Коллекционер кошмаров [сборник]

– Да кому он нужен? – Варя направилась к выходу, Руслан достал свой мобильник и включил фонарик.

Я не понаслышке знал, как трудно бывает выкинуть из головы надоедливую мысль, а потому не спешил уходить:

– Семь признаков узнать не хотите?

Я перелистнул страницу и начал читать:

– «Твое любопытство загнало тебя в ловушку, но все-таки ты не полный идиот. Раз ты читаешь эти записи, Жрагар где-то рядом. Будь внимателен и сможешь протянуть больше двух-трех дней. Для этого ты должен выучить признаки, их семь.

Я обернулся и увидел, что никто из наших не ушел. Все читали. Список был такой:

1. Жрагар не ест ничего зеленого: ни огурцов, ни антоновских яблок, ни кабачков. Любит помидоры и красные ягоды.

2. Запах хризантемы. Он такой легкий, едва уловимый, с нотками меда и полыни.

3. Иногда Жрагар издает тихий квакающий звук, как будто маленькая присоска отцепилась от камня.

4. Жрагар умеет ловить насекомых на лету – мух, комаров и даже пчел.

5. Подчиненный человек не может долго идти по прямой. Он периодически останавливается, чтобы оглядеться, или просто ни с того ни с сего делает шаг в сторону.

6. Иногда Жрагар ворочается внутри человека, от чего живот начинает заметно выпирать.

7. Жертва Жрагара никогда не говорит слова «семь», «седьмой», «семнадцать» и так далее». Запомнили? – спросил я. – Можем дальше читать?

– Да как такую чушь вообще запомнить можно?! – воскликнула Варя.

– Очень просто, – говорю. – Классифицируем по категориям: еда, запах, звук, враги – насекомые, движение человека и самого Жрагара, и наконец, семь – счастливое число.

– Ладно, проехали, листай дальше, – сказал Кирилл.

Я пожал плечами и перевернул страницу. На этом листе был рисунок – мальчик в рубашке и шортиках, с красным галстуком на шее. Пионер держал в правой руке длинный нож с тонким лезвием. Живот мальчика топорщился, а лица неизвестный художник не нарисовал. Подпись гласила: «Жрагар на охоте». Рядом с пионером располагался столбик текста:

«Жрагар нападает только на тех, кто думает про него. Но он не станет раскрывать себя перед посторонними. Пока не знаю, как ему может помешать хотя бы один непосвященный наблюдатель, но сведения это точные, проверенные. Ты считаешь, что если станешь держаться людных мест, будешь в безопасности? Забыл, что Жрагар может прятаться в ком угодно?»

Послание обрывалось неожиданно и заканчивалось стрелкой вправо. Я тут же перевернул страницу и увидел целую толпу безликих пионеров с ножами.

«Они собираются в стаи и могут действовать сообща, – гласила подпись. – Запомни, каждый может быть Жрагаром. Даже человек, которого ты знал всю жизнь».

– Теперь понятно, почему они все с ума посходили, – говорю.

– Ты дальше листай. Там должно быть написано, как завалить этого Жруна! – не унимался Кирилл.

На следующем листе обнаружился рисунок небольшой розовой пиявки с тремя отростками на голове. Подпись была совсем лаконичной: «Это склизяк. Они служат Жрагару». Под нижней страницей что-то запищало и зашевелилось. Я отдернул руку. Розовая пиявка пробралась между листками бумаги и плюхнулась на стол.

– Какая гадость, – поморщилась Варя.

– Пора валить отсюда. Бери книгу, Дём, – сказал Кирилл Владимирович.

– Может, лучше ты, Руслан? У тебя ведь мама в китайском ресторане работает, – попытался отмазаться я.

Но наш борец уже подобрал с пола доску и приготовился защищаться. Спорить не хотелось, я закрыл альбом и взял его со стола. Тонкий писк и мерзкое копошение наполнили комнату. Я посветил фонариком и увидел множество склизяков. Кажется, они жили под альбомом и жрали заднюю половинку кожаной обложки. Потревоженные светом, пиявки начали расползаться.

– Бежим! – воскликнула Варя.

Я бросил альбом на стол. Руслан пару раз ударил по нему доской. Придавленные склизяки визжали и пищали. Мы бросились к выходу. Свет фонариков метался как бешеный. В темноте мне привиделся пионер с ножом в руках. Пока добрались до рухнувшей стены, я споткнулся и сильно ударился локтем. Через долгие две минуты бегства мы оказались на свежем прохладном воздухе. Как-то сразу стало веселее и не так страшно.

– Это покруче ролевой игры! – сказал Кирилл Владимирович, явно храбрясь.

– Если бы не было пиявок и насекомых, – возразила Варя.

Мы поспешили убраться из старого лагеря и вернулись через дыру в заборе. «Прогресс» показался таким милым и уютным.

