Храм мертвых [СИ]

— Много, очень много циклов прошло с тех пор. Я чувствую это. Мир изменился. И все вокруг пропитано магией. Странно, неужели Ваал не справился…

Он вновь обратился к замершему перед ним воину.

— Я долго ждал, надеялся… вернуть свою власть. Власть, что приносила мне наслаждение… Но все кануло в мир теней… А я когда-то смеялся, глядя с высока на тех, кто был разумнее вас и в десятки раз сильнее, и падали они все ниц передо мной. И от смеха моего страх проникал в сердца живых, и умирали они, стоя на коленях перед моим троном…

Я верил в свою мощь и знал, что никто не в силах противостоять мне. Но то был лишь мираж… Какой-то шаманишка, едва познавший силу иномирья, сумел пленить меня и едва не убил… Столько времени пропало зря…

Вдруг демон поднял голову к потолку и в гневе вскричал:

— Даже через столько веков, ты все еще смеешь грозить мне, Кса-Тши… Но время ушло, и твое тоже… Тебя уже нет, как и твоих потомков. Их путь, я чувствую, оборвался давным-давно в раскаленных пустынях юга. И все вы, кто грозился извести меня, мертвы, как вырезанные из глыб камня истуканы, а я жив, и снова готов занять свое место… Сила твоих заклятий истощилась, и яд темных бездн покинул мои жилы… Я вернулся… И мир вновь падет к моим ногам…

Пришелец взглянул на человека, продолжая:

— Ты не поверишь в то, что тебе не дано понять. Если бы ты знал, какие муки испытал я из-за этого шамана, колдуна-недоучки. Душа моя, вырванная из тела, блуждала очень далеко. В мирах, где мрак царит всегда и нет места свету, где рождается черный ветер и песнь мертвецов низко стелется над сгоревшей, оплавленной землей. Клекот мертвых птиц и скрежет ползущих насекомых, вой бури, что несет с собой лишь смрад и адскую вонь, жар плотоядных звезд и тепло огня черных бездн… Но я знал, я твердо знал, что это не навсегда. Я знал, что вернусь. И тогда месть наполнит смыслом мой путь. И смерть шагнет по моим следам… Океаны крови омоют мое тело, исцеляя от боли…

Он перевел дух. Что-то изменилось в его взгляде. Какие-то странные огоньки проявились среди полной черноты зрачков.

«Зачем он мне все это говорит», — подумал воин. Что-то должно произойти. Но что? Он лишь крепче сжал свое оружие и приготовился, к чему, он и сам не знал.

— Тебя зовут — Хаарон, — проговорил вдруг мертвец. — Не удивляйся — я знаю все… Я чувствую твои мысли и твой страх. Это ничто, по сравнению с гибелью далеких миров, когда умирают в неудержимом огне миллионы существ… Но я был слаб все эти века. Духи демонов и существа мрака смеялись надо мной. Я не хочу больше быть слабым. Время истекло… Я был самым могущественным, но все потерял. И снова не допущу такой возможности. Прав был Харракс… Прав… Но я смогу все, я вернулся и готов доказать свои права… Ха-ха.

Он вдруг резко оборвал свой смех.

— Пусть сейчас я еще слаб, — мое тело слишком долго лежало без должного присмотра, — но уже я ощущаю потоки силы, что все быстрее начинают стремится обратно в меня. Я обретаю то, что давно потерял, вновь… Правы были змеелюди — все вращается по кругу и рано или поздно приходит к началу. Круг замкнулся. Но теперь я не допущу чтобы что-то изменилось… Я слышу удары твоего сердца, они участились, и это уже не только страх… Гнев… Да, но ты уже ничему не сможешь помешать. Соки твоего тела наполнят мою плоть, и я смогу покинуть это узилище. Радуйся смертный, ты будешь первой жертвой новому богу…

Пришелец вытянул руку вниз и кинжал, лежавший на полу, взмыл в воздух, мелко дрожа.

— Это древнее оружие Инналха — мое спасение и проклятие. Верные слуги возложили его рядом со мной, до конца не ведая о его силах. Это оружие Иных богов. Оно не давало мне умереть, исторгнуть последние капли жизни из холодного тела, уберегая его от разложения. Но и вернуться я не мог — сила кинжала не пускала мой дух обратно. Это великое оружие и сила его велика. И восстанавливая утраченные энергии, я не мог их использовать и томился в плену тысячи циклов. Но теперь все изменилось… Убей его, — прозвучал тихий приказ, и острый клинок метнулся к противнику быстрее молнии. Воин, даже если бы захотел, не смог увернуться, но смерть прошла мимо — кинжал не вонзился ему в сердце. Золотая молния скользнула вдруг в сторону и исчезла где-то за спиной. Но через миг появилась с другой стороны и начала бешено кружиться вокруг ничего не понимающего человека, наполняя застоявшийся воздух противным гудением. Но вот ее словно магнитом оттянуло в сторону, и с громким треском кинжал воткнулся в упавший на пол череп, пробив лобную кость.

Пустые глазницы черепа наполнились синим светом, голубые молнии пронеслись по древку копья в руках человека. Одна из них впилась в тело воина, пронзив его адской болью. Пальцы его непроизвольно разжались, и оружие упало на пол, громко застучав по камням. Воин в изнеможении рухнул на колени, все тело его свело судорогой, стало трудно дышать. Но боль медленно начала отступать, постепенно стихая.

— Не может быть, — услышал воин скрипучий шепот, наполненный до краев удивлением. — Этого не может быть! Нет! Не так!!!

В тоже мгновение кинжал задрожал, словно кто-то невидимый глазу пытался вырвать его из трухлявого черепа. Вот он медленно выскальзывает наружу, замирает в воздухе на мгновение и устремляется к древнему богу, находя его сердце. Во все стороны брызнула черная кровь, а перед мертвецом, словно призрачное марево, появилась на мгновение фигура высокого воина, увешанного талисманами и перьями, сжимающая в невесомых руках колдовское оружие.

Пришелец зашипел, словно клубок разъяренных змей, и схватился за рукоять кинжала, пытаясь вырвать его из своего тела. Но сил не хватило. И вот гнев сменился страхом, безысходностью. Мертвец осознал, что это конец. Полный и бесповоротный. Смерть наконец даже через бездну времени добралась до него. Тысячи лет назад этому свершится помешали его верные слуги, но сейчас из них никого в живых не осталось, и враг его торжествует.

Тут внутри у него что-то заклокотало, из глаз повалил густой белый пар. Боль волнами пробежалась по телу, опутав плотными сетями. Пришелец не удержался и рухнул на пол, дергаясь в последних конвульсиях, исторгая из себя потоки крови, но вот он затих и больше уже не шевелился.

О, как бы ему хотелось сейчас вернуться назад в мрачные и темные миры, где он столько лет незримой тенью скользил меж звезд, проникая через врата неизведанных измерений, но путь туда закрыт — теперь он в клетке, в клетке, которую называют забвение.

И вот самый великий из правителей древности, самый кровавый тиран умер. Черная душа его растворилась в вихре бездны, распавшись на мириады черный звезд, исчезнувших во мраке. Тело его замерло, превратившись в камень, покрылось сетью морщин и трещин и рассыпалось в пыль. То же произошло и с телами его слуг. Запах склепа наполнил собой все вокруг. Свет факелов погас и мрак поглотил гробницу.

Храм задрожал, сотрясаясь словно в приступе нестерпимой боли, едкая пыль наполнила воздух, стало тяжело дышать, горячие песчинки лезли в рот, нос, липли на мокрую кожу.

Со стен и потолка посыпались камни. Грохот наполнил собой помещение.

Хаарон бросился к выходу наугад, смутно припоминая его расположение. Но не ошибся. Впереди длинный коридор. Стены содрогаются, пол ходит ходуном. Спотыкаясь и падая, стараясь не дышать, воин тенью проскочил мрачные переходы и вырвался, едва не запутавшись в лианах, на свет.

Как ни странно уже был вечер. Солнце медленно садилось за дальним лесом, и сумрак крался под деревьями и среди кустов.

Кашляя и протирая глаза, воин отбежал от содрогающегося здания и рухнул лицом в мох. Он провел там внизу почти целый день и даже не заметил этого. Удивительно. Но это знание несравнимо с тем, что он увидел там…

Врагов-преследователей не было видно. И опасность не витала в теплом вечернем воздухе. Но воин знал, что все это может быть обманом. Он приподнялся и присел у корней высокого дерева. Храм почти перестал содрогаться. Обломки с вершины уже не падали, но вход в обитель теней был полностью завален, и вместе с ним великая тайна древности была похоронена под глыбами камня и песка.

Воин еще раз огляделся по сторонам. Громкий шум может привлечь чье-нибудь внимание. Пора убираться отсюда. Но, боги, как же он устал.

Кряхтя и прихрамывая, Хаарон встал и направился в лес, и до заката исчез в густом кустарнике.

* * *

Последние конвульсии обители мрака стихли, и ничто больше не нарушало тишину вечернего леса. Вот солнце скрылось за горизонтом, ввергнув мир во мрак. И вдруг нагромождение обломков при входе в обитель зашевелилось, словно кто-то сдвигал камни, и из одной из щелей выскользнула золотая змея с кроваво-красными глазами. Она осмотрелась по сторонам, прислушиваясь к тишине ночи, и, выбрав направление, злобно зашипев, растворилась в ночи.

Место погребения тирана древности превратилось в руины, и никто уже никогда не найдет его. Время забрало с собой все тайны и знания тех времен, стерло все безжалостной рукой. Лишь черные камни стали надгробием существу, грезившему о былом кровавом величии…