите его счет и еще продержитесь, пока ты, Индиана, снова не встанешь на ноги. Понятно?

— Понятно! — отозвался Индиана. — Говоришь как белый человек!

— Я белый в крапинку, — улыбнулся Таг. — Любой выигравший может стать белым. Карни, слышишь, о чем я говорю?

— Только подумай, Индиана, а мы слушали тупорылого, крючконосого козла вместо этого джентльмена… — отозвался Билл.

— Моя вина, — признал его приятель. — Я дал себя одурачить. И знаю это. — Он оперся на локоть и протянул руку. — Эндерби, змея! Кровь, которую ты мне выпустил, — дурная. Я — твой друг, отныне и навеки.

Таг пожал его руку.

— Знаешь, Индиана, — признался он, — если бы не карты, ничего б не случилось. Пока, ребята! Я должен отправляться назад с моим другом Магнумом.

— Возьми его и помести в бесплатное жилье, — проворчал Карни. — Если я когда-нибудь встречу его снова, то так приласкаю, что он надолго запомнит. И еще одно, Эндерби. Ты только задел меня и Индиану. Это специально?

Таг посмотрел ему прямо в глаза:

— Думай об этом, что хочешь. Пока, ребята! Сделайте так, как я сказал. Если у вас будут неприятности, дайте мне знать. Я буду в Грув-Сити.

Затем он повернулся и направился к берегу, ведя Магнума перед собой.

Когда они подошли к реке, Чарли оглянулся. Лицо его было серо-зеленым.

— И что теперь, Таг? — выдавил он.

— Руки у тебя связаны за спиной, Чарли, — ответил Эндерби. — Но если ты скажешь еще хоть слово до того, как я доставлю тебя туда, куда веду, ты у меня получишь! Ты хотел смерти — не разговаривать, говорю тебе! — и я видел смерть в твоих глазах. Я должен был подохнуть как крыса, если бы не переиграл тебя!

Магнум, казалось, хотел что-то возразить, несмотря на двойное предупреждение, но в последний момент передумал, моргнул, облизнул побелевшие губы и пошел дальше.

Они подошли к железнодорожному полотну, которое блестящей лентой протянулось на запад и восток. На востоке уже был виден черный дымок приближающегося поезда. Слабо вибрировали рельсы.

Глава 14

ДЕНЬ ТАГА

В Грув-Сити был полдень, и шериф, как честный работяга, отправился на ленч. Когда он бывал в пути, бутерброд и теплая вода, проглоченные прямо в седле, заменяли ему полноценную еду. Однако когда шериф был в городе, ленчу посвящался целый час.

Поэтому Бад Хей запер офис, купил по пути газету, хлопнул калиткой, чтобы дать жене знать о своей пунктуальности, и прошел в гостиную.

Он был единственным человеком в семье, который имел право находиться там долгое время. Его жена входила в гостиную по субботам, чтобы все тщательно убрать, и каждое утро, чтобы подмести и вытереть пыль. Когда шериф уходил, она зашторивала окна и запирала дверь в святая святых. У нее в доме были свои любимые вещи — ковер с красными цветами, кружевные занавески да старое расстроенное пианино, гремевшее как жестянка, когда на нем играли. В гостиной стояли обтянутое кожей кресло, скамеечка для ног и шкаф с безделушками. На стене под стеклом висел залитый воском похоронный венок, а рядом с ним — несколько семейных фотографий.

Первое, что шериф сделал, оказавшись в гостиной, — это снял ботинки и сунул гудящие ноги в старые громадные тапочки. Тщеславие заставляло его носить обувь на размер меньше. Затем положил ноги на скамеечку, вытянул их, откинулся в кресле и заурчал от удовольствия. Только одно окно в комнате оставалось незанавешенным. Через него он мог видеть часть улицы под раскаленным полуденным солнцем, наслаждаясь благостной прохладой помещения.

Затем шериф послюнявил большой палец правой руки и начал перелистывать страницы газеты.

Через некоторое время он услышал шипение жарящегося на кухне мяса и одновременно — стук в парадную дверь.

Он подождал. Стук повторился.

Тогда Бад понял, что его жена потеряла слух.

— Да? — отозвался он.

— Хочу вас видеть, шериф, — произнес голос за дверью.

— Зачем?

— По делу.

— Зайдите ко мне в офис. Ровно в час, — отозвался хозяин.

— Хочу вас видеть, — весело повторил голос.

— Но я не хочу вас видеть! — гаркнул шериф с внезапной яростью.

Он легко выходил из себя, но так же быстро успокаивался.

— О нет, хотите, — заявил настойчивый посетитель. — Вы смертельно хотите меня видеть.

Глава 15

ГЕРОЙ

Шериф был готов подскочить к парадной двери и высказать все, что думает, в лицо неизвестному собеседнику. Однако вовремя вспомнил, что является оплачиваемым слугой общества, и стиснул зубы. Голоса избирателей есть голоса избирателей.

— Я не работаю двадцать четыре часа в сутки, — проворчал Бад Хей. — Увидимся в час.

— Для меня вы работаете сутки напролет, — возразил неизвестный.

— Вы губернатор? — заорал шериф, все больше распаляясь.

— Нет, я всего лишь Таг Эндерби.

Бад Хей в мгновение ока оказался возле двери, уставился через стекло на двух мужчин, стоящих на пороге, и задержался ровно настолько, чтобы убедиться, что его револьвер находится на месте в кобуре, а рукоятка с готовностью торчит вперед.

Приятное лицо Тага Эндерби было ему знакомо. Другой посетитель был явный горбун с большим крючковатым носом.

Хозяин распахнул дверь.

— Входите, джентльмены, — пригласил он. — Входите. Рад тебя видеть, Таг. Как поживаешь?

— Лучше, чем вы думаете, — парировал тот.

Они пожали друг другу руки.

— Простите мистеру Магнуму, что он не подает руки. Дело в том, что его руки связаны, — пояснил Эндерби.

Шериф уже отметил этот факт. Из-за него и проявил такое радушие.

Он пригласил пришедших в святая святых как раз в тот момент, когда его жена объявила, что ленч готов. Бад отослал ее на кухню, заявив, что ленч подождет.

— Итак, джентльмены, — начал он, складывая руки на коленях и улыбаясь. — Чем могу быть вам полезен?

— Засадите его в тюрьму! — выкрикнул Магнум, изрыгая слова и задыхаясь от наплыва эмоций. — Он негодяй. Он самый большой негодяй на всем Западе. Это… это Таг Эндерби!

— Я знаю, кто он, — заметил шериф. — У вас на него что-то есть?

— У меня есть секретная информация, — продолжал Магнум. — Я знаю, он — взломщик. А знаю это потому, что я такой же, как и он!

— Хороший бизнес, — хмыкнул Бад Хей, приподнимая верхнюю губу, как собака, приготовившаяся укусить. — Держит на плаву многих ребят…

— Его он держит на плаву уж точно! — выкрикнул Магнум, лицо которого стало пурпурным. — Он наихудший негодяй на всем Западе. Слышите, что я говорю? Я, Чарли Магнум, я-то знаю!

— Шерифу нужны факты, Чарли, — мягко напомнил Таг. — Ему не нужны слова, брошенные на ветер. Такие слова он может найти в газете. Что у тебя есть на меня, Чарли, чтобы подвести итог?

— Я смог бы раскопать достаточно, чтобы засадить этого ублюдка на целую жизнь. Могу повесить его для вас! — продолжал орать Магнум. — Я знаю, куда пойти и где добыть на него информацию!

— А чтобы ее добыть, тебе нужно быть на свободе, так? — ухмыльнулся Эндерби.

— Да! — рыкнул Магнум, поворачиваясь к нему. — Ненавижу твою грязную душу!

— Что у тебя есть на Эндерби? — охотно поинтересовался шериф.