– Проводим Варю, и по домам, – сказал я, и никто не стал возражать.

Мы прошли сначала по тропинке, а потом свернули на заасфальтированную аллею. Впереди сверкала энергосберегающими фонарями центральная площадь лагеря. Мне даже показалось, что неприятное приключение осталось позади, как пройденный уровень.

Когда мы поравнялись с высоким ветвистым деревом, из-за него вышел мальчик в шортах и белой рубахе. В правой руке он держал что-то длинное, блестящее, металлическое. Сходство с рисунком в альбоме было поразительное. Варя охнула, Кирилл отступил на шаг. Я осветил неизвестного мальчика мобильником.

– Вот вы где! А вас все ищут! – сказал он, прикрываясь от яркого света.

– Кто все? – уточнил Руслан.

– Директрисе пока не говорили, а вожатые ищут, – отвечал мальчик. – Я тоже пошел поискать, но у меня фонарик сломался. – Паренек потряс неработающий осветительный прибор.

Длинный стальной предмет, конечно же, не был ножом.

– Скажи семьдесят семь, – вмешался я в разговор.

– Семьдесят семь. Это какая-то игра?

– Ага! Ролевая! – ответил Кирилл.

– Ты же Немировский, чемпион Москвы по шахматам? – спросил Руслан.

– Среди юниоров, – подтвердил мальчик.

– Никогда не думал, что так испугаюсь шахматиста, – рассмеялся Руслан.

После этого происшествия все как-то успокоились и разошлись по домикам. Перед сном нас ожидала нравоучительная лекция в исполнении вожатых – ничего достойного упоминания.

Глава 6

Игры разума

Ночь принесла приятную прохладу. Я лежал в своей кровати у окна и слушал квакающий хор цикад. Обычно меня жутко бесят такие звуки, но сейчас они казались успокаивающими. Жрагар ведь не любит насекомых – значит, они наши союзники. Заснуть не получалось. Для этого нужно было выкинуть из головы странный альбом с его историей и картинками. Я выбрасывал мысли в окошко, но через пару минут они возвращались. Ничего не утомляет так, как борьба с собственным мозгом. К середине ночи я чувствовал себя измотанным и уставшим. Оставалось только лежать неподвижно и ждать утра. Вдруг краем глаза я заметил нечто пугающее… Мой сосед по комнате сел на кровати, посмотрел на меня и достал из-под матраса длинный кухонный нож. Лунный свет отразился на тонком лезвии. Мальчик встал медленно, как зомби, и навис надо мной. Ледяной ужас сковал мое тело. Я хотел подняться, пытался пошевелить рукой – бесполезно! Длинный нож медленно прорезал воздух, отбросил одеяло и прикоснулся к моему животу. Я почувствовал жгучий укол холода, всеми своими силами попытался поднять правую руку. У меня получилось! В то же мгновение я понял, что это был сон, а сосед похрапывает, закинув руку на тумбочку. Никаких ножей нет и в помине.

«Проклятый Жрагар!» – подумал я и тут же вырубился до утра.

На завтрак я пришел злой, невыспавшийся и облитый водой. Все наши собрались за столиком ровно с такими же серыми недобрыми лицами. Омлет и горячий чай немного подняли настроение. Ели молча, никто не хотел вспоминать про вчерашнее. После завтрака всех повели на озеро. Место там было красивое, с обустроенным пляжем. Жаль, погода не позволяла купаться. На противоположном берегу гуляла деревенская компания. Ребята подкатили к воде на старенькой «Ладе», врубили музыку и жарили шашлыки. Мы, отдыхающие «Прогресса», грустили. Вожатый спортотряда повесил сетку и начал собирать народ на волейбол. Я не особый любитель позориться на людях, поэтому даже не смотрел в ту сторону. Вот Руслан явно хотел поиграть, но почему-то отказался.

– Играйте без меня, Андрей Иванович, я руку потянул, – соврал борец.

В общем, хотя бы свежим воздухом подышали. Обед начался все так же тихо и грустно. Но вот мимо нашего столика прошел вожатый, тот самый, спортотряда. Он на мгновение остановился, посмотрел по сторонам, а потом двинулся дальше через весь обеденный зал.

– Пункт пятый, – сказал Руслан. – Он все время останавливается. Не может по прямой ходить.

– Просто искал свободный столик, – говорю.

– А еще он не взял салат из огурцов…

– Он взял свекольный, – сказала Варя. – Я тоже его ем, он вкуснее и полезнее.

– Свекла красная, – проговорил Руслан, взгляд у него стал мутный, задумчивый.

– А еще от нашей художницы пахнет хризантемами! – вмешался в разговор Кирилл Владимирович. – Может, тебя уже захавал Жрагар, а ты об этом не догадываешься!

– Дубина, это духи «Шанель»! – Парень получил легкий удар ладошкой в плечо. – Мне папа на Новый год подарил. В этом аромате нотки сандала и жасмина, никакой полыни, меда и хризантем в помине нет!

– Спокойно, – говорю, – я проводил наблюдения и выяснил, что признаки Жрагара встречаются у каждого второго. Повторное проявление бывает уже реже – у каждого третьего, и так далее…

– Хочешь сказать, тут половина Жрунов? – поинтересовался Кирилл.

Я покачал головой:

– Почти все признаки не дают гарантированной достоверности. Чтобы точно определить Жрагара, нужно долго наблюдать за человеком.

После этого разговора все как-то приободрились. Все-таки если сходишь с ума, гораздо приятней делать это в компании, осознавая, что не ты один такой. Только Руслан остался задумчивым. Ел он, против обыкновенного, немного и все время следил за Андреем Ивановичем.

– Чем займемся после обеда? – спросил Кирилл Владимирович.

– Я пойду разбираться с Интернетом, – говорю. – Если повезет, найду инфу по Жрагару.

– Мы с девочками из домика устраиваем примерку нарядов, – сказала Варя.

– А можно мне к вам? – влез Кирилл, но нарвался на ледяной взгляд.

– Он идет сюда, – прошептал Руслан.

Мы сразу и не поняли, кто идет – наш борец уткнулся взглядом в тарелку. Андрей Иванович занес на мойку свой поднос с посудой и действительно подошел к нашему столику.

– Идем на тренировку, Юсупов, – сказал вожатый.

– Я руку растянул, Андрей Иванович, – пожаловался Руслан.

– Значит, дадим щадящую нагрузку, – вожатый был непреклонен. – Ты сюда не прохлаждаться приехал, а набирать форму к соревнованиям.

Руслан посмотрел на нас, как будто искал поддержки.

– Вообще-то сразу после еды тренироваться вредно, – говорю. – Заворот кишок случится, так мне бабушка рассказывала.

– Мнение тех, кто ничего тяжелее компьютерной мышки в руках не держал, меня не интересует, – рассмеялся Андрей Иванович. – Идем, Юсупов, или придется звонить твоему тренеру в Москву. Как ты думаешь, что он скажет?

Аргумент оказался действенным. Руслан встал из-за стола, допил на ходу компот и пошел за вожатым.

– У меня бабушка, между прочим, мастер спорта по лыжам, – сказал я, но это не помогло.

– Может, сорвать им как-нибудь тренировку? – спросила Варя. – А то мало ли. Андрей Иванович мужик крепкий, да и салат из огурцов он не ел.

Ничего мы делать не стали – кому охота показаться сумасшедшим? Мы смотрели вслед Руслану и вожатому. Андрей Иванович был высоким, веселым и загорелым, ни капли не похожим на мрачное чудовище.

– Кто угодно может оказаться Жруном. Так ведь по правилам игры? – высказался Кирилл Владимирович.

– Ребята, заканчивайте все это! – взорвалась Варя. – Нет никакого Жрагара, и ничего он Руслану не сделает!

– Согласен, – сказал я, – тема безвыигрышная. Если в том альбоме все выдумка, то и думать о ней не стоит. А если чистая правда, тем более мы должны поскорее забыть про… эту фантастическую концепцию.

– Как говорит мой предок: казино всегда выигрывает, – прокомментировал Кирилл.

– Ну или так… – согласился я.

– Решено! – воскликнула Варя. – С этой минуты больше ни одного слова по известной теме.

– По неизвестной, – поправил я.

– Можете даже зайти к нам в домик, через полчаса, – смилостивилась художница.

– Мне еще Интернет найти нужно, – говорю.

На этом мы и расстались. Казалось, позабыть вчерашнюю безумную историю вполне возможно.

Глава 7

Перебои на линии

После обеда я зашел за ноутом, еще раз проверил Интернет. Wi-Fi местами ловил, но сайты не открывались. Пришлось идти жаловаться в администрацию, к завхозу. Одно название должности наводило на печальные мысли.

– У вас на сайте написано, спутниковый Интернет есть, – говорю. – И где он?

– У нас есть сайт? – удивился мужик.

Был он жилистый, загорелый, лет за сорок, с серыми мышиными усиками. Я закатил глаза.

– Есть, – говорю. – Если почините Интернет, я его вам покажу.

– Ты это, не умничай! – пробурчал завхоз, а я-то даже не начинал. – Некогда мне вашими глупостями заниматься! Мне еще краны в новых домиках ставить и проводку прозвонить.

– Я сам починить смогу, – говорю. – Вы только покажите, где у вас серверная.

– Северная, понятное дело, на севере, – глубокомысленно отвечал мужик, – иди отсюда, мальчик.

– Я, если пойду, то сначала к директору вашему, а потом напишу о вас отзыв в Интернете. Так что лучше покажите, где у вас компьютеры стоят